১৫৬ অধ্যায়: বিশেষ শখ
উহূ শহরের ছোট-বड़ा মিলিয়ে শতাধিক জাহাজ তৈরির কারখানা রয়েছে।
অন্যান্য পেশার বণিক সংঘগুলোর মতো উহূ শহরের জাহাজ তৈরির কারখানাগুলোও একত্রিত হয়ে একটি ট্রেড ইউনিয়ন গঠন করেছিল।
ইয়াং লিয়ানহাই যে উহূ শহরের জাহাজ তৈরির কারিগর ইউনিয়নের সভাপতি হতে পেরেছিলেন, তা কোনো কাকতালীয় ঘটনা ছিল না। এর পেছনে কেবল উহূ শহরে তাদের ইয়াং পরিবারের প্রভাবই কাজ করেনি, বরং তিনি নিজেই ছিলেন অত্যন্ত দক্ষ এবং চতুর এক ব্যক্তি।
যখন তিনি দেখলেন যে তার পরিবারের ভৃত্যরা তার ছোট ছেলেকে কাঁধে করে বাড়িতে ফিরিয়ে আনছে এবং ছোট ছেলের সেই শোচনীয় অবস্থা তার চোখে পড়ল, তখন তার বুকটা শোকে ও ক্ষোভে ফেটে পড়ল।
তবে ভৃত্যদের মুখে যখন জানতে পারলেন যে সু ইয়ান তার ছোট ছেলেকে শিক্ষা দিয়েছেন, তখন ইয়াং লিয়ানহাইয়ের মাথায় যেন কেউ এক কলসি ঠান্ডা জল ঢেলে দিল। তিনি মুহূর্তের মধ্যে মাথা থেকে পা পর্যন্ত শিউরে উঠলেন।
নিজের ছেলে সাধারণ অবস্থায় কেমন প্রকৃতির, তা তিনি খুব ভালো করেই জানতেন। সে ছিল তার সবচেয়ে ছোট ছেলে, তাই ছোটবেলা থেকেই তাকে অতিরিক্ত আদর-যত্ন দিয়ে মাথায় তুলে রেখেছিলেন।
একজন স্নেহশীল পিতার মন নিয়ে ইয়াং লিয়ানহাই সবসময় ভেবেছিলেন, বয়ঃসন্ধিকালে কে না একটু উদ্ধত বা অবুঝ হয়? বয়স বাড়ার সাথে সাথে সে নিজ থেকেই পরিপক্ক এবং সংযত হয়ে উঠবে।
তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে, সে অন্য কারোর সাথে নয়, একেবারে ওই সু ইয়ানের সাথে গিয়ে ঝামেলা পাকাতে যাবে!
জাহাজ তৈরির কারিগর ইউনিয়নের সভাপতি হিসেবে সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি গোপন খবর তার জানা ছিল।
সু ইয়ান যখন কেবল একজন সাধারণ লবণ ব্যবসায়ী ছিলেন, তখন লবণ ও চা বণিক সংঘের সভাপতি এবং খোদ রাজমাতার ভাই লি সিহাইকেও তো সু ইয়ান হাতের পুতুলের মতো নাচিয়েছিলেন?
আর বর্তমান সময়ে সু ইয়ানের পেছনে রয়েছে চু রাজ্যের রাজপ্রতিনিধি, এবং তিনি উহূ শহরের লবণ ব্যবসার একচেটিয়া নিয়ন্ত্রক।
ইয়াং লিয়ানহাই এও জানতেন যে, ওই রুইয়ি ব্যাংকটি আসলে সু ইয়ানেরই নিজস্ব প্রতিষ্ঠান। উহূ শহরের অর্ধেকেরও বেশি জাহাজ তৈরির কারখানা উৎপাদন চালুর জন্য রুইয়ি ব্যাংক থেকে ঋণ নিয়েছিল।
সু ইয়ানের মতো এমন একজন প্রভাবশালী ব্যক্তিকে সবাই যখন ঈশ্বরের মতো পূজা করে চলেছেন, তখন তার নিজের ছেলে কিনা এক অদ্ভুত কান্ড করে বসল! সে খোদ এক জীবন্ত দেবতাকে সাক্ষাৎ যমে পরিণত করল। এ কথা ভেবে ইয়াং লিয়ানহাইয়ের বুক কীভাবে ঠান্ডা না হয়ে পারে?
একটু এদিক-সেদিক হলেই ইয়াং পরিবারের কয়েক পুরুষের রক্তে গড়া অর্জন নিমেষেই ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।
ইয়াং লিয়ানহাইয়ের মনের ভেতর তখন কী যে এক তীব্র হাহাকার বইছিল!
তার যেন মরার মতো অবস্থা হয়েছিল। এমনকি গৃহভৃত্য যখন তার ছোট ছেলের আঘাতের বিবরণ দিচ্ছিল, সেদিকে মনোযোগ দেওয়ার মতো মানসিক অবস্থাও তার ছিল না।
“মালিক, চিকিৎসক বলেছেন যে পঞ্চম যুবরাজের আঘাত সারাতে ছয় মাস সময় লাগবে। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, তার কোনো স্থায়ী পঙ্গুত্ব থাকবে না।”
“হুম...” হারিয়ের মতো ফ্যাকাশে মুখে ইয়াং লিয়ানহাই বলে উঠলেন, “গৃহভৃত্য, চমৎকার এক দামি উপহারের ব্যবস্থা করো, আর আমাদের সেই মূল্যবান লাল প্রবালটি সঙ্গে নিও।”
“মালিক...” নিজের তরুণ মনিবকে এমন নির্মমভাবে প্রহার করা হয়েছে, অথচ মালিক তার সবচেয়ে প্রিয় লাল প্রবালটি অন্য কাউকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে উপহার দিতে চাচ্ছেন—মালিকের এমন নির্দেশ শুনে গৃহভৃত্য কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“এখনই যাও, দেরি করছ কেন!” গৃহভৃত্যকে অমন বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ইয়াং লিয়ানহাইয়ের মেজাজ চরমে চড়ে বসল। একটু দেরি হলে শুধু একটা ছেলেকে হারানোর চেয়েও ভয়ংকর কিছু ঘটে যেতে পারে।
ইয়াং লিয়ানহাই সারাজীবন চতুরতার সাথে ব্যবসা করে এসেছেন, সময়ের প্রয়োজনে নমনীয় হতে হয়—এই সহজ সত্যটি কি তিনি বোঝেন না?
পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাওয়ার আগেই, এমনকি নিজের এই বয়স্ক মুখটাকে মাটি চাপা দিয়ে যদি তার সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে হয় এবং আত্মসম্মান বিসর্জন দিয়ে যদি নাতির মতো নিচে বসতে হয়, তাতেও তার কোনো আপত্তি নেই।
ইয়াং পরিবারের সমগ্র পরিবারের জীবন-মৃত্যুর প্রশ্নের কাছে ইয়াং-মানের এই সম্মানের আর মূল্যই বা কতটুকু?
…………
যখন সু ইয়ান দুটি বড় বাক্সে ভরা উপহারসহ ইয়াং লিয়ানহাইকে নিজের সামনে দেখতে পেলেন, তখন তিনি খুব একটা অবাক হলেন না। বরং মুখে প্রশস্ত হাসি ফুটিয়ে তিনি এগিয়ে গেলেন।
“এই বুঝি আমার বড় মামা? বড় মামা, আপনিও না! আসার সময় আবার এত সব উপহার নিয়ে এসেছেন, সত্যিই বড় বেশি সৌজন্যতা দেখিয়ে ফেললেন।”
কারও কাছ থেকে উপহার পেতে পেতে হাত নরম হয়ে যাওয়ার এই অনুভূতিটি সত্যিই চমৎকার!
আগে ছিল চেনের পরিবারের সেই দাম্ভিক তরুণ, আর আজ হাজির হয়েছেন ইয়াং পরিবারের এই তরুণ। এই ধরনের অহংকারী যুবরাজ যত বেশি আসে, ততই মঙ্গল। সমাজের সব কুখ্যাত ঘরের নষ্ট সন্তানেরা যদি একে একে এভাবে হাজির হয়, তবে তো হাজার হাজার পরিবার সুখে ভরে উঠবে!
“সু伯爵 (কাউন্ট) মহোদয় এখানে বিরাজমান, আপনাকে যথাযথ অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।” সু ইয়ানের এই কথাগুলোকে যদি কেউ সত্যি বলে ধরে নেয়, তবে বলতে হবে ইয়াং লিয়ানহাইয়ের এত বছরের জীবনটাই বৃথা গেছে।
“বড় মামার এত সৌজন্যতা দেখানোর প্রয়োজন নেই, আমরা সবাই তো একই পরিবারের মানুষ। আমি বয়সে ছোট, বড় মামা আমাকে কেবল সু-শাও (তরুণ সু) বলেই ডাকতে পারেন।” সু ইয়ান হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানিয়ে বললেন।
সু-শাও?
যতক্ষণ আপনি আমাদের ইয়াং পরিবারের ওপর আগের রাগ পুষে না রেখে ক্ষমা করে দেবেন, ততক্ষণ আপনাকে ঠাকুরদা বলে ডাকতেও আমার কোনো আপত্তি নেই।
“সু-শাও, দয়া করে একটু অন্য দিকে চলুন, বড় মামা আপনার জন্য এক অপূর্ব রত্ন নিয়ে এসেছেন।”
সবাই এখানে বুদ্ধিমান মানুষ। সু ইয়ান যে তার ছেলের পা ভেঙে দিয়েছেন, সে কথা সু ইয়ান যেমন মুখে আনলেন না, তেমনি ইয়াং লিয়ানহাইও পরম বোঝাপড়ায় সে বিষয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না।
“রত্ন?” এই ধরনের বুদ্ধিমান ও পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝানো মানুষ সু ইয়ানের সবচেয়ে পছন্দের। তিনি হাসিমুখে বললেন, “বড় মামা তো আমার মনের কথাটিই বুঝেছেন!”
ইয়াং লিয়ানহাই নিজেই একটি বাক্স খুললেন এবং তার ভেতর থেকে অত্যন্ত সাবধানে দুই হাত দিয়ে রক্তাভ একটি প্রবাল তুলে ধরলেন। যেন কোনো মহামূল্যবান ধন নিবেদন করছেন, এমন ভঙ্গিতে তিনি সু ইয়ানের চোখের সামনে তা ধরে তেলতেল গলায় বললেন:
“সু-শাও, এটি আপনার বড় মামা কয়েক বছর আগে চড়া মূল্যে গভীর সমুদ্র থেকে সংগ্রহ করেছিলেন। এর রং থেকে শুরু করে গঠনশৈলী—সব দিক থেকেই এটি লাল প্রবালের মধ্যে শ্রেষ্ঠতম এক নিদর্শন।”
ইয়াং লিয়ানহাইয়ের চোখে-মুখে যে ভক্তি ও ধনসম্পদ রক্ষার আকুলতা ফুটে উঠেছিল, সু ইয়ান তা দেখে মনে মনে খুব একটা পাত্তা দিলেন না।
এ তো সামান্য কিছু সামুদ্রিক প্রাণীর দেহাবশেষ মাত্র, হয়তো কিছুটা সংগ্রহ ও দর্শনীয় মূল্য আছে, তাই বলে একে একেবারে আকাশছোঁয়া কোনো রত্ন বলে ধরে নেওয়ার মতো তো কিছু নয়।
লাল প্রবাল মানেই রোগমুক্তি ও সৌভাগ্যের প্রতীক, এটি অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ ও শুভ বলে বিবেচিত হয়। প্রাকৃতিকভাবেই এটি দুষ্প্রাপ্য, গভীর সমুদ্রে জন্ম নেয় এবং অভিজাত মহলে এর প্রচণ্ড চাহিদা রয়েছে।
সাগরের অতল গভীরে ডুব দেওয়ার সীমিত সুযোগের কারণে আধা মিটার উঁচু এই লাল প্রবালটি পাওয়া অত্যন্ত কঠিন। তাই ইয়াং লিয়ানহাই এটিকে নিজের হৃদপিণ্ডের টুকরো বলে মনে করছেন—এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
“এমন অমূল্য রত্ন, বড় মামার এত প্রিয় বস্তু আমি কীভাবে কেড়ে নিতে পারি? একে কোনোভাবেই গ্রহণ করা যায় না।” অত্যন্ত আন্তরিক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলে সু ইয়ান বললেন।
তার কাছে এই লাল প্রবালটি ঘরের কোণে পড়ে থাকা সাধারণ একটি শোপিস ছাড়া আর কিছুই নয়। তিনি একে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দেননি।
“একি...” মানুষের মনের ভাব বুঝতে অত্যন্ত পটু ইয়াং লিয়ানহাই বুঝতে পারলেন যে সু ইয়ান কোনো ভনিতা বা কৃত্রিম বিনয় দেখাচ্ছেন না। তিনি সত্যিই তার এই উপহারটিকে তুচ্ছ জ্ঞান করছেন। এখন তবে উপায় কী? কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন:
“তাহলে সু-শাও ঠিক কী ধরনের রত্ন পছন্দ করেন?”
ইয়াং লিয়ানহাইয়ের মাথা তখন বিদ্যুৎগতিতে ঘুরছিল। মদ্যপান, নারীসঙ্গ, ধনসম্পদ কিংবা ক্ষমতা—একজন পুরুষের এর যেকোনো একটির প্রতি তো দুর্বলতা থাকতেই হবে। এই তরুণ ঠিক কোন জিনিসে আসক্ত?
তিনি যখন সু ইয়ানের মনের নাগাল পাওয়ার জন্য তার দিকে তাকাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই সু ইয়ানের ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এক অপরূপ সুন্দরীর ওপর তার চোখ পড়ে গেল। তার মনে এক অদ্ভুত চমক খেলল এবং তিনি যেন পলকে সব বুঝে ফেললেন:
“সু-শাও, আপনার বড় মামার একটি ছোট মেয়ে আছে, বয়স সবে মাত্র ষোলো। সে দেখতে অত্যন্ত রূপসী এবং গুণবতী। আমি আমার কথাতেই তাকে আপনার শয্যাসঙ্গিনী বা উপপত্নী হিসেবে আপনার হাতে তুলে দিতে চাই, বলুন সু-শাও এ বিষয়ে আপনার মতামত কী?”
আবার সেই মেয়ে উপহার দেওয়ার প্রথা! সু ইয়ান মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করে ভাবলেন, আপনারা কি অন্য কোনো ভালো পথ বা কৌশল জানেন না?
সু ইয়ান চতুরতার সাথে দ্রুত তা প্রত্যাখ্যান করে বললেন, “বড় মামা, এ আমি কীভাবে গ্রহণ করতে পারি? আমার সাথে বড় ভাইয়ের তো কসম খেয়ে গড়া ভাইয়ের সম্পর্ক। বড় ভাইয়ের খালাতো বোন মানে তো আমারও বোনের মতো! তাহলে কি সমাজের সমস্ত নিয়ম-কানুন ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে না?”
এই বুড়ো মানুষটা কি দেখতে পাচ্ছে না যে আমার পাশেই আমার নারীটি দাঁড়িয়ে আছে?
তুমি ইয়াং খোদ ইয়েংয়ের সামনেই আমাকে নারী উপহার দিতে চাচ্ছ! তুমি লজ্জাডর বিসর্জন দিয়ে দিতে পারলেও আমার তো তা গ্রহণ করতে লজ্জা লাগবে!
এমন স্পর্শকাতর বিষয় কি আর কেউ না থাকলে গোপনে আলোচনা করা যেত না?
ইয়াং লিয়ানহাই মনের ভেতর তার ওই নষ্ট ছেলের চৌদ্দগোষ্ঠী উদ্ধার করে গালি দিলেন। যদি এই বেটা চোখে ছানি না পড়ে থাকত, তবে কি তাকে নিজের সম্মান জলাঞ্জলি দিয়ে এই তরুণ দেবতার মন জোগাতে আসত?
নিজের বুকের ধন, এমনকি প্রিয় লাল প্রবাল আর রূপসী মেয়ে পর্যন্ত তিনি এই যুবরাজের হাতে সঁপে দিতে চাইলেন, অথচ সে তাও নিতে চাইল না! এই তরুণকে সন্তুষ্ট করা সত্যিই বড় কঠিন কাজ।
সামনের এই যুবরাজকে যদি খুশি করা না যায়, তবে বিশাল ইয়াং পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে এবং নিজের পূর্বপুরুষদের মুখ দেখার মতো অবস্থাও তার আর থাকবে না। তাই তিনি মনে জোর এনে বলে উঠলেন:
“সু-শাও ঠিক কী পছন্দ করেন, তা দয়া করে বড় মামাকে স্পষ্ট করে বলুন। বড় মামা আপনার সন্তুষ্টি অর্জনের জন্য যেকোনো মূল্যে তা জোগাড় করে দেব।”
ইয়াং লিয়ানহাই ততক্ষণে যেকোনো কঠিন মূল্য পরিশোধের মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিলেন। যেভাবেই হোক, সু ইয়ানকে সন্তুষ্ট করতেই হবে। একমাত্র তবেই ইয়াং পরিবার বেঁচে থাকার পথ খুঁজে পাবে।
সু ইয়ান যেন গভীর কোনো চিন্তায় ডুবে গেলেন। তিনি একটু সময় নিয়ে কিছুটা উদ্বেগগ্রস্ত ইয়াং লিয়ানহাইকে উত্তরের অপেক্ষায় ঝুলিয়ে রাখলেন এবং তারপর ধীরেসুস্থে বলে উঠলেন:
“বড় মামা, আমার শখগুলো একটু আলাদা ধরনের। আমি জাহাজ পছন্দ করি, যত বড় জাহাজ হয়, ততই আমার ভালো লাগে।”
“জাহাজ? বড় জাহাজ?” ইয়াং লিয়ানহাই হতবাক হয়ে গেলেন এবং কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ে রইলেন।