অধ্যায় তেইশ: বর্ণাঢ্য উদ্বোধন
গতরাতের হত্যাচেষ্টা যতই আতঙ্কজনক হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত কোনো বড় বিপদ ঘটেনি, যদিও শরীর দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরেছিল।
ভোর হওয়ার আগেই, সু ইয়েন উঠেই আঙিনায় শরীরচর্চা শুরু করল।
যে কাজই করো না কেন, মজবুত শরীর চাই-ই চাই!
এক মাসের প্রস্তুতির পর, আজ অবশেষে সু ইয়েনের কয়েকটি লবণের দোকান খুলছে।
দোকানগুলো আগেই প্রস্তুত ছিল, বেশি পরিবর্তনের প্রয়োজন হয়নি।
সহজ প্রশিক্ষণের পর, বানর আর তার সঙ্গীরা এখন স্বতন্ত্রভাবে দোকান চালাতে সক্ষম, একজন ম্যানেজার হওয়ার মতো দক্ষ হয়ে উঠেছে।
সু ইয়েন নিজে তাদের এক মাস ধরে প্রশিক্ষণ দিয়েছে!
তার কথা অনুযায়ী, “আমার মতো লোক দিয়ে তোমাদের প্রশিক্ষণ করানোটা সূচের জন্য তরবারি ব্যবহার করার মতো।”
আজ, সু ইয়েন শহরের কেন্দ্রীয় প্রধান দোকানে বসে সবকিছু দেখাশোনা করছে।
পুরোনো ম্যানেজার, সু থ্রি ও সু ফাইভকে নিয়ে শহরের পূর্ব ও দক্ষিণের চারটি দোকানের দায়িত্বে রেখেছে।
বানর চতুর, তাকে শহরের উত্তরের দোকানের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে।
মজবুত গরু শহরের পশ্চিমের পুরোনো লবণ দোকানে থাকছে।
আগের বৃহৎ কোম্পানি সু ইয়েন যেমন দক্ষতায় পরিচালনা করেছে, এখন কয়েকটি দোকান দেখা তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়।
লবণের দোকানে শুধু বরফফুল লবণ বিক্রি হয়, পণ্যে বৈচিত্র্য কম, ফলে ব্যবস্থাপনাও তুলনামূলক সহজ।
দশ দিনের প্রচারের পর, সকাল সকাল প্রতিটি দোকানের সামনে বেশ ভিড় জমেছে।
বিশেষ করে শহরের কেন্দ্রীয় প্রধান দোকানে মানুষের ঢল নেমেছে, কারণ ভোর হতেই গোটা উসু শহরে এক চাঞ্চল্যকর সংবাদ ছড়িয়ে পড়ে।
প্রিয়াংকা আজ স্বয়ং উপস্থিত হয়ে সু পরিবারের দোকানের উদ্বোধন শুভেচ্ছা জানাবেন।
সবাই জানে সু ইয়েন ও প্রিয়াংকার মধ্যে ঘনিষ্ঠতা রয়েছে, তাই এই সংবাদ বেশ বিশ্বাসযোগ্য বলে ধরে নেওয়া হয়েছে।
প্রিয়াংকা আজকের যুগের বিনোদন জগতের তারকা, একেবারে জনপ্রিয় নায়িকা, কে আর তাকে দেখতে পাগল হবে না?
সাধারণ মানুষ যারা সারা জীবন প্রিয়াংকা নিবাসের এই সুন্দরি রমণীকে দেখার সুযোগ পায় না, তাদের তো বটেই, অনেক বড় বড় আমলা, কবি-সাহিত্যিকও আসার সিদ্ধান্ত নেয়।
শোনা যায়, ভবিষ্যৎ সম্রাট, দ্বিতীয় রাজপুত্র চাও হুয়াইয়ানও আসবেন।
ফুলদেখা উৎসবের পর থেকে চাও হুয়াইয়ান প্রিয়াংকার পেছনে ছুটছে—এ কথা গোটা উসু শহরের লোক জানে।
তাহলে তো দেখা যাচ্ছে, প্রিয়াংকার জন্য চাও হুয়াইয়ান নিজেকে ছোট করেও এখানে আসবেন, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
এইভাবে একে একে সবকিছু সংযুক্ত হয়ে যায়—সু ইয়েন শুধু প্রিয়াংকাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, কিন্তু গোটা শহরকেই উত্তেজিত করে তুলেছে।
এটাই তারকা-প্রভাব, সু ইয়েন তা ভালোভাবেই বোঝে, প্রতিদিন প্রিয়াংকার সঙ্গে মদ্যপান ও আড্ডা দিতে যেতেও তার উদ্দেশ্য ছিল।
ব্যবসার বিষয়ে সু ইয়েন একটু চালাকি করতে মোটেও দ্বিধা করে না।
আজকের এই অসাধারণ পরিস্থিতি অনুমান করে, কয়েকদিন আগেই সে তার নানা, যুদ্ধবিভাগের মন্ত্রীর কাছে গিয়ে ব্যক্তিগত দেহরক্ষী পাঠানোর অনুরোধ করেছে যাতে ভিড় সামলানো যায়।
এক এক করে অতিথিরা আসতে থাকে, জনসমাগমও বাড়তে থাকে।
যখন প্রিয়াংকা ও চাও হুয়াইয়ান একসঙ্গে এসে পৌঁছান, তখন ভিড় আরও উত্তেজিত হয়ে ওঠে; যদি দেহরক্ষীরা প্রবেশপথে পাহারা না দিত, তাহলে সবাই দোকানে ঢুকে পড়ত।
“রাজপুত্র মহাশয়, আপনি নিজে এসেছেন! যথেষ্ট অভ্যর্থনা করা সম্ভব হয়নি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
সু ইয়েন চাও হুয়াইয়ানকে নমস্কার জানাল, তারপর প্রিয়াংকাকে মাথা নেড়ে সম্ভাষণ করল।
স্পষ্টতই চাও হুয়াইয়ান প্রথমে প্রিয়াংকা নিবাসে গিয়েছিলেন, তারপর একসঙ্গে এসেছেন।
“সু সাহেব, আপনি অল্প বয়সেই এত সাফল্য পেয়েছেন, সু পরিবারের সোনালি দিন আবার ফিরে আসবে—এটা অত্যন্ত আনন্দের!” চাও হুয়াইয়ান সৌজন্যবোধে বলল।
“এখানে অনেক ভিড়, মহারাজা, দয়া করে পেছনের আঙিনায় গিয়ে এক কাপ চা পান করে বিশ্রাম নিন।”
সু ইয়েন লোক পাঠিয়ে চাও হুয়াইয়ান ও তার সঙ্গীদের পেছনের আঙিনায় নিয়ে গেল।
“আপনাকে আন্তরিক শুভেচ্ছা, নতুন দোকান খোলায় ব্যবসার ফুল ফুটুক!” প্রিয়াংকা চাও হুয়াইয়ানের সঙ্গে যাননি।
“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, প্রিয়াংকা।”
“এত বড় আয়োজন, একটু বাড়াবাড়ি নয় কি?”
এত জাঁকজমকপূর্ণ কোনো দোকান খোলার অনুষ্ঠান আগে কখনও দেখেননি প্রিয়াংকা।
“ব্র্যান্ড ও ব্র্যান্ড ইমেজ গড়ে তোলা খুবই জরুরি, যেমন প্রিয়াংকা নিবাসের নাম সবাই জানে, আর প্রিয়াংকা নিজেই তো সেই প্রতিষ্ঠানের স্বর্ণমুকুট।”
সু ইয়েনের কথা শুনে প্রিয়াংকা দ্রুত বুঝে গেল।
“প্রশাসন মন্ত্রীর কন্যা লিন বানচিং, উপহারসহ এসেছেন নতুন দোকান খোলার শুভেচ্ছা জানাতে”—প্রবেশপথে কেউ ঘোষণা করল।
“সে এখানে কেন?” সু ইয়েন অবাক হল, কারণ লিন বানচিং সাধারণত তার খুব একটা পছন্দ করেন না।
“শুনেছি লিন সাহেবী আপনার বাগদত্তা?” প্রিয়াংকার কণ্ঠে সামান্য অভিমান ফুটে উঠল।
“হ্যাঁ, ব্যাপারটা সত্যি, একটু অনুমতি দিন।”
বাধ্য হয়ে সু ইয়েন নিজেই লিন বানচিংকে অভ্যর্থনা জানাতে গেল। যদিও লিন বানচিং একান্তে বাগদান ভাঙতে চায়, আনুষ্ঠানিকভাবে তা না হওয়া পর্যন্ত তাদের মধ্যে বাগদানের সম্পর্ক থেকে যায়, তাই না গিয়ে শিষ্টাচার লঙ্ঘন হতো।
“বানচিং, তুমি এলে কেন?” সু ইয়েন লিন বানচিংকে নিয়ে প্রবেশ করল।
“আমি আসতে পারি না?” লিন বানচিং আসলে আসতে চায়নি, তার দাদু জোর করে পাঠিয়েছেন!
দুজনের কথা অনেকটা অভিমানী দম্পতির মতো, বাইরের কেউ হয়তো ভাবত খুব ঘনিষ্ঠ।
প্রিয়াংকা তো এই বিষয় জানতেন না।
“এই তো সু সাহেবের বাগদত্তা, উসু শহরের প্রথম বিদুষী, লিন সাহেবী?” প্রিয়াংকা সু ইয়েনের সঙ্গে লিন বানচিং আসতে দেখে বললেন।
“আপনি তো প্রিয়াংকা নিবাসের শ্রেষ্ঠা, সংগীত, দাবা, সাহিত্য, চিত্রকলায় পারদর্শী; আপনার সামনে আমি প্রথম বলার সাহস কোথায়!”
লিন বানচিং প্রিয়াংকাকে খুব একটা পছন্দ করেন না, কথায় কাঁটা লুকোনো।
“তোমরা既 পরিচিত, তাহলে আমাকে আর পরিচয় করানোর দরকার নেই। তোমরা কথা বলো, আমি অতিথিদের অভ্যর্থনা করতে যাই।”
দুই নারীর কথার সুরে টানাপোড়েন টের পেয়ে, সু ইয়েন অজুহাতে সরে পড়ল।
আসলে সু ইয়েনের খুব পরিচিত অতিথি বলতে কেউ ছিল না।
আজ শুধু প্রিয়াংকাকে সে নিজে আমন্ত্রণ করেছিল, বাকিরা সবাই নিজে থেকেই এসেছেন।
এরা প্রায় সবাই চাও হুয়াইয়ান ও প্রিয়াংকার জন্য এসেছে।
তবু, আগতরা অতিথি, এবং এরা উসু শহরের নামী-দামি মানুষ; তাই সু ইয়েন কাউকে ফিরিয়ে দেয়নি, আবার অধিক আপ্যায়নও করেনি—বেশির ভাগ সময় কর্মচারীরাই চা-আপ্যায়ন করছে, একা তার পক্ষে এত অতিথি সামলানোও অসম্ভব।
তবে একজন অতিথি ছিলেন, যাকে সে নিজে অভ্যর্থনা করল।
“সু সাহেব, কয়েকদিন দেখা নেই, এত বড় অনুষ্ঠানও আমাকে জানালে না, বাধ্য হয়ে নিজেই এলাম!”
রুয়ি আগের মতোই আগুনরঙা, খোলা কাঁধের শিফনের পোশাক পরে এসেছেন, যেখানে যান, সেখানেই নজর কাড়েন।
“রুয়ি দিদি, এমন কথা বলো না, আমার বাড়ির দরজা সবসময় তোমার জন্য খোলা। তুমি তো উসু শহরের অর্ধেক জুয়ার আড্ডার মালিক, লবণ দোকান খোলার মতো ছোট ঘটনায় তোমাকে বিরক্ত করা সাহস করি?” সু ইয়েন হাসতে হাসতে বলল।
“তোমার দোকানে আজ এত ভিড়, আমার জুয়ার আড্ডায় আজ কাকপক্ষী নেই; সব জুয়াড়ি তোমার এখানে! আমি তাই অল্প সময় ছুটি পেয়েছি, না বলেই চলে এলাম!”
রুয়ি সামান্য অভিমান নিয়ে সু ইয়েনের দিকে তাকাল।
“তোমার ভোগান্তির জন্য দুঃখিত, ইচ্ছে করে হয়নি, শুধু প্রিয়াংকার আকর্ষণই মানুষকে এখানে টেনেছে।”
“ভোগান্তি? এ শব্দের মানে কী?” রুয়ি জানতে চাইল।
“ভোগান্তি মানে অনিচ্ছাকৃতভাবে বিপাকে পড়া।”
সু ইয়েন বুঝল, ভুল শব্দ বলে ফেলেছে, কারণ তখনো এ শব্দ প্রচলিত হয়নি, তাই দ্রুত ব্যাখ্যা দিল।
“রুয়ি দিদি, চল, তোমার সঙ্গে প্রিয়াংকার পরিচয় করিয়ে দিই।”
এ কথা বলে সু ইয়েন রুয়িকে নিয়ে গেল, যেখানে প্রিয়াংকা ও লিন বানচিং কথা বলছিলেন; তাদের পরস্পর পরিচয় করিয়ে দিয়ে আবার অতিথি আপ্যায়নের অজুহাতে সরে পড়ল।
তিন নারী কেউই সহজসাধ্য নন, সু ইয়েনের পক্ষে সামলানো মুশকিল।
শুভ মুহূর্ত উপস্থিত, সু ইয়েন পেছনের আঙিনায় গিয়ে চাও হুয়াইয়ানকে প্রধান ফিতাকাটা অনুষ্ঠানে নিয়ে এল।
এখানে সবচেয়ে মর্যাদাবান চাও হুয়াইয়ান, তাই তার হাতেই ফিতা কাটানো স্বাভাবিক।
চাও হুয়াইয়ানও অস্বীকার করলেন না, দোকানের সামনে এসে প্রিয়াংকার পাশে দাঁড়ালেন, জনতার উদ্দেশে হাত নেড়ে, তাদের অভিবাদন গ্রহণ করলেন।
দোকানের ভেতরে-বাইরে মানুষের ঠেলাঠেলি, “আমার পা কে মাড়াল?”—এই ধরনের অভিযোগে ভরে গেল, সবাই পেছনে পড়ে থাকার ভয়ে সামনের দিকে ঠেলছে, শুধু প্রিয়াংকার এক ঝলক দেখার জন্য।
প্রিয়াংকা যদিও আজ বিশেষভাবে মুখ ঢাকা রেখেছেন, তবুও জনতার উচ্ছ্বাসে তা লুকানো যায়নি, তারা নাম ধরে ডাকতে লাগল, এতে চাও হুয়াইয়ান কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করলেন।
চাও হুয়াইয়ান বুঝতে পারলেন, জনতা আসলে তার জন্য নয়, এই উপলক্ষে তার মুখে বিব্রত হাসি ফুটল, তিনি ও প্রিয়াংকা মিলে ফিতা কাটলেন।
আতশবাজির শব্দে, সু পরিবারের লবণ দোকানের প্রধান শাখা শুভ উদ্বোধন হলো!