সপ্তম অধ্যায় সমুদ্রের লবণ বিশুদ্ধকরণ

বিপুল প্যাকেট হাতে নিয়ে সুয়েন যখন সৈন্য বিভাগের মন্ত্রীর বাড়ি থেকে অপমানিত হয়ে লবণের দোকানে ফিরল, তখন তার হাতে ছিল এক বিশাল লোহার হাঁড়ি।
পুরনো পরিচালকের চোখে বিস্ময়, “বাবু, এটা কী? কিছু লোক বেড়ে গেছে ঠিক আছে, কিন্তু এত বড় হাঁড়ি কেন?”
“এটা রান্নার জন্য নয়, লবণ তৈরির জন্য। বানর, বলদ, কিছু পাথর নিয়ে এসো, উঠোনে একটা চুলা বানাও।”
বানর শুধু চালাক নয়, কাজেও দক্ষ। অল্প সময়েই চুলা বানিয়ে লোহার হাঁড়ি বসিয়ে দিল।
সবাই বিস্মিত, বাবু কী করতে চায়? এমনকি বলদের মা-ও চেয়ার নিয়ে বসে দেখতে লাগলেন।
সুয়েন বলদকে হাঁড়িতে অর্ধেক লবণ ঢালতে বলল, তারপর পানি দিল, কাঠ জ্বালিয়ে লবণ সিদ্ধ করতে লাগল।
কিছুক্ষণের মধ্যে হাঁড়ির লবণ গলে গেল। সুয়েন লবণ পানি সেই বানরের প্রস্তুত করা বালতিতে ঢালল।
বালতির মুখে ছিল কয়েক স্তর তোফু তৈরির কাপড়। লবণ পানি ঢালতেই কাপড়ের উপর ছোট ছোট বালির দানা জমল। কয়েকবার বালতি বদলিয়ে বালির দানা ফিল্টার করল, পরিষ্কার লবণ পানি হাঁড়িতে ফিরিয়ে আবার সিদ্ধ করল।
সুয়েন তার আনা প্যাকেটগুলো খুলল, পরিচালকের পরিচিত শুধু চুনের গুঁড়ো ও মাংস বানানোর সোডা।
সুয়েন এগুলো সিদ্ধ লবণের হাঁড়িতে ঢালল, কাঠের লাঠি দিয়ে মেশাল, হাঁড়ি থেকে ঘন সাদা বাষ্প উঠল।
অনেকক্ষণ ধরে সিদ্ধ করার পর, হাঁড়ি থেকে আর সাদা বাষ্প বের হয় না, সুয়েন আগুন নিভিয়ে কাঠের ঢাকনা খুলল।
পরিচালক ও বাকিরা কৌতূহল নিয়ে হাঁড়িতে তাকালেন। হাঁড়িতে কেবল তুষার শুভ্র অবক্ষেপ।
“বাবু, এটা লবণ? এত সাদা আর স্বচ্ছ কেন?”
পরিচালকের অভিজ্ঞতা সত্ত্বেও তিনি নিশ্চিত হতে পারলেন না।
“এটাই আসল লবণ। একটু শুকিয়ে নিলেই বিক্রি করা যাবে। আমাদের দোকানের হলুদাভ লবণ কেবলই মোট লবণ। ভবিষ্যতে আমাদের ভাগ্য এই পরিশোধিত লবণের ওপর নির্ভর করবে।” সুয়েন স্বপ্নময় মুখে বলল।
“বাবু, আপনি অসাধারণ! এটা কে শিখিয়েছে?” ছোট্ট প্রজাপতি মুগ্ধ হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
উচ্চ মাধ্যমিকের রসায়ন শিক্ষক—সুয়েনের মতো বিখ্যাত বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রের কাছে এ ধরনের রসায়ন পরীক্ষানিরীক্ষা সহজ।
শুধু প্রাচীন যুগে অনেক উপাদান পাওয়া কঠিন, তাই সহজ পদ্ধতিতে ফিল্টার ও পরিশোধন করা হয়। আধুনিক মানের লবণ হয় না, তবে প্রাচীন যুগের মোট লবণের চেয়ে অনেক ভালো। অন্তত, ভবিষ্যতে আর খাবারে বালির দানা পড়ে না।
“জন্মগতই পারি, ভবিষ্যতে আমাকে প্রতিভাবান বাবু ডাকতে পারো।” সুয়েন রসায়ন শিক্ষকের কথা না বুঝিয়ে এভাবেই জবাব দিল।
“বাবু, এই লবণ খুবই সুস্বাদু!” বানর এক চিমটি খেয়ে বিস্মিত হলো।
“প্রজাপতি, ভবিষ্যতে রান্নায় এই লবণ ব্যবহার করো, আগের মতো বেশি দিও না। অল্প লবণেই খাবার সুস্বাদু হবে। পাতা ও মাংস সংরক্ষণেও অনেক কম লাগবে, এটাই আমাদের পরিশোধিত লবণের মূল আকর্ষণ।”
“বাবু, আমি এখনই রান্না করতে যাচ্ছি, এই সাদা লবণ দিয়ে চেষ্টা করি।” ছোট্ট প্রজাপতি বাটি ভর্তি লবণ নিয়ে রান্নাঘরের দিকে ছুটল।

“বানর, বলদ, আরও কিছু মোট লবণ নিয়ে এসো, আরও কয়েক হাঁড়ি সিদ্ধ করি।”
একবারেই সফল হলেও, সুয়েন আরও কিছুবার চেষ্টা করতে চাইল, বানরদের শেখাতে চাইল কিভাবে বানাতে হয়।
সে চায় না প্রতিদিন লবণ সিদ্ধ করতে; শুধু গোপন ফর্মুলা রাখলে অন্যরা শিখতে পারবে না। সহজ উচ্চ মাধ্যমিক রসায়ন এখানে হয়ে উঠেছে সোনার ফর্মুলা।
আরও কয়েক হাঁড়ি সিদ্ধ হলো, সুয়েন ফর্মুলা একটু বদলাল, গুণগত মান বাড়লেও তার কাক্ষিত মানে পৌঁছাল না।
সে জানে, পরিবেশগত সীমাবদ্ধতার কারণে এমন হচ্ছে, তবু এটাই এই যুগের সেরা লবণ।
রাতের খাবারে—
“বাবু, আপনি সত্যিই অসাধারণ, আমি ঠিক লোকের সঙ্গে আছি।” বানর মুখভর্তি খাবার নিয়েও প্রশংসা করল।
“বাবু, খুবই আশ্চর্য, অল্প লবণেই খাবার আগের চেয়ে অনেক সুস্বাদু।” ছোট্ট প্রজাপতিও সঙ্গ দিল।
“হুম, সুস্বাদু! হুম, সুস্বাদু!” বলদ শুধু খেতে ব্যস্ত।
“আকাশ আমাদের সু পরিবারকে ফেলে দেয়নি। বাবু, এই তুষার লবণ দিয়ে আমাদের সু পরিবার আবার উজ্জ্বল হবে।”
পরিচালক বুঝতে পারলেন, এই পরিশোধিত লবণের মূল্য ও ভবিষ্যৎ।
“তুষার লবণ, নামটা ভালো। ভবিষ্যতে এটাই নাম হবে।” আকর্ষণীয় নাম শুধু আলাদা পরিচয় দেয় না, ব্র্যান্ডও গড়ে তোলে। সুয়েন ব্র্যান্ডের গুরুত্ব জানে।
“বড় মা, আরও খান, এই লবণ শরীরের জন্য ভালো।” সুয়েন বলদের মাকে খাবার তুলে দিল।
শুধু সুয়েন জানে, পরিশোধিত লবণ অনেক ক্ষতিকর উপাদান দূর করে, দীর্ঘমেয়াদে স্বাস্থ্য ভালো রাখে।
ভবিষ্যতে এই লবণ প্রচলিত হলে, মানুষের গড় আয়ু কয়েক বছর বাড়বে, বিজ্ঞানে এর ভিত্তি আছে। নিজের অর্থ উপার্জনের পাশাপাশি সে এ যুগের জন্য মহৎ কিছু করছে।
কয়েকদিন পর, সু পরিবারের লবণের দোকান আবার উসু নগরে আলোড়ন তুলল।
বাকি দোকানগুলো সু পরিবারের অফার অনুকরণ করলেও, উসু নগরের লোকেরা ভিড় জমালেন পশ্চিম শহরের সু পরিবারের দোকানে।
কারণ, সু পরিবারের দোকানে এসেছে এক দুষ্প্রাপ্য জিনিস, তুষার লবণ!
“দ্রুত আসো, দেরি হলে আর পাওয়া যাবে না।”
“প্রতিদিন সীমিত পরিমাণে দেওয়া হয়, দশ কেজি লবণ কিনলে এক চিমটি তুষার লবণ ফ্রি।”
“শোনা যাচ্ছে কিছুদিন পর আর ফ্রি দেওয়া হবে না, কিনতে হবে।”

“শুনেছো কি, রাজা তুষার লবণ দিয়ে রান্না খেয়ে খুব প্রশংসা করেছেন।”
“রাজা খেয়েছেন কি না জানি না, আমার স্বামী তুষার লবণ দিয়ে রান্না খেয়ে আমার রান্না খুব প্রশংসা করেছে।”
কোনো বিষয় যখন মহিলাদের মুখে পৌঁছে, প্রচারের প্রভাব বিশাল হয়।
কয়েক দিনের মধ্যেই উসু নগরে তুষার লবণ ছড়িয়ে পড়ল, আর আগুনের মতো ছড়িয়ে যেতে লাগল।
সুয়েন তাড়াহুড়ো করে ব্যাপক উৎপাদন শুরু করল না; দুষ্প্রাপ্য ও ক্ষুধা-প্রণোদিত মার্কেটিংই সেরা পদ্ধতি, সুয়েন তা ভালো জানে।
তবে রাজা তুষার লবণের প্রশংসা সত্যি, সুয়েন গুজব ছড়ায়নি।
সমুদ্র লবণের দেশ লবণ ও চায়ের জন্য বিখ্যাত। নতুন তুষার লবণ সাধারণ মানুষের ঘরে ঘরে ছড়িয়ে পড়েছে।
রাজা এ খবর শুনে তুষার লবণ কিনিয়ে আনলেন, শুধু সাদা স্বচ্ছ দেখেই প্রশংসা করলেন।
তুষার লবণ দিয়ে রান্না খেয়ে আরও প্রশংসা করলেন, রান্নাঘরে নির্দেশ দিলেন ভবিষ্যতে শুধু তুষার লবণ ব্যবহার করতে।
রাজা যা করেন, সবাই তা নজরে রাখে।
মন্ত্রী-আমলারা খবর পেয়ে তাদের লোকদের দিয়ে তুষার লবণ কেনার ব্যবস্থা করলেন।
তবে সুয়েন প্রতি দিন সীমিত সংখ্যক তুষার লবণ দেন, ফলে অনেক বড়লোক টাকায়ও কিনতে পারলেন না।
এমনকি কালোবাজারে তুষার লবণ কেনাবেচা শুরু হলো, দশ কেজি লবণের সঙ্গে ফ্রি পাওয়া লবণ, এখন দশ কেজি লবণের চেয়েও বেশি দামে বিক্রি হচ্ছে।
কালোবাজারিরা বলছে, দাম বেশি হলেও অসুবিধা নেই, কারণ চাহিদা বেশি, যোগান কম!
সমুদ্র লবণের দেশের রাজপ্রাসাদ, রাজগ্রন্থাগার।
“রাজা, আপনি যে তদন্ত করতে বলেছেন, সেটা সম্পূর্ণ হয়েছে।”
“বলো!”
“তুষার লবণ সু পরিবারের বাবু সুয়েন তৈরি করেছেন।”
“সু পরিবার? সুয়েন? সু বড়লোক একসময় কী দারুণ নায়ক ছিলেন, শূন্য থেকে বিশাল সম্পদ গড়েছেন, প্রশংসনীয়।”
“এখন সু পরিবারের আছে শুধু ছোট্ট লবণের দোকান।”
রাজা কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, “তুমি লবণ-লোহার বিভাগের প্রধানকে বলো, সুয়েনকে যেন কোনো সমস্যা না করে। সু বড়লোক আমাদের দেশের উপকার করেছেন।”
“জি, আমি এখনই লবণ-লোহার বিভাগে যাচ্ছি।”