অধ্যায় ১২৭: প্যাকেজ ডিল

সু ইয়ান অবসর সময়ে বাবুর্চি ও ওয়াংয়ের সহায়তায় অজিনামোটোর বা স্বাদকণিকার একটি নিখুঁত ফর্মুলা তৈরি করে ফেলেন। বাবুর্চি ও ওয়াং একজন স্থূলকায় মানুষ, তবে তার রান্নার প্রতি নিষ্ঠা সু ইয়ানকে মুগ্ধ করে।

সর্বোত্তম স্বাদকণিকা তৈরির জন্য ও ওয়াং প্রতিটি ফর্মুলা পরীক্ষার সময় দশ-বারো রকমের পদ রান্না করতেন। ভাজা, ঝলসানো, সেদ্ধ, স্টু—সব ধরনের রান্নায় তিনি স্বাদকণিকা ব্যবহার করে দেখতেন, এটি সব ধরনের খাবারে স্বাদ বাড়াতে সক্ষম কি না। প্রতিটি পদ চেখে দেখার সময় তিনি এক চামচ মুখে দিয়ে চোখ বন্ধ করে স্বাদ অনুভব করতেন, তারপর আবার খেতেন। এভাবে পুরো থালা শেষ না হওয়া পর্যন্ত চলত তার পরীক্ষা। সু ইয়ান অবাক হয়ে ভাবতেন, একজন রাঁধুনি হওয়া কত কঠিন, আর তাই বোধহয় দশজন রাঁধুনির মধ্যে নয়জনই মোটা হয়।

এদিকে রুই ই এবং ছায়া রক্ষীবাহিনীর মেয়েরা দিন দিন গোলগাল হয়ে উঠছিল। খাওয়ার আগে তারা ওজন কমানোর কথা বললেও, ও ওয়াংয়ের রান্না করা খাবার সামনে এলেই তারা সব ভুলে দেদারসে খেয়ে ফেলত। বাধ্য হয়ে তারা দাবি জানাল যে, রান্নায় যেন আর স্বাদকণিকা ব্যবহার না করা হয়। সৌন্দর্যের কাছে স্বাদের পরাজয় ঘটল! ও ওয়াংয়ের জন্য এটি ছিল এক বড় কষ্ট; স্বাদকণিকা ছাড়া তার রান্না পানসে লাগত, আর নিজেও বেশ শুকিয়ে গেলেন। সু ইয়ান তাকে অনুমতি দিলেন নিজের জন্য আলাদাভাবে স্বাদকণিকা দিয়ে রান্না করার। এরপর সু ইয়ান, ফ্যান তিয়ে এবং লেং ইয়ানও সেই গোপন রান্নাঘরের নিয়মিত সদস্য হয়ে গেলেন।

সু ইয়ান স্বাদকণিকা বাজারে আনার পরিকল্পনা করলেন। ও ওয়াং এতে রাজি থাকলেও, লভ্যাংশ নিতে অস্বীকার করলেন। তিনি জানালেন, বেতন পাচ্ছেন এটাই যথেষ্ট। সু ইয়ান মনে মনে ঠিক করলেন, পরে কোনোভাবে তাকে পুরস্কৃত করবেন। গোপনীয়তা রক্ষার স্বার্থে ও ওয়াং নিজেই সব উপকরণ পিষতেন। কয়েক দিনেই পাঁচশ কেজি স্বাদকণিকা তৈরি হলো। সামুদ্রিক উপাদান ব্যবহারের ফলে খরচ হয়েছিল দশ হাজার রূপা। ফ্যান তিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মালিক, এটা কত দামে বিক্রি করবেন?"

সু ইয়ান হেসে বললেন, "এটি ওজনে নয়, তোলা হিসেবে বিক্রি হবে।"

"তাহলে দাম কত হবে?"

"এখনই বিক্রি করব না।" সু ইয়ান বললেন, "প্রথমে উপহার দেব, তারপর বাঁধাই করব।"

তার কৌশলটি ছিল এমন: এক কেজি স্নো সল্ট বা স্বচ্ছ লবণ কিনলে এক তোলা স্বাদকণিকা উপহার দেওয়া হবে। এরপর, যখন মানুষ এর স্বাদে অভ্যস্ত হয়ে যাবে, তখন স্বাদকণিকা কিনতে হলে বাধ্যতামূলকভাবে লবণও কিনতে হবে। ফ্যান তিয়ে প্রথমে বুঝতে না পারলেও পরে সু ইয়ানের দূরদর্শিতায় মুগ্ধ হলো। এই কৌশলে অন্য দোকানদাররা লবণের বাজারে প্রতিযোগিতায় টিকতে পারবে না।

পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ শুরু হলো। সাধারণ মানুষ উপহারের স্বাদকণিকা পেয়ে রান্নায় ব্যবহার করতে শুরু করল। এরপরই ঘটল মজার কাণ্ড। ঘরে ঘরে স্বামী-স্ত্রীতে ঝগড়া শুরু হলো—সবজি-পানির ঝোলে মাংসের স্বাদ আসছে কেন? স্ত্রীরা মাংস ছাড়া রান্না করলেও স্বাদকণিকার জাদুতে ঝোল মাংসের মতো সুস্বাদু হয়ে উঠছিল। ভুল বোঝাবুঝি থেকে অনেকে হাতাহাতিতেও জড়িয়ে পড়ল।

স্বল্প সময়ের মধ্যেই সু ইয়ানের লবণের দোকানে ভিড় জমে গেল। যখন মানুষ স্বাদকণিকার প্রেমে পড়ে গেল, সু ইয়ান উপহার দেওয়া বন্ধ করে দিলেন এবং বাধ্যতামূলক বিক্রির নীতি চালু করলেন। যুদ্ধের পর উ সু শহরের মানুষের ক্রয়ক্ষমতা বিবেচনা করে দাম খুব বেশি রাখা হলো না, তবে ইয়ু হাং শহরে দাম বাড়ানো হলো।

মানুষ বিশ্বাস করতে শুরু করল যে, স্বাদকণিকা আসলে মাংস থেকেই তৈরি, নতুবা সাধারণ ঝোলে এমন মাংসের স্বাদ আসবে কী করে? এভাবে স্বাদকণিকা আকাশছোঁয়া জনপ্রিয়তা পেল এবং প্রতিটি ঘরে ঘরে অপরিহার্য হয়ে উঠল। সু ইয়ানের এই ব্যবসায়িক চাল সফল হলো।