পঞ্চম অধ্যায় উন্মত্ত কেনাকাটা

“দরজা খোলো, দরজা খোলো, তাড়াতাড়ি খোলো!”
একটি দ্রুত তাড়া করা কণ্ঠে দরজায় ডাক পড়ল।
ভোরবেলায়, আবার কেউ এসে লবণের দোকানের দরজায় কড়া নাড়ছে।
সুয়েন যথারীতি উঠোনে সকালে ব্যায়াম করছিল।
“মালিক, মালিক, আবার কেউ ঋণ আদায় করতে এসেছে।”
“ছোট্ট চড়ুই, ঘাবড়াবি না, ওরা ঋণ নিতে আসেনি, রূপো আনতে আসা ক্রেতা এসেছে। আমার ঘরে গিয়ে, টেবিলের উপর রাখা ঘন কাগজের ঘোষণা বাইরে দরজায় আটকে দাও।”
পুরোনো পরিচালকেরা সকালেই মাল কিনতে বেরিয়ে গেছেন, ঘরে শুধু সুয়েন আর ছোট্ট চড়ুই।
সুয়েন ব্যায়াম থামিয়ে, লবণের দোকানের দরজা খুলে দিল।
বাইরে আগে থেকেই বিশ-পঁচিশ জন মানুষ জড়ো হয়েছে, প্রত্যেকেই হাতে বিশাল ঝুড়ি ধরে, কেউ কেউ আবার হাতের ঝুড়ির পাশাপাশি পিঠে ঝুড়িও নিয়ে এসেছে।
বিজ্ঞাপনের প্রথম ফল দেখে, সুয়েন মনে করল গতকাল খরচ করা কয়েকটা ভাঙা রূপো সার্থক হয়েছে।
“সুয়েন সাহেব, শুনেছি তোমাদের দোকানে নাকি লবণ বিনামূল্যে দেয়া হচ্ছে?”
“হ্যাঁ, আমি গতকালও শুনেছি, আমাদের গলির তিন নম্বর ভাবি বলছিলেন, সু পরিবার লবণের দোকান বুঝি বন্ধ হতে চলেছে, তাই সব বিক্রি করে দিচ্ছে।”
“আমি তো শুনেছি শুধু লবণই নয়, আসবাবপত্র, হাঁড়ি-পাতিলও বিলিয়ে দেয়া হচ্ছে।”
“কেউ আবার বলছে লবণ বিনা পয়সায়, সঙ্গে রূপোও দেয়া হচ্ছে, সু সাহেব নাকি গতকাল জুয়ার আসরে এক লক্ষ রূপো জিতেছেন, খরচ করতে না পেরে বিলিয়ে দিচ্ছেন।”
সুয়েন যত শুনছেন তত অবাক হচ্ছেন, তিনি তো শুধু কয়েকটা রূপো দিয়ে চা দোকানের মালকিনকে অনুরোধ করেছিলেন, যেন দোকানে ছাড়ের কথা ছড়িয়ে দেন।
বোঝা গেলো এই যুগে বিজ্ঞাপনের শক্তি সুয়েন ঠিকমতো আঁচ করতে পারেননি।
“ছাড় দিচ্ছি, বিলিয়ে দিচ্ছি, আমি টাকা জিতেছি বলে খুশি হয়েছি, বহুদিনের প্রতিবেশীদের যত্নের জন্য তিন দিন ধরে ছাড় দেবো, যতক্ষণ মজুদ আছে, বিজ্ঞপ্তিটাই প্রমাণ— সবাই দেখে নিন!” সুয়েন দরজায় ছোট্ট চড়ুই যে কাগজ লাগিয়েছে তা দেখিয়ে সবার উদ্দেশ্যে বললেন।
“এক পাউন্ড কিনলে এক আউন্স ফ্রি।”
“দশ পাউন্ড কিনলে এক পাউন্ড দুই আউন্স ফ্রি।”
“একশো পাউন্ড কিনলে পনেরো পাউন্ড ফ্রি।”
“যত বেশি কেনা হবে, তত বেশি ফ্রি, যতক্ষণ মজুদ শেষ না হয়!”
সবাই কাগজে লেখা সরল কথাগুলো পড়ে, কেউ হতাশ, কেউ ভাবনায় ডুবে গেল।
হতাশরা দেখল একেবারে ফ্রি নয়, সঙ্গে সঙ্গে মন ছোট হয়ে গেল।
যারা ভাবলো, তারা হিসাব করে দেখল, সত্যিই স্বাভাবিক দামের চেয়ে অনেক সস্তা, লবণ, লোহা, চা সবই তো সরকার নির্ধারিত দামে বিক্রি হয়, চোরাই লবণও এত সস্তা নয়।
এটাই গতরাতে সুয়েনের পুরনো পরিচালকের সাথে আলোচনা করে নির্ধারিত ছাড়ের হার।
প্রাচীনকালে, লবণ শুধু রান্নায় নয়, সংরক্ষণের জন্য খাবার মেরিনেট করতেও ব্যবহৃত হত, আধুনিক ফ্রিজের সমতুল্য, তাই ঘরে ঘরে লবণের চাহিদা ছিল অপরিসীম।
“আমি বিশ পাউন্ড কিনব, অর্ধেক বছর চলবে।”
“ছোট্ট চড়ুই, তাড়াতাড়ি এই ভাইকে বাইশ পাউন্ড চার আউন্স ওজন করে দাও।” সুয়েন তাড়াতাড়ি বলল, কেউ শুরু করলেই বাকিটা সহজ।
“আমি দশ পাউন্ড নেব।”
“আমি-ও দশ পাউন্ড নেব।”

“আমার জন্য রাখো, আমি পঞ্চাশ পাউন্ড নেব।”
প্রকৃতপক্ষে, হুড়োহুড়ি শুরু হতেই ছোট্ট চড়ুই একা সামলাতে পারল না, সুয়েন একদিকে রূপো নিলেন, অন্যদিকে ছোট্ট চড়ুইকে লবণ তুলতে সাহায্য করতে লাগলেন।
দোকানে কয়েকশো পাউন্ড মজুদ ছিল, মুহূর্তেই সব শেষ।
কেউ কেউ লবণ পায়নি, তারা ক্ষোভে বলল, “এ তো ঠকানো, চোখের পলকে শেষ হয়ে গেল, আমার বাড়ির অলসটার চেয়েও দ্রুত,” সবাই হেসে উঠল, যারা পেল তারা খুশি, যারা পেল না তারাও হাসল।
“সবাই চিন্তা কোরো না, আমি কথা দিয়েছি, বিকেলে আরও কয়েক হাজার পাউন্ড লবণ আসবে, যারা আজ পাননি, বিকেলে তাড়াতাড়ি এসো।”
সুয়েনের বদনাম ছিল, কারণ তিনি বেহিসেবি, অপচয়ী এবং সম্পদ নষ্ট করেছিলেন।
কিন্তু কেউ কখনো শুনেনি যে তিনি কথা রাখেন না, তাই সবাই বিশ্বাস করল, বিকেলে আরো আগে আসার পরিকল্পনা করল।
কিছুক্ষণ আগে গর্জে ওঠা ভিড় ধীরে ধীরে ছত্রভঙ্গ হলো।
“মালিক, এত কম দামে বিক্রি করলে তো লোকসান হবে? আর সরকার ঝামেলা করবে না তো? সরকার তো স্পষ্ট নিষেধ করেছে, কম দামে বিক্রি করা যাবে না।”
ছোট্ট চড়ুই বহুদিন ধরে সু পরিবারে, লবণের ব্যাপারে কিছুটা জানে।
“কম লাভে বেশি বিক্রি, আমি তো দাম কমাইনি, সরকার নির্ধারিত পঞ্চাশ মুদ্রা প্রতি পাউন্ডেই বিক্রি করছি।”
“মালিক, আপনি ব্যবসার কৌশল জানলেন কীভাবে?”
“জন্মগত।”
সুয়েন মিথ্যা বলেনি, তিনি এই দুনিয়ায় এসেই তা জানতেন।
“মালিক, আমায় কি শেখাবেন?”
মালিক এত ভালো, ছোট্ট চড়ুই ভাবল, তিনিও কিছুটা দায়িত্ব নিতে চান।
“ছোট্ট চড়ুই, আগে একটু বিশ্রাম নাও, পরে শেখাবো, এখন আমাকে কিছু শক্তিশালী কর্মী খুঁজতে হবে, তোমার মতো ছোট্ট শরীরে বিকেলে হাজার হাজার পাউন্ড লবণ তুলতে পারবে না।”
ছোট্ট চড়ুইয়ের দেখানো পথে, সুয়েন গেলেন ‘কর্মী বাজারে’।
একটি খোলা মাঠে, গাদাগাদি করে নারী-পুরুষ, ছেলে-বুড়ো, ছোট ছোট দলে জড়ো।
“হে সাহেব, আপনি কি কাজের লোক নিতে এসেছেন?”
সুয়েন appena পৌঁছাতেই, এক চটপটে রোগা যুবক এগিয়ে কথা বলল, বয়সে সুয়েনের মতো, তবে লম্বায় অনেকটা কম।
“আমি একটা চা পরিবেশন করার মেয়ে কিনতে এসেছি।”
“মালিক মজা করেন, আপনি কি স্থায়ী কর্মী নেবেন, নাকি অস্থায়ী?”
“তুমি কেন এত নিশ্চিত আমি কর্মী নিতে এসেছি?”
“সু সাহেবের লবণের দোকানে আজ সকালে রীতিমতো হুড়োহুড়ি, আমি বোঝার চেষ্টা করলাম, নিশ্চয়ই কর্মী দরকার, মালিক, আমাকে নেবেন?”
“চালাক তো বটেই, নিলাম তোমায়, তিন মাস শিক্ষানবিশ, দ্বিগুণ মজুরি।”
“ধন্যবাদ মালিক!”
রোগা যুবক তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা জানাল, সবাই তার রোগা চেহারায় কাজ দেয় না, প্রায় মাসখানেক বেকার।
“তুমি এখানে ভালো চেনো, পরিশ্রমী কেউ আছে? সবচেয়ে ভালো সৎ ও নির্ভরযোগ্য হলে।”
“আছে তো, তবে…” রোগা যুবক থেমে গেল।

“বলো কী হয়েছে।”
“একজন আছে, নাম তার মহিষ, নামের মতোই শক্তিশালী, একা দুইজনের কাজ করতে পারে, তবে খায় একটু বেশি।”
“কাজ করতে পারলে খাওয়া নিয়ে চিন্তা নেই।”
সুয়েন শ্রমিকদের শোষণ করে লাভ করতে চাননি।
“তেমন বেশি খায় না, কিন্তু যেখানে কাজই করুক না কেন, সঙ্গে তার পঙ্গু মা’কে নিয়ে যায়, মালিককে তার মায়ের খাওয়া-থাকাও দেখতে হবে, একজন কাজ করলেও দু’জন খায়, তাই ধীরে ধীরে কেউ আর মহিষকে কাজ দেয় না।”
“ভালোই তো, নিয়ে চলো।”
পুরনো পরিচালক লবণের গাড়ি নিয়ে দোকানে ফিরে দেখলেন, সকালে দোকানের সব লবণ কোথায় গেল?
এসময়, সুয়েন তিনজনকে নিয়ে দোকানে ফিরে এলেন।
পরিচালক তিনজনকে দেখলেন— একজন মহিষের মতো বলবান, সে কাজে পারদর্শী, একজন রোগা হলেও চটপটে, সে দলবদ্ধ কাজের জন্য ভালো।
শুধু এই চাকা-গাড়িতে বসা, সাদা চুলের বৃদ্ধা— মালিক কাকে দেখাশোনা করতে এনেছেন?
“লি কাকা, এরা আমার নতুন কর্মী, তোমার সহকারী হবে, বড়টা মহিষ, রোগাটা বানর, আর এই মা হল মহিষের মা।”
“ছোট্ট চড়ুই, আগে মাকে পেছনের ঘরে নিয়ে গিয়ে জায়গা দেখিয়ে দাও, এরপর তোমার সঙ্গে থাকবেন, মাকে দেখে আবার এসে লি কাকাকে হিসেব-রূপো তুলতে সাহায্য করো।”
“বানর, মহিষকে নিয়ে লবণ নামিয়ে গুছিয়ে রাখো, পরে তুমি ওজন করবে, মহিষ তুলবে।”
“তাড়াতাড়ি নড়ে চলো সবাই, পরে তো আবার রূপো আনতে আসা ভিড় দরজা ভেঙে ফেলবে, দেখো বাইরে এখনি অনেকে অপেক্ষা করছে।”
“ওরা আমাদের সম্পদ, সম্পদকে অপেক্ষা করানো মানে রূপোকে অপমান করা।”
কাজের সময় সুয়েন বজ্রগতিতে নেতৃত্ব দেন, কর্মীদের উৎসাহ দিতেও পারদর্শী।
দোকানে প্রত্যেকে নির্দিষ্ট দায়িত্বে, সুশৃঙ্খলভাবে কাজ করছে।
বাইরে ভিড় বাড়ছে, শুরুতে সবাই শৃঙ্খলায় দাঁড়িয়েছিল, কিছুক্ষণ পরই ভিড় হুড়োহুড়িতে পরিণত হল, সবাই দোকানে ছুটে ঢুকে লবণ কিনছে, ভয় যেন শেষ হয়ে যাবে।
“মালিক, প্রত্যেককে একটা সিরিয়াল নাম্বার দিয়ে দিলে তো ঝামেলা হত না, আগে আসা আগে পাবে, তাহলে এভাবে গোলমাল হতো না।” বানর অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“চালাক, ভালো কথা, তবে আমি তো চাই এটাই হোক।”
বানরের বুদ্ধিমত্তা সুয়েন পছন্দ করলেন, একটু যত্নে, ভবিষ্যতে ডান হাত হবে।
বানর একটু ভেবে, সুয়েনের দিকে আঙুল তুলে বলল, “মালিক, অসাধারণ!” সত্যি সত্যিই প্রশংসা, সঙ্গে একটু তোষামোদ।
তোষামোদ মধুর, সবাই পছন্দ করে, কিন্তু সুয়েন সে পথে হাঁটেন না, “এতো বেশি তোষামোদ কোরো না, মন দিয়ে কাজ করো, তোমার অপমান হবে না।”
“জি মালিক।” তোষামোদ উল্টো লাগল, বানর লজ্জা পেল।
বারো হাজার পাউন্ড লবণ, শুধু এক বিকেলে শেষ।
পুরনো পরিচালক বিশ্বাসই করতে পারলেন না, এত লবণ আগে বিক্রি হতে অর্ধেক বছর লাগত, তাও ভালো ব্যবসার সময়।
“আজ সবাই অনেক কষ্ট করেছে, ছোট্ট চড়ুই, রাতে সবাইকে ভালো খাবার দাও।”