চল্লিশতম অধ্যায় ক্ষমতার ফাঁদে নাতির পতন

“আসলে আপনি লি শতপতি? এখানে কেমন করে এলেন?”
সৈনিকদের মধ্যে যে ব্যক্তি সম্ভবত সমুদ্র-পাহারাদার দলের অধিনায়ক ছিলেন, তিনি লি জিহাও নিজের পরিচয় প্রকাশ করার পর এমন প্রশ্ন করল।
“ওই হতচ্ছাড়া চেন তুং আমার কাছে অনেক রৌপ্য ধার নিয়েছিল, আজ ফিরিয়ে দেবে বলেছিল, আমি বাড়িতে গিয়ে তাকে পেলাম না, পুরো বাড়ি খুঁজেও একটা কড়িও পেলাম না।”
লি জিহাওর ‘শূকর-মাথা’ বেশ দ্রুত ঘুরল, সে একেবারে নতুন একটা অজুহাত বানিয়ে ফেলল।
যদিও সমুদ্র-পাহারাদার অধিনায়কের মনে কিছুটা সন্দেহ ছিল, তবু সামনে দাঁড়ানো লোকটা রাজমাতার আপন ভ্রাতুষ্পুত্র, একজন অধিনায়ক হিসেবে তার পক্ষে বেশি কিছু জিজ্ঞাসাবাদ করা সম্ভব ছিল না।
সমুদ্র-পাহারাদারেরা সরাসরি রাজপ্রাসাদের অধীন, একটু কৌশল না থাকলে এ অধিনায়কের পদে সে আসতে পারত না।
তাদের ঔদ্ধত্য শুধু ক্ষমতাহীন কিংবা রাজদরবারের আজ্ঞাবহদের ওপরেই সীমাবদ্ধ। যদিও তাদের ‘আগে হত্যা পরে প্রতিবেদন’ করার অধিকার আছে, তা কেবল প্রকাশ্যেই, রাজা যাকে নির্দেশ না দেন, তাদের পক্ষে বেপরোয়া হওয়া চলবে না।
“ওই চেন তুং হত্যাকাণ্ড ও অগ্নিসংযোগের সঙ্গে জড়িত, গভর্নর ইতিমধ্যেই গোটা শহরে তাকে ধরার নির্দেশ দিয়েছেন।”
“ওই হতভাগা চেন তুং ধার শোধ না করে পালিয়ে বেড়াচ্ছে, ন্যায়বিচার কোথায়? আপনারা যদি ওকে ধরতে পারেন, আমাকে একটু জানালে খুশি হই, আমি আমার টাকা নিয়ে নিতে পারি, আর আপনাদেরও চা-জল খরচ দিতে পারব।”
লি জিহাও তার অভিনয় চালিয়ে গেল, নিজের বুদ্ধিতে নিজেই মুগ্ধ।
দশ-বারো জন সমুদ্র-পাহারাদার ঘর তন্নতন্ন করে তল্লাশি করল, কিছুই পেল না।
লি জিহাও মনে মনে হাসল—আমি তো মলগাদাও কয়েকবার উলটে দেখেছি, কিছুই পাইনি, তোমরা কী পাবে?
অধিনায়কের সন্দেহ থাকলেও প্রমাণ না পাওয়া পর্যন্ত রাজমাতার ভাগ্নেকে সে কিছু বলার সাহস পেল না, তাই দলবল নিয়ে ফিরে গেল রিপোর্ট দিতে।
তারা চলে গেলে লি জিহাও কিছুটা স্বস্তি পেল—চেন তুং ধরা পড়েনি, তার কৃতকর্মও ধরা পড়েনি।
তবু চেন তুংকে না পাওয়া পর্যন্ত সে অস্থির, যদি সমুদ্র-পাহারাদারেরা আগে এসে না পড়ে থাকে, তবে কি চেন তুং, যে নিজেকে ‘সবজান্তা’ বলে, কোন খবর পেয়ে গা-ঢাকা দিয়েছে? তাহলে তো ভালোই, নিজে ঝামেলা থেকে বাঁচল।
জীবিত না, মৃতও না—লি জিহাওর মনে অশান্তি, দ্রুত ফিরে গিয়ে ঝাও হুয়াইয়ানের সঙ্গে আলোচনা করতে চাইল।
উসুচেং শহরে অনেকেই ‘সবজান্তা’ চেন তুংকে খুঁজছে, এমনকি লেন ইয়ানও তাঁর খোঁজ করছে।
সু পরিবারের বাড়িতে শোক চলছে, কেউ লেন ইয়ানের গায়েব হওয়ার দিকে নজর দেয়নি।
জগৎ-সংক্রান্ত ব্যক্তিদের নিজেদের গোপন উপায় আছে, সমুদ্র-পাহারাদার কয়েকজনকে ধরা সত্ত্বেও, যারা গতরাতে সু পরিবারের অগ্নিকাণ্ডে জড়িত, লেন ইয়ান চেন তুংয়ের নাম জেনে নিতে পেরেছে।
‘শীতলমুখ মৃত্যুদূত’ লেন ইয়ানের সামনে সবচেয়ে শক্ত জবানিও টিকল না, তার ছুরির সামনে সবাই নরম।
উসুচেংয়ের জগৎ-সংক্রান্তরা সমুদ্র-পাহারাদারদের তেমন ভয় পায় না।
যদিও তারা ঔদ্ধত্যপূর্ণ, তবু অন্তত ‘তথ্য, যুক্তি, প্রমাণ’ দেখতে চায়।
কিন্তু ‘শীতলমুখ মৃত্যুদূত’ লেন ইয়ান কেবল ছুরি দিয়ে কথা বলে।
কেউ জানে না কেন সে এমন পাগলের মতো ‘সবজান্তা’কে খোঁজে বেড়াচ্ছে, তার সামনে কেউ এগোতে চায় না, কেউ তার ব্যাপারে মাথা ঘামাতে চায় না।
গত রাতের ঘটনার সঙ্গে যারা জড়িত, কেউ ধরা পড়েছে, কেউ নিখোঁজ—লেন ইয়ান কেবল নামটা পেল, আর কিছুই নয়।
ফিরে আসতেই সু ইয়ান জানতে চাইল,
“কিছু জানতে পেরেছ?”
সাধারণত লেন ইয়ান এক পা-ও সু ইয়ানের পাশে ছেড়ে যায় না, হঠাৎ এক বিকেল নিখোঁজ, সু ইয়ান আন্দাজ করেই জানে সে কী করেছে।
“চেন তুং।”
লেন ইয়ান শুধু নামটা বলল, এখানেই সূত্র শেষ।
“লোকটা কোথায়?”
“অজ্ঞাত।”
লেন ইয়ান সবসময়কার মতো সংক্ষিপ্ত।
“এইমাত্র লিন পরিবারের লিউ ব্যবস্থাপক এসে জানিয়েছেন, রাজা সমুদ্র-পাহারাদারদের কঠোর অনুসন্ধানে পাঠিয়েছেন, তুমি আর এতে জড়িও না।”
সু ইয়ান মনে করল,既 যেহেতু সমুদ্র-পাহারাদাররা নেমেছে, লেন ইয়ানকে আর ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই।
“বুঝেছি।” সংক্ষেপে উত্তর দিল লেন ইয়ান।
“দেখা যাক, তারা কী উদ্ধার করে, শিয়ালের লেজ বেরিয়ে এলেই নেপথ্য ষড়যন্ত্রকারীরা আরও ভুল করবে।”
লেন ইয়ান চুপচাপ মাথা নাড়ল।
উসুচেংয়ের জগৎ-সংক্রান্তরা সু ইয়ানের কাছে কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত, যদি ‘শীতলমুখ মৃত্যুদূত’ প্রতিদিন শহরজুড়ে এভাবে তাণ্ডব চালাত, তাহলে সবাই চামড়া ছাড়িয়ে ফেলত।
মা-ঠাকুরমার সৎকারের পর কয়েক দিনে সু বাড়িতে আবার স্বাভাবিকতা ফিরল, শুধু আনন্দ-হাসি অনেক কমে গেল।
লিয়ানশিয়াং বেশ কয়েকবার নিমন্ত্রণপত্র পাঠিয়ে সু ইয়ানকে লিয়ানশিয়াং কুঞ্জে আমন্ত্রণ জানালেও, সু ইয়ান ভদ্রভাবে প্রত্যাখ্যান করে।
রুইয়িও লোক পাঠিয়ে সু ইয়ানকে আনন্দ ক্যাসিনোতে চা খেতে ডাকল, তাতেও সে গেল না।
রুইয়ির পেছনে আসলে যুবরাজ আছে জানতে পারার পর, সু ইয়ান ইচ্ছে করেই দূরত্ব বজায় রাখে।
এখন সে শুধু ঘরে চু ছিয়ানছিয়ানদের সঙ্গে সময় কাটাতে চায়।
আগে সবার প্রিয় ছিল ঝলসানো খাবারের আসর, এখন তা একেবারে নিরানন্দ, কেউই আর আগ্রহ পায় না।
“ছোট্ট দিয়, এটা তোমার প্রিয় ঝলসানো মুরগির ডানা, দেখো কী সুন্দর সোনালি রং, গরম থাকতে খেয়ে নাও, দারুণ স্বাদ।”
সু ইয়ান ছোট্ট দিয়কে মুরগির ডানা বাড়িয়ে দিল।
“ও।”
ছোট্ট দিয় যেন অগোচরে উত্তর দিল।
“ছোট্ট ছিয়ান, এটা তোমার, অতিরিক্ত ঝাল।”
চু ছিয়ানছিয়ান পাশে চুপচাপ বসে ছিল।
“বানছিং বোন, তোমার আর ছিয়ানছিয়ানের জন্যও।”
“ধন্যবাদ।” লিন বানছিং দেখল সবাই ভেঙে পড়েছে, তারও উৎসাহ নেই।
“স্যার, আমার আর বান্নিউয়ের জন্য?” শুধু বাঁদরটাই আবার চনমনে, সবার আগে মন খারাপ কাটিয়ে ওঠে।
“তোমরা একটু অপেক্ষা করো, মহিলাদের আগে, এই কয়েকটা আরেকটু উল্টে দিলেই হবে।”
সু ইয়ান বাঁদরকে গ্রিলের দায়িত্ব দিল, আর দুইটা মুরগির ডানা নিয়ে ভেতরের ঘরে গেল, ছায়াকেও নিজের রান্না খাওয়াতে।
“তোমার বাড়ির বিড়ালও মুরগির ডানা খায়?” ফিরে এসে লিন বানছিং জানতে চাইল।
“খায়, আমার বিড়াল যা দাও, তাই খায়, একেবারে খুঁতখুঁতে নয়।”
“বটে! অত ঝাল মুরগির ডানাও খায়?”
লিন বানছিং ভীষণ সহজ-সরল, আর কিছু ভাবল না।
বাঁদরটা তখন মুরগির ডানা ঝলসাচ্ছিল, বানছিংয়ের কথা শুনে চুপচাপ হাসল, হাসতে গিয়ে গ্যাস ছেড়ে দিল।
“বাঁদরদা, তোমার পেটেই বেশি গ্যাস।”
চু ছিয়ানছিয়ান চুপচাপ সরে গেল।
বাঁদরের মুখ লাল হয়ে গেল, সবার সামনে এমন কথা শুনে সে বেশ অস্বস্তিতে পড়ল।
ভাগ্যিস, তখনই যুদ্ধবিভাগের মন্ত্রী বাড়ির লিউ ব্যবস্থাপক এসে বাঁদরের অস্বস্তি দূর করল।
“লিউ ব্যবস্থাপক, ভালো সময়ে এলেন, টাটকা ঝলসানো মুরগির ডানা, দারুণ সুস্বাদু, একটা নিন?”
বাঁদর একটা মুরগির ডানা বাড়িয়ে দিল।
“সত্যিই দারুণ! বাঁদরদা তার গোপন মশলা দিয়েছে!”
চু ছিয়ানছিয়ান বাঁদরের গোপন মশলার গন্ধ ভুলতে পারছে না, এখনও খোঁচা দিতে ছাড়ল না।
“সাম্প্রতিককালে শরীরটা একটু খারাপ, খাব না, ধন্যবাদ।” লিউ ব্যবস্থাপক ডানা নিল না।
“লিউ ব্যবস্থাপক, কী কাজে এসেছেন?”
“বড়কর্তা আমাকে পাঠিয়েছেন জানাতে, কয়েকদিন আগে নিয়ে আসা একশো ব্যক্তিগত সৈনিক আপাতত বাড়িতেই থাকবে, যাতে সু পরিবারের নিরাপত্তা থাকে।”
“এটা কি ঠিক হচ্ছে? নানা কি এতে ক্ষমতার অপব্যবহার করছেন না?” সু ইয়ানের কাছে এটা দুর্নীতি মনে হলো।
“তা নয়, ব্যক্তিগত সৈনিক শুধু সীমান্তে গেলে বা যুদ্ধে গেলে রাজকোষ থেকে বেতন পায়।”
“তাহলে বাকিটা? এতজন সৈনিক রাখতে নানা কেমন করে সামলান?”
সু ইয়ান প্রাচীন সেনাবাহিনীর কাঠামো বোঝত না।
“পারেন না, তাই বড়কর্তা বললেন, সৈনিকেরা বাড়িতে যতদিন থাকবে, সব খরচ তোমার দায়িত্বে।”
“তা হলে তো আমি চাই না, আমি কুলাতে পারব না, তুমি ফিরিয়ে নাও।”
এটা তো আমার সঙ্গে অন্যায্যতা! সু ইয়ান মনে মনে ভাবল, শুধু একশো পুরুষ নয়, একশো তরুণী রাখলেও প্রতিদিনের খরচ কম হবে না!
“বড়কর্তা বিশেষভাবে বললেন, তোমাকে তার কথা বলতে—‘এটা তোমার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে না’।”
সু ইয়ানের স্বভাবটা আন্দাজ করতে পেরেই শু শিওয়ু আগে থেকেই এমন ব্যবস্থা করেছিল।
সু ইয়ান কিছু বলার ভাষা পেল না, স্পষ্ট বোঝা গেল, এখানে তাকে ফাঁদে ফেলারই চেষ্টা।
লিউ ব্যবস্থাপক চলে গেলে, লিন বানছিং সু ইয়ানের এই কিপটে ভাব আর সহ্য করতে না পেরে বলল,
“অনেকে যা পাওয়ার স্বপ্ন দেখে, তুমি তাতে খুশি নও, জীবন বড় না টাকাপয়সা বড়?”
“টাকা না থাকলে বাঁচার মানে কী?”
লিন বানছিং বিরক্ত হয়ে বলল, “অসার লোক, বোঝানো যায় না!”
“স্যার, লবণচক্রের নেতা লোক পাঠিয়ে ডেকেছেন, জরুরি কাজ আছে নাকি।”
ঠিক তখনই, বাড়ির ফটকে পাহারা দেওয়া এক সৈনিক এসে জানাল।
সু ইয়ান লেন ইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে লবণচক্রের শাখা কার্যালয়ে গেল, সেখানে লিউ ছিয়ানের সঙ্গে দেখা হলো, সঙ্গে আরও একজন অপ্রত্যাশিত ব্যক্তিও উপস্থিত।