অধ্যায় উননব্বই: উপাধি প্রদান ও প্রাসাদ দান

সুয়ান বিস্মিত হয়ে ভাবল, কেন প্রাচীনকালে মানুষ সাধারণ কথাবার্তায় যে শব্দগুলো ব্যবহার করত, তা আর লিখিত ভাষার শব্দের সঙ্গে এতটা ভিন্ন। এই যুগের মানুষ সাধারণ কথায় তো কখনও পুরনো শৈলীর শব্দ বারবার উচ্চারণ করত না, অবশ্য বিদ্যাচর্চায় মত্ত পণ্ডিত ছাড়া। তবে লিখিত ভাষা কেন এখনও পুরোনো শৈলীর কাঠামো আর শব্দে আবদ্ধ? যেমন, সামনের ওই খাসচাকর এখন যে রাজকীয় ফরমান পাঠ করছে, তার অর্ধেকও সে বোঝেনি। কেন একটু সহজ, সরল ভাষায় বলা যায় না? এতসব দুর্বোধ্য শব্দ আর অলংকারে ভরা ভাষা ব্যবহার করার প্রয়োজন কী? মনে হচ্ছে, রাজদরবারের পণ্ডিতরা অলস সময় কাটাতে এমন করে। একটা একেবারে সহজ পুরস্কার ঘোষণাও তারা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে, কত বাহারি শব্দের মেলা বসিয়ে, আড়ম্বরপূর্ণ করে তোলে। এটাই তো আসল পণ্ডিতের কাজ! অথচ ঠান্ডা ইয়ানের মতো সংক্ষেপে, সরাসরি বলা কত ভালো। যদি ঠান্ডা ইয়ান এই ফরমান লেখে, সাতটা শব্দের বেশি হতো না—পুরস্কার দাও, ভাইকাউন্টের মর্যাদা দাও, প্রাসাদ দাও। এরকম স্পষ্ট, গুছিয়ে বলা, কালি কম খরচ হয়, কথা স্পষ্ট বোঝা যায়, পরিবেশবান্ধবও বটে—এটাই তো ভালো!

সুয়ান এতক্ষণ ধরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, তবু সেই খাসচাকর এখনও ফরমান পাঠ শেষ করেনি। ফরমান লম্বা হওয়াই ছিল, আবার পাঠকের গলায় ভর করে সে ধীরে ধীরে, অলংকারে অলঙ্কার জুড়ে পড়ছে। ভাবা যায়? কেউ যদি জানত এই মুহূর্তে সুয়ানের মনে কী চলছে, তখনই তাকে ধমক দিত, “তুমি তো ভাগ্যবান! আমি হলে তো ফরমানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসার সুযোগই পেতাম না, আর তুমি কিনা তা নিয়ে বিরক্ত!” আমি হলে হাঁটুতে ব্যথা পেয়েও খুশি থাকতাম।

অবশেষে ফরমানের শেষ শব্দটি পড়ে শোনানোর পর, সুয়ান উন্মুখ হয়ে দুই হাতে ফরমানটি গ্রহণ করল। তখনই উঠে দাঁড়াতে গিয়ে দেখল—পা ঘুমিয়ে গেছে, একদম দাঁড়াতে পারছে না। শেষে বানরের সাহায্যে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল। তাকিয়ে দেখে, খাসচাকর অতি সাধারণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, বুঝতে পারল, ফরমান গ্রহণ করার সময় সবাইয়েরই পা অবশ হয়ে যায়।

“আপনাকে কষ্ট দিলাম, দয়া করে বসুন!” সুয়ান হাত দিয়ে আদব করে বসার ইঙ্গিত দিল। বানর সময় বুঝে খাসচাকরের হাতে নিয়মমাফিক একখানা রুপার চিঠি তুলে দিল।

খাসচাকর চিঠিতে লেখা দেখে মুখে হাসি ফুটল, অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে তা নিজের কোলে রেখে দিল। বলল, “শাসনকর্তা আমাকে বলে পাঠিয়েছেন, আপনি রাজকন্যার প্রাণরক্ষাকারী, রাজপ্রতিনিধি আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ। আপাতত ভাইকাউন্টের মর্যাদা আর দক্ষিণ রাজপ্রাসাদ আপনাকে দিচ্ছেন, রাজকন্যার ব্যাপারটি প্রকাশ্যে আনা অনুচিত, তাই বেশি কিছু একসঙ্গে দেওয়া যাচ্ছে না।”

সুয়ান বুঝল, নামেই ফরমান, আসলে শাসনকর্তার নির্দেশ—ছোট সম্রাটের আসলে কোনো ভূমিকা নেই, সে শুধু সিল দেয়। তাই তো ফরমানে শুধু ভাইকাউন্টের মর্যাদা আর দক্ষিণ রাজপ্রাসাদ দেওয়ার কথা, রাজকন্যার প্রাণরক্ষার কথা শুধু ইঙ্গিতে বলা হয়েছে।

“শাসনকর্তার প্রতি কৃতজ্ঞতা।”

এই খাসচাকর নিশ্চয়ই শাসনকর্তার বিশ্বাসভাজন, তাই সুয়ান ‘সম্রাটের প্রতি কৃতজ্ঞতা’ বলে না।

“শাসনকর্তা আরও বলেছেন, আপনার যদি কোনো চাহিদা থাকে, আমাকে বলুন, আমি জানিয়ে দেব।”

“আপনি দয়া করে শাসনকর্তাকে জানান, আমি একজন ব্যবসায়ী, তাই রাজকীয় অনুমোদিত ব্যবসায়ীর মর্যাদা চাই।”

সরকারি পদে আগ্রহ নেই, শুধু এই অনুমোদিত ব্যবসায়ীর পরিচয় তার খুব কাজে লাগবে, আর সেটা একমাত্র শাসনকর্তাই দিতে পারে, তাই সুযোগ বুঝে চেয়ে নিল। শাসনকর্তাও শুধু কথার কথা বলেছে, খাসচাকরও ভাবেনি, সুয়ান সত্যিই কিছু চাইবে। তবে সুয়ান আবার রুপার চিঠি দিলে, খাসচাকর অল্প অনিচ্ছায় তা গ্রহণ করল এবং তার অনুরোধ জানিয়ে দেবে বলল।

“শাসনকর্তা আরও বলেছেন, তিনি রাজকন্যার স্বভাব জানেন, অনুমান করেছেন রাজকন্যা এ শহর ছেড়ে অন্যত্র যেতে চাইবে না, তাই আপাতত রাজকন্যাকে রাজপ্রাসাদে রাখছেন, অর্থাৎ এখন আপনার ভাইকাউন্ট প্রাসাদেই, রাজকন্যা ছোট, আপনি একটু খেয়াল রাখবেন।”

এ কথা শুনে সুয়ান বুঝে গেল, শাসনকর্তা তাকে একরকম দায়িত্ব দিয়েছে, যেন রাজকন্যার অভিভাবক। তাই তো এত বড় রাজপ্রাসাদ তাকে উপহার, আসলে রাজকন্যার বাড়িই।

খাসচাকর চলে গেলে, সুয়ান বানর ও অন্যদের নিয়ে গোছগাছ করতে লাগল, রাজপ্রাসাদে ওঠার প্রস্তুতি নিল। বিনামূল্যে পাওয়া বাড়ি, না নেওয়ার কোনো মানে নেই। তার উপর রাজাদেশ অমান্য করা মাথা হারানোর মতো দণ্ডনীয়। পুরস্কার না নিলে, মাথাও যাবে? এমনটা তো সাধারণ কেউ করতে সাহস পায় না।

এটাই পুরনো সমাজের দুর্নীতির চিত্র—তোমাকে দুর্নীতিগ্রস্ত হতে আদেশ দেয়, তুমি অস্বীকার করলেই অপরাধ। তাই আজ্ঞা মানো, বিলাসবহুল প্রাসাদে থাকো, দুর্নীতিগ্রস্ত হও।

সবাই মিলে যখন রাজপ্রাসাদে পৌঁছাল, তখন দরজার ওপরে নামফলক বদলে গেছে, এখন আর ‘দক্ষিণ রাজপ্রাসাদ’ নয়, লেখা হয়েছে ‘সু প্রাসাদ’। বোঝাই যায়, খাসচাকর আগেই এসে রাজকর্তার নির্দেশ জানিয়ে, তারপর সুয়ানকে ফরমান দিয়েছে। নামফলক বদলালেও, এখানে রাজকন্যা থাকেন বলেই কেউ অবহেলা করতে সাহস পায় না।

সুয়ানদের আগমনে সবচেয়ে খুশি হল চু ছিয়ান ছিয়ান। “খুব ভালো হয়েছে, দাদা সুয়ান! আমি জানতাম বাবারাজি রাজি হবেন!”

প্রকৃতপক্ষে, সুয়ানকে রাজপ্রাসাদ উপহার দেওয়ার ভাবনাটা চু ছিয়ান ছিয়ানেরই, সত্যিই শিশু হলেও চতুর। শেন খাসচাকরও ভাবেনি রাজকর্তা সত্যিই প্রাসাদ দিয়ে দেবে।

তখন সে দূত পাঠিয়ে দ্রুত রাজকর্তাকে খবর দিয়েছিল, কেবল রাজকন্যার আবদার রাখতে। এখন রাজকর্তা পুরো রাজ্য শাসন করছেন, তার কাছে অপ্রয়োজনীয় একটি প্রাসাদ উপহার দেওয়া বড় কথা নয়, শেন খাসচাকর অবাক হলেও, খুব বিস্মিত হয়নি।

সুয়ানকে ভাইকাউন্ট ঘোষণা এবং রাজপ্রাসাদ উপহার দেওয়ার খবর, একদিনের মধ্যেই ছড়িয়ে পড়ল সমগ্র ইউহাং শহরের অলিতে গলিতে। সাধারণ মানুষের কাছে এ খবর শুধু চায়ের কাপের গল্প। তারা শুধু জানার চেষ্টা করল, সুয়ান কে? এত ভালো কপাল আমার হলো না কেন?

কিন্তু শহরের অভিজাত ও নামকরা পরিবারগুলোর কাছে, এতে ছিল বিস্ময় এবং ভিন্ন তাৎপর্য। কেবল খাতায়-কলমে ভাইকাউন্ট পাওয়া বড় কথা নয়, প্রাসাদ উপহার পাওয়া মানেই সে রাজকর্তার পছন্দের ব্যক্তি!

শুধু রাজকন্যার পছন্দের হলে, অভিজাতরা তেমন গুরুত্ব দিত না, সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করত, না পারলে ক্ষতি নেই। কিন্তু রাজকর্তার পছন্দের হলে, তারা আর বসে থাকতে পারে না, গুরুত্ব দিয়ে উদ্যোগ নিতে হয়, সেই ব্যক্তির সঙ্গে সম্পর্ক গড়া জরুরি।

তাই এক ঝটকায় সু প্রাসাদের সামনে গাড়ি-ঘোড়ার ভিড়, মানুষের ঢল। সবাই স্বার্থের টানে এসেছে। অনেক অভিজাত ভারি উপহার নিয়ে দেখা করতে এসেছে। কেউ কেউ তো অবিবাহিত কন্যাকেও সঙ্গে এনেছে।

ভাগ্যিস, এটি আগে রাজপ্রাসাদ ছিল, এখনো কেউ সাহস করে বিশৃঙ্খলা করতে পারেনি। তাদের উদ্দেশ্য যাই হোক, সুয়ান সবার অনুরোধ ফিরিয়ে দিল। সবাইকে দরজার বাইরে বসিয়ে রাখল।

ফলে, বাইরে অপেক্ষমান সব অভিজাত, সম্ভ্রান্ত পরিবার পরস্পরের দুঃখ ভাগ করে নিয়ে খানিক সান্ত্বনা পেল। শুধু চেন ওয়েনছাই এবং ছিয়েন প্রশাসক মনে মনে খুশি। চেন ওয়েনছাই খুশি, কারণ দূরদর্শী হয়ে সে পাঁচটি লবণের দোকান ও এক কন্যা দিয়েছিল, নাহলে আজ চেন পরিবার নিশ্চিন্তে থাকত না, প্রতিশোধের আশঙ্কায় দিন কাটাত। ছিয়েন প্রশাসকও খুশি, কারণ নতজানু হয়ে ক্ষমা চেয়েছিল বলে বিপদ কেটেছে।

কেউ খুশি, কেউ দুঃখী! লিন পরিবারের কর্তা লিন চিয়াশিং আবার ভীষণ রেগে গেল। কেউ জানে না, কী কারণে, কোনো অজুহাত ছাড়াই, কর্তা এত রেগে গেলেন।