পর্ব ত্রয়োদশ: শতফুলের স্বাদগ্রহণ

赏花 উৎসবটি আয়োজন করা হয়েছিল লেনশিয়াং阁ের পশ্চাদ্বনের বাগানে। স্যু ইয়েন appena প্রবেশ করতেই বিস্ময়ে অবাক হয়ে গেল! তার বিস্ময়ের কারণ ছিল না শুধু অপরূপা রমণীদের সমাবেশ, বরং, "কি অপূর্ব এক সুচিন্তিত সুজৌ উদ্যান!"

প্রাকৃতিক কারুকার্যে গড়া এই বাগানের সৌন্দর্যে, যেখানে শতধা ফুল ফুটে আছে, যেন কবিতার পংক্তি কিংবা ছবির রেখা। স্যু ইয়েন পুরোপুরি নিমগ্ন হয়ে গেল, ভুলে গেল সে আদতে প্রাচীনকালের উসু নগরীতে রয়েছে, আধুনিক সুজৌ নগরে নয়। সে মুগ্ধচিত্তে ভাবল, প্রাচীনদের প্রজ্ঞা আধুনিকদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

স্যু ইয়েনের আধুনিক মনন অনুসারে, চিংলৌ মানেই কলঙ্কিত স্থান, অপবিত্রতার আখড়া, যা এই শিল্পরুচি ও সৌন্দর্যবোধের সঙ্গে একেবারেই বেমানান। পূর্ববর্তী ‘স্যু ইয়েন’ও ছিলেন এই লেনশিয়াং阁ের নিয়মিত অতিথি, মদে মাতাল হয়ে অপরূপা রমণীদের সান্নিধ্যে মগ্ন থাকতেন, কখনোই এই বাগানপথের স্নিগ্ধতা উপভোগ করার সময় বা আগ্রহ হয়নি তার।

রুয়ি, প্রধান গৃহকর্ত্রী, এখানে প্রথমবার আসেননি, তাই তার কাছে এই রঙিন ফুলের সমারোহে কোনো বিস্ময় ছিল না। ঠিক স্যু ইয়েনের কথাই যেন সত্যি, অগ্নিময় লাল পোশাকে রুয়িকে দেখে চারপাশের সমস্ত ফুল-লতাগুল্ম নিষ্প্রভ ও ম্লান হয়ে উঠল, যেন শতফুলের মাঝে এক বিন্দু লাল। আশেপাশের প্রতিভাধর তাত্ত্বিকরা বাহ্যত কবিতা-প্রবন্ধ নিয়ে আলোচনা করলেও, চোরচোখে তাকিয়ে রয়েছে স্যু ইয়েনের টেবিলের দিকে, আসলে তো রুয়ির দিকে।

চু ছিয়েনছিয়েন এই ফুল-লতাপাতার প্রতি আদৌ অনুরাগী নয়, সে কেবল টেবিলের ফলমূল ও মিষ্টান্নে আগ্রহী, অনুমান করা যায়, আগেকার চা-নাস্তা তার ক্ষুদা মেটাতে পারেনি।

"মালিক, আমাদের সু পরিবার বাগানের চেয়ে কত সুন্দর!" ছোট্ট তিতির স্মরণ করল সু পরিবারের আগেকার বিশাল বাগান।

স্যু ইয়েন আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, "যখন যথেষ্ট অর্থ উপার্জন হবে, তখন আবার আমাদের সু পরিবার কিনে নেব।" অর্থ দিয়ে সমাধানযোগ্য বিষয়ে সে নির্ভার।

এমন সময় এক ঠাট্টাপূর্ণ কণ্ঠ বলে উঠল, "তোমার টাকা থাকলেই বা কি, বিক্রি করব কিনা, সেটা তো আমার সিদ্ধান্ত!" লি চিহাও কে জানে কোন কোণ থেকে বেরিয়ে এলো।

স্যু ইয়েন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "ইঁদুর তো ইঁদুরই, সবখানে ঢুকে পড়তে পারে।"

লি চিহাও, ইঁদুর শব্দটিই সহ্য করতে পারে না, দাঁত-কপাটি করে বলল, "স্যু গাধা, আমি বলেছিলাম, তোমারও সময় আসবে যখন আমাকে কেঁদে কেঁদে অনুরোধ করতে হবে। এখন বাড়িটা আমার হাতে, তুমি কিনে নিতে চাও? স্বপ্নেও ভেবো না! হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে অনুরোধ করলে, তখন হয়তো ভাবতে পারি, হা হা!"

স্যু ইয়েন ঠাণ্ডা গলায় বলল, "আমাদের সু পরিবারের বাড়ি কয়েক বছর ধরে খালি পড়ে আছে, ইঁদুরও নিশ্চয়ই অনেক হয়েছে, ‘সমজাতির সাথে মিলিত হওয়া’ই তো স্বাভাবিক, তুমি সেখানে গিয়ে থাকাই উচিত!"

কথার লড়াইয়ে স্যু ইয়েন কাউকে ভয় পায় না!

লি চিহাও রাগে গুমরে উঠল, কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল। সু পরিবারের পতনে, বাড়িটি পড়ে যায় লি পরিবারের হাতে। প্রাচীনদের মতে, অশুভ স্থানে কেউ থাকতে চায় না, অল্প অর্থে বিক্রির চেষ্টাতেও কেউ কিনতে চায়নি। শেষে বাড়িটি লি চিহাও-এর ভাগে আসে, তবু সে থাকতে চায় না।

"সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, এখন থেকেই বাগান উৎসব শুরু হচ্ছে, সবাইকে আসন গ্রহণের অনুরোধ জানাচ্ছি।"

বাগানের মাঝে অস্থায়ী একটি মঞ্চ তৈরি হয়েছে, গোলাকার মঞ্চের চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে সাজানো চেয়ার-টেবিল।

যার মর্যাদা যত বেশি, নাম যত বড়, তার আসন তত কাছে। ঝাও হুয়াইয়ান সবচেয়ে সম্মানিত অতিথি, তাই সে মঞ্চের সবচেয়ে কাছে বসেছে। আর স্যু ইয়েন, তাকে বসানো হয়েছে প্রান্তিক স্থানে।

রুয়ির জন্য মূলত মাঝখানে আসন নির্ধারিত হয়েছিল, কিন্তু সে এগিয়ে এসে স্যু ইয়েনের পাশে বসলো।

"রুয়ি দিদি, আপনি যেখানে বসেন, সেখানেই আলো ছড়ায়।"

স্যু ইয়েন ইঙ্গিতপূর্ণ হাসল। আশেপাশের টেবিলের প্রতিভাধর যুবকরা বাহ্যত কবিতা নিয়ে আলোচনা করলেও, চোরা চোরা চোখে তাকিয়ে থাকে এদিকেই, স্পষ্টতই তারা নজর রাখছে অগ্নিময় রুয়ির ওপর।

রুয়ি ফিসফিস করে বলল, "স্যু সাহেব, আপনি কি ভয় পান না কেউ হিংসায় আপনাকে ফেলে দেবে? আমি তো দেখি, তাদের চোখে যেন আপনাকে সরিয়ে দিতেই পারলেই খুশি!"

স্যু ইয়েন হেসে বলল, "গড়পড়তা মানুষের প্রতি কেউ হিংসা করে না, আর শুধু চোখের দৃষ্টিতে কিছু হয় না। বরং আমার মনে হয়, তাদের দৃষ্টি আপনাকে গিলে খেতে চায়।"

কথা শেষ করে, স্যু ইয়েন ইচ্ছে করেই একবার রুয়ির উজ্জ্বল বুকের দিকে তাকাল।

রুয়ি বুক তুলে বলল, "দেখতে চাইলে,堂堂ভাবে দেখো, লুকিয়ে চুরিয়ে কেন?"

"রুয়ি দিদি, এটাই তো বোঝেন না, আমাদের পুরুষদের মনে স্ত্রী কম, উপপত্নী তার চেয়ে বেশি, আর চুরি করে দেখা সবচেয়ে আকর্ষণীয়।"

রুয়ি হাসল, "তাই বুঝি, স্যু সাহেব আপনার অপরূপা কনে থাকতে তাকান না, বরং আমার সঙ্গে রসিকতা করছেন! পুরুষ তো সবাই এক—"

বলে সে মঞ্চের কাছে বসা লিন ওয়ানছিং ও ঝাও হুয়াইয়ানের দিকে তাকাল।

স্যু ইয়েনও তাকাল। ওই টেবিলে ঝাও হুয়াইয়ান, লিন ওয়ানছিং, ও উসু নগরের বিখ্যাত কিছু প্রতিভাধর যুবক বসে আছে। লি চিহাও-ও ঐ টেবিলে, যদিও সে কেবল একশ’ সৈন্যের নেতা, কিন্তু তাঁর মাসি এখনকার রানি।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে রাজা দুর্বল হয়ে পড়েছেন, অধিকাংশ রাজকার্য রানি সামলান, রানির ক্ষমতা অপ্রতিদ্বন্দ্বী। তাঁর পিতৃকুল, অর্থাৎ লি পরিবারের প্রতিপত্তিও দ্রুত বেড়েছে, তাই কেউই লি চিহাও-কে ঐ আসনে বসা নিয়ে প্রশ্ন তোলে না।

স্যু ইয়েন কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, নিশ্চিন্ত মনে চা উপভোগ করতে লাগল, মঞ্চে চলমান রঙিন উপস্থাপনা ও ফুল উৎসবের কোনো দিকে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

রুয়ি পাশে বসে তার অভিব্যক্তি লক্ষ করল, দেখল স্যু ইয়েনের কোনো অনুভূতির পরিবর্তন নেই। একসময়ের উচ্ছৃঙ্খল যুবকটা হঠাৎ রহস্যময় হয়ে উঠেছে, এতে রুয়ির আগ্রহ বেড়ে গেল।

এই উৎসব শুধু লেনশিয়াং阁ের বাগান দর্শনের জন্য নয়। ফুল রানীর মুখোশ উন্মোচনের আগে রয়েছে নানান নৃত্য ও সঙ্গীতের পরিবেশনা। এরপরই আসে উপহার ফুল প্রদানের পর্ব।

উপহার ফুলে একদিকে ফুল রানীর দৃষ্টি আকর্ষণ করা যায়, অন্যদিকে উসু নগরের বিখ্যাত উদ্যান হিসেবে এখানে ফুলের প্রতিযোগিতা মানেই প্রতিপত্তি ও সম্পদের প্রতিযোগিতাও।

"এটি গোলাপি পিওনি, উজ্জ্বল রঙ, অপূর্ব সৌন্দর্য, বহু বছর পর এমন নিখুঁত পিওনি দেখা গেল!"

"এটি নিশ্চয়ই বিরল জাতের পিওনি—গোলাপি নু-শিয়াং!"

"লি পরিবারের ঐশ্বর্যের তুলনা হয় না, এমন পরিবারেই এমন অপূর্ব ফুল চাষ করা সম্ভব, ফুলে সমৃদ্ধি, সমৃদ্ধিতে ফুল, অপূর্ব, অপূর্ব!"

নিজের উপহার ফুল দেখে সবাই প্রশংসায় ভাসাচ্ছে, লি চিহাও গর্বে গোঁফে হাত বুলিয়ে হাসল। বহুদিন ধরে সে বড় ভাই লি চি শুয়ানের কাছে চেয়েছিল এ ফুলটি।

একজন পর একজন নানান বিরল ফুল, গাছ নিয়ে এসে মঞ্চে রাখছে দর্শনার্থীদের জন্য।

তবে লি চিহাও-এর পিওনি, যাকে বলা হয় ‘ফুলের রাজা’, তার ছায়ায় পরে যেসব ফুল উপস্থাপিত হলো, তারা আর তেমন দৃষ্টি আকর্ষণ করল না।

"প্রিন্স ঝাও কি আজ কোনো অদ্ভুত ফুল নিয়ে এসেছেন?" মঞ্চের উপস্থাপক বিনীতভাবে ঝাও হুয়াইয়ানকে আমন্ত্রণ জানালেন।

সবাই ঝাও হুয়াইয়ানের দিকে উৎসুক দৃষ্টিতে তাকাল, আশা করল সে যেন আরও বিস্ময়কর কিছু নিয়ে আসে।

ঝাও হুয়াইয়ান সঙ্গে থাকা মহিলাকে ইঙ্গিত করল, সে একটি বাক্স থেকে একটি অর্কিডের টব বের করল। অর্কিডটি দুর্লভ হলেও অতি অপরিচিত নয়।

"অবিশ্বাস্য! এটি লিয়েনপ্যান অর্কিড, অতি বিরল একটি জাত!"

শ্রোতারা ঘনিষ্ঠভাবে দেখল, সত্যিই দক্ষিণ ইউয়েত দেশ থেকে আনা অতি দুর্লভ অর্কিড, যা কু রাজ্যের উপনিবেশ।

"দক্ষিণ ইউয়েত বহু দূরে, এই অর্কিডের পরিবেশ অত্যন্ত সংবেদনশীল, এখানে আনা প্রায় অসম্ভব!"

"ফুলে তিনটি পাপড়ি, সূক্ষ্ম ও ধারালো, যেন প্রস্ফুটিত পদ্মফুল, আবার খাঁজকাটা ডোরা রয়েছে, নিঃসন্দেহে লিয়েনপ্যান অর্কিড।"

"এটি নিঃসন্দেহে মহৎ পুরুষের প্রতীক, উচ্চাশা ও সদ্‌গুণের চিহ্ন, প্রিন্সের সঙ্গে একেবারে মানানসই।"

"সমৃদ্ধির প্রতীক ফুলের চেয়ে আমি মহৎ পুরুষের সঙ্গকেই শ্রেয় মনে করি।"

সবাই একমত হয়ে মাথা নাড়ল।

ঝাও হুয়াইয়ান অন্যদের প্রশংসা গায়ে না মেখে, পাশে বসা লিন ওয়ানছিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "ওয়ানছিং, তুমি কি এই অর্কিড পছন্দ করো? নির্জন উপত্যকার অর্কিড যেন তোমার সৌন্দর্যের প্রতিচ্ছবি। আমার প্রাসাদে আরও আছে, কাল তোমার জন্য পাঠাবো।"

"ধন্যবাদ, প্রিন্স, আপনার কৃপায় আমি কৃতজ্ঞ," বিনীতভাবে উত্তর দিল লিন ওয়ানছিং।

"ওয়ানছিং, তুমি আজ কী অদ্ভুত কোনো ফুল এনেছ? আমাকেও তো একবার অবাক করো!"

"প্রিন্স, আমি জানি না এটি ঠিক কী ফুল, আপনি অভিজ্ঞ, দয়া করে চিনিয়ে দিন।" এ কথা বলে ছিয়েনছিয়ানকে ইঙ্গিত করল, সে এক অদ্ভুত বস্তু নিয়ে এল।

বস্তু বলার কারণ, এটি ফুল হলেও দেখতে ফুলের মতো নয়, কিছুটা অদ্ভুত ও অস্পষ্ট।