বিশ্ব অধ্যায়: দোকানে বিনিয়োগ
ফুলদর্শন উৎসব শেষ হয়ে গেছে কয়েকদিন আগে, আর সুতরাং, সুয়েন এখন吴苏城ের এক বিশিষ্ট ব্যক্তি হয়ে উঠেছে। শহরের প্রতিটি কোণে, চা-চক্র ও আহার শেষে, মানুষদের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হলো সেই ফুলদর্শন উৎসবে সুয়েনের অভূতপূর্ব কৃতিত্ব।
সকলের আলোচনার মূল বিষয়টি ছিল না সেই অমর যুগলের কথা; বরং সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল সুয়েনের ফুলদর্শনীর মাধ্যমে অর্থ উপার্জনের বুদ্ধিদীপ্ত কাহিনি। পণ্ডিত ও বিদ্বানরা যদিও সম্মানিত, তাদের সঙ্গে সাধারণ মানুষের দূরত্ব রয়েছে। পণ্ডিতরা অহংকারী, সম্মানিত, কিন্তু সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে।
সুয়েন যেভাবে পণ্ডিতদের নিয়ে মজার কাহিনি সৃষ্টি করেছে, তা আরও জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে, এবং সাধারণ মানুষের কাছে প্রিয় হয়েছে। শহরের পান্থশালা ও চা-ঘরগুলোতে, গল্পকাররা সুয়েনের কাহিনিকে রং চড়িয়ে বীরত্বের গাথায় রূপ দিয়েছেন। এমনকি তার পূর্বের বেপরোয়া জীবনকেও গল্পকাররা উপহাসের বদলে বীরত্বপূর্ণ এবং মুক্তচিন্তার উদাহরণ হিসেবে তুলে ধরছেন। বর্তমানে সুয়েনের চরিত্র ক্রমশ ইতিবাচক দিকে পরিবর্তিত হচ্ছে।
তবে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু—সুয়েন—এই ক’দিনে নির্জন জীবন যাপন করছে, যেন রহস্যময় প্রাণী; দেখা যায়, আবার অদৃশ্য হয়ে যায়। একমাত্র বাইরে যাওয়ার ঘটনা ছিল জরুরি কাজে লবণ-লোহা দপ্তরের প্রধানের কাছে পরামর্শ নিতে।
লিয়ানশিয়াং কুঞ্জের লিয়ানশিয়াং কন্যা একবার আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছিলেন, মূলত সুয়েনকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল সেখানে বসে চা পান ও সঙ্গীত শোনার জন্য।
সুয়েন বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করেছিল, এবং দূতকে জানিয়ে দিয়েছিল, কাজের চাপ বেশি, অন্যদিন কৃতজ্ঞতা জানাতে আসবে।
আসলে সে বেশ ব্যস্ত, এই ক’দিন salt shop-এর কর্মীদের আরবি সংখ্যার যোগ-বিয়োগ-গুণ-ভাগ শেখাতে ব্যস্ত।
তার লক্ষ্য হলো ব্যবসাকে বড় ও শক্তিশালী করা। তিনি salt shop-এর কর্মীদের অসীম দক্ষতা আশা করেন না, তবে সাধারণ হিসাববিজ্ঞান অবশ্যই জানতে হবে।
বর্তমান পদ্ধতির কোনো অসুবিধা নেই, তবে ভবিষ্যতে ব্যবসায় সুবিধার জন্যই তিনি আরবি সংখ্যার মাধ্যমে হিসাব শেখাচ্ছেন।
সুয়েন চিন্তা করে না, এই যুগের উপযুক্ত নয় এমন জ্ঞান অন্যদের শেখানোতে ইতিহাসের প্রবাহ বদলে যাবে।
হয়তো তার আগমনেই ইতিহাসের গতিপথ বদলে গেছে, ভবিষ্যৎ কী হবে কেউ জানে না।
আরও, যেহেতু ইতিমধ্যেই সোনালি চুল ও নীল চোখের বিদেশীরা সমুদ্র পেরিয়ে বিরল সবুজ গাছ নিয়ে এসেছে, এরমানে অচিরেই গুরুত্বপূর্ণ বিদেশী সংস্কৃতি—যেমন আরবি সংখ্যা—এখানে ছড়িয়ে পড়বে।
আঙিনায়, সুয়েন নিজের তৈরি ছোট কালো বোর্ডে—যেটি কাঠের উপর কালি মাখিয়ে শুকনো করা—এবং সাধারণ প্লাস্টার দিয়ে তৈরি চক ব্যবহার করে salt shop-এর কর্মীদের সহজ আরবি সংখ্যার যোগ-বিয়োগ শেখাচ্ছে।
বান্নিউকেও সুয়েন শিখতে বাধ্য করেছে; বান্নিউ দেখতে বড় ও শক্ত হলেও, তার বুদ্ধি কম নয়; কয়েকবার শেখালে, মূল বিষয়গুলো আয়ত্ত করতে পারে। একদম অশিক্ষিত এবং অক্ষর-অজানা মানুষের জন্য, এটি সত্যিই বিরল।
তবে শেখার দক্ষতায়, ছোট্ট কিন্তু চালাক চু চিয়ানচিয়ান সবচেয়ে দ্রুত শিখছে।
সে মাত্র দশ বছরের শিশু, যেকোনো কিছু শিখতে পারে, এমনকি ছোট্ট দিদি শিয়াওডিয়ে-কে অঙ্ক শেখাতে পারে, যেন বড় দিদি।
চু চিয়ানচিয়ান খুব সহজে মিশে যায়; salt shop-এ এসেছে মাত্র কয়েকদিন, তবু পরিবারের অংশ হয়ে গেছে।
salt shop-এর সবাই চু চিয়ানচিয়ান-কে ভালোবাসে; কোনো কাজ করতে দেয় না, এবং সত্যিই এক সময়ের ছোট্ট ভিখারিকে সবার আদরের ছোট্ট রাজকন্যা বানিয়ে দিয়েছে।
চু চিয়ানচিয়ানের আগমন salt shop-এ হাসি-আনন্দ বাড়িয়ে দিয়েছে।
হাউজি সুয়েনের লিয়ানশিয়াং কন্যার আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করায় মন খারাপ করেছিল, তবে সুয়েন তাকে আশ্বাস দিয়েছিল, যদি সে শেখানো সবকিছু শিখে নিতে পারে, তবে সে-কে নিয়ে লিয়ানশিয়াং কুঞ্জে নিয়ে যাবে।
এমন আশ্বাস পেয়ে, হাউজি যেন প্রাণ ফিরে পেয়েছে; রাতেও স্বপ্নে যোগ-বিয়োগ-গুণ-ভাগের ছক মুখস্থ করছে। অন্যদের শুধু যোগ-বিয়োগ শিখতে হয়, কিন্তু সুয়েন হাউজি-কে গুণ-ভাগও শিখতে বলেছে।
রাতের খাবার সময়, salt shop-এর সবাই একসঙ্গে বসে খাচ্ছিল।
“লি কাকা, আমি যে দোকান খুঁজতে বলেছি, খুঁজে পেয়েছ?” সুয়েন জিজ্ঞাসা করল।
বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক শুনে থামল, বলল, “ছেলে, শহরের পূর্ব ও দক্ষিণে, একটি দোকান নিতে মাত্র দুই হাজার রূপার দরকার।”
“খুবই সস্তা, শহরের পূর্ব ও দক্ষিণে দুটি করে দোকান কিনো, দুটি দোকানের মধ্যে কয়েক মাইল দূরত্ব রাখো, চারটি দোকান শহরের পূর্ব-দক্ষিণে ছড়িয়ে দাও।”
“শহরের উত্তরে রাজপ্রাসাদ, উচ্চপদস্থদের বাসস্থান, তাই সেখানে জমি বড়ই দামি, একটি দোকান নিতে কমপক্ষে পাঁচ হাজার রূপা লাগে, সেরা স্থানে আট হাজার রূপা।”
“আমাদের স্নোফ্লেক লবণ উন্নত পণ্য, উচ্চপদস্থ ও ধনীদের পরিবার মূল ক্রেতা, তাই শহরের উত্তরে দোকান যত দামি হোক, যেভাবেই হোক নিতে হবে।”
“ঠিক আছে, আমি কালই সেই আট হাজার রূপার দোকান নিয়ে নেব।”
বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক সুয়েনের নতুন ধারণা বুঝতে না পারলেও, মূল বক্তব্য বুঝেছে—শহরের উত্তরে দোকান নিতে হবে।
“শহরের কেন্দ্রের জমজমাট স্থানে দোকান খুঁজে পেয়েছ?”
“ছেলে, তোমার মতো, শুধু শহরের কেন্দ্রে নয়, বড় পেছনের বাগানও থাকতে হবে, এমন একটি দোকান খুঁজে পেয়েছি—একটি চা দোকান বিক্রি হচ্ছে, দাম দুই লাখ রূপা, একটু বেশি।”
“বেশি নয়, চা দোকানের বিক্রয় অনুমতিও নিতে পারো, আমরা চা ব্যবসাও করব। হাউজি, কাল তুমি লি কাকার সঙ্গে গিয়ে সব দোকান নিয়ে নাও।”
সুয়েন সত্যিই দাম বেশি মনে করে না, বরং মনে করে এই যুগের বাড়ির দাম সবজি দামের মতো।
আধুনিক যুগে শহরের কেন্দ্রে দোকান সাধারণ মানুষের কাছে স্বপ্নের বাইরে, বিশাল অঙ্কের অর্থ।
“সুয়েন দাদা, এত দোকান কেন কিনছ?”
সবাই সুয়েনকে ‘ছেলে’ বলে ডাকে, শুধু চু চিয়ানচিয়ান salt shop-এ প্রথম দিন থেকেই ‘সুয়েন দাদা’ বলে ডাকে।
সুয়েন এতে কিছু মনে করে না, তার কোনো প্রাচীন ভাবনা নেই; সে salt shop-এর সবাইকে নিজের নামেই ডাকতে বলেছে, কিন্তু কেউ তা মানতে পারে না, বরাবরই ‘ছেলে’ বলে ডাকে।
সুয়েন চু চিয়ানচিয়ানের মাথায় হাত রেখে বলল, “সুয়েন দাদা তোমার জন্য বড় বাড়ি কিনবে, তখন তুমি নিজের ঘর পাবে, শিয়াওডিয়ে দিদি কিংবা বড়দি’র সঙ্গে আর একই ঘরে থাকতে হবে না।”
“শিয়াওডিয়ে দিদির সঙ্গে ঘুমাতে সমস্যা কী? এই কয়দিন দিদিকে জড়িয়ে ঘুমিয়েছি, খুব শান্তিতে ঘুমিয়েছি। বড় ঘরে একা থাকলে কী হবে? আগে তো একা রাজপ্রাসাদে থেকেও এমন ভালো ঘুম হয়নি।”
salt shop-এর সবাই চু চিয়ানচিয়ানের ‘রাজকন্যা’ ভাবনায় এখন অভ্যস্ত।
শুরুর দিকে সবাই ভাবত, তার মাথায় সমস্যা আছে; শিয়াওডিয়ে বলেছিল সুয়েন কিভাবে তাকে উদ্ধার করেছে, সবাই বুঝেছে।
একজন নিরাশ্রয়, অজানা ভিখারি স্বপ্নের কথা বললে, তা অস্বাভাবিক নয়।
একটি শিশু যদি ঘরবাড়িহীন, ক্ষুধার্ত, শীতে কষ্ট পায়, তার মন রাজকন্যার মতো রাজপ্রাসাদে, রাজসিক খাবার আর সুখের জীবন কল্পনা করবে, আর কল্পনা করতে করতে নিজেই বিশ্বাস করবে সে রাজকন্যা।
সুয়েন আদর করে চু চিয়ানচিয়ানের মাথায় হাত রাখল; এই ছোট্ট মেয়ে সত্যিই আদরের, যদি ভালো পরিবারে জন্মাত, নিঃসন্দেহে সবার আদরের রাজকন্যা হতো।
তবে সুয়েন চু চিয়ানচিয়ানের দুর্ভাগ্য নিয়ে বিশেষ আবেগ দেখায় না।
জীবনের নানা উত্থান-পতনে সে অভ্যস্ত; সবার ভাগ্য আলাদা, সে শুধু পাশে থাকা মানুষদের সাহায্য করতে পারে।
‘সমাজের জন্য’ উচ্চ আদর্শ কিংবা অসম্ভব কল্পনা সুয়েনের মনেই আসে না, মুখেও বলে না।
সুয়েন কাজের মানুষ; ফুলদর্শন উৎসবের পুরস্কারে অর্জিত অর্থ দিয়ে দোকান কিনে, এক কদম এক কদম এগিয়ে, ব্যবসা বড় করবে, এবং এই প্রাচীন জগতে নিজের জন্য শক্ত ভিত্তি গড়ে তুলবে!