বত্রিশতম অধ্যায় লবণের মূল্য আকাশচুম্বী
সুয়ান লিন বানছিংকে লিন পরিবারে পৌঁছে দিয়ে, বানছিংয়ের বাসভবনের পেছনে, আগের বানানো সহজ বারবিকিউ চুলায় আবার মাংস ভাজতে লাগল।
“লিয়ানশিয়াং গৃহে তুমি কেন এত তাড়াহুড়ো করে চলে গেলে?” লিন বানছিং ছোট ছোট কামড়ে মাংস খেতে খেতে সুয়ানকে জিজ্ঞেস করল।
“আমি লি শিরল্যাংয়ের কথার সঙ্গে পুরোপুরি একমত, পথ আলাদা হলে একসঙ্গে পরিকল্পনা করা যায় না, সেখানে থেকে তাদের বক্তৃতা শোনার চেয়ে ফিরে এসে মাংস খাওয়াই ভালো।”
সুয়ান নিজের জন্য ভাজা মাংসে একটু বেশি মরিচ দিল, এতটাই ঝাল যে কপাল ঘামতে লাগল।
“তুমি কেন প্রতিবাদ করলে না?”
“আমি কেন প্রতিবাদ করব?”
“এটা তো তোমার স্বভাবের মতো নয়।”
“আমার স্বভাব কেমন?”
“ক্ষুদ্রতায় প্রতিশোধপরায়ণ!”
সুয়ান কিছুটা অবাক হল, লিন বানছিংয়ের মনে সে যে এমন হিসেবি, প্রতিশোধপরায়ণ একজন মানুষ, সে নিজেকে বরং উদার মনে করত।
“তুমি কি সত্যিই বাহ্যিকভাবে যেমন দেখাও, তেমন লোভী, কামুক আর স্বার্থপর?”
লিন বানছিং তো অল্পবয়সী, মনের কথা লুকিয়ে রাখতে পারে না, সে চায় না তার ভবিষ্যৎ স্বামী এমন হোক, তাই সরাসরি মনের কথা জিজ্ঞেস করল।
“আকাশ-পৃথিবী নির্বিকার, সমস্ত জীবকে যেন তৃণমূল মনে করে; সাধু নির্বিকার, প্রজাদেরও তৃণমূল মনে করে।” সুয়ান কাবাব নামিয়ে রেখে গম্ভীরভাবে লিন বানছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
“সমস্ত জীব তৃণমূলের মতো!” লিন বানছিং আপন মনে এই কথাটা বারবার উচ্চারণ করতে লাগল।
লিন বানছিং যা দেখতে পেয়েছে, তা কেবল এই ভূমিতে যুদ্ধবিগ্রহের কারণে সাধারণ মানুষের দুর্দশা।
কিন্তু সুয়ান যা দেখেছে, তা গোটা পৃথিবী জুড়ে প্রতিদিন চলা সংঘর্ষ, যুদ্ধ, প্রতিদিন মানুষ গৃহহারা, আপনজনহারা।
সুয়ান বলল, “আমি বিশ্ব শাসনের চিন্তা করি না, কে সম্রাট হবে তাতেও আমার কিছু আসে যায় না। আমি যা পারি, তা হল আমার আশেপাশের মানুষদের সুখে রাখতে চেষ্টা করা। যেমন তোমাকে, আমি চাই একদিন তোমার ক্ষমতা থাকুক, প্রতিদিন এভাবেই অবসরে মাংস খেতে পারো।”
সুয়ানের কথা শুনে লিন বানছিং চুপ করে গেল।
একজন মেয়ের জন্য দেশ ও জনগণের জন্য মহৎ আদর্শের চেয়ে, বরং একজন ভালো স্বামী পাওয়া, শান্তিতে ভালোবাসায় জীবন কাটানোই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
“আমি তো একজন লবণ বিক্রেতা, আমার চিন্তা কেবল আমার ব্যবসা আর আশেপাশের মানুষদের নিয়ে, আমাকে যদি চু রাজ্যের গৃহযুদ্ধ নিয়ে মাথা ঘামাতে হয়, তাহলে তা সম্পূর্ণই অমূলক।”
“তুমি তো একেবারে সাধারণ মানুষ।”
লিন বানছিং মনের মধ্যে সুয়ানের কথায় সায় দিলেও, মুখে সুয়ানকে বকাবকি করল।
“আমি কেবল সাধারণই নই, বরং ভোজনরসিকও, বানছিং বোন, এইটা অতিরিক্ত ঝাল কাবাব, চেখে দেখো, দারুণ লাগবে!”
সুয়ান বলে লাল মরিচ গুঁড়ো মাখানো একটা কাবাব লিন বানছিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।
লিন বানছিং কাবাবটা নিয়ে বলল, “ভোজনরসিক? বেশ অভিনব শব্দ, তোমার ক্ষেত্রে ভালোই মানানসই, দেখো তো কেমন করে খাচ্ছ, মুখ ভরা তেল, একটু ভদ্র হতে পারো না?”
লিন বানছিং তার রুমাল দিয়ে সুয়ানের মুখ মুছে দিতেই সুয়ানের মনটা অজানা অনুভূতিতে ভরে গেল, এই মেয়ে কি তবে তাকে পছন্দ করে ফেলেছে?
অতিশ্রেষ্ঠ হওয়াটাও আসলে একটা ঝামেলা, অনেক মেয়েই ভালোবেসে ফেলে, এই দায়ই সবচেয়ে কঠিন। সুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
লিন পরিবার থেকে লবণের দোকানের প্রধান শাখায় ফিরে, সুয়ান সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন কর্মচারী পাঠিয়ে দিল, সমস্ত শাখার ব্যবস্থাপককে দ্রুত প্রধান শাখায় আসতে বলল।
সবাই এসে পৌঁছাতে পৌঁছাতে সন্ধ্যা পার হয়ে গেল।
সুয়ান অতিথি ভবনে দুইটা টেবিলের ব্যবস্থা করল, একটা তার ও ব্যবস্থাপকদের জন্য, আরেকটা চু ছিয়েনছিয়েনদের জন্য।
সবাই ভালোভাবে খেয়ে-দেয়ে নিল, ছোট ডিয়া চা নিয়ে এলে আলোচনা শুরু হল।
“বানর, লবণ কারখানার মজুত কতদিন চলবে?” সুয়ান প্রথমে বানরকে জিজ্ঞেস করল।
“ছোট মালিক, এখনকার দৈনিক চাহিদা অনুযায়ী মজুত থাকা লবণ তিন মাস পরিমাণ উৎপাদনে চলবে।”
সুয়ান এত বড় যুদ্ধ আর লবণ-চায়ের সংকটের কথা ভাবেনি, এত লবণ মজুত করেছিল শুধু বিক্রয় নেটওয়ার্ক বাড়ানোর জন্য।
“সু তিন, সরকারি লবণ কারখানা থেকে এখনো লবণ পাওয়া যাচ্ছে?”
“ছোট মালিক, দুদিন আগেও তিন গাড়ি লবণ পেলাম, আজ আর গেলাম, তারা বলল লবণ নেই, কিপারকে ঘুষ দিলেও লাভ হল না, লি পরিবারের লবণ কারখানাও আমাদের বিক্রি করছে না, তাই প্রায় সবদিক থেকেই সরবরাহ বন্ধ।”
কয়েকজন পেশাদার ব্যবস্থাপক নিয়োগের পর, সুয়ান সু তিন আর সু পাঁচ ভাইকে পণ্য সংগ্রহের দায়িত্ব দিয়েছিল।
“মালিক, কিছু হয়েছে কি? আজ শুনলাম, লি পরিবারের লবণের দোকান দাম বাড়িয়ে দিয়েছে, তাও একটু নয়, একেবারে দ্বিগুণ।”
একজন ব্যবস্থাপক অনুমান করল নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটেছে, তাই জিজ্ঞেস করল।
“চু রাজ্যের দক্ষিণ রক্ষাকর্তা দু’লক্ষ সৈন্য নিয়ে রাজধানী চিংতু ঘেরাও করেছে।”
সুয়ানের এই খবর যেন এক শক্তিশালী বিস্ফোরণ, সবাই হইচই শুরু করে দিল।
“রাজ্যে বিশৃঙ্খলা, এখন কী হবে?”
“চু রাজ্যে গৃহযুদ্ধ, তখনই চৌ রাজ্য সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করবে, আবার যুদ্ধ লেগে যাবে।”
“শেষবার চৌ-চু যুদ্ধ কুড়ি বছর আগে, তখন বহু শরণার্থী আমাদের হাইয়ান রাজ্যে আশ্রয় নিয়েছিল।”
“হ্যাঁ, তখন আমিও সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক, বাবা-মায়ের সঙ্গে পালিয়ে এসেছিলাম, পথে যা দেখেছি, ভোলা যায় না।”
সুয়ান হাত তুলে সবাইকে শান্ত করল।
নিজের ব্যবস্থাপকদের দিকে তাকিয়ে সে বলল,
“আপনাদের ডেকে আনার প্রধান কারণ একটাই সিদ্ধান্ত জানানো।”
“মালিক বলুন, আমরা শুনছি।”
“আমি ঠিক করেছি, আমাদের সু পরিবার লবণের দোকান কোনোভাবেই দাম বাড়াবে না।”
“এটা…” ব্যবস্থাপকরা একে অপরের দিকে তাকাল, কেউই বুঝল না মালিক কেন অন্যদের মতো যুদ্ধের সুযোগে দাম বাড়াচ্ছে না।
সাদা সাদা রূপা না কামানোটা কি বোকামি?
“শুধু তাই নয়, লবণ কারখানায় স্নোফ্লেক লবণ উৎপাদনও কমিয়ে দাও, প্রতিদিন স্বাভাবিকের মাত্র তিন ভাগের এক ভাগ উৎপন্ন করো।”
“ছোট মালিক, এভাবে চললে দশ দিন, আধা মাস পরেই দোকানগুলোতে স্নোফ্লেক লবণ থাকবে না।” বানর উদ্বেগ প্রকাশ করল, যদিও সুয়ানের সিদ্ধান্ত সে বুঝল না।
“কাল থেকে কারখানার মজুত থাকা সাধারণ লবণ শাখা দোকানগুলোতে সীমিত পরিমাণ বিক্রি করো, নাম ঠিকানা লিখে রাখো, প্রতি পরিবারে মাসে নির্দিষ্ট পরিমাণ বিক্রি হবে।”
ব্যবস্থাপকরা সুয়ানের উদ্দেশ্য কিছুতেই বুঝল না।
সু পরিবার তো কেবল স্নোফ্লেক লবণ বিক্রি করত, এখন হঠাৎ সাধারণ লবণ কেন?
তাছাড়া সাধারণ লবণের লাভ অনেক কম।
“ছোট মালিক, হাতে রূপা থাকা সত্ত্বেও কেন লাভ নিচ্ছেন না? কেউ যুদ্ধ চায় না, কিন্তু যুদ্ধই আমাদের জন্য বড় লাভের সুযোগ।”
একজন ব্যবস্থাপক সাহস করে প্রশ্ন করল।
অন্যরাও মাথা নাড়ল, যুদ্ধ-সংকটে দাম না বাড়ালে শুধু লাভের সুযোগ হাতছাড়া নয়, বরং ক্ষতির আশঙ্কা।
সুয়ান তাদের উদ্বেগ বুঝে ব্যাখ্যা করল,
“একজন নরপতি যা করা উচিত, তা-ই করে; যা উচিত নয়, তা-তে হাত দেয় না। আমাদের মজুত বেশি দিন দাম স্থিতিশীল রাখতে পারবে না, মাত্র মাসখানেক, বা তারও কম। সাধারণ মানুষই আমাদের ভরণপোষণ করে, যতটুকু পারা যায় ততটুকুই সহায়তা। রূপা তো চিরকাল কামানো যাবে না, আজকের ক্ষতি, একদিন জনগণ আমাদের বহুগুণে ফিরিয়ে দেবে। আমি চাই বিবেকের কাছে দায়মুক্ত এক ‘চতুর’ ব্যবসায়ী হতে!”
সুয়ানের কথায় সবাই নিশ্চুপ, মনে নানা অনুভূতির ঢেউ।
ব্যবসার দিক থেকে সুয়ানের সিদ্ধান্ত বোকামির মতো।
কিন্তু ন্যায়বোধের দিক থেকে, তারা তার এই ‘ত্যাগ’কে শ্রদ্ধা জানাল।
“আপনাদের কোনো আপত্তি না থাকলে, কাল থেকেই যেমন বলেছি তা-ই করো, সময়ও হয়ে গেছে, সবাই বাড়ি ফিরে যাও।”
কয়েকদিন পর চু রাজ্যের গৃহযুদ্ধের খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, নানা ব্যবসায়ী ‘সুযোগে লাভ’ করতে দামে আগুন লাগাল, ফলে উসু শহরের বাজার আকাশচুম্বী, জনমনে আতঙ্ক।
“এই শুয়োরের মাংসের দাম কী ভয়ংকর, আমি আর কিনতে পারছি না!”
“তুমি মাঝেমধ্যে খেতে পারো, আমার বউ শুয়োর মাংসের সাথে নুডলস রান্না করল, কিন্তু আসলে শুধু নুডলস, মাংস নেই।”
“শুনেছ? শুধু শুয়োরের মাংস নয়, লবণের দামও খুব বেড়েছে।”
“তুমি এখনো জানো না, সব লবণের দোকান দাম বাড়িয়েছে, শুধু সু পরিবার লবণের দোকানে বিজ্ঞপ্তি টানানো—‘শুয়োরের মাংসের দাম বাড়েছে, আমরা বাড়াইনি’।”
সু পরিবার লবণের দোকানের এই সিদ্ধান্তে জনগণ খুব খুশি।
তবে বিভিন্ন পক্ষের ভিন্ন মত, কেউ কেউ ইতিমধ্যে সুয়ানের পথে বাধা দেওয়ার ছক কষছে।