চতুর্তিশত চতুর্থ অধ্যায় মৃতদূতের প্রতীক

“ইংয়ের মেয়ে, আমার কথা শোনো, তোমার জীবনের নিয়ন্ত্রণ অন্য কারো হাতে থাকা উচিত নয়, তুমি ছোটবেলা থেকে শুধু মগজধোলাইয়ের শিকার হয়েছো।”
সু-য়ান ইংয়ের পাশে বসে গম্ভীর মুখে তার মনের কথা বোঝাতে চাইলেন।
ইংয় কিন্তু নিরুত্তাপ, চুপচাপ বসে সু-য়ানের দিকে তাকিয়ে থাকল।
“মগজধোলাই মানে কী জানো? মানে তোমার ছোটবেলা থেকেই তোমার মাথায় ভুল ধারণা ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছে। প্রতিটি মানুষই স্বাধীনতা ও সমতার অধিকার নিয়ে জন্মায়, কেউ কারো চেয়ে শ্রেষ্ঠ নয়, কেউ জন্মসূত্রে অন্যের দাসত্ব করতে বাধ্য নয়, আর কারোই অধিকার নেই তোমার দেহে দাসত্বের চিহ্ন বসানোর। আমি যা বলছি বুঝতে পারছো?”
সু-য়ানের মনে অনেক কথা ছিল বলার, কিন্তু সে ভাবল তার ধারণাগুলো হয়তো এই যুগের মানুষদের কাছে খুবই ‘আধুনিক’ মনে হবে, হয়তো উল্টো তারা তাকে উন্মাদ ভাববে।
“আমি জানি, আপনি যা বলছেন বুঝিও। মৃত্যুর দেবতা আমাদের কখনও বাধ্য করেননি, আপনি যেটা মগজধোলাই বলছেন, তা আমাদের ওপর কখনও জোর করে চাপিয়ে দেওয়া হয়নি। আমরা স্বেচ্ছায় এই পথ বেছে নিয়েছি।”
ইংয় খুব স্পষ্টভাবে বলল, তার কণ্ঠে ছিল এক অটল বিশ্বাস।
“আমি বুঝতে পারছি না, এই মৃত্যুর দাসদের সংগঠন বা গোষ্ঠী তোমাদের পণ্যর মতো বেচাকেনা করে, ইচ্ছেমতো হত্যা করে, অথচ তোমরা সেই তথাকথিত মৃত্যুর দেবতাকে এত ভালোবাসো কেন?”
সু-য়ান আরও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, সত্যি বলতে ইচ্ছা করল ইংয়ের মাথা খুলে দেখে, ওর সত্যিই কি মাথা আছে?
“মৃত্যুর দাসরা পণ্য নয়, টাকা দিয়ে তাদের মূল্যায়ন করা যায় না। শুধু স্বেচ্ছায় চাইলে চুক্তি হয়, আর একবার主人নির্বাচন করলে মৃত্যুর দাস আজীবন তার主人এর প্রতি বিশ্বস্ত থাকে, শত শত বছরের ঐতিহ্য এটা।”
ইংয় আবারও শান্তভাবে বলল, যেন এতে কোনো অস্বাভাবিক কিছু নেই।
সু-য়ান এতটাই রাগে ফুঁসছিল যে ইংয়ের গলা চেপে ধরতে ইচ্ছা করল, এত কিছু বলার পরও সে কিছুই বোঝে না কেন?
“এটা বিশ্বস্ততার প্রশ্ন নয়, বরং তুমি কেন দাসত্ব মেনে নিচ্ছো, আর স্বেচ্ছায় নিচ্ছো! ধরো, আমি主人হয়ে তোমার সঙ্গে যা খুশি করি, তুমি প্রতিবাদ করবে না?”
দুই সম্পূর্ণ বিপরীত চিন্তার মানুষের মধ্যে কোনো কথোপকথন সম্ভব নয়, সু-য়ান এতটাই উত্তেজিত যে কথার লাগাম হারিয়ে ফেলল।
“হ্যাঁ!” ইংয় নিশ্চিন্তভাবে উত্তর দিলো।
“তাহলে মুখোশ খুলে ফেলো।” সু-য়ান হঠাৎ বলে ফেলল, কারণ ইংয়ের এই একগুঁয়েমি অসহ্য।
সু-য়ানের কথা শুনে ইংয় একটু দ্বিধা করল, তারপর মুখের কালো কাপড়টি খুলে নিল।
ইংয়ের মুখ দেখতে না দেখতেই, সু-য়ান তাড়াতাড়ি বলে উঠল,
“আমি তো মজা করছিলাম, তুমি আবার মুখ ঢেকে ফেলো!”
ইংয় কিন্তু আর মুখ ঢাকল না, বরং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল,
“আপনি তো নিজেকে লোভী আর নারীমহলপ্রিয় বলে দাবি করেন না?”

সু-য়ান ইংয়ের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, চোখ নামিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল,
“আমি সাধারণ মানুষ, লোভী আর নারীমহলপ্রিয়ও, কিন্তু সবকিছু ন্যায়সঙ্গত উপায়ে চাই। তুমি বুঝো তো এই কথা?”
সু-য়ানের এই অস্বস্তিকর অবস্থা দেখে ইংয় দুষ্টুমিতে জিজ্ঞেস করল,
“তবে বলো তো, আমার আর লিয়েনশিয়াংয়ের মধ্যে কে বেশি সুন্দর?”
মৃত্যুর দাস হলেও, ইংয় কিন্তু মেয়েমানুষ, সৌন্দর্য নিয়ে তারও কৌতূহল ছিল, বিশেষ করে এর আগে কোনো পুরুষ তার মুখ দেখেনি।
“তুলনা চলে না, তুমি মুখটা ঢেকে রাখো, আমি তোমার মুখ ঢাকা থাকাই পছন্দ করি।”
সু-য়ান এড়িয়ে গেল, সরাসরি উত্তর দিল না।
লিয়েনশিয়াংয়ের মতো বিধ্বংসী সুন্দরীর সামনে সে ছিল নির্লিপ্ত, কিন্তু ইংয়ের মতো আরো বিধ্বংসী সুন্দরী, তাও নিজের অধীনে, সু-য়ান সত্যিই ভয় পাচ্ছিল নিজেকে সামলাতে পারবে তো? তাই সে কথা ঘুরিয়ে দিল,
“আচ্ছা, আগের কথায় ফিরি। আমি আমার মতামত তোমার ওপর চাপাতে চাই না, তবে তুমি তোমার অনুভূতি খুলে বলো তো? তুমি কেন বারবার বলো তুমি স্বেচ্ছায় এসেছো?”
ইংয় মুখোশ পরে গম্ভীরভাবে বলল,
“আমি এতিম ছিলাম, চার-পাঁচ বছর বয়সে মৃত্যুর দেবতা আমাকে আশ্রয় দেন। আমাকে হত্যা করার বিদ্যা শেখানোর পাশাপাশি বই পড়া, বিচারবুদ্ধি শেখানো হয়েছিল, কোনো সময় আমাকে জোর করা হয়নি বা দাসত্বে বাধ্য করা হয়নি।”
“তাহলে এত ভালো যদি তোমার প্রতি, বিক্রি করে দিলো কেন?”
“আমাদের সংগঠন অসংখ্য এতিমকে আশ্রয় দেয়। তুমি তো ব্যবসায়ী, জানো এত মানুষকে বাঁচাতে কত টাকা লাগে।”
ইংয়ের কথা শুনে সু-য়ান একটু শান্ত হল, কিন্তু এখনও কিছু প্রশ্ন তার মনে ঘুরছিল, তাই আবার জিজ্ঞেস করল,
“টাকা উপার্জনের অনেক পথ আছে। যেমন আমি, আমি লবণ বিক্রি করেই অনেক টাকা রোজগার করি, অন্য কারো ক্ষতি না করেই। তুমি নিজেই বললে, মৃত্যুর দেবতা এতিমদের পড়াশোনা শেখান, তারা বড় হলে নানারকম কাজ করতে পারে, উপার্জন করে মৃত্যুর দেবতাকে ফিরিয়ে দিতে পারে, আরও এতিমকে রক্ষা করা সম্ভব। এতে তো দোষের কিছু নেই?”
ইংয় এবার আর কিছু লুকোল না, ব্যাখ্যা করল,
“আপনি ঠিকই বলেছেন, আমাদের মধ্যে সবাই সত্যিকারের মৃত্যুর দাস হতে পারে না, সবাই তো মার্শাল আর্টে দক্ষ নয়। যারা উপযুক্ত নয়, তাদের জন্য অন্য কাজের ব্যবস্থা করা হয়, তারা আর মৃত্যুর দাস হয় না।”
সু-য়ান বুঝতে পারল, ইংয়ের কথার মানে, মৃত্যুর দাস হওয়াই যেন গর্বের বিষয়। এও কি কোনো অসুখ নয়?
ইংয় বলল, “শত শত বছর আগে, যুদ্ধের সময় অনেক মানুষ গৃহহারা হয়েছিল, তখন মৃত্যুর দাসদের জন্ম। প্রথম মৃত্যুর দেবতা এই সংগঠন গড়ে তুলেছিলেন, যুদ্ধের এতিমদের খুনে রূপান্তরিত করতেন। পরে সংগঠন বদলেছে, এখনো খুনও করে, আবার জীবনও বাঁচায়। মৃত্যুর দাসরা সংগঠন পাহারার পাশাপাশি বাহিরে দেহরক্ষী বা হত্যাকারী হিসেবে কাজ করে রোজগার করে, আরও এতিমকে লালন-পালন করে।”
“তাহলে আমি শুনেছি, মৃত্যুর দাসদের কিনতে টাকা লাগে? মানে শুধু ভাড়া করা নয়, আসলেই কেনা যায়?”

“কিছুটা সত্য, তবে সেটার মূল্য সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে। মৃত্যুর দাসদের কেউ কেউ উচ্চাকাঙ্ক্ষী, বা বিশেষ উদ্দেশ্যে, স্বেচ্ছায় নিজেদের ধনী-ক্ষমতাবানদের কাছে বিক্রি করে, সংগঠন ছেড়ে এককালীন বড় অঙ্কের টাকা সংগঠনের ঋণ শোধে দেয়, নিজেরাও ক্ষমতার সঙ্গে কাজ করার সুযোগ পায়।”
“এভাবে বললে কিছুটা বোঝা যায়, আরেকটু সহনীয়ও মনে হচ্ছে। তাহলে তুমি কেন স্বেচ্ছায় আমার নানুর কাছে বিক্রি হলে? তো মনে হয় অনেক টাকাই লেগেছে!”
সু-য়ান মনে করল, ইংয়ের মতো সুন্দরী ও দক্ষ মৃত্যুর দাসকে শুধু সোনার মুদ্রা দিয়েই মূল্যায়ন করা উচিত, রূপা তো খুব সাধারণ!
“এক পয়সাও খরচ হয়নি!”
ইংয় মনে মনে ভাবল,公子的 চিন্তা সাধারণের থেকে একেবারেই আলাদা, কথা ঘুরে কোথায় চলে গেল!
“তা কি করে হয়?” সু-য়ান প্রায় চায়ের কাপ থেকে দম বন্ধ হয়ে পড়ল।
“তোমার নানুর কাছে মৃত্যুর দাসদের একটি বিশেষ টোকেন ছিল, যা কেবল মৃত্যুর দাসদের প্রতি বিরাট উপকার করা ব্যক্তিদের দেওয়া হয়। এই টোকেন থাকলে মৃত্যুর দেবতার কাছে একটি অনুরোধ করা যায়, ক্ষমতার মধ্যে থাকলে তিনি পূরণ করেন।”
ইংয় সব খুলে বলল, এটা কোনো গোপন বিষয় নয়, মৃত্যুর দাসদের চেনা লোকেরা এ বিষয়ে জানে, যদিও খুব কম লোকই এই টোকেন দেখেছে।
“তাহলে মৃত্যুর দাসরা কৃতজ্ঞতা ও ন্যায্যতা মানে, ভালো কাজের প্রতিদান দেয়। কিন্তু তুমি তো বললে, তুমি না চাইলে কেউ তোমাকে বাধ্য করতে পারত না, শুধুমাত্র এই টোকেনের জন্য নিজেকে উৎসর্গ করলে?”
সু-য়ান আসলে বলতে চেয়েছিল ‘নিজেকে উৎসর্গ করা’ কথাটা, কিন্তু মৃত্যু দাসের সামনে সাহস করল না, তাই কিছুটা ঘুরিয়ে বলল।
“একজন ভাগ্য গণনা করা বৃদ্ধ আমাকে পাঠিয়েছিলেন।”
আবার সেই ভাগ্য গণক অন্ধ বৃদ্ধ? সু-য়ান অনেক অনুমান করেও ভাবতে পারেনি এটাই হবে।
এটা কি সম্ভব? লিয়েনশিয়াংও সেই ভাগ্য গণকের পরামর্শে এসেছিল, সু-য়ান জানে, তার সঙ্গে সেই বৃদ্ধের একবারই দেখা, কোনো উপকারও সে করেনি, তাহলে কেন বৃদ্ধ এত সাহায্য করেন?
“তোমার মানে সেই, ‘অতীত জানে, ভবিষ্যৎ বলে’ এই সাইনবোর্ড ঝুলিয়ে বসে থাকা অন্ধ ভাগ্য গণক?”
সু-য়ান মনে মনে প্রশ্নের পর প্রশ্ন আসছিল, সে দৃঢ়ভাবেই ভাগ্য গণনা-টানা মানত না।
“হ্যাঁ, তিনি একবার আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন। তাই এভাবে আমি দুই পক্ষের উপকার শোধ করেছি—মৃত্যুর দেবতার লালন-পালনের ঋণ এবং ভাগ্য গণক বৃদ্ধের প্রাণরক্ষার ঋণ।”
ইংয় বলার সময় মুখে শান্তি থাকলেও, ভিতরে ঠিক ততটা শান্ত ছিল না।
“ঋণ শোধ করতে গিয়ে তুমি নিজেকে উৎসর্গ করে দিলে, তুমি আমাকে দুইবার বাঁচিয়েছো, তাহলে আমারও কি নিজেকে তোমার জন্য উৎসর্গ করা উচিত নয়? নইলে তো আমি অকৃতজ্ঞ!”
“…,” ইংয় নির্বাক।公子的 অন্য সব ঠিক আছে, শুধু কথায় মাঝে মাঝে লাগাম ছাড়া।