সপ্তদশ অধ্যায়: শীতল মুখের যমরাজ

সম্প্রতি, সুয়েন একের পর এক কিছু ‘বড়’ কাজ করে ফেলেছে।
উসু শহরের সাধারণ মানুষ সুয়েনের ‘অত্যন্ত উচ্ছৃঙ্খল’ আচরণের স্বাদ বেশ ভালোই পেয়েছে।
এখন, সু পরিবারে প্রতিটি লবণের দোকানের সামনে কর্মী নিয়োগের বিজ্ঞপ্তি ঝুলছে, আর এটাই পথেঘাটে মানুষের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছে।
নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি কোনো বড় খবর নয়, তবে সু পরিবারের লবণের দোকানের বিজ্ঞপ্তির নতুনত্ব হলো, তারা শুধু ‘অদ্ভুত’ লোকই নিয়োগ করছে।
বিজ্ঞপ্তিতে স্পষ্ট লেখা আছে—
যারা কোনো বিশেষ দক্ষতায় পারদর্শী অথচ উপযুক্ত সুযোগ পায়নি, সেই ‘অদ্ভুত প্রতিভা’দেরই নিয়োগ করা হবে।
প্রাথমিক বাছাইয়ের দায়িত্বে থাকা বানর আর চু ছিয়েনছিয়েন গত কয়েক দিন ধরে হাসতে হাসতে অস্থির, যেন হাসতে হাসতে দাঁত পড়ে যাবে, কারণ?
অদ্ভুত লোকের সংখ্যা এত বেশি!
“আমি নানা ধরনের পাখির ডাক অনুকরণ করতে পারি। কুউ কুউ, বুকুউ, বুকুউ—এটা কোকিলের ডাক; আর কবুতর এভাবে ডাকে—কুউ কুউ, কুউ কুউ কুউ। আরও আছে…”
“থামো, তোমার শরীর ভালো, তুমি কি দোকানের সহকারী হতে রাজি?” প্রাথমিক বাছাইয়ের আরেকজন, হিসাবরক্ষক ফান তিয়ান বললেন।
“বিজ্ঞপ্তিতে তো বলা হয়েছে, বেশি বেতন দিয়ে দক্ষ ব্যবস্থাপক নিয়োগ করা হবে! আমার এই মুখের কৌশল বংশগত, সাধারণ মানুষ…”
“করবে, না করবে?” ফান তিয়ান পুনরায় কঠোরভাবে বললেন।
“করব! করব! আমি করব! সু পরিবারের লবণের দোকানের সহকারীর待遇 বেশ ভালো, কেন করব না?”
পাখির ডাক শিখে আসা ‘অদ্ভুত প্রতিভা’ একজন ট্যাগ নিয়ে বিষণ্ণ মনে বেরিয়ে গেল, পরবর্তী জন ঢুকলো।
“ভাই, একদিন আমাকে পাখির ডাক শিখিয়ে দিও।” চু ছিয়েনছিয়েন পিছনে হাসতে হাসতে ডাক দিলেন।
তার কাছে ব্যাপারটা খুবই মজার লাগল, তিনিও পাখির ডাক শিখতে চান।
“তোমার বিশেষ দক্ষতা কী?”
“আমি লম্বা!”
“তুমি বেশ লম্বা, পরের জন।”
“আমি ঘোড়ার গাড়ি চালাতে পারি।”
“তুমি লবণের দলের গাড়িচালক হতে পারো, পরের জন।”
“আমি পড়তে পারি, হিসাব করতে পারি।”
“তুমি প্রশিক্ষণ নিয়ে ব্যবস্থাপক হতে পারো, পরের জন।”
“তোমার কী বিশেষ দক্ষতা?”
বানর জিজ্ঞেস করলো এক ঠাণ্ডা, অশুভ মুখের লোককে, চাকরি খুঁজতে এসে মুখ ভার করে আছে, যেন কেউ তার টাকা ধার নিয়ে বসে আছে।
“আমি মানুষ মারতে পারি।” ঠাণ্ডা মুখের লোকটি নির্বিকার ভাবে বললো।
‘পুউ!’ বানর এক চুমুক চা খেয়েছিল, তা ছিটিয়ে দিল ওই লোকের গায়ে!
এক অদৃশ্য ঠাণ্ডা শীতলতা ছড়িয়ে পড়লো, বানর কেঁপে উঠলো।
পরিস্থিতি বেশ বিব্রতকর হয়ে উঠলো, শুধু চু ছিয়েনছিয়েন নয়, হিসাবরক্ষক ফান তিয়ানও হতবাক হয়ে গেলেন।
“আমি গিয়ে স্যারকে ডেকে আনি।”
বানর বুদ্ধি খাটিয়ে দ্রুত পেছনের উঠানে গিয়ে সুয়েনকে ডেকে আনলো।
সুয়েন এসে দেখলেন, তিনজন যেন পাথরের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
ফান তিয়ান আর চু ছিয়েনছিয়েন নড়াচড়া করছেন না, কারণ ঠাণ্ডা মুখের লোকটি তার ছুরি টেবিলে ফেলে রেখেছে, তারা এখনও ছুরিতে লেগে থাকা রক্তের গন্ধ টের পাচ্ছেন।
“আমি ব্যবসা করি, মানুষ মারার দরকার নেই।” সুয়েন স্পষ্টভাবে বললেন।

“তোমার টাকা আছে।” ঠাণ্ডা মুখের লোকটি সংক্ষিপ্তভাবে বললো।
“আমার যতই টাকা থাকুক, মানুষ মারার দরকার নেই।” সুয়েন বিরক্তভাবে বললেন।
“তুমি খুন হতে পারো।” লোকটি আবার সংক্ষেপে বললো।
“তুমি দেহরক্ষী হতে চাইলে সোজা বলো, এভাবে ভয় দেখিয়ে লাভ নেই।”
আশঙ্কায় কাঁপতে থাকা বানর বুঝলো, লোকটি আসলে দেহরক্ষীর জন্য আবেদন করছে।
“দেহরক্ষী হিসেবে ভাবা যেতে পারে, কারণ দাও।”
সুয়েন বুঝতে পারলেন, এই লোক অর্থের জন্য মানুষ মারতে পারে, কিন্তু অর্থের জন্য কাউকে রক্ষা করতে পারে না।
“অন্ধ লোক আমাকে পাঠিয়েছে।”
“কোন অন্ধ?”
“ভবিষ্যতের মানুষ, ভবিষ্যতের কথা।”
“তাহলে সেই!”
সুয়েন মনে করলেন, ফুল উৎসবের পথে দেখা সেই অন্ধ ভাগ্য গণনার কথা, তখনই মনে হয়েছিল অন্ধ লোকটি রহস্যময়, এখন আরও বেশি রহস্যময় মনে হচ্ছে।
“তাহলে তুমি থাকো, তোমার নাম কী?” সুয়েন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন।
“লেন ইয়ান।”
সুয়েন নাম শুনে ভাবলেন, ‘লেন’ মানেই ঠাণ্ডা, তাই এমন ঠাণ্ডা।
যদি কোনো যোদ্ধা এই নাম শুনতো, ঠাণ্ডা লাগার চেয়ে বেশি, গা শিউরে উঠতো।
ঠাণ্ডা মুখের রাজা—লেন ইয়ান, ন্যায়-অন্যায়ের মাঝের খুনি।
সে জগতে সবচেয়ে শক্তিশালী নয়, কিন্তু সবচেয়ে নিষ্ঠুর।
যদি ঠাণ্ডা মুখের রাজা কাউকে মারতে চায়, ফলাফল মাত্র দু’টি—একজন মারা যাবে, অথবা লেন ইয়ান; তৃতীয় কোনো পথ নেই!
“তুমি আপাতত লবণ পরিবহনের দলে দেহরক্ষীদের প্রশিক্ষণ দেবে, কিছু সহজ শারীরিক কৌশল।”
সুয়েনের এই সিদ্ধান্তে লেন ইয়ান কিছুই বললেন না।
না সম্মতি, না অস্বীকৃতি।
সে অনিচ্ছায় এসেছে, অন্ধ লোকটি জোর করেছে, কারণ সে অন্ধ লোকটিকে হারাতে পারে না।
এসব সে সুয়েনকে বলবে না।
“বানর, তুমি লেন ইয়ানকে নিয়ে উঠানে একটা ঘর পছন্দ করতে যাও।”
সুয়েন বানরকে দায়িত্ব দিলেন, তারপর ফান তিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন নিয়োগের অগ্রগতি কেমন।
“স্যার, লবণ কারখানা ও দোকানের সহকারী নিয়োগ বেশ হয়েছে, দেহরক্ষীদের জন্য আপনার চাহিদা অনুযায়ী শক্তিশালী লোক নিয়েছি, কিন্তু ব্যবস্থাপক পাওয়া কঠিন, ছয়জন উপযুক্ত পেয়েছি, তাদের মধ্যে একজনের অভিজ্ঞতা নেই।”
“ভালো কাজ, মাত্র কয়েক দিনে বেশ অগ্রগতি, আরও নিয়োগ চলুক, লবণ কারখানার জন্য বড় জায়গা ভাড়া নেওয়া হয়েছে, লোক লাগলে দ্রুত উৎপাদন বাড়ানো যাবে।”
“আর, দু’দিন পরে তুমি আর পুরানো ম্যানেজারকে নিয়ে উসু শহরের আশেপাশের কয়েকটি শহরে গিয়ে দোকান কিনো বা ভাড়া নাও, আমাদের লবণের দোকান আশেপাশের শহরেও ছড়িয়ে দাও।”
“স্যার, আমাদের হিসাব অনুযায়ী, এত দ্রুত সম্প্রসারণের জন্য যথেষ্ট অর্থ নেই।”
“অর্থের ব্যবস্থা আমি করবো।”
বানর লেন ইয়ানকে নিয়ে উঠানে গেল।
লেন ইয়ান পুরো উঠান একবার দেখে নিল, ছুরির খাপ দিয়ে একটা ঘরের দিকে দেখিয়ে বানরকে জিজ্ঞেস করলো, “ওখানে কে থাকে?”
“তুমি স্যারের পাশের ঘরটা বলছো, সেটা তোমার জন্য নয়।”
“কেন?”

“শান্ত হও, তুমি নতুন, জানো না; ওই ঘরটা আমাদের স্যারের গোপন প্রেয়সীর জন্য।”
শহরের কেন্দ্রের বড় দোকানে আসার পর, ওই ঘর বানরদের কাছে বেশ রহস্যময়।
প্রতিদিন ছোট ডালিয়া ঠিক সময়ে খাবার নিয়ে যায়, রাতে গোসলের পানি নিয়ে যায়।
বানর ছোট ডালিয়াকে জিজ্ঞেস করেছে, সে বলেছে, কখনও কাউকে দেখেনি, শুধু জানে কেউ একজন তরুণী।
স্যারের কথা, স্যার না বললে ছোট ডালিয়া কোনো প্রশ্ন করবে না।
এভাবেই, ঘরটা আরও রহস্যময়।
বানর খেয়াল করলো, কখন লেন ইয়ান ঘরের দরজার তিন গজ সামনে গিয়ে দাঁড়িয়েছে।
বানর দ্রুত ছুটে গেল, ভয়ে লেন ইয়ান ঘরে ঢুকে পড়বে, সুয়েন কড়া নির্দেশ দিয়েছে, ওই ঘরে ছোট ডালিয়া ছাড়া কেউ ঢুকতে পারবে না, এমনকি চু ছিয়েনছিয়েনও নয়।
“এই, তোমার কবরের মুখ, স্যার বলেছেন কেউ ওই ঘরে ঢুকতে পারবে না।”
বানর লেন ইয়ানের পাশে গিয়ে কিছুটা রাগ করলো, কিন্তু দেখলো লেন ইয়ান চোখ বন্ধ করে স্থির দাঁড়িয়ে আছে, বানরের কথায় উদাসীন।
বানর জানে না, এই অদ্ভুত লোকটির আচরণ কেন বদলে গেল, কিন্তু আর বিরক্ত করার সাহস পেল না।
ভয়ে আছে, এই অদ্ভুত লোক হঠাৎ ছুরি চালাবে কিনা।
বানর আবার সুয়েনকে ডেকে আনলো।
সুয়েন উঠানে এসে একবার দেখে বললেন—
“তোমার কাজ করো, ওকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই।”
লেন ইয়ান সেইভাবে, একদম নড়ে না, প্রায় দুই ঘণ্টা কেটে গেল, রাতের খাবারের সময় সুয়েন নিজে গিয়ে ডেকে আনলেন।
“খাবার হয়ে গেছে।” সুয়েন দেখলেন, লেন ইয়ানের কপালে সূক্ষ্ম ঠাণ্ডা ঘাম জমেছে।
“বেশ শক্তিশালী।” লেন ইয়ান বলেই, তার সারাদিনের টানটান শরীর কিছুটা শিথিল হলো, যেন এক মৃত্যুযুদ্ধ পেরিয়ে এসেছে।
খাওয়ার সময়, ফান তিয়ান আর লেন ইয়ান বড় বাটি হাতে নিয়ে আরামদায়ক স্থান খুঁজল।
ফান তিয়ান একটা স্টুল নিয়ে চুলার পাশে বসে খেতে লাগলেন।
কয়েক দিন হলো, কিছুটা শিক্ষিত, গোঁড়া স্বভাবের ফান তিয়ান এখনও মালিকের সাথে এক টেবিলে খাওয়ার অভ্যস্ত হননি।
লেন ইয়ান আরও সোজা, দরজার চৌকাঠে বসে খেতে লাগলেন।
“স্যার, আপনি যা অদ্ভুত লোক নিয়ে এসেছেন, একের পর এক অদ্ভুত।” ছোট ডালিয়া হাসতে হাসতে বললো।
কিছুদিনের পরিচয়ে, ছোট ডালিয়া সুয়েনের সহজ স্বভাবের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
“অদ্ভুত না হলে সাধারণ লোক, বানর হাসছ কেন, তোমার কথাই বলছি; কাল থেকে তুমি লবণ কারখানার দায়িত্বে, কোনো গাফিলতি হলে দায় তোমার।”
সুয়েন ভান করে ভয় দেখিয়ে হাসতে হাসতে বানরকে বললো।
“কাল পথে পথে বলদ আর বড় মা’কে নিয়ে আসবে, শহরের উত্তরে আর পশ্চিমের দোকানের ব্যবস্থাপক আমি ফান তিয়ানকে দিয়ে পাঠাবো।”
“ছোট ডালিয়া, কাল আমার সাথে আনন্দ ক্যাসিনোতে যাবে।”
“স্যার, আপনি আবার ক্যাসিনোতে যাবেন?”
“……”
“ক্যাসিনো মানেই টাকা জুয়া খেলা নয়, আমি কি নারী খুঁজতে যেতে পারি না?”
“স্যার, নারী খুঁজতে তো ‘লিয়েন শাং প্যাভিলিয়ন’ যেতে হয়, তাই না?” বানর বললো।
“চুপ করো!”