অধ্যায় আটান্ন: তিনি আসলে কে

বারবিকিউ উৎসব সম্পন্ন হওয়ার পর, প্রথমেই সু ইয়ান ‘ভোজন, আনন্দ, ফুর্তি’-তে তৃপ্তি না পাওয়া লিন ওয়ানছিং-কে লিন প্রাসাদের দরজার বাইরে পৌঁছে দিল। চু ছিয়ানছিয়ানও তখনো আনন্দে ভাসছিল, সে লিন ওয়ানছিং-এর সঙ্গে লিন প্রাসাদে ঢুকে পড়ল। বাড়ি ফিরে, সু ইয়ান ছায়াকে নিয়ে তার ঘরে গেল, শুরু করল ‘ভাল মানুষ’ আর ‘খারাপ মানুষ’-এর জেরা।

“বলো!”
“কি বলব?”
“গতরাতে তুমি লিন প্রাসাদে কি করতে গেলে?”
“তুমি তো নিজেই দেখেছো।”
“তুমি লিন ওয়ানছিং-এর সঙ্গে কি কথা বললে?”
“বেশি কিছু না, শুধু ওকে বোঝাতে গিয়েছিলাম।”
“কি বোঝাতে?”
“আমি তার কাছে স্পষ্ট করে দিয়েছি, আমি তোমার লুকিয়ে রাখা ‘বিড়াল’ নই।”
“সে কি করে তোমার কথা বিশ্বাস করল?”
ছায়া নিজের গলায় আগুনে দাগানো ‘ভৃত্য’ শব্দটা ছুঁয়ে বলল,
“আমি ওকে এটা দেখিয়েছি।”
বাস্তবেই, কোনো নারী নিজের সুন্দর গলায় এমন দাগ দেবে না, কারণ সেটা মুখের সৌন্দর্য নষ্ট করা। তাই লিন ওয়ানছিং ছায়ার কথা বিশ্বাস করেছে, এতে অবাক হবার কিছু নেই।

“তুমি কেন এমন করলে?”
“সে তো তোমার বাগদত্তা, আমি চাইনি আমার জন্য সে তোমাকে ভুল বোঝে।”
মূলত, ছায়া অপরাধবোধ থেকেই রাতে লিন ওয়ানছিং-এর কাছে গিয়েছিল। সু ইয়ান জানে ছায়ার মনের ভাব ভালো, তবু সে মৃদু হাসির সঙ্গে মনেই হাসল—সে ছায়াকে বোঝাতে পারেনা যে সে আসলে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ। এমনকি সে নিজে যদি লিন ওয়ানছিং-কে গ্রহণও করতে পারে, ছায়ার সাহায্যের দরকার নেই, এ যেন জোর করে জুটির মিল ঘটানো।

এই জগতে এসে, সু ইয়ান এখনো কখনো প্রেম-ভালোবাসা নিয়ে ভাবেনি, তার নিজের কথায়, ‘সমুদ্রের মতো গভীর ভালোবাসার পর অন্য কিছু আর পানি মনে হয় না’।

“ওয়ানছিং দিদি কি খারাপ?” ছায়া দেখল, সু ইয়ান চুপ, মনে করল সে রেগে গেছে।
“ও খুব ভালো।”
“তাহলে তুমি...”
“তোমায় বুঝিয়ে বলা যাবে না, এসব কথা থাক, প্রেম-ভালোবাসার বিষয় সময়ের সঙ্গে হবে, আমি তোমার কাছে একজনের কথা জানতে চাই।”
“কে?”
“যে অন্ধ ভবিষ্যৎবক্তা তোমাকে বাঁচিয়েছিল।”

সু ইয়ানের মনে সেই রহস্যময় ভবিষ্যৎবক্তা নিয়ে অজস্র প্রশ্ন।
“তিনি? আমি ঐ ভবিষ্যৎবক্তা সম্বন্ধে খুব কম জানি, শুধু জানি তিনি একজন অসাধারণ মানুষ, এলেন আর চলেও গেলেন।”

ছায়া অবাক, হঠাৎ সু ইয়ান কেন ভবিষ্যৎবক্তার কথা জানতে চায়? প্রভু কি করে এমন একজনকে চিনতে পারে?

“তুমি তো বলেছিলে, তিনিই তোমাকে পাঠিয়েছেন? আমি বুঝি না, কেন তিনি চাইবেন তুমি আমাকে রক্ষা করো?”
“সেদিন তোমার নানা মৃত্যুভৃত্য টোকেন দিয়ে মৃত্যুভৃত্যদের সাথে যোগাযোগ করল, একটি অনুরোধ জানাল, টোকেনের বদলে একজন মৃত্যুভৃত্য যেন তোমাকে রক্ষা করে।”
“তারপর?”
“কারণ ওটা মৃত্যুভৃত্য টোকেন, তাই এই অনুরোধ মৃত্যুদেবতার কাছে পৌঁছাল, ঠিক তখন ভবিষ্যৎবক্তা মৃত্যুদেবতার অতিথি ছিলেন...”
সু ইয়ান ছায়াকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“এক মিনিট, ভবিষ্যৎবক্তার সাথে মৃত্যুদেবতার পরিচয় আছে? সবাই তো বলে কেউ জানে না মৃত্যুদেবতা কে?”
“মৃত্যুদেবতা সবসময় মুখোশ পরে থাকেন, আমিও কখনো বাবার মুখ দেখিনি, কিন্তু তাই বলে তার কোনো বন্ধু নেই, তা তো নয়।”
“কি! মৃত্যুদেবতা তোমার পালিত বাবা?” বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল সু ইয়ান।
“হ্যাঁ, ছোটবেলা থেকেই আমি তাকে এই নামেই ডাকি। মৃত্যুভৃত্যদের মধ্যে আমাদের মতো দশ-বারো জন অনাথকে তিনিই নিজের হাতে বড় করেছেন, শুধু আমরা কেই বা তাকে বাবা ডাকতে পারি।”
“তাহলে তুমি তো মৃত্যুদেবতার হাতে বড়, তাহলে তিনি কেন এত নিষ্ঠুর হয়ে তোমাকে পাঠালেন? চাইলে তো অন্য কাউকে পাঠাতে পারতেন, তিনি কি তোমার অমঙ্গল নিয়ে চিন্তিত নন?”
“আসলেই বাবা খবর পেয়ে, যেমন তুমি বলেছ, একজন প্রথম শ্রেণির মৃত্যুভৃত্য পাঠাতে চেয়েছিলেন, টোকেন আর তোমার নানার সম্মানের কথা ভেবে।”
“তাহলে শেষমেশ তিনি কেন মত পাল্টালেন?”
“যেমন বললাম, তখন ভবিষ্যৎবক্তা বাবার অতিথি ছিলেন, ঘটনাটা শুনে হঠাৎ বললেন, আমি যেন প্রভুকে রক্ষা করি।”
“এটা তো অন্যের ব্যাপারে নাক গলানো হল না?”
সু ইয়ান মনে মনে ভাবল, এই ভবিষ্যৎবক্তার কৌতূহলও বেশি, অতিথি হয়ে এসে বাড়ির ব্যাপারে হস্তক্ষেপ, খুবই অভদ্রতা।

“বাবা তখন একটু দ্বিধায় পড়েন, তাই আমার মত জানতে চেয়েছিলেন, আমি চাই কিনা।”
“ভবিষ্যৎবক্তা তোমাকে একবার বাঁচিয়েছেন বলেই তুমি রাজি হয়েছিলে?”
“হ্যাঁ, ব্যাপারটা এমনই ছিল।”
ছায়ার কাছে ভবিষ্যৎবক্তার কোনো সূত্র পাওয়ার আশায় এসেছিল সু ইয়ান, কিছুই পেল না, বরং রহস্য আরও ঘনীভূত হলো।

“ভবিষ্যৎবক্তা তোমাকে বলেনি কেন তিনি চাইছেন, তুমি এসো?”
“না, কিছু বলেননি, শুধু বলেছিলেন প্রভু আর তার কাছের মানুষদের রক্ষা করতে।”
“বড়ই অদ্ভুত, আমি তো তার সঙ্গে শুধু একবারই দেখা, না আত্মীয়, না স্বজন, কেন তিনি আমার জন্য এত করছেন?”
“এটা তো তাঁকে জিজ্ঞেস করতে হবে।”
“আমি তো জিজ্ঞেস করতে চাই, বলো তো কোথায় পাবো তাঁকে? তোমার বাবা জানে না কোথায় আছেন?”
“জানলেও বলবেন না, আর আমি তো মৃত্যুভৃত্যদের ছেড়ে এসেছি, যোগাযোগ নেই।”
“তোমার বাবাও কেমন, নিজের হাতে এত বড় মেয়ে মানুষ করলেন, বিয়ে হলেই আর মেয়ের বাড়ি ফেরা যাবে না, এমন তো হয় না।”
ছায়া কটাক্ষ ভঙ্গিতে তাকাল।
“বাবার দোষ নেই, এটা মৃত্যুভৃত্যদের নিয়ম, বাবা মৃত্যুদেবতা হলেও কিছু নিয়ম মানতেই হয়।”
“এ নিয়মটি কে বানিয়েছে, নিশ্চয়ই অভিশপ্ত কেউ, এত নিষ্ঠুর।”
“…”
ছায়া সু ইয়ানের উদ্ভট কথা শুনে অভ্যস্ত।

ছায়ার ঘর থেকে বেরিয়ে, সু ইয়ানের মনে তখনো নানা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল। লেন ইয়ানের কাছ থেকেও কিছুই জানা যায়নি, সে আগেও কখনো ভবিষ্যৎবক্তাকে দেখেনি। মনে হয় সে ভবিষ্যৎবক্তার কাছে হেরে গিয়েছিল, তাই এই অপমানের কথা সে বলতে চায় না।

আর চু ছিয়ানছিয়ান, পথিমধ্যে ডাকাতের হাতে পড়েছিল, ভবিষ্যৎবক্তা এসে প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, তারপর ভিড়ে হারিয়ে যায়। সেও ভবিষ্যৎবক্তার খোঁজ জানে না।

ভবিষ্যৎবক্তার আসল উদ্দেশ্য কি? সু ইয়ান বুঝতে পারে না, তবে আপাতত দেখলে সে তার ক্ষতি চায় না। আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখে পড়ন্ত বিকেল, সে লেন ইয়ানকে ডেকে রথে চড়ে যুদ্ধমন্ত্রকের মন্ত্রীর প্রাসাদে গেল।

মন্ত্রীর পড়ার ঘরে, সু ইয়ান দেখা করল শু শি উ-র সঙ্গে, বলল নিজের উদ্দেশ্য।
“প্রহরী চাইলে নিতে পারো, খরচ তোমার, যুদ্ধের সময় ফেরত দিতে হবে।”
শু শি উ-ও কাজের ব্যাপারে সু ইয়ানকে সমর্থন করল।
“ধন্যবাদ, নানা।”
“তোমার ওপর গতবারের মৃত্যুভৃত্য হামলার বিষয়ে তদন্ত করিয়েছি, কোনো সূত্র পাওয়া যায়নি, খুবই নিখুঁত কাজ।”
সু ইয়ান জানে, কিছু পাওয়া স্বাভাবিক নয়, মৃত্যুভৃত্যরা পেশাদার, প্রস্তুত হয়েই আসে, কিছু ফেলে যায় না।

“নানা কি মৃত্যুদেবতাকে চেনেন?”
“না।”
“সেই মৃত্যুভৃত্য টোকেন?”
শু শি উ একটু ভেবে নিয়ে বলল, যেন পুরনো স্মৃতি মনে পড়ছে বা কিছু চিন্তা করছে, কিছুক্ষণ পর স্থির সিদ্ধান্তে বলল,
“যুবক বয়সে, একবার একজন মারাত্মক আহত মানুষকে বাঁচিয়েছিলাম, সে সেরে উঠে মৃত্যুভৃত্য টোকেন রেখে চলে গিয়েছিল।”
“ওই আহত লোক কি মৃত্যুদেবতা ছিলেন?”
“আমি কি করে জানি, তখন আমারও তোমার মতো বয়স, সদ্য জগতে পা রেখেছি, মৃত্যুভৃত্যদের কথা জানতাম না, সে শুধু বলল, এই টোকেন নিয়ে চাইলে মৃত্যুভৃত্যদের কাছে কিছু চাইতে পারি, তখন তো গুরুত্ব দিইনি।”
“নানা কেন এই টোকেন আমার জন্য ব্যবহার করলেন?”
“তোমার মা-ই একমাত্র মেয়ে, আমি সারাজীবন বাইরে ছিলাম, ঠিকমতো দেখভাল করিনি, ওর কাছে অপরাধবোধ আছে, তুমি যদি আমার জন্য কিছু হয়, মৃত্যুর পর কিভাবে মুখ দেখাবো?”
“আমার ওপর মৃত্যুভৃত্য পাঠিয়েছে, কারণ তোমার জন্য?”
“তুমি কি মনে করেছ?”
“আমি ভেবেছিলাম নিজের শত্রু।”
তবে কি আমাকে অন্যের হাতিয়ার বানানো হয়েছে? সু ইয়ান মনে মনে কষ্ট পেল।
“তুমি নিজের মূল্য বাড়িয়ে দেখছো, তুমি একজন তরুণ, কোনো গুরুত্ব নেই, কেউ আমাকে বিপদে ফেলতে তোমাকে ব্যবহার করেছে।”
শু শি উ-র কথায় সু ইয়ান কিছুটা বিশ্বাস করল।

তার মামা আগেই যুদ্ধে মারা গেছে, তাই শু শি উ-র একমাত্র নাতি সু ইয়ান। শু শি উ সেনাবাহিনীতে প্রভাবশালী, তাই সু ইয়ান অপহৃত বা খুন হলে, তাকে একটি পক্ষ বেছে নিতে বাধ্য করা যেত। এসব রাজনীতি, ক্ষমতার লড়াইয়ে শু শি উ অভ্যস্ত, সবকিছুই পরিষ্কার বোঝে।

“থাকো, আজ রাতের খাবার খেয়ে যেয়ো।” শু শি উ তার নাতিকে নিয়ে অপরাধবোধে ভুগছিলেন।
“ঠিক আছে, আমি নিজে রান্না করব, তোমার জন্য কিছু রান্না আর পানীয়, দু’জনে বসে গল্প করব।”