অধ্যায় ১০১: বুদ্ধিমানের নির্বাচন
সু ইয়ান এবং লেং ইয়ান ঝাও পরিবারের কাছে পৌঁছালেন, খুব বড় কোনো বাধা ছাড়াই তারা ওয়াংহাই জুয়ান ঝাও পরিবারের প্রধানের সঙ্গে দেখা করতে পারলেন।
সেখানে ছিলেন এক বৃদ্ধ, সাদা চুলে ঢাকা।
তার ছেলে সমস্যায় পড়ার পর, এক রাতেই কি তার চুল সাদা হয়ে গিয়েছিল, নাকি আগে থেকেই সাদা ছিল?
ঝাও পরিবারের প্রধানকে প্রথমবার দেখার সময় সু ইয়ানের মনে এমন অদ্ভুত প্রশ্ন জাগল।
পরিচয় বিনিময়ের পর, ঝাও পরিবারের প্রধান জিজ্ঞাসা করলেন:
“সু জিজু, তোমরা আমাদের ঝাও পরিবারের লবণক্ষেত্রের জন্য এসেছো, তাই না?”
“ঝাও পরিবারের প্রধান আমাকে চেনেন?”
সু ইয়ান লবণক্ষেত্রের ব্যাপারে সরাসরি উত্তর দিতে তাড়াহুড়ো করলেন না।
“সম্প্রতি ইউহাং শহরে সু ছেলের গুঞ্জন ভাইরাল হয়েছে, আমি যদিও দূরে ওয়াংহাই জুয়ানে আছি, বাড়ির বাইরে যাই না, তবুও শুনেছি।”
“ভাল খবর বাইরে যায় না, খারাপ খবর হাজার মাইল দূরে ছড়িয়ে পড়ে, আমি ঝাও পরিবারের প্রধানের পারিবারিক বিষয়ও শুনেছি।”
“বড় করে লালন না করা, পিতার ভুল; আমি বৃদ্ধ বয়সে পুত্র পেয়েছি, তৃতীয় প্রজন্মের একমাত্র উত্তরাধিকারী হওয়ায় খুব আদর করেছি, এখন এই পরিস্থিতি হয়েছে, নিজেকে দোষ দিচ্ছি ঠিকমতো সন্তান গড়তে না পারার জন্য, সু ছেলেকে লজ্জিত করেছি।”
ঝাও পরিবারের প্রধানের কথা বলার মধ্যে অসহায়তার ছাপ ছিল। নিঃসন্দেহে এই সময়গুলো তিনি তার অনুগত পুত্রকে বাঁচানোর জন্য শারীরিক ও মানসিকভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, নিজের ভুলের জন্য আত্মসমালোচনা করেছেন, তাই এমন ভাবপ্রবণতা প্রকাশ পেয়েছে।
“পৃথিবীর সব পিতামাতার মমতা মায়া, আমি যখন ছোট ছিলাম, সেই সময়ও অবিবেচক ছিলাম, বাইরে বেড়াতাম, বাবার আদর্শ শিক্ষাকে অবজ্ঞা করতাম, এখন বুঝতে পারছি, কিন্তু তখন সন্তান পালন করতে চেয়েও বাবা অপেক্ষা করেননি, আমি ঝাও পরিবারের প্রধানের সন্তানের প্রতি মমতা বুঝতে পারি।”
ঝাও পরিবারের প্রধান অবাক হয়ে সু ইয়ানের দিকে তাকালেন, কেন এই কিশোরের কথায় এমন গভীরতা আছে, আর তার আজকের আগমনের উদ্দেশ্য শুধু লবণক্ষেত্রের জন্য আসা হলেও কেন এতক্ষণ পারিবারিক কথা বলছেন?
“লজ্জিত হবার চাইতে ফিরে আসা অনেক মূল্যবান, সু ছেলে ভুল বুঝে তা সংশোধন করলেই বড় কথা, এখন তোমার খ্যাতি উচ্চারিত, তোমার বাবার আত্মার শান্তির জন্যও ভালো, আমার অবাধ্য পুত্রের জন্য, হায়, আমি হয়তো মৃত্যুর আগ পর্যন্ত শান্তি পাব না!”
“ঝাও পরিবারের প্রধান, এই কথা ঠিক নয়, পরিস্থিতি স্বাভাবিকভাবেই ঠিক হয়ে যাবে, সব কিছু আলোচনার মাধ্যমে সমাধান করা যায়, হতাশ হওয়ার কিছু নেই।”
“সু ছেলে, তোমার সান্ত্বনা দরকার নেই, এখন পর্যন্ত আসা পর্যন্ত, আসল কথা বলি।”
ঝাও পরিবারের প্রধান সম্প্রতি সমস্ত উপায় চেষ্টা করে ফেলেছেন, সম্মান-অবজ্ঞা করেও, সব পথ চেষ্টা করেছেন।
কিন্তু সমাজের নির্দয়তা, সাহায্যের অভাব, তিনি অল্প কিছু সময়ের জন্য হাল ছেড়ে দিয়েছিলেন।
তখনই শুনলেন সু ইয়ান এসেছে, মনে হলো এটি শেষ আশা।
“এক লাখ সিলভার, সাথে একটি সম্পূর্ণ নিরাপদ ছেলে ফিরিয়ে আনার প্রস্তাব, ঝাও পরিবারের প্রধান কী ভাবছেন?”
ঝাও পরিবারের প্রধানের তীব্র আকাঙ্ক্ষা দেখে সু ইয়ান আর অপেক্ষা করেননি, সরাসরি তার শর্ত দিলেন।
সাধারণ সময়ে এক লাখ সিলভার দিয়ে লবণক্ষেত্র কেনা যেন অসম্ভব।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমন যে সু ইয়ান বেশি দিতে চাননি, যদি ঝাও পরিবারের প্রধান সহযোগিতা না করেন, এক পয়সাও পেতে পারেন না।
“সু ছেলে তোমার সুবিচার যথেষ্ট বড়, কিন্তু তুমি কিভাবে আমার অবাধ্য পুত্রকে উদ্ধার করবে?”
লিন পরিবারের প্রস্তাব ছিল শুধু পুত্র মুক্তির জন্য অর্থ প্রদান, ঝাও পরিবারের প্রধান জানেন এটা লিন পরিবারের গোপন ষড়যন্ত্র, কিন্তু বাধ্য হয়ে মেনে নিতে হয়।
পুত্রের বিনিময়ে লবণক্ষেত্র দেওয়া, তিনি খারাপ পরিস্থিতি মেনে নিচ্ছেন।
এতদিন দেরি করার কারণ ছিল ঝিংডু ঝাও পরিবারের প্রতি কিছুটা আশা রাখা, এখন সেই আশা পরিণত হয়েছে হতাশায়।
সু ইয়ান শুধু পুত্র উদ্ধার করতে রাজি নন, তিনি দশ লাখ সিলভারও দিতে চান, তার সঞ্চয় সহ, যা তাদের পরিবারকে দূরে নিয়ে যেতে যথেষ্ট, ঝগড়া থেকে মুক্ত হয়ে শান্ত জীবন যাপন করার সুযোগ দেবে।
তার জন্য এই চেয়ে ভালো আর কিছু নেই।
“কিভাবে উদ্ধার হবে, তোমাকে জানাতে হবে না, দুই থেকে তিন দিনের মধ্যে তোমার সামনে ঝাও ছেলে আসবে।”
সু ইয়ান তার影衛দের প্রতি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, তারা গুপ্তচরবৃত্তি ও উদ্ধার কাজের জন্য দক্ষ।
ঝাও পরিবারের প্রধানের সতর্কতা বুঝতে পেরেছিলেন, পুত্রকে দেখার পরই চুক্তি কার্যকর হবে।
কারণ সবাই জানে, পিছনে লিন ও চু দুই পরিবারের সমর্থন আছে, সহজে মোকাবেলা করা যাবে না।
“ঠিক আছে, আমি সু ছেলের ভালো খবরের অপেক্ষায় থাকব।”
ঝাও পরিবারের প্রধান সহযোগিতায় রাজি হলেন।
সু ইয়ান প্রত্যাশিতভাবেই কাজ করলেন, এটা লিন ও চু দুই পরিবারের চাপের কারণে।
“তুমি ভবিষ্যতে কী করবার চিন্তা করছ?”
“সু ছেলে, সত্যি বলতে, চু রাজ্যে আমাদের ঝাও পরিবারের আর কোনো স্থান নেই, আমি সমুদ্র পাড়ি দিয়ে দাজৌতে আশ্রয় নেব।”
ঝাও পরিবারের প্রধান পরিস্থিতি বুঝে সু ইয়ানকে বললেন, আর গোপন করার দরকার নেই।
চু রাজ্যের ভবিষ্যত সবারই অনুমানযোগ্য।
যখন রেজেন্ট প্রিন্স ক্ষমতা শক্তিশালী করবে এবং চু রাজ্যের ছোট সম্রাটকে সরিয়ে দেবে, তখন ঝাও পরিবারের ভরসা ধ্বংস হয়ে যাবে, যা সম্ভবত পুরো পরিবারকে বিপদে ফেলবে।
এই পরিস্থিতিতে ঝাও পরিবারের প্রধান দ্রুত তার ভূমিকম্প ও ঝগড়া থেকে দূরে সরে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।
ঝাও পরিবারের প্রধানের সঙ্গে প্রাথমিক চুক্তি হওয়ার পর সু ইয়ান বিদায় নিয়ে তার অস্থায়ী আবাসে ফিরে গেলেন।
সু ইয়ান ও ঝাও পরিবারের প্রধান লবণক্ষেত্রের চুক্তি নিয়ে আলোচনা করছিলেন ঠিক তখনই, ইউহাং শহরের লিন পরিবারের বাড়িতে লিন জিয়া সিং তার বিশ্বস্ত গৃহকর্তার সঙ্গে লবণক্ষেত্রের ব্যাপারে কথা বলছিলেন।
“ও বৃদ্ধ লোক এখনও মাথা নত করতে রাজি নয়?”
“মহাশয়, ওয়াংহাই জুয়ানের কাছ থেকে ঝাও পরিবারের কোনো খবর আসেনি।”
“জুয়া ঘরকে আরও চাপ দাও, এত সহজ বিষয় এতদিন ধরে টানা হয়েছে, অকার্যকর লোকদের পুষেছি আমরা।”
ঝাও পরিবারকে চাপ দেওয়া কিছুদিন ধরে চলছে, পাশাপাশি সাম্প্রতিক সময়ে সব কিছুই ঠিকঠাক চলছে না, লিন জিয়া সিং একটু বিরক্ত।
যদি তার বোন তাকে সতর্ক না করত, তাহলে এত জটিলতা ছাড়াই সরাসরি ঝাও পরিবারের লবণক্ষেত্র দখল করে নিতেন।
এখন ঝাও পরিবার তো রেজেন্ট প্রিন্সের রান্নার টেবিলের মাংস, কীভাবে নাড়াচাড়া করবেন তা রেজেন্ট প্রিন্স নির্ধারণ করবেন।
“গৃহকর্তা, তুমি গিয়ে জুয়া ঘরের লোকদের বলো, আগামীকাল ঝাও পরিবারের ছেলের আঙুল কয়েকটি নিয়ে আসুক ওই বৃদ্ধের কাছে।”
লিন জিয়া সিং ভাবল, বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করলে সমস্যা বাড়বে, যদি একটু কঠোর না হন, ঝাও পরিবারের বৃদ্ধ তাকে বারবার ঠকাবে, লবণক্ষেত্র পেতে না পারলে তার মন শান্ত হবে না।
আগে হয়তো ধৈর্য্য ধরে ঝাও পরিবারের সঙ্গে খেলত, এখন নয়।
সু ইয়ানের শক্তিশালী উত্থানের পর লিন জিয়া সিংয়ের মনে সংকটের বোধ হলো, আর ঝাও পরিবারের সঙ্গে খেলা করার ধৈর্য নেই।
গতবার লবণ ব্যবসায়ীদের সঙ্গে সু ইয়ানকে লড়াই করানোর পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছিল, লিন জিয়া সিং হেরে গিয়েছিলেন।
লবণ চা ব্যবসায়ী গোষ্ঠী থেকে কিছু আশা ছিল না, তাই দ্রুত আরও লবণক্ষেত্র দখল করে সরবরাহের একচ্ছত্র আধিপত্য গড়ে তুলতে চাচ্ছিলেন, যাতে সু ইয়ানের গলায় ছুরি দিতে পারেন।
“আরো বলো, লি সিহাইকে জানাও, চু পরিবারের ছাড়া অন্য লবণ ব্যবসায়ীদের সরবরাহ বন্ধ করতে।”
“গৃহকর্তা, লি সিহাই রাজি হবে কি না?”
“সে আমাদের লিন ও চু পরিবারের সঙ্গে কাজ করবে নাকি অন্যদের সঙ্গে, লাভ-ক্ষতির হিসাব সে ভালো বুঝতে পারে, নিশ্চয়ই সঠিক সিদ্ধান্ত নেবে।”
সু ইয়ান লিন জিয়া সিংয়ের সামনে শক্ত অবস্থানে আছেন, লিন জিয়া সিং এখন কিছু করতে পারছেন না।
কিন্তু লবণ চা ব্যবসায়ী গোষ্ঠী, যারা আগে লিন জিয়া সিংয়ের কথায় চলত, তারা ধীরে ধীরে সু ইয়ানের সঙ্গে যোগ দিতে শুরু করেছে।
লিন জিয়া সিং তাদেরকে শাস্তি না দিলে, কিছু শিক্ষা না দিলে, তার মন শান্ত হবে না।
তাছাড়া তারা জানবে না সরবরাহ বন্ধ করার আদেশ লি সিহাই দিয়েছে।
তারা ধরবে লি সিহাই ও সু ইয়ানের মধ্যে বিরোধ, সরবরাহ বন্ধের দায় সু ইয়ানের ওপর চাপিয়ে দেবে, এতে তাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি হবে।
সামুদ্রিক লবণ দেশের লবণ সরবরাহের অর্ধেকের বেশি নিয়ন্ত্রণ করে।
সামুদ্রিক লবণের সরবরাহ বন্ধ হলে, লবণ ব্যবসায়ীরা বাধ্য হয়ে সম্পূর্ণ লিন ও চু পরিবার থেকে নিতে হবে।
লি চু পরিবারের সঙ্গে আলোচনা করে লবণের দাম বাড়ানো হবে, লবণ ব্যবসায়ীদের ওপর কঠোর চাপ দেওয়া হবে, যা লিন জিয়া সিংয়ের জন্য এক ধরনের ক্ষোভ প্রশমনের উপায়।
এই পরিকল্পনাটি একসাথে অনেক লাভজনক, লিন জিয়া সিং গোপনে খুশি।
“আমাদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে গিয়ে তোমরা এখনও কম!”
তবে লিন জিয়া সিং খুব বেশিদিন খুশি থাকতে পারেননি।
পরের দিন ভোরে, লিন জিয়া সিং তার ছোট পত্নীকে আলিঙ্গন করে ছিলেন, তখনই গৃহকর্তার দ্রুত খবর এলো:
“গৃহকর্তা, জুয়া ঘর থেকে লোক এসেছে, বলছে ঝাও পরিবারের ছেলে হঠাৎ গায়েব।”
“গায়েব? একজন জীবন্ত মানুষকে চোখের সামনে উদ্ধার করা হয়েছে, একদল অকার্যকর লোক, দ্রুত তদন্ত কর।”
ঝাও পরিবারের ছেলে পুরো ঘটনায় মূল ব্যক্তি, এখন সে বাঁচানো হয়েছে, লিন জিয়া সিংয়ের রাগ যেন আগুনের মত।
“গৃহকর্তা, একটু আরও ঘুমাও!” ছোট পত্নী অচেতন চোখে জড়িয়ে ধরলেন।
“চলো যাও!” লিন জিয়া সিং তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন।
এই মুহূর্তে লিন জিয়া সিংয়ের রাগ এত প্রবল ছিল যে, হত্যা করার মনও করছিল।
“আর কে ছিল এই চোখ না থাকা, আমার ভালো কাজ নষ্ট করার সাহস করেছে।”