একাদশ অধ্যায়: ফুলদেখার মহোৎসব

“প্রিয় যুবক, আজ লিয়াংশিয়াং মহল ফুল দেখার উৎসবের আয়োজন করেছে, নিশ্চয়ই তুমি আগেই আমন্ত্রণ পেয়েছো?”
“উসুচেং-এর রূপবন্ত বিদ্বানরা আর অভিজাত পরিবারের তরুণীরা, লিয়াংশিয়াং মহলের আমন্ত্রণ পাওয়া নিয়ে গর্বিত।”
“শুনেছি, এ বছর মহল থেকে নির্বাচিত ফুলের রাণী অপূর্ব সৌন্দর্য্যবতী, তুমি কি তাকে দেখেছো?”
“ফুল দেখার উৎসবে উসুচেং-এর সুন্দরীরা সবাই একত্রিত হয়ে নিজেদের সৌন্দর্য্য প্রদর্শন করে, ফুলের সৌন্দর্য্য আর নারীর সৌন্দর্য্য, সে দৃশ্য যেন অপূর্ব।”
“প্রিয় যুবক, এই উৎসব তিন বছর পর পর হয়, মিস করলেই আফসোস, জীবনে কতবারই বা এমন সুযোগ আসে!”
ভোরেই, হানুমানটি সুয়েনকে ঘিরে অনবরত কথা বলছিল।
“আমার কোনো আগ্রহ নেই। তুই চাইলে নিজে চলে যা, আজ তোকে ছুটি দিলাম।”
সুয়েন নির্লিপ্তভাবে সকালের চা পান করছিল, হানুমানের অবিরাম বকবক তাকে বিরক্ত করছে বলে মনে হচ্ছিল না।
“প্রিয় যুবক, আমি সত্যিই যেতে চাই, কিন্তু সমস্যা হলো আমি তো লিয়াংশিয়াং মহলের দরজা চিনলেও, দরজাটি তো আমাকে চেনে না।”
হানুমান করুণ মুখে, যেন বেচারা।
“ফুল দেখা, কবিতা লেখা, বিদ্বান আর রূপবতীর মিলন—ভরা পেটে সময় কাটানোর মেলা।” সুয়েন উদাসীন।
“প্রিয় যুবক, এমন উৎসবে, এমনকি বর্তমান রাজ্যের দ্বিতীয় রাজপুত্রও হাজির হয়েছেন, অন্যরা প্রবেশের সুযোগই পায় না, আর তুমি আগ্রহহীন! এ কেমন বিচার!”
হানুমান উত্তেজিত হয়ে বুকে হাত দিয়ে চিৎকার করল।
“ওহ, দ্বিতীয় রাজপুত্র? একটু আগ্রহ জন্মাল, দেখা যাক।”
সুয়েন চিন্তা করল।
সুয়েনের মনোভাব বদলাতে দেখে, হানুমান খুশিতে চুপসে গেল, আবার বলে উঠল—
“প্রিয় যুবক, শুনেছি তোমার ভবিষ্যৎ স্ত্রীও যেতে পারেন।”
হানুমান ছোটবেলা থেকেই শহর ঘুরে বেড়ায়, গোপন খবর জানে।
“স্ত্রী? কোনো আগ্রহ নেই।”
সুয়েন ভালোবাসার স্বাধীনতা আর স্বাধীন বিয়ে বিশ্বাস করে, এমন বাধ্যতামূলক বিয়ে তার কাছে আকর্ষণহীন।
হানুমান দ্রুত চুপ করল, যাতে কোনো ভুল কথা বলে যুবকের মন পালটে না যায়।
“প্রিয় যুবক, আমাকে অবশ্যই সঙ্গে নাও, জীবনে একবার ফুল উৎসবে যেতে পারলে, হানুমান আমি মৃত্যুর পরেও শান্তি পাবো।”
একবার উৎসবে গেলে, বন্ধুদের সামনে গর্ব করার সুযোগ হবে, তারা তখন আমাকে ‘হানুমান ভাই’ বলে ডাকবে, ভাবতেই হানুমান আনন্দে ভরে গেল।
“এত তাড়াতাড়ি খুশি হইও না, সঙ্গে নিলেও, তুমি শুধু মূল হলেই বসতে পারবে!”
‘সুয়েন’ তিন বছর আগে একবার উৎসবে গিয়েছিল, নিয়মকানুন সম্পর্কে কিছুটা জানে।
উৎসবে শুধু দাসীকে নিয়ে প্রবেশ করা যায়, সাধারণ রথচালক বা কাজের লোকেরা মূল হলে অপেক্ষা করে।
সুয়েনের কথা শুনে হানুমান হতাশ হয়ে গেল, প্রাণহীন।
লিয়াংশিয়াং মহল উসুচেং শহরের কেন্দ্রের ব্যস্ত এলাকায় অবস্থিত।
আজ ফুল উৎসবের কারণে, শহরের কেন্দ্র আরও বেশি ভিড় জমেছে।
সুয়েন মহলের কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই রথ থেকে নেমে, ছোটপর্দা আর হানুমানকে সঙ্গে নিয়ে হাঁটতে শুরু করল, সাথে শহরের ব্যস্ত বাজার ঘুরতে লাগল।
এটা যেন আধুনিক মেলা, নানা ধরনের খাবার, সুগন্ধে মন আকর্ষণ করে, হস্তশিল্পের পসরা চোখ জুড়িয়ে যায়।
রাস্তার দুই পাশে ছোট দোকান আর হকারদের ভিড়ে চলা কঠিন।

ছোটপর্দা আনন্দে উচ্ছ্বসিত, এখানে-সেখানে তাকায়, সুয়েন না ধরলে, সে তার কৌতূহলী পা সরাতে পারত না।
এমন উৎসবে, অবশ্যই নানা জাদু প্রদর্শনকারী আর ভাগ্যবক্তারাও থাকে।
সুয়েনকে একটি ভাগ্যবক্তা অন্ধ, ‘পূর্বজন্ম জানুন, ভবিষ্যৎ জানতে চান’ এমন সাইনবোর্ড নিয়ে পথ আটকাল।
“এই যুবক তো অসাধারণ, আমি দেখছি তোমার কপালে কালো ছায়া, কালো থেকে বেগুনি, বেগুনি থেকে লাল, বড় বিপদ থেকে বাঁচলে, বড় সৌভাগ্য আসবে, বিশাল ধন-সম্পদ!”
অন্ধ ভাগ্যবক্তা নানা ভঙ্গিমা আর আবেগে বলল, যেন সত্যিই কিছু জানে।
“ভালো কুকুর পথ আটকায় না, এটা তো অন্ধ কুকুর, পুরনো কৌশল, সরে যাও।”
হানুমান মন খারাপ, প্রতারণা দেখে আরও বিরক্ত।
“হানুমান, অশোভন কথা বলো না।”
একজন অন্ধের জীবন কঠিন, সুয়েন সদা সহানুভূতিশীল।
“পূর্বজন্ম জানুন, ভবিষ্যৎ জানুন—এই সাইনবোর্ড মজার, বুড়ো, আমাকে একবার ভাগ্য গণনা করে দাও।”
সুয়েন বিশ্বাস না করলেও, হানুমান অশোভন আচরণে মনের ভার লাঘব করতেই ভাগ্য গণনা করাল।
“যুবক, হাত দিন।”
সুয়েন হাত বাড়িয়ে দিল।
“আপনি জানতে চান পূর্বজন্ম, না ভবিষ্যৎ?”
“পূর্বজন্ম আমার কাছে ধোঁয়াশা, ভবিষ্যৎ জানাতে বলো।”
ভাগ্যবক্তা কিছুক্ষণ সুয়েনের হাত স্পর্শ করে, চিন্তা করল।
“ভবিষ্যতের মানুষ, ভবিষ্যতের ঘটনা বলা যায় না, বলা নিষেধ!”
“তুচ্ছ, কিছুই বললে না, কৌশল মাত্র।”
হানুমান, ভাগ্যবক্তা বুড়োর প্রতি বিরক্তি দেখাল।
“হানুমান, বুড়োকে দশ তোলা রূপা দাও।”
“প্রিয় যুবক, সবই প্রতারণা!”
“এক তোলা একবার ভাগ্য গণনা, শিশু-বৃদ্ধ নির্বিশেষ।”
ভাগ্যবক্তা এক তোলা নিল।
হানুমান অনিচ্ছা সত্ত্বেও এক তোলা রূপা দিল।
বুড়ো এভাবে বলায়, সুয়েন কিছু বলল না, ছোটপর্দাকে নিয়ে এগিয়ে গেল।
‘ভবিষ্যতের মানুষ, ভবিষ্যতের ঘটনা বলা যায় না, বলা নিষেধ’, সুয়েন এই কথা ভাবতে লাগল।
পেছনে তাকিয়ে, ভাগ্যবক্তার কোনো চিহ্নই পেল না।
এসময়, রাস্তায় চিৎকার, হৈচৈ শুরু হলো, জনতা রাস্তার পাশে সরে গেল।
একদল অশ্বারোহী, শক্তিশালী ঘোড়া নিয়ে ভিড় সরিয়ে পথ খুলল।
পথচারীরা সরে গেল, এমনিতেই ভীড়ে ঠাসা রাস্তা আরও বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।

এক শিশুর কান্না সুয়েনের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, দেখল আট-নয় বছরের এক ছোট ভিক্ষুক রাস্তার মাঝখানে পড়ে গেছে।
অশ্বারোহীরা সামনে, সুয়েন ভিড় ঠেলে শিশুকে তুলল।
একে পাশে নিতে চাইলে, এক ঘোড়া দুই চাবুক দিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল, পালাতে না পেরে, ঘোড়ার ধাক্কা লাগতে যাচ্ছিল, সুয়েন শিশুকে বুকে জড়িয়ে রক্ষা করল।
“ছায়া!” সুয়েন মনে মনে বলল।
“হিঃ...” ঘোড়া কষ্টে চিৎকার করল, সামনের পা তুলে, “ড্যাঁপ” করে সুয়েনের পাশে পড়ে গেল।
সুয়েন অক্ষত, জানে ছায়া তাকে রক্ষা করেছে, গতরাতের স্নানের জল বৃথা যায়নি।
ঘোড়ারোহী দক্ষ, দ্রুত উঠল, গুরুতর আহত হয়নি।
ঘোড়া কেবল কষ্টে চিৎকার করল, পেছনের পা বাঁকা, নিশ্চয়ই ভেঙেছে।
প্রিয় ঘোড়া বাঁচলেও পঙ্গু, অশ্বারোহী ক্রুদ্ধ হয়ে সুয়েনের সামনে এসে চাবুক তুলল।
“আমার দাদু যুদ্ধ বিভাগের মন্ত্রী!”
অশ্বারোহী থামল, “তোমার মা-বাবা যেই হোক, কেয়ার করি না।” বলে আবার চাবুক তুলল।
“পঞ্চম, থামো!”
পেছনের দলের এক ছোট অধিনায়ক তাকে থামাল।
“অধিনায়ক, কেন বাধা দিচ্ছেন? আমি তাকে শিক্ষা দেব।”
“পঞ্চম, সে সত্যিই যুদ্ধ বিভাগের মন্ত্রীর দৌহিত্রী।”
সুয়েন উসুচেং-এ ‘বিখ্যাত’, অনেকেই চেনে।
ছোট অধিনায়ক চোখ দিয়ে পেছনের দলের কাছে খবর পাঠাল।
চাবুক তুলেই অশ্বারোহী লজ্জায় পড়ল, জানে যুদ্ধ বিভাগের মন্ত্রীকে অপমান করা চলবে না।
সুয়েন আর তাকে পাত্তা দিল না, ছোট ভিক্ষুককে দেখল।
“ছোট্ট, কোথাও ব্যথা পেয়েছো?”
“তুমি-ই ছোট্ট, তোমার পরিবার ছোট্ট, আমি তো মেয়ে।”
ভিক্ষুক মেয়েটি রাগী মুখে বলল।
সুয়েন অপ্রস্তুত, জরুরী সময়ে ছেলে-মেয়ে কান্না চেনা যায় না।
কান্না থেকে রাগী হয়ে ওঠা, নিঃসন্দেহে মেয়ে।
“তুমি আমাকে বাঁচালে, তাই কিছু বলছি না।”
সুয়েন নির্বাক, না বাঁচালে তো এখন যমরাজের কাছে হিসাব করত।
“কেউ এত সাহস দেখাচ্ছে, রাজপুত্রের রথ আটকাচ্ছে, আসলে তো সুয়েন!”
“লিজিহাও, লি-ইঁদুর, অনেকদিন পর দেখা!”