ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: বিড়াল ও ছানা বিড়াল

এতটাই অবিশ্বাস্য, সামনে ঘটে চলা দৃশ্য দেখে।
এই মুহূর্তে সুয়ানের মনে হাজারো প্রশ্ন ও বিস্ময়।
লিন ওয়ানছিং ও ছায়া হাতে হাত রেখে কথা বলতে বলতে, হাসতে হাসতে সুয়ানের দিকে এগিয়ে আসছে—এটা কেমন পরিস্থিতি?
সুয়ান কিছুই বুঝতে পারছে না; গতকাল লিন ওয়ানছিং তার ‘বিড়াল’ লুকিয়ে রাখার কারণে রাগ করে চলে গিয়েছিল।
আজ কি করে সেই ‘বিড়াল’-এর সাথে হাত ধরে এসেছে?
লিন ওয়ানছিং কোন নাটকের অভিনয় করছে?
প্রিয়াংকা ও যুবরাজের আগমন, মনে কিছুটা বিস্ময় নিয়ে এসেছে।
তবুও লিন ওয়ানছিং ও ছায়ার, বন্ধুর মতো উপস্থিতি, সুয়ানকে এমনভাবে অবাক করেছে যেন বজ্রপাত হয়েছে, সত্যিই অতিশয় বিস্ময়কর!
“তোমরা?”
লিন ওয়ানছিং ও ছায়া সুয়ানের সামনে এসে দাঁড়ালে, সুয়ান বিস্ময় নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, তার আঙুল দু’জনের মাঝে ঘুরিয়ে দেখিয়ে।
“আমরা?”
“তোমরা কীভাবে একসাথে এলে?”
“গত রাতে তোমার ‘বিড়াল’ আমার বাড়িতে চলে এসেছে।”
“তারপর?”
“তোমার ‘বিড়াল’ এতটাই উগ্র ছিল, আমার বাড়ির বিড়ালগুলোকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে।”
“তারপর?”
“তারপর আমাকে ছায়া দিদিকে অনুরোধ করতে হয়েছে, তোমার ‘বিড়াল’কে ধরে নিয়ে যেতে, যাতে আমার বাড়ির বিড়ালগুলোকে আর ভয় না দেয়।”
“এটাই?”
“আর কী?”
“ওহ, আগে বসে বারবিকিউ খাও, বাড়ি ফিরে আমি তোমার ‘বিড়াল’-কে একটু শাসন করব, এত অবাধ্য কেন।”
বলতে বলতেই সুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে মুখোশপরা ছায়ার দিকে তাকাল; তার দৃষ্টি ছিল দূরের শিশুদের দিকে।
লিন ওয়ানছিংয়ের সঙ্গে ছায়া’র গোপন কথোপকথন, সুয়ান নিজেই যেন দমবন্ধ হয়ে গেল।
যুবরাজ ও প্রিয়াংকা ঠিক পাশে, সরাসরি প্রশ্ন করা ঠিক হবে না।
একটু না জানলে মনটা অস্থির, তাই বাড়ি ফিরে ছায়াকে ‘জিজ্ঞাসাবাদ’ করবে।
“যুবরাজ, আপনি এখানে কেন?”
“শান্ত থাকো, বোন, বসো, পরে বলি।”
লিন ওয়ানছিং বুঝে নিয়ে, ছায়ার সঙ্গে সুয়ানের পাশে বসে গেল।
“কোন হাওয়ায় প্রিয়াংকা এখানে এলেন?”
লিন ওয়ানছিং যেন প্রিয়াংকার প্রতি কিছুটা বিরূপ; সুয়ান কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই সে নিজেই প্রশ্ন করল।
“ঝাও সাহেব বলেছিলেন, সুয়ান সাহেব একটি orphanage প্রতিষ্ঠা করেছেন, প্রিয়াংকা নিজেও এতিম, তাই অনুভব করতে পারে, তাই দেখতে এসেছে।”
প্রিয়াংকা এতিমের কথা বলতেই, যেন পুরোনো দুঃখের স্মৃতি মনে পড়ে, মনটা বিষণ্ণ হয়ে গেল।
“দুঃখিত, আপনার মন খারাপের স্মৃতি মনে করিয়ে দিলাম।” লিন ওয়ানছিং অনুতপ্তভাবে বলল।
“কোন সমস্যা নেই, সবই অতীত, শুধু দুর্ভাগ্য যে, আমি ভাগ্যহত, আগে সুয়ান সাহেবের মতো ভালো মানুষকে পাইনি।”

সুয়ান পাশে বসে শুনছিল, মনে একটু অস্বস্তি; এই ভালো মানুষ কথাটা কি শুধু ভালো হৃদয় বোঝাতে বলা, না কি ভালো পুরুষ হিসেবেও? এই পার্থক্য বড়।
মানুষের আকর্ষণ বাড়লে, ঝামেলাও বাড়ে।
সুয়ান মনে মনে গর্বিত হওয়ার মুহূর্তে যুবরাজ বলল:
“আমি ও প্রিয়াংকা, সুয়ান সাহেবের মহৎ কর্মের জন্য গভীর শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।”
“ঝাও সাহেব অতিরিক্ত প্রশংসা করেছেন, আমি কেবল নিজের সাধ্য অনুযায়ী কিছু করেছি।”
“আপনি এত এত এতিমের দেখভাল করেন, প্রতিদিনের খরচ নিশ্চয়ই কম নয়।” প্রিয়াংকা প্রসঙ্গ বদলে জিজ্ঞাসা করল।
“আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, আপাতত সামলাতে পারছি।”
“আমি ও প্রিয়াংকা আজ এখানে এসেছি, এই কারণেই, সুয়ান সাহেবের মহৎ উদ্যোগকে সমর্থন জানাতে, আমি দশ লক্ষ রুপার দান করতে চাই orphanage-এ।”
“তাহলে, আমি শিশুদের পক্ষ থেকে ঝাও সাহেবের উদারতায় কৃতজ্ঞতা জানাই।”
সুয়ানের এই ধন্যবাদ যুবরাজকে কিছুটা অপ্রস্তুত করে দিল।
যুবরাজ ভেবেছিলেন, সুয়ান আগে একটু বিনয়ের সাথে অস্বীকার করবে, তারপর তার মহত্ত্বের প্রশংসা করবে, শেষে কষ্ট করে দান গ্রহণ করবে।
কিন্তু সুয়ান নিয়মের বাইরে, সরাসরি ধন্যবাদ জানিয়ে গ্রহণ করল।
“ঝাও সাহেবের মানবিকতা, আমরা অত্যন্ত শ্রদ্ধা করি।”
লিন ওয়ানছিংয়ের প্রশংসা যুবরাজের মন কিছুটা শান্ত করল।
“এত এত শিশু ঘরবাড়ি হারিয়ে কষ্টে আছে, আমার মনের ভেতর খুবই অস্থিরতা ও খেদ।”
“ঝাও সাহেব এত মানবিক, ভবিষ্যতে রাষ্ট্রের কল্যাণে, মানুষের উদ্ধার ঘটাবেন।” প্রিয়াংকাও যুবরাজের প্রশংসা করতে কসুর করলেন না।
“প্রিয়াংকা দিদি, প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, লজ্জিত, সুয়ান সাহেবের তুলনায় আমি অনেক পিছিয়ে।”
সুয়ান মনোযোগ দিয়ে মুরগির পাখনা বারবিকিউ করছিল, তাদের ‘গুণগান’-এ অংশ নেয়নি।
দানের অর্থ সরাসরি গ্রহণ করেছে; টাকার সঙ্গে কে-ই বা মনোমালিন্য করে, বিশেষত যখন তার সত্যিই টাকার দরকার।
সুয়ানের দৃষ্টিতে, এ তো শাসকের সংগ্রহ করা জনগণের সম্পদ; একজন যুবরাজ, কিছুই করেন না, শুধু বাড়িতে বসে অগণিত ধনসম্পদ পান।
সুয়ান জানে, আনন্দ ক্যাসিনো যুবরাজেরই সম্পত্তি, উসুচেঙ শহরের অধিকাংশ ক্যাসিনো তার নিয়ন্ত্রণে।
আর অন্য কোনো সম্পত্তি যুবরাজের আছে কিনা, সুয়ান জানে না, শুধু ক্যাসিনোই দেখেও বোঝা যায়, যুবরাজ সাধারণ ধনী নয়, অত্যন্ত বিত্তবান।
সুয়ান নিজে এখনও আনন্দ ক্যাসিনোকে পঞ্চাশ লক্ষ রুপা দেনার মধ্যে; এই দশ লক্ষ যুবরাজের জন্য তুচ্ছ, কিন্তু শিশুদের জন্য অত্যন্ত মূল্যবান।
যুবরাজ যখন ভালো নাম কিনতে দশ লক্ষ দান করেছেন, সুয়ান কেন বিনা দ্বিধায় গ্রহণ করবে না?
যদিও সুয়ান যুবরাজকে ব্যক্তিগতভাবে পছন্দ করে না; সবসময় মনে হয়, তার গভীর চাতুর্য আছে, যার প্রতি তার কিছুটা বিরূপতা।
এমন মানুষ হয় পরিপক্ক, নয়তো কুটিল; এদের সঙ্গে সম্পর্কের সেরা উপায়, সম্মান রেখে দূরে থাকা।
“সাহেব, সাহেব!”
“হ্যাঁ, কী হয়েছে?”
“সাহেবের মনে কোনো চিন্তা? এমন মনোযোগহীন কেন?”
প্রিয়াংকা সুয়ানের ভাবনার জগৎ ভেঙে দিল।
“ওহ, কিছু না, ভাবছিলাম কিভাবে শিশুদের শিক্ষা দেব; শুধু অস্থায়ী খাওয়া–পরার ব্যবস্থা নয়, মাছ ধরতে শেখানোই আসল।”
“আপনার কথা ঠিক, লিন দিদি বলছিলেন, orphanage-এ শিশুদের কবিতা–গান শেখানো নিষেধ করেছেন?”
“ঠিক, আমি বলেছি।”

“আপনি এত জ্ঞানী, কবিতা–গানের প্রতিভা অনবদ্য, আমি আগে দেখেছি; কিন্তু কেন শিশুদের শেখাতে নিষেধ করেছেন, এর কারণ কী?”
প্রিয়াংকার প্রশ্নে যুবরাজ ও লিন ওয়ানছিংও কৌতূহলী; সুয়ান কী উত্তর দেন।
এই যুগে কবিতা–গান–সাহিত্য খুবই জনপ্রিয়, ব্যক্তিত্বের প্রকাশের গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম।
কিন্তু সুয়ান উল্টো পথে চলে, যদিও ‘বড় অপরাধ’ নয়, তবুও কেউ সমর্থন বা বোঝে না।
“এমন করি, আমি ব্যাখ্যা করব না, একতরফা সিদ্ধান্তও নয়; বরং শিশুদের ডেকে জিজ্ঞাসা করি, তারা কবিতা–গান শিখতে চায় কিনা, কেমন?”
“শিশুরা ছোট, তারা কী জানে কী শিখতে চায়?” লিন ওয়ানছিং সংশয় নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“ওয়ানছিং দিদি, আপনার কথা ঠিক, বড়দের ইচ্ছায় পড়ানো নয়, বরং শিশুদের আগ্রহ অনুযায়ী শেখানোই ভালো, আপনি কী মনে করেন?”
“এত উল্টোপথ, তুমি তো কালোকে সাদা বলতেও পারো।”
সুয়ান ছোটা পাখিকে ডাকল, তাকে বলল, জ্যাং শিয়ানের বারবিকিউ-দলের শিশুদের নিয়ে আসতে।
“জ্যাং শিয়ান, বলো তো, তুমি কবিতা–গান শিখতে চাও?”
“অধ্যক্ষ, আমি কবিতা–গান শিখতে চাই না।”
“কেন?”
“কবিতা–গান, পেট ভরাতে পারে না।”
“কবিতা–গান শিখলে, ভবিষ্যতে পরীক্ষায় পাস করে সরকারি চাকরি পাওয়া যায়, রাষ্ট্রের সেবা করা যায়।”
লিন ওয়ানছিং শিশুদের উৎসাহ দিচ্ছিল, চেয়েছিল শিশুরা শুধু পেট ভরানোর চিন্তা না করে, উচ্চতর চিন্তা করুক।
“কিন্তু যদি পাস না করি, তখন তো আবার না খেয়ে থাকতে হবে? আমরা যখন ঘরবাড়ি হারিয়ে পথে ছিলাম, রাষ্ট্র আমাদের দেখভাল করেছে?”
সুয়ান ভাবেনি, জ্যাং শিয়ান এত ছোট, কিন্তু কতটা যুক্তিবাদী, লিন ওয়ানছিংয়ের কথা ফিরিয়ে দিল।
পাশের যুবরাজও কিছুটা অপ্রস্তুত।
“আমি তোমাদের ব্যবসার পাঠ শেখাতে চাই, শিখতে চাও?” সুয়ান জিজ্ঞাসা করল।
“ব্যবসা শিখলে কি টাকা উপার্জন করা যায়?”
“অবশ্যই, শিখলে না হলেও, অন্তত পেট ভরানো যাবে।”
“অধ্যক্ষ, আমি চাই।”
“তোমরা? চাও?” সুয়ান অন্য শিশুদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
তারা কিছুটা সংকোচে মাথা দোলাল, ইচ্ছা প্রকাশ করল।
“ঠিক আছে, তোমরা আবার বারবিকিউতে ফিরে যাও।”
শিশুরা চলে গেলে, সুয়ান হাত বাড়িয়ে বলল:
“আপনারা দেখেছেন, আমি জোর করি নি, শিশুরাই শিখতে চায় না।”
আর কেউ কিছু বলল না; আসলে সুয়ান একটু চালাকী করেছে, যারা সাধারণত না খেয়ে থাকে, তারা ব্যবসা শিখতে চায়।
শিশুদের জন্য এ সহজ একটি প্রশ্ন, একটাই উত্তর।
কবিতা–গান, যেমন জ্যাং শিয়ান বলল, পেট ভরাতে পারে না।
একজন মানুষের মৌলিক চাহিদা, পেট ভরলে তবেই কবিতা–গানের মতো উচ্চতর চেতনার জন্ম হয়।