উনত্রিশতম অধ্যায় বারবিকিউয়ের গোপন রেসিপি
লবণবাহিনীকে কাছে পাওয়ার জন্য, সুয়ান বিশেষভাবে তুষারকণা লবণ উপহার হিসেবে নিয়ে লবণ-লোহা বিভাগীয় প্রধানের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলেন।
"সুয়ান, তুমি বেশ কিছু দিন আসোনি," অতিথি ও স্বাগতিক বসার পরে প্রধান বললেন।
"আপনার আশীর্বাদে, সম্প্রতি ব্যবসা বেশ জমজমাট, হাতে সময় কম। অনুমান করছি, আপনার বাড়ির তুষারকণা লবণ শেষ হয়ে এসেছে, তাই আজ আমি নিজেই নিয়ে এসেছি, সঙ্গে আপনাকে দেখতে এলাম।"
"এতটা সৌজন্য দেখাতে হবে না, সুয়ান।"
"এটা আমার কর্তব্য, আপনি আমাকে সবসময় সহায়তা করেছেন, তাই এই সামান্য উপহার। আশা করি আপনি ফিরিয়ে দেবেন না," সুয়ান বলেই বুক থেকে একটি রৌপ্য-চেক বের করে টেবিলে রেখে এগিয়ে দিলেন।
প্রধান রৌপ্য-চেকটি একবার দেখলেন, কিন্তু নিলেন না। সুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি আবার কোনো সমস্যায় পড়েছ?"
এত বড় অঙ্কের রৌপ্য-চেক শুধুই কৃতজ্ঞতার জন্য নয়, প্রধান বহু বছর ধরে প্রশাসনে আছেন, জানেন কোনটা গ্রহণ করা যায়, আর কোনটা নয়।
"আমার জন্য এটা বড় সমস্যা, আপনার কাছে এটা ছোট বিষয়।"
"তুমি খোলাখুলি বলো।"
"আপনার মাধ্যমে সংযোগ স্থাপন করতে চাই।"
"কোন সংযোগ?"
"লবণবাহিনী।"
প্রধান রৌপ্য-চেকটি আবার সুয়ানের দিকে ঠেলে দিলেন, তারপর বললেন, "দুঃখিত, আমি এখানে অক্ষম।"
"এই সমুদ্রলবণ দেশের লবণ-লোহা চা ব্যবসা তো আপনার অধীনে, লবণবাহিনীর সব ব্যবসা তো লবণ-লোহা বিভাগের নিয়ন্ত্রণে?" সুয়ান বুঝলেন না কেন প্রধান বলছেন তিনি অক্ষম।
"লবণবাহিনী আমাদের অধীনে, কিন্তু আমরা তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না, এবং সাহসও নেই।"
"কেন?"
"তুমি জানো, আমাদের দেশ সম্পূর্ণভাবে লবণ-চা ব্যবসার ওপর নির্ভরশীল। কিন্তু লবণবাহিনী দেশের মোট লবণ-চা পরিবহনের প্রায় নব্বই শতাংশ নিয়ন্ত্রণ করে। ভাবো তো, যদি তারা দেশের লবণ-চা পরিবহন বন্ধ করে দেয়, কী হবে?"
"দেশ সংকটে পড়বে!"
প্রধান মাথা নাড়লেন, প্রশংসা করে বললেন, "এই দেশের লবণবাহিনীর শাখা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সেখানে লবণবাহিনীর তৃতীয় শীর্ষ ব্যক্তি বসেন। দেশের শাসকও তাকে অতিথি হিসেবে সম্মান দেন। আমি তো ছোট্ট বিভাগীয় প্রধান, তার সাথে সংযোগ সম্ভব নয়।"
"তাহলে কি দেশের শাসককে সাহায্য চাইতে যাবে?" সুয়ান অস্বস্তিতে বললেন।
প্রধান প্রায় শ্বাস বন্ধ করে ফেললেন, এতক্ষণ আগেই তো বলেছিলেন তুমি বুদ্ধিমান, দেশের শাসক কি চাইলেই দেখা যায়?
"আমি শুনেছি, তোমার দাদার সাথে প্রশাসনমন্ত্রী ও লবণবাহিনীর শাখা প্রধানের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল। তুমি যদি সুয়ান পরিবারের উত্তরসূরি হিসেবে একখানা পরিচয়পত্র লেখো, হয়তো দেখা করার সুযোগ পাবে," প্রধান পরামর্শ দিলেন।
"সমাজ বদলে গেছে, মানুষ বদলে গেছে!"
সুয়ানও ভাবছিলেন সরাসরি লবণবাহিনীর শাখায় গিয়ে দেখা করবেন, কিন্তু সুযোগ তেমন নেই। তিনি কখনো অনিশ্চিত পথে যান না।
প্রধানও মাথা নাড়লেন, সহমত প্রকাশ করলেন।
সুয়ান পরিবারের পতনের পর, লবণবাহিনীর শাখা প্রধান কোনো সাহায্য করেননি। তাদের শক্তি থাকলেও, সুয়ান পরিবারকে রক্ষা করা সহজ ছিল।
"তুমি প্রশাসনমন্ত্রী লিন সাহেবের সাথে দেখা করতে পারো। সুয়ান পরিবারের সম্মানে তিনি সাহায্য করবেন। তাছাড়া তোমার ও লিন কন্যার মধ্যে বিয়ের প্রতিশ্রুতি আছে।"
"তাহলে এরকমই করতে হবে, আপনাকে ধন্যবাদ, আমি আর বিরক্ত করবো না, পরে আবার দেখা করবো।"
সুয়ান উঠে নমস্কার করলেন, কিন্তু টেবিলের রৌপ্য-চেক ফেরত নিলেন না।
প্রধান বুঝে গেলেন, চেকটি তুলে নিলেন, নিজে এগিয়ে সুয়ানকে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন।
সুয়ান বাড়ি ফিরে তুষারকণা লবণ আরও প্রস্তুত করালেন, ছোট্ট প্রজাপতি সঙ্গে নিয়ে প্রশাসনমন্ত্রী লিন সাহেবের বাড়ির দিকে রওনা হলেন।
বাইরে যাওয়ার সুবিধার জন্য, সুয়ান একটি ঘোড়ার গাড়ি কিনেছিলেন। এখন গাড়ি চালাচ্ছেন ঠান্ডা মুখের ইয়ানওয়াং, লিন। তিনি শুধু দেহরক্ষী নন, গাড়ির চালক ও পরিচারকের কাজও করেন।
লিন সাহেবের বাড়ি পৌঁছে, সুয়ান পরিচয়পত্র জমা দিলেন।
বার্তা পৌঁছানোর পর, কেউ এসে সুয়ান ও ছোট্ট প্রজাপতিকে অতিথি কক্ষে নিয়ে চা দিলেন, লিন বাইরে অপেক্ষা করলেন।
কিছুক্ষণ পর, লিন সাহেব ও তাঁর স্ত্রী অতিথি কক্ষে এলেন। সুয়ান ছোটদের মতো নমস্কার করে আসন গ্রহণ করলেন।
সৌজন্য বিনিময়ের পর, সুয়ান তাঁর আসার কারণ জানালেন।
লিন সাহেব কিছু বলার আগেই, তাঁর স্ত্রী বললেন,
"আমাদের বাড়িতে তুষারকণা লবণ দিয়ে রান্না করলে খাবারের স্বাদ অনেক ভালো হয়, তিক্ততা কমে গেছে, আমার খুব ভালো লাগে। আগের তুলনায় আমার খাওয়ার ইচ্ছা বেড়েছে, শরীরও আগের চেয়ে শক্তিশালী মনে হয়।"
"ঠাকুমা যদি পছন্দ করেন, আমি প্রতি মাসে বাড়িতে বেশি লবণ পাঠাবো। এই লবণ দীর্ঘায়ুতে সাহায্য করে," দুই পরিবার বন্ধু হওয়ায়, সুয়ান লিন সাহেবের স্ত্রীকে ঠাকুমা বলেন।
বয়স্কদের সবচেয়ে প্রিয় শোনার কথা হলো দীর্ঘজীবনের উপকারিতা। তিনি খুশি হয়ে সুয়ানকে আরও পছন্দ করলেন, তাঁর সৌন্দর্য বড় কথা নয়, মূল কথা এই শ্রদ্ধা।
"আমি তোমার জন্য পরিচয়পত্র লিখে দেব, লিউ কিয়ান ভাইয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দেবে। পরে সফল হওয়া না হওয়া তোমার ওপর নির্ভর করবে।"
"আপনাকে ধন্যবাদ, লিন দাদু।"
"এখন অফিসের কাজ শেষ, সুয়ান, তুমি অনেক দিন আসোনি, একটু গিয়ে বঁচিংকে দেখো। সে তোমাকে খুব মিস করে, বারবার আমার সামনে তোমার কথা বলে," ঠাকুমা হাসলেন।
এমন কথায় সুয়ান আর না করতে পারলেন না, গৃহপরিচারিকার সঙ্গে পিছনের বাগানে গিয়ে লিন বঁচিংয়ের সাথে দেখা করলেন।
"তুমি কী মনে করো?" সুয়ান অতিথি কক্ষ ছেড়ে যাওয়ার পর, লিন সাহেব তাঁর স্ত্রীকে জিজ্ঞেস করলেন।
"আমি মনে করি, ছেলেটি খুব ভালো, যত দেখছি তত পছন্দ হচ্ছে।"
"শুধু একটু বেশি স্বাধীনচেতা।"
"তুমি নিজের তরুণ বয়সে তার চেয়ে ভাল ছিলে না," স্ত্রী চোখ পাকালেন।
তরুণ বয়সের কথা উঠতেই, লিন সাহেব দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরালেন, "ছেলেটি এখন উসু শহরে বিখ্যাত, দেশের শাসক গোপনে আমার কাছে জানতে চেয়েছিলেন, প্রশংসা করেছেন।"
"ভ্রান্ত পথের ফিরে আসা সোনার মতো। আমি দেখি বঁচিংও তার সম্পর্কে বদলে গেছে, অন্তত আগের মতো ঘৃণা করে না।"
"সন্তানদের ভাগ্য তাদের নিজেদের," লিন সাহেব আফসোস করলেন।
লিন পরিবারের পিছনের বাগান, বঁচিংয়ের বাসস্থান।
"তুমি এখানে কেন এসেছ?" লিন বঁচিং সুয়ানকে দেখে অবাক হলেন।
"অবশ্যই তোমাকে দেখতে এসেছি, বঁচিং বোন, নিশ্চয়ই কিয়ানকে দেখার জন্য নয়?"
সুয়ান মৃদু হাসলেন, বঁচিংয়ের পিছনে থাকা কিয়ানকে চোখের ইশারা দিলেন।
কিয়ান সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন, একদিন যদি মিস বঁচিংকে বিয়ে দেন, আমাকেও তো সঙ্গে যেতে হবে। সে এতটা স্বাধীনচেতা, তাহলে তো...
"তুমি বদলাওনি," বঁচিং মৃদু কটাক্ষ করলেন।
বঁচিং শিক্ষিত নারী, যদিও পুরুষের একাধিক স্ত্রী বা সঙ্গিনী পছন্দ করেন না, কিন্তু এই যুগে স্বাভাবিক মনে করেন।
বঁচিং বই পড়েছেন, তবুও সময়ের সীমাবদ্ধতা আছে।
আর সরকারি পরিবারে জন্ম, সুয়ান আগে অকর্মণ্য থাকায় বিয়ে ভাঙার কথা বলেছিলেন, কিন্তু প্রকাশ্যে বলেননি। এখন সুয়ান উন্নতি করেছেন, তাই আর বিয়ে ভাঙার কথা ভাবছেন না।
"তুমি অনেক শুকিয়ে গেছ, এই বয়সে বেশি মাংস খাওয়া উচিত," সুয়ান বঁচিংকে নিরীক্ষণ করে বললেন।
ষোল-সতেরো বছরের মেয়েটির মধ্যে কোনো অশ্লীলতা দেখেন না তিনি।
"অশ্লীল," সুয়ান তাঁর গঠন লক্ষ্য করলে বঁচিং রাগে বললেন।
বঁচিংয়ের রাগটাকে সুয়ান পাত্তা দেন না, ব্যাখ্যাও করেন না, কিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার মিস সম্প্রতি কী খাচ্ছেন?"
"ফল ও সবজি, খুব কম খায়।" কিয়ান জানালেন।
"এভাবে চলবে না, কিয়ান, তুমি গরু ও ভেড়ার মাংস আনো, ছোট্ট প্রজাপতি তোমাকে সাহায্য করবে, সাথে কিছু কাঠও আনবে।"
"তুমি কী করবে?" বঁচিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"ভাজা মাংস ও মদ," সুয়ান বলেই বাগানে পাথর ও কাঠ দিয়ে একটি সহজ বারবিকিউ চুলা বানালেন।
বঁচিং কোনো উত্তর দিলেন না।
একটু পর—
"মিস, এই ভেড়ার মাংসের কাবাবটা একটু চেষ্টা করুন, অসাধারণ স্বাদ, সামান্য ঝাল।"
"কিয়ান দিদি, তুমি কখনও এত ভালো বারবিকিউ খেয়েছ? স্যার প্রায়ই আমাদের জন্য রান্না করেন।"
"তোমরা খুব সৌভাগ্যবান, প্রতিদিন ফল ও সবজি খেতে হয়, আমার কষ্ট!"
"তুমি কী উপকরণ দিয়েছ, এমন স্বাদ আগে পাইনি, সত্যিই ভালো।"
"তুষারকণা লবণ আর আমার বিশেষ ফর্মুলা, এটাই জিভে লেগে থাকা স্বাদ।"
"এই ফর্মুলা কি আমাকে শেখাবে?"
"শেখাবো, যখন তুমি বিয়ে করে এসো, তখন বলবো, এটা আমাদের পারিবারিক গোপন ফর্মুলা!"
...