চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: বাড়িয়ে বলার কৌশল
লোককথায় বলা হয়, অশান্ত সময়ে জন্ম নেয় বীরেরা। যখন যুদ্ধের সংবাদ একের পর এক আসছে, বাজারদর লাগামছাড়া চড়ে উঠছে, তখনই সু-ইয়ান হয়ে উঠেছে উ-সু নগরের মহাবীর।
“শুনেছি দক্ষিণের প্রতাপশালী রাজা ইতিমধ্যে জিং-দু ঘিরে ফেলেছে, তবে আক্রমণ করছে না, চুর দেশের তরুণ সম্রাট তো নাকি ভয় পেয়ে চিত্কার করে দিয়েছে।”
“শুধু গুজবই তো! চুর দেশের সম্রাট, সে কি ভয়ে এমনটা করবে? আমি তো নিজেই জিং-দু গিয়ে দেখেছি, সেখানকার প্রাচীর আমাদের উ-সু নগরের চেয়ে দ্বিগুণ উঁচু। দরজাগুলো বন্ধ করে রাখলে, সহজে কেউ ভেতরে ঢুকতেই পারবে না।”
“চুর সম্রাট ভয় পেয়েছে কি না জানি না, কিন্তু আমি তো ওই নির্দয় ব্যবসায়ীদের ভয়ে অস্থির! কালও এক পাউন্ড শূকরের মাংস ছিল দুই মুদ্রা, আজ চার মুদ্রা চায়!”
“ঠিক বলেছ, অন্য দেশ যুদ্ধ করছে, তার জন্য আমাদের হাই-ইয়ান দেশের শূকরের দামে এতো বাড়াবাড়ি কেন? সবকিছুর দাম তো আকাশছোঁয়া!”
“তবু সু-পরিবারের লবণের দোকান এখনও ন্যায্য দাম রাখছে, বাড়ায়নি। যদিও সবাইকে সীমিত পরিমাণে কিনতে দেয়, তবু প্রয়োজন মেটেই যায়। না হলে এই সু-ইয়ান না থাকলে আমরা তো লবণও কিনতে পারতাম না!”
“ঠিক তাই, ঠিক তাই, এরপর থেকে আমি শুধু সু-পরিবারের দোকান থেকেই লবণ কিনব।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরা সবাই ওদের দোকানেই যাব। কেউ যদি আমাদের এই মহাবীরকে সমর্থন না করে, সে তো নেহাত অপদার্থ!”
লবণ কেনার বিষয়টাও যখন মানুষের চরিত্রের মানদণ্ড হয়ে দাঁড়ায়, তখনই বোঝা যায় সু-ইয়ান উ-সু নগরে কতটা সম্মানিত, কতটা প্রিয়।
কিন্তু যাকে উ-সু নগরের মানুষ বীর বলে গণ্য করছে, সেই সু-ইয়ান তখন বসে আছে লিয়েন-শিয়াং গৃহে, লিয়েন-শিয়াং রমনীর সঙ্গে চা খেতে খেতে গল্প জুড়েছে।
“প্রভু, আগের দিন আমি ভুল বুঝেছিলাম আপনাকে। আজ চায়ের সঙ্গে ক্ষমা প্রার্থনা করছি।” বলল লিয়েন-শিয়াং, সামনে চায়ের পেয়ালা এগিয়ে দিয়ে।
“আপনি অতিরঞ্জিত করছেন, লিয়েন-শিয়াং। আমি শুধু বাতাস আর চাঁদের আলো নিয়ে কথা বলতে ভালোবাসি, রাজদরবারের বিষয়ে নয়। ভুল বোঝাবুঝির প্রশ্নই ওঠে না।”
সু-ইয়ান বিগত ক’দিন ধরে লবণের দোকানের কাজে এতটাই ব্যস্ত ছিল যে, আজ সামান্য অবসরে প্রিয়ার ডাকে সাড়া দিয়ে লিয়েন-শিয়াং গৃহে এসে চা খাচ্ছে, নিজেকে একটু অবসর দিচ্ছে।
“আমি ভেবেছিলাম আপনি সংকীর্ণ মনের, স্বার্থপর, কেবল নিজেরটাই বোঝেন। কিন্তু এখন দেখছি, আপনি তো সত্যিকারের ভদ্রলোক, জনতার মঙ্গলই আপনার প্রধান উদ্দেশ্য। আজ আপনি উ-সু নগরের বীর, আমি আসলেই আপনাকে ভুল বুঝেছিলাম।”
“আমি সত্যিই ছোট মানুষ কি না, সে বিষয়ে এত সহজে সিদ্ধান্ত দেবেন না। তবে এটুকু জানি, আপনি যে বড় মনের অধিকারী, তাতে সন্দেহ নেই।”
বলেই সু-ইয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে লিয়েন-শিয়াংয়ের শরীরের দিকে একবার তাকাল।
লিয়েন-শিয়াং, যদিও কেবল গানের আসরে গান-বাজনা করে, কিন্তু সু-ইয়ানের কথায় রসিকতার ছোঁয়া স্পষ্ট। তিনি তা বুঝে নিলেন।
“আসলে আপনি একজন সৎ মানুষ, আমার সামনে অমন ভণ্ডামি করেন কেন?”
“আগে একটা কথা খুব ভালো লাগত।”
“বলুন না।”
“আমি সাধারণত খুব সংযত, কিন্তু একবার সংযম হারালে আমি আর মানুষ থাকি না!”
শুনে লিয়েন-শিয়াং হাসতে লাগলেন, মুখে হাত চাপা দিয়ে মৃদু হাসি।
“আপনি কেবল মজার, তা-ই নয়, অত্যন্ত আকর্ষণীয়ও। শুনেছি আমাদের গৃহের অনেক সঙ্গিনী আপনাকে পছন্দ করেন। আমি চাইলে তাদের ডেকে আনতে পারি, তারা আপনার এই ‘সংযমহীনতা’ নিয়ে কিছু মনে করবেন না।”
“তা বোধহয় ঠিক হবে না, আমি ভয় পাই, আমার সংযমহীনতা হয়তো ওদের ভয় পাইয়ে দেবে। আমি বরং আপনার সঙ্গে চা-ই খেয়ে সময় কাটাতে চাই।”
“কিন্তু শুনেছি, আমি আসার আগেই আপনি এখানে বেশ ‘সংযমহীন’ ছিলেন?”
“মিথ্যে, একদম মিথ্যে! আপনাকে চেনার পর থেকে আমি কখনোই সংযম হারাইনি, আপনি তো জানেনই।”
“এবার কী করবেন? এভাবে চললে আপনার লবণের দোকান বেশিদিন টিকবে না, তাই তো?”
লিয়েন-শিয়াং এবার ‘সংযম’-এর প্রসঙ্গ ছেড়ে লবণের দোকানের কথা তুললেন।
“খোলাসা বলি, কোনও পরিকল্পনা নেই, ভাগ্যের ওপর ভরসা করছি।”
সু-ইয়ান অকপটে বলল, ভবিষ্যৎ নিয়ে তার সত্যিই কোনও ধারণা নেই, অসহায় হয়ে নিয়তির ওপর ছেড়ে দিয়েছে।
“চুর দেশের গৃহযুদ্ধের হোতা দক্ষিণের রাজাকে আপনি কেমন মানুষ বলে মনে করেন?”
“চিনি না, জানি না, মন্তব্যও করব না।”
“আপনার মতে, দক্ষিণের রাজা কি তার ভাগ্নেকে সিংহাসনচ্যুত করে নিজে রাজা হতে পারবে?”
“ওরা এক পরিবারের ব্যাপার, বাইরের কেউ নাক গলাতে পারে না। আমি তো কেবল লবণ বিক্রি করি, এসব বিচার করা আমার কর্ম নয়।”
“বাইরে তো গুঞ্জন, চুর-চৌ যুদ্ধ আসন্ন। আপনি কী মনে করেন?”
“আপনি কেন এসব রাষ্ট্রীয় বিষয়ে এত আগ্রহী?”
সু-ইয়ান অবাক হলেন, সাধারণত গানের ঘরের মেয়েরা এমন রাজনীতি নিয়ে এত কথা বলে না, অথচ তিনিই বারবার রাজনীতির প্রসঙ্গ তুলছেন।
“সব পুরুষই তো এসব আলোচনা পছন্দ করেন! আপনি জানেন না, প্রতিদিন এখানে যারা আসে, চা খায়, গান শোনে, তারা তো চুর দেশের অস্থিরতা নিয়েই আলোচনা করে। আমিও না চাইলেও এ সব শুনতে হয়!”
“এখানে যারা আসে, তারা কি না-কি প্রেমের গল্প নিয়েই বেশি কথা বলে না? আমি তো বলি, আমি বরং তুলোর বল বাজাতে পছন্দ করি।”
“তুলোর বল বাজানো মানে কী?”
“মানে আসলে গালগল্প করা।”
সু-ইয়ান যদিও নতুন জীবনের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছে, তবু কখনও কখনও আধুনিক শব্দ মুখ ফস্কে বেরিয়েই পড়ে।
“সবাই এখানে এসে অতি জ্ঞানী সাজে, বড় বড় কথা বলে। আমি বুঝি, ওরা সব বৃথা গর্ব করছে। অথচ আপনি তো শুধু গালগল্প করতেই আসেন।”
“আমি সাধারণ গালগল্পকারী নই, আমি গালগল্পে অপ্রতিদ্বন্দ্বী।”
লিয়েন-শিয়াং হাসলেন, “আপনি সত্যিই মজার; আপনার দেহরক্ষীর সঙ্গে তো একেবারেই মেলে না। আজ ওকে দেখছি না কেন?”
“আপনি কি লেং-ইয়ান-এর কথা বলছেন? সে বোধহয় মনে করে, আমি এখানে নিরাপদ, আপনি তো আমায় কিছু করতে পারবেন না, তাই সে বাইরে গাড়িতে বসে আছে।”
“ওর নাম লেং-ইয়ান? নামের মতোই ঠান্ডা আগুন! কোথায় পেলেন এমন অদ্ভুত দেহরক্ষী?”
“রাস্তা থেকে কুড়িয়ে পেয়েছি।”
সু-ইয়ান মনে মনে ভাবল, সত্যিই তো, লেং-ইয়ান নিজেই এসে ধরা দিয়েছিল।
“হা হা, আপনার সঙ্গে থাকতে কতটা মধুর সময় কাটে! বানচিং বোন তো ভাগ্যবতী, এমন স্বামী পেয়েছে। নিশ্চয়ই তার সঙ্গে থাকতে ভালোই লাগে?”
লিয়েন-শিয়াং বনচিংয়ের কথা তুলতেই কেমন একটু ঈর্ষার ছোঁয়া ফুটে উঠল কণ্ঠে।
“আমি কখনও এক সুন্দরীর সঙ্গে বসে, অন্য নারীর কথা তুলতে অভ্যস্ত নই।”
সু-ইয়ান গম্ভীরভাবে বলল।
লিয়েন-শিয়াং হাসলেন, তারপর বললেন, “আপনি শুধু ব্যবসায়েই পারদর্শী নন, মেয়েদের মন জেতাতেও ওস্তাদ। তাই তো আমাদের গৃহের এত মেয়েই আপনাকে পছন্দ করে।”
“আকর্ষণ বেশি, তাই এত মেয়ে আমাকে পছন্দ করে, আমি তো আটকাতেই পারছি না। শুধু, ফুল ঝরে পড়ে, জল বইতেই থাকে।”
লিয়েন-শিয়াং কৌতুক করে চোখ রাঙালেন, “আপনি তো সত্যিই গালগল্পের ওস্তাদ, কথার ফানুস আকাশে তুললেন!”
“গালগল্পও এক ধরনের শিল্প, যে শিখে নিয়েছে, সে দুনিয়া জয় করতে পারে!”
কেন জানি, হঠাৎই সু-ইয়ানের মনে পড়ে গেল গালগল্পের এক ওস্তাদ, সেই রহস্যময় ভাগ্যগণক অন্ধজ্যোতিষী—‘ভবিষ্যতের মানুষ, ভবিষ্যতের কথা, বলা চলে না, বলা নিষেধ’—সে তো বিশাল প্রতারক, তার তুলনায় আমি কিছুই নই!
“আপনি কি কখনও চৌ দেশে গেছেন?”
“না, যাইনি।”
“আপনার গালগল্পের কৌশল এমন নিখুঁত, সেখানে গেলে হয়তো ‘গল্প’ দিয়েই কিছু করে দেখাতে পারবেন।”
“আপনি কি চৌ দেশের?”
“কেন মনে হলো?”
“চৌ দেশের কথা তুললে আপনার চোখে বাড়তি মায়ার ছাপ দেখি।”
সু-ইয়ান মানুষের চোখ দেখেই বিচার করে, কারণ বলা হয়, চোখ মনের দর্পণ। মুখে যে যা-ই বলুক, চোখ কখনও মিথ্যা বলে না।
“আপনি এত গভীরভাবে মানুষের মন বোঝেন যে, আমি আপনার সামনে যেন পুরোপুরি নগ্ন হয়ে যাই।”
লিয়েন-শিয়াং স্বীকার করলেন, তিনি চৌ দেশের, যদিও এটা বড় কোনো গোপন বিষয় নয়, কেবল সবাই জানে না।
“চিন্তা করবেন না, আমি শুধু একটু বেশি মনোযোগ দিই, আমার কোনো জাদু-দৃষ্টি নেই।”
“জাদু-দৃষ্টি?”
“মানে, আপনার পোশাকের নিচে কী পরে আছেন, সেটাও দেখতে পাই!”
“…”
এইভাবে, যখন সু-ইয়ান তার গল্পশেষ করল, তখনই দুইজনের সাক্ষাৎকার শেষ হলো।
সু-ইয়ান চলে যাওয়ার পর, লিয়েন-শিয়াং তার সঙ্গিনীর উদ্দেশ্যে বললেন, “তুমি নৌ-প্রধানকে জানিয়ে দাও, সু-ইয়ানের মুখ খুবই শক্ত, শুধু গল্প করল, কোনো গুরুত্বপূর্ণ খবর দিল না।”