ছত্রিশতম অধ্যায় গাছের গোড়ায় বসে খরগোশের অপেক্ষা

আকাশ থেকে কি সত্যিই ভাগ্য এসে পড়ে?
নিশ্চয়ই না!
কেউ কি অকারণে তোমাকে জীবনের জন্য অবলম্বন প্রদান করবে?
তাও নয়!
"প্রভু, লবণের দল কেন আমাদের সাহায্য করছে?"—বানর জিজ্ঞেস করল, তার চোখে সন্দেহ।
লিউ চিয়েন ও শাওয়াও গুরু চলে যাওয়ার পর,
সু ইয়ান বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক, ফান তিয়েন, বানর, বন্য ষাঁড় এবং সু সান দুই ভাইকে ডেকে পাঠালো, লবণের দলের সঙ্গে সহযোগিতার বিষয়ে আলোচনার জন্য।
"শাওয়াও গুরু বলেছিলেন, কয়েকদিনের মধ্যে বড় ঘটনা ঘটবে। আমার অনুমান ভুল না হলে, বড় চৌ সাম্রাজ্য সেনা প্রত্যাহার করবে, চৌ ও চু-র যুদ্ধ আর হবে না।"
সু ইয়ান আগেই অনুমান করেছিল, কিন্তু অজানা ও অনিশ্চিত অনেক কিছু ছিল, পরিবর্তনের সম্ভাবনা সে নিশ্চিতভাবে বলতে পারছিল না, অনেকটা জুয়া খেলার মতোই।
বানর ও তার সঙ্গীরা এই খবর শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
যদি চৌ ও চু-র মধ্যে যুদ্ধ না হয়, তাহলে উ-সু শহরের বাজার আবার স্বাভাবিক হবে, সু পরিবারের লবণের দোকানও সংকট কাটিয়ে উঠবে।
"প্রভু, খবরটা কি বিশ্বাসযোগ্য?"—বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক জিজ্ঞেস করলেন, যার মন বরাবরই স্থির ও সতর্ক।
"লিউ চিয়েন ও শাওয়াও গুরু স্পষ্ট করে কিছু বলেননি, কিন্তু এই লক্ষ টন লবণ ও চা সম্ভবত চৌ সাম্রাজ্যের জন্য লবণের দল সংগ্রহ করেছিল, যুদ্ধের জন্য। লবণের দলের ব্যবসা সারা দেশে ছড়িয়ে রয়েছে, আর চৌ রাজপরিবারের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক খুবই গভীর, তাই তাদের নিজস্ব খবরের উৎস রয়েছে। এখন এত বেশি লবণ ও চা প্রয়োজন নেই, দশ-আঠারো ভাগ নিশ্চিত, যুদ্ধ হবে না।"
সু ইয়ানের বিশ্লেষণ শুনে, বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
"প্রভু, যুদ্ধ না হলেও, লবণের দল সহজেই দাম বাড়ার সুযোগে বিক্রি করে প্রচুর লাভ করতে পারত, আমাদের সঙ্গে সহযোগিতা করার প্রয়োজন কী?"—বানর চতুর, সে সাথে সাথে প্রশ্নের মূল খুঁজে পেল, তাই সু ইয়ানকে জিজ্ঞেস করল।
"প্রথমত, এই লবণ ও চা রাজা নিজে সংগ্রহে সাহায্য করেছেন, লবণের দল যদি এভাবে বিক্রি করে, নৈতিকতার ক্ষতি হবে, লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি।
দ্বিতীয়ত, কিছুদিনের মধ্যে চৌ সেনা প্রত্যাহারের খবর ছড়িয়ে পড়বে, বাজারের দাম দ্রুত কমে যাবে। এত অল্প সময়ে এত বেশি লবণ ও চা বিক্রি করা সম্ভব নয়, কেউ কিনতে চাইবে না, কিনলেও ক্ষতির মুখে পড়বে।
তৃতীয়ত, আমার সঙ্গে সহযোগিতায় বরফের মতো সাদা লবণ উৎপাদন করলে, লাভ অনেক বেশি হবে, লবণের দলের পরিবহন খরচও কমবে। একই পরিমাণ কাঁচা লবণ ও বরফ লবণ চৌ দেশে পাঠালে, খরচ ও লাভের পার্থক্য কয়েক গুণ। লবণের দল যদি চৌতে বরফ লবণ প্রচার করে, বাজারে প্রথম স্থান নিতে পারবে। যদি বাধ্য না হত, তিন-সাত ভাগে আমি এখনও ক্ষতিগ্রস্ত!"
সু ইয়ান ধৈর্য ধরে একে একে বিশ্লেষণ করল, তাদের ব্যবসার কৌশল শেখাতে চাইল যতটা সম্ভব।
"প্রভু, আমাদের খরচ বাদ দিলেও, তিন-সাত ভাগে লাভ বিশাল, এই টাকার সাহায্যে সু পরিবারের লবণের দোকান সারা সমুদ্রলবণের দেশে ছড়িয়ে দেওয়া যাবে, আপনাকে আর আনন্দ জুয়া ঘরের কাছে ঋণ নিতে হবে না।"—ফান তিয়েন খুশি হয়ে বলল।
ফান তিয়েন তার হিসাবের পালা ঘুরিয়ে চলেছিল, যত হিসাব করছিল ততই উত্তেজিত হচ্ছিল।
সে এখনকার কাজটাকে বেশ পছন্দ করে, ভাবছিল দশদিন পর সে বেকার হবে, কিন্তু এমন দুর্দান্ত পরিবর্তন হবে, তার চাকরির নতুন বসন্ত আসছে।
"তবুও ঋণ নিতে হবে, আমি লি পরিবারের বাদে সব লবণের দোকান অধিগ্রহণ করব।"

"প্রভু, এই লবণের দোকান তো স্বর্ণ ডিম দেওয়া হাঁস, ওইসব লবণ ব্যবসায়ীরা কী সহজে আপনার হাতে বিক্রি করে দেবে?"
বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক মনে করলেন, সু ইয়ানের পরিকল্পনা বাস্তব নয়।
"লি কাকা, আপনি শুধু দেখুন, ভালো নাটক দেখতে পাবেন!"
"বানর, কিছুক্ষণ পর আমাদের সব দোকানে লোক পাঠাও, কাল থেকে কয়েকদিনের জন্য দোকান বন্ধ, কোন কারণ জানাতে হবে না।"
"কাল থেকে, সবাই লবণের দলের লোকদের সহযোগিতা করে, গোপনে লবণ গুদামে নিয়ে যাবে, যতটা গোপন করা যায়, ততই ভালো, বেশি লোক লাগবে না, শুধু বিশ্বাসযোগ্য লোক নাও।"
"আমি যা বললাম, সবাই গোপন রাখবে, ফাঁদ কেটে রাখবে, খরগোশ ধরা হবে, সাফল্য-ব্যর্থতা এখানেই নির্ভর করছে।"
সু ইয়ান সকলের নেতৃত্বে দাঁড়িয়ে গেল, তাঁর পরিকল্পনায় কারও আপত্তি নেই, শুধু নির্দেশ পালন করলেই হবে।
শহরের পশ্চিমে, আনন্দ জুয়া ঘর।
সু ইয়ান আবার ঠাণ্ডা ইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে আনন্দ জুয়া ঘরের দরজা পেরোল, দ্রুতই কেউ তাদের নিয়ে গেলেন রুয়ি বড় মালিকের কাছে।
"রুয়ি দিদি, কয়েকদিন দেখা হয়নি, আপনি এখনও এতই মনোমুগ্ধকর, ছোট ভাই আপনাকে খুব মিস করেছে!"
সু ইয়ান রুয়ি-কে দেখে জড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু সে এক চোখে তাকাতেই সু ইয়ান চুপচাপ বসে চা পান করল।
"সু ছোট, মনোমুগ্ধকর শব্দটা ব্যবহার করা কি ঠিক?—রুয়ি আধা হাসি-আধা তির্যক চোখে বলল।
রুয়ি তো ঝাঁঝালো মরিচের মতো, মনোমুগ্ধকর কোথায়?
একেবারে উল্টো!
সু ইয়ান উত্তর না দিয়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, "রুয়ি দিদি, আজ দ্বিতীয় মালিককে দেখা যাচ্ছে না কেন?"
"দ্বিতীয় মালিক কাজে বেরিয়েছেন"—রুয়ি এড়িয়ে গেল।
সু ইয়ান হাসল, কিছু বলল না। বুক থেকে লবণের দলের অধিকারী চিহ্ন বের করে রুয়ির হাতে দিল।
রুয়ি দেখে অবাক হয়ে বলল, "এটা কি?"
"রুয়ি দিদি, ঠিকই দেখেছেন, এটা লবণের দলের অধিকারী চিহ্ন।"
"লবণের দলের অধিকারী এখন এতই মূল্যহীন? সু ছোটও অধিকারী হতে পারে?"
"রুয়ি দিদি, এর মূল্য পাঁচ লাখ টাকার সমান।"—সু ইয়ান বলল, পাঁচ আঙুল সামনে নাড়াল।
রুয়ি সু ইয়ানের অর্থ বুঝল, বিরক্ত হয়ে বলল—
"সু ছোট, তুমি কি জানো না, উ-সু শহরে আমি রুয়ি যা বলি, সেটাই চূড়ান্ত, পাঁচ লাখ টাকার এক টাকাও কম হবে না।"
"আমি বিশ্বাস করি, রুয়ি দিদি উ-সু শহরে বড় নাম, কথা দিয়ে কথা না রাখার মতো কাজ আপনি করবেন না।"

সু ইয়ান প্রশংসা করে রুয়ির দিকে বড় আঙুল তুলল।
রুয়ি প্রশংসা উপেক্ষা করে বলল,
"টাকা এক টাকাও কম হবে না, কিন্তু আমি দিদি হিসেবে তোমাকে সতর্ক করছি, যতটুকু ক্ষমতা, ততটুকু কাজ করো, সাধারণ মানুষের জন্য ভালো করলেও সামর্থ্য বুঝে করো, নিজের ক্ষমতার বাইরে গিয়ে বিপদ ডাকো না।"
সু ইয়ানের লবণের দোকান দাম বাড়ায়নি, তা পুরো উ-সু শহর জানে।
রুয়ি নিশ্চয়ই অন্ধ নয়, সে চায় না সু ইয়ান এই টাকায় সাধারণ মানুষকে সাহায্য করুক, কারণ সেটা এক গভীর খাদ।
"রুয়ি দিদি, চিন্তা করবেন না, আমি সীমা জানি, দুই মাসের মধ্যে এই টাকা ফেরত দিতে পারব"—সু ইয়ান দৃঢ়ভাবে বলল।
এমন কথা রুয়ি বহুবার শুনেছে, বিশ্বাস করল না, বলল—
"ওসব জুয়াড়িরা যখন আমাদের কাছে টাকা ধার নেয়, সবসময়ই এমন আস্বস্তি দেয়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত, হাত-পা ভেঙে দেওয়া না হলে ফেরত দেয় না।"
সু ইয়ান অজান্তে নিজের পা ছুঁয়ে হাসল—
"রুয়ি দিদি সত্যিই মজার, আপনি এত মধুর, সহিংস নন।"
সু ইয়ান পা ছুঁয়ে দেখে, রুয়ি হাসি চেপে রাখল।
"আমার হাতে লেগে কি দরকার? এমন রক্তাক্ত, বর্বর দৃশ্য দেখতে আমি অপছন্দ করি, চোখ নোংরা হয়।"
রুয়ি বলেই, সু ইয়ান-এর পেছনে ঠাণ্ডা ইয়ানকে একবার দেখল, তুমি কি ভয় পাও? তোমার পাশে তো এমন বর্বর লোকই আছে।
রুয়ি পাঁচ লাখ টাকা সু ইয়ানকে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ঋণের কাগজে স্বাক্ষর করাল।
'উপরের' নির্দেশ ছিল, নইলে সু ইয়ান লবণের দলের অধিকারী হলেও, এত সহজে এত টাকা পাওয়া যেত না।
তাছাড়া সু ইয়ান বন্ধু না শত্রু, এখনও স্পষ্ট নয়।
রুয়ি-এর কাছ থেকে পাঁচ লাখ টাকা নিয়ে, সু ইয়ান ঠাণ্ডা ইয়ানকে নিয়ে প্রধান দোকানে ফিরে গেল।
"বানর, ফাঁদ খুঁড়তে প্রস্তুত?"
"প্রভু, সব খবর দেওয়া হয়েছে, শুধু খরগোশের ঝাঁপ দেওয়ার অপেক্ষা।"
"কিন্তু, প্রভু, খরগোশ তো গর্ত খুঁড়তে পারে, ফাঁদের মধ্যে পড়েও পালাতে পারে?"
"আমি যে ফাঁদ খুঁড়েছি, সেটা এতই গভীর, পড়ে গেলে বা তো প্রাণ যাবে, নয়তো মারাত্মক ক্ষতি হবে!"