অ্যাশি অধ্যায়: কারাবাসের মূল অপরাধী

এটি কি রূপকথার জগৎ?
অবশ্যই নয়, এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
তবে কেন চড়ুই পাখি ফিনিক্সে রূপান্তরিত হয়, ভিখারী রাজকন্যা হয়ে ওঠে—এসব গল্প তো সাধারণত রূপকথায়ই ঘটে, অথচ তা যেন আমারই চারপাশে ঘটছে?
সুয়েন কখনোই কল্পনা বা শিশুসুলভ সরলতা অস্বীকার করে না।
সে কেবল বাস্তবতার কঠোর ঘষায় ‘যদি’ আর ‘কিন্তু’ মুছে গেছে; তার হৃদয় শুধু সত্য অনুসন্ধানে নিবিষ্ট।
যখন সুয়েন রথ থেকে নেমে এসে দরজায় "দক্ষিণ নগর রাজার প্রাসাদ" লেখা দেখতে পেল,
তখন তার নিশ্চিত হয়ে গেল এ কোনো রূপকথা নয়, এবং সে অবশেষে বিশ্বাস করল চু চিয়েনচিয়েনের কথা—"আমি রাজকন্যা"—এটা শিশুসুলভ উক্তি নয়।
চু চিয়েনচিয়েনের মনটা ঠিক আছে; বরং সুয়েনের চিন্তায়ই ছিল গোলযোগ।
এ যেন পাগল নিজেকে কখনো পাগল ভাবে না—তার চোখে, নিজে ছাড়া সবাই পাগল।
চু চিয়েনচিয়েনের ঘটনায়ও সুয়েন এমন ভুলই করেছিল।
যে ঘটনাকে সে অসম্ভব বলে মনে করত, এবং অধিকাংশেরও সেই ধারণা, সে কখনো সেই এক শতাংশ সম্ভাবনা বিবেচনা করেনি।
এখন, সেই এক শতাংশই সুয়েনের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

"সুয়েন দাদা, ওরা তোমাকে মারেনি তো?"
চু চিয়েনচিয়েন সুয়েনের মাথা থেকে পা পর্যন্ত মনোযোগ সহকারে পর্যবেক্ষণ করল।
"কিছু হয়নি, শুধু কোর্টে গিয়েছিলাম, কারাগারে থাকার অভিজ্ঞতা নিলাম।"
সুয়েন জানে না তাকে ছোট চিয়েন বলে ডাকবে, নাকি রাজকন্যা—অতএব সে সম্বোধনই বাদ দিল।
"ওরা যদি সাহস করে সুয়েন দাদাকে মারত, আমি লোক ডেকে তাদের পাছা চূর্ণ করতাম," চু চিয়েনচিয়েন রাগান্বিত ভান করল।
"না, আমি তো ঠিকই আছি, কাউকে দোষারোপ করার দরকার নেই।"
এখন সুয়েন আর চু চিয়েনচিয়েনের কথা শিশুসুলভ বলে উড়িয়ে দিতে সাহস পায় না।
রাজকন্যার পরিচয়ে শিশুসুলভ কথাও মারাত্মক, এবং তার ক্ষতি সামান্য নয়।
তাই তো সেই কর্মকর্তা বারবার ক্ষমা চেয়ে দুঃখ প্রকাশ করছিল।
যদি তার ভুল স্বীকারের ভঙ্গি কিছুটা কম হত, হয়তো ক্ষমা চাওয়ার সুযোগই পেত না।

"চলো, সুয়েন দাদা, আমরা বাড়ি ফিরি।"
চু চিয়েনচিয়েন সুয়েনের বাহু ধরে টেনে বাইরে নিয়ে যেতে চাইলো।
ওহ, আমার সর্বনাশ! সে তো পুরুষ, তুমি তার হাত ধরেছো—রাজা জানলে, আমার মাথা কি আর কাঁধে থাকবে?
"রাজকন্যা, রাজকন্যা, তোমার হাত, হাত..."
শেন গৃহপরিচারক কথা বলতে চাইল, কিন্তু প্রকাশ্যে বলতে সাহস পেল না।
"আমার হাত? আমার হাতে কী হয়েছে, বুড়ো ভূত?"
চু চিয়েনচিয়েন বুঝতে পারল না শেনের ইঙ্গিত, সুয়েন বুঝে গেল এবং অপ্রস্তুতভাবে চু চিয়েনচিয়েনের হাত ছাড়িয়ে নিল।
"রাজকন্যা, ছোট চিয়েন ওরা এখনো বাড়িতে আমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, আমি এখনই বিদায় নেব, যাতে তারা নিশ্চিন্ত হয়।"
অপরের সামনে, সুয়েন মনে করে রাজকন্যাকে সম্বোধন করাই ভালো, কারণ এখানে সবাই শ্রেণি ও মর্যাদার প্রতি অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়।

"সুয়েন দাদা, আমি তোমার সঙ্গে যাবো।"
প্রয়োজনে চাপ না পড়লে, চু চিয়েনচিয়েন একদমই এই বাড়িতে পা রাখতে চাইত না।
রাজকন্যা বহুদিন নিখোঁজ ছিল, কষ্টে ফিরে এসেছে; এখন যদি রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে যায়, আবার কোনো বিপদ হলে, রাজা প্রথমেই শাস্তি দেবে শেন গৃহপরিচারককে।
শেন আর ভাবতে চাইল না, তাড়াতাড়ি বোঝাতে লাগল—
"রাজকন্যা, আপনি appena বাড়ি ফিরেছেন, এখন বের হওয়া ঠিক নয়, বাইরে খুব বিপজ্জনক; যদি কোনো বিপদ ঘটে, আমি ক্ষমা পাব না!"
"বুড়ো ভূত, আমার ব্যাপারে তুমি মাথা ঘামাতে হবে না; তুমি তো শুধু রাজা তোমার ওপর রাগ করবে বলে ভয় পাচ্ছো, চিন্তা করো না, রাজা আমার ওপর রাগ করতে সাহস পাবে না।"
এই কথা শুনে শেন গৃহপরিচারকের শরীরে ঠান্ডা ঘাম জমে গেল; সে হাঁটু গেড়ে কান্নাকাটি করতে লাগল—
"রাজকন্যা, আপনি একটু দয়া করুন এই বুড়ো হাড়ের ওপর; আমি বহু বছর ধরে গবাদি পশুর মতো পরিশ্রম করেছি, আমাকে শান্তিতে মরতে দিন!"
শেন সত্যিই আর কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না; রাজপুত্ররা তার প্রতি সদয়, কিন্তু এই বেপরোয়া রাজকন্যার সামনে সে অসহায়।
সে চু চিয়েনচিয়েনের স্বভাব ভালোভাবে জানে—যে কোনো কিছু ঘটতে পারে।
আরও ভালোভাবে জানে, রাজা এই একমাত্র কন্যার প্রতি অসীম স্নেহশীল; রাজাও তার কিছু করতে পারে না।
শেন এতটা বলার পর, সুয়েন সহানুভূতিতে বলল—
"রাজকন্যা, চলুন এভাবে করি—আগামীকাল আমি ছোট চিয়েন ওদের নিয়ে আপনাকে দেখতে আসব; ওরা তো কখনো রাজপ্রাসাদ দেখেনি, আপনি ওদের নিয়ে ঘুরিয়ে দেখাবেন, ওদের চোখ খুলে যাবে, কেমন?"
চু চিয়েনচিয়েন একটু ভেবে বলল, "ঠিক আছে, সুয়েন দাদা, আগামীকাল ছোট চিয়েন আপুদের নিয়ে আসতেই হবে।"
"আমি কখনো তোমাকে ঠকাইনি; তুমি শুধু বাড়িতে শান্তভাবে অপেক্ষা করো, আমি বলেছি আগামীকাল আসবো—আকাশ থেকে বর্শা পড়লেও আমি আসব।"
"সুয়েন দাদা, কথা দিলেন তো, কিন্তু ফাঁকি দেবেন না।"
"ছোট চিয়েনেরা খুব চিন্তিত, বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না; আগে বাড়ি গিয়ে তাদের সান্ত্বনা দিই।"
শেন গৃহপরিচারক এখনো মাটিতে, মনে মনে ভাবছে—এই রাজপ্রাসাদ কি তোমরা ইচ্ছেমতো আসতে পারো?
তবু, রাজকন্যাকে রাজপ্রাসাদে রাখতে পেরে শেন সুয়েনের প্রতি কৃতজ্ঞতা অনুভব করল।
রাজা এখানে নেই, শেন এই বেপরোয়া রাজকন্যার সামাল দিতে পারে না।
সে ইতিমধ্যে দূত পাঠিয়েছে দ্রুতগতিতে রাজাকে খবর দিতে—রাজকন্যা নিরাপদে ফিরেছেন।
এরপর কী হবে, তা রাজার সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করে; এখন শুধু রাজকন্যাকে শান্ত রাখতে পারলেই চলবে।
চু চিয়েনচিয়েন সুয়েনকে রাজপ্রাসাদের দরজা পর্যন্ত বিদায় দিল, তখনই অনিচ্ছায় তাকে যেতে দিল।
"সুয়েন দাদা, আগামীকাল তাড়াতাড়ি এসো!"
লিং ইয়ান ইতিমধ্যে রথ নিয়ে চলে গেছে, চু চিয়েনচিয়েন এখনো দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে রথের চলে যাওয়া দেখছে।
সুয়েন নিরাপদে ফেরায় যারা তাকে ভালোবাসে, তাদের আনন্দের সীমা নেই।
তবে ইয়ুহাং নগরীর লিন পরিবারের কেউ সুয়েনের মুক্তিতে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ।
লিন চিয়াসিং শুনল সুয়েনকে মুক্তি দেওয়া হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গেই রাগে টেবিল চাপড়ে বলল—
"কি? মুক্তি? ইয়ুহাং নগরীর প্রশাসক এমন সাহস কোথায় পেল? যদি তার ক্ষমতা শেষ হয়, নতুন কাউকে নিয়ে আসতে হবে।"
ইয়ুহাং নগরীর লিন পরিবার মূলত অভিজাত, ধন-সম্পদে সমৃদ্ধ।
এখন রাজপ্রাসাদের রাজা-রানীর পিতৃগৃহ হিসেবে, লিন পরিবারের মর্যাদা আরও বেড়েছে; লিন চিয়াসিং প্রশাসককে পাত্তা না দেওয়ায় তা স্পষ্ট।
"মহাশয়, ইয়ুহাং নগরীর প্রশাসককে দোষ দেওয়া ঠিক নয়; রাজপ্রাসাদের শেন গৃহপরিচারক এসে সুয়েনকে নিয়ে গেছে, প্রশাসক বাধা দিতে পারেনি।"

"শেন গৃহপরিচারক? সে কেন জড়াল?"
"শোনা যাচ্ছে রাজকন্যা তাকে পাঠিয়েছেন।"
"রাজকন্যা? সে তো নিখোঁজ, জীবিত-অজীবিত জানা নেই!"
লিন চিয়াসিং ভয় পেল—কীভাবে এই বেপরোয়া রাজকন্যার সঙ্গে সংযোগ হলো?
"রাজপ্রাসাদের গুপ্তচর জানিয়েছে, ছয় মাস আগে রাজকন্যার নিখোঁজের ঘটনা, এই সুয়েনই তাকে উদ্ধার করেছিল; রাজকন্যা এই ছয় মাসে সাগরলবণ দেশে ছিল, আজই সুয়েনের সঙ্গে ইয়ুহাং নগরীতে ফিরেছে।"
"লি সিহাই এই অভিশপ্ত লোক, আমাকে ডুবিয়ে ছাড়বে!"
লিন চিয়াসিং রাগে টেবিল উল্টে দিল, মাটিতে পড়া টেবিলকে কয়েকবার লাথি মারল।
হয়তো পায়ে ব্যথা পেল, এরপর আর লাথি মারল না।
তার মুখে এখনো রাগী ভঙ্গি, অন্তরে ক্ষোভে জ্বলছে, কিন্তু প্রকাশের উপায় নেই, অসহায়।
পরিচারক, গত বিশ বছর ধরে লিন চিয়াসিংয়ের সঙ্গে, কখনো এত রাগ দেখেনি—"মহাশয়, এখন আমাদের কী করা উচিত?"
"মূর্খ, কী করব, তাড়াতাড়ি প্রশাসককে জানাও, যাতে মুখ বন্ধ রাখে; এই ঘটনা যদি আমার মাথায় আসে, কালকের সূর্য দেখবে না!"
"ঠিক আছে, মহাশয়, আমি এখনই যাচ্ছি।"
বিষয় গুরুতর, পরিচারক দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
লিন চিয়াসিং চিন্তিত হয়ে চেয়ারে ভারীভাবে বসে পড়ল।
লিন পরিবার ও সাগরলবণ দেশের লি পরিবার দীর্ঘদিন ব্যবসায়িক সম্পর্ক বজায় রেখেছে।
সাগরলবণ দেশের ঘটনার খবর আগেই লিন চিয়াসিংয়ের কাছে পৌঁছেছে; লি সিহাই তাকে চিঠি লিখে অনুরোধ করেছে, "সুয়েন" নামের রাজপুত্রের সঙ্গীর খোঁজ নিতে।
লিন চিয়াসিং ভেবেছিল, একদিকে লি পরিবার এখন সাগরলবণ দেশে শক্তিশালী, তিনি তাদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করতে চান; অন্যদিকে, সু পরিবারের লবণের খ্যাতি আগে থেকেই শুনেছেন, সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বী সরানো নিজের জন্য ভালো, তাই তিনি লি সিহাইয়ের অনুরোধে রাজি হন।
লিন চিয়াসিং প্রশাসককে খুঁজে বললেন, "সুয়েন" নামের সাগরলবণ দেশের পলাতককে ধরতে।
ঠিক তখনই সাগরলবণ দেশের সহযোগিতার বিজ্ঞপ্তি এলো; সাধারণত এমন বিজ্ঞপ্তি চু দেশের প্রশাসন গুরুত্ব দেয় না।
তবে, এই সুযোগে প্রশাসক লিন পরিবারের মন জয় করতে চাইল।
তিন পক্ষের স্বার্থ মিলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে চুক্তি হলো।
তাই সুয়েন appena ইয়ুহাং নগরীতে এলো, বসার আগেই তাকে ধরে কারাগারে পাঠানো হলো।
শত হিসাব করলেও, কেউই ভাবেনি, সুয়েন রাজকন্যার জীবনরক্ষা করেছে।
লিন চিয়াসিং ভেবেছিল, সুয়েন সাধারণ এক অচেনা লোক, তার কোনো গুরুত্ব নেই।
এখন যখন বেপরোয়া রাজকন্যার সংযোগ হলো, সুয়েন আর অবহেলার বস্তু নয়।
লিন চিয়াসিংয়ের কাছে, সহজ কাজটাই বড় বিপদ হয়ে উঠতে চলেছিল, এখন তার অনুতাপের মাত্রা বোঝা যায়।
"দেখা যাচ্ছে, দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা দরকার, শক্তি দিয়ে নয়, বুদ্ধি দিয়ে কাজ করতে হবে!"