চব্বিশতম অধ্যায়: রাজদরবারের ব্যবসায়ী

বরণ অতিথিদের ভবন, উ吴苏城ের সর্ববৃহৎ পানশালা।
সুয়ান কখনও ধারণা করেননি এত অতিথি এসে উপস্থিত হবে।
প্রথমে তিনি কেবল মূল দোকানের আঙিনায় দু-তিনটি টেবিল বসানোর পরিকল্পনা করেছিলেন।
এখন বাধ্য হয়ে সকল অতিথিকে বরণ ভবনের অভ্যন্তরে নিয়ে গিয়ে ভোজের আয়োজন করতে হলো।
দশটি টেবিলে宴 চলল, চাও হুয়াইয়ান ও লিয়ানশিয়াং এক টেবিলে।
লিয়ানশিয়াং লিন ওয়ানছিং ও রুইয়ের হাত ধরে একই টেবিলে বসালেন, তিনজন মাত্র আধা দিনের পরিচয়ে বোনের মতো একে অপরকে ডাকতে লাগলেন, ছায়া-সঙ্গী হয়ে গেলেন।
আজ সুয়ান স্ব anfitri, চাও হুয়াইয়ানের টেবিলে বসে ছিলেন।
এই টেবিলের পাঁচজন অভিজাত পরিবারের তরুণদেরও সুয়ান চিনেন, যদিও ঘনিষ্ঠ নন।
এমনকি একজন ছিলেন, সুয়ানের অপ্রত্যাশিত, স্পষ্টতই লি পরিবারের বড় ছেলে, লি জি শুয়ান।
ছোট ভাই লি জি হাও-র বিপরীত, লি জি শুয়ান সুদর্শন, শান্ত-শিষ্ট, ত্রিশের কম বয়সে তিনি ইতিমধ্যে রাজস্ব দপ্তরের উপমন্ত্রী, বলা যায়, তরুণ এবং সফল।
আধুনিক ভাষায় বললে, তিনি আদর্শ উচ্চবিত্ত সুদর্শন যুবক!
তাঁর পিসি রাজার স্ত্রী, লি পরিবার নামী এবং ধনী, পরিবারের বড় ছেলে হিসেবে রাজস্ব দপ্তরের উপমন্ত্রী হওয়া অস্বাভাবিক নয়।
তবে লি জি শুয়ানের এই পদ তাঁর পিসি বা পরিবারের প্রভাব দ্বারা অর্জিত নয়; তিনি স্বীয় মেধা ও পরিশ্রমে একে একে পদোন্নতি পেয়েছেন।
শোনা যায়, রাজপ্রাসাদে পরীক্ষার সময়, তিনি প্রকৃতপক্ষে প্রথম স্থান পাওয়ার কথা ছিল।
কিন্তু রাজা মনে করেছিলেন, নিজের ভাগ্নেকে প্রথম স্থান দেওয়া ঠিক হবে না।
অতএব, লি জি শুয়ান বাধ্য হয়ে দ্বিতীয় স্থান গ্রহণ করেন।
লি জি শুয়ান প্রশাসনে যোগদানের পর দ্রুত পদোন্নতি পেয়ে রাজস্ব দপ্তরের উপমন্ত্রী হন, এতে রাজা বা রানি তাঁর পেছনে ছিলেন কি না, তা কেউ জানে না।
কিন্তু তাঁর মেধা ও জ্ঞান সকল কর্মকর্তার কাছে স্বীকৃত।
মদ চলল তিন রাউন্ড, আবার তিনজন সুন্দরী সহচরী, পরিবেশ প্রাণবন্ত, অতিথি ও anfitri আনন্দিত।
অপ্রত্যাশিতভাবে, চাও হুয়াইয়ান সুয়ানকে একটি প্রশ্ন করলেন, সব অতিথি হাসি-ঠাট্টা বন্ধ করে, শান্ত হয়ে শুনতে লাগলেন।
চাও হুয়াইয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “সু পরিবার কয়েক প্রজন্ম ধরে লবণের ব্যবসা করছে, এখন সুয়ানের দোকানও সমৃদ্ধ, আপনি লবণ-চা মুক্ত ব্যবসা সম্পর্কে কী ভাবেন?”
লবণ-চা মুক্ত ব্যবসা সমুদ্রলবণ দেশে একটি নিষিদ্ধ বিষয়।
দশ বছর আগে, রাজা রাজপুত্রকে রাজস্ব দপ্তরের প্রধানের পদ দেন, উদ্দেশ্য ছিল রাজপুত্রকে অভিজ্ঞতা অর্জন করানো, ভবিষ্যতে রাজা হওয়ার প্রস্তুতি।
তিন বছর পর, রাজপুত্র লবণ-চা মুক্ত ব্যবসার প্রস্তাব দেন।
মুক্ত ব্যবসা মানে, সমুদ্রলবণ দেশের বাইরে লবণ-চা ব্যবসায়ীদের কর দিয়ে, দেশ ও অন্যান্য দেশে স্বাধীনভাবে বিক্রি করার অনুমতি দেওয়া।
সরকারে পক্ষ-বিপক্ষ বিভক্ত হয়ে তর্ক-বিতর্ক চলতে থাকে, যা রাজপুত্রের পতনের সূচনা দেয়।
তখন সর্ববৃহৎ লবণ ব্যবসায়ী, সুয়ানের পিতা সু হাও, রাজপুত্রের মুক্ত ব্যবসার প্রস্তাব দৃঢ়ভাবে সমর্থন করেন, ফলে রাজপুত্রের অনুসারীদের শুদ্ধিকরণে তাঁর পরিবার ধ্বংস হয়।
সুয়ানের দৃষ্টিতে, এটি কেবল স্থানীয় সুরক্ষা ও বিদেশি বিনিয়োগের দ্বন্দ্ব।

আধুনিক সমাজে হলে, উত্তর দেয়া সহজ।
“রাজকুমার, আমি তো কেবল লবণ ব্যবসায়ী, রাজনীতি নিয়ে আলোচনা ঠিক নয়।”
সুয়ানের উত্তর প্রত্যাশিতভাবেই কৌশলপূর্ণ।
“তোমাদের সু পরিবার সাধারণ ব্যবসায়ী নয়, রাজাজ্ঞায় অনুমোদিত রাজকীয় ব্যবসায়ী, যদিও কোনো সরকারি পদ নেই, তবুও সাধারণ নও।” চাও হুয়াইয়ান সুয়ানের অবস্থান জানতে উৎসুক।
রাজকীয় ব্যবসায়ী বলতে, সরকার লবণ-চা একচেটিয়া বিক্রির জন্য যে প্রধান প্রতিনিধি নিয়োজিত করেছে।
লবণের রাজকীয় ব্যবসায়ী কেবল সু পরিবার ও লি পরিবার, এটি উত্তরাধিকারসূত্রে চলবে, যতক্ষণ না রাজা সেই পরিচয় ফিরিয়ে নেন।
এ কারণেই সুয়ান এতগুলি লবণ দোকান খোলার অনুমতি পান, কোনো সরকারি বাধা নেই।
তিনি লবণ-লোহা দপ্তরে গিয়ে কর্মকর্তার কাছে নিজের পরিচয় নিশ্চিত করেন, তাই কঠোর নিয়ন্ত্রণেও নির্ভয়ে দোকান খুলতে পারেন।
“রাজকুমার, আমি অল্প জ্ঞানী, সদ্য ব্যবসা হাতে নিয়েছি, অনেক কিছু শিখছি, এখানে লি উপমন্ত্রী আছেন, তিনি রাজস্ব দপ্তরে লবণ-লোহা-চা করের দায়িত্বে, লি পরিবারও রাজকীয় ব্যবসায়ী, তিনি আপনার প্রশ্নের জন্য বেশি উপযুক্ত।”
সুয়ান কৌশলে লি জি শুয়ানকে টেনে নিলেন, বিতর্ক এড়াতে চাইলেন।
লি জি শুয়ান সুয়ানের কৌশল বুঝে, অবহেলা করে বললেন:
“রাজকুমার, বহু বছর আগে সরকার এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, বিতর্কের অবকাশ নেই, সুয়ান রাজকীয় ব্যবসায়ী হলেও রাজনীতি নিয়ে আলোচনা ঠিক নয়।”
লি জি শুয়ান এমন বলে সুয়ানকে অবাক করলেন, তিনি সুয়ানের পক্ষে কথা বলছেন!
চাও হুয়াইয়ানও বিস্মিত, কেন তিনি সুয়ানের পক্ষে বললেন?
অন্যরা না জানলেও, তিনি জানেন, তাঁর ভাই লি জি শুয়ান লিন ওয়ানছিং-কে প্রথম দেখাতেই ভালবেসে ফেলেছেন।
শোনা যায়, লিন ওয়ানছিং বিয়ে ভেঙে দিতে চাইছেন, লি জি শুয়ান এতে বেশ খুশি ছিলেন, এবার চাও হুয়াইয়ানের সঙ্গে আসার প্রধান কারণও লিন ওয়ানছিং।
“লি উপমন্ত্রীর কথা ঠিক, রাজনীতি নয়, ব্যবসা নিয়ে কথা বলি, সুয়ান রাজকীয় ব্যবসায়ী হিসেবে কি নিজের স্নোফ্লেক লবণ অন্য দেশে বিক্রি করার পরিকল্পনা করেছেন?” চাও হুয়াইয়ান প্রশ্ন পরিবর্তন করলেন।
“রাজকুমার, আমার ছোট ব্যবসা সদ্য শুরু হয়েছে, আপাতত অন্য দেশে বিক্রি করার পরিকল্পনা নেই, স্বদেশেই ব্যবসা করব।” সুয়ান সত্য কথাই বললেন।
“সুয়ান, এটি ছোট ব্যবসা নয়, দৈনিক অঢেল আয়, এমনকি আমি নিজেও এতে অংশ নিতে চাই।” চাও হুয়াইয়ান ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বললেন।
তাঁর কথায় সবাই অবাক হল।
সু পরিবার এখন আগের মতো নেই, সুয়ান রাজকীয় ব্যবসায়ী হিসেবে কিছু অর্জন করলেও, চাও হুয়াইয়ান প্রকাশ্যে এতটা আকর্ষণ দেখাচ্ছেন, তা অস্বাভাবিক।
“রাজকুমার, আপনি মজা করছেন, ভবিষ্যতের রাজা হয়ে কি আমার ছোট লবণ দোকানকে গুরুত্ব দেবেন?” সুয়ান বুঝলেন চাও হুয়াইয়ান তাঁকে আকর্ষণ করতে চাচ্ছেন।
“তোমরা এসব বড়লোকেরা, খেতে বসে ব্যবসার কথা বলছ, আমার দুই সুন্দরী বোনকে অবহেলা করেছ।” রুইয়ি অসন্তুষ্টভাবে বললেন।
“ঠিকই বলেছ, লিয়ানশিয়াং-কে অবহেলা করেছি, এটি আমার ভুল, আমি নিজে একটি পান করি।”
এতে宴 একটু প্রাণ ফিরে পেল।
চাও হুয়াইয়ানের কথোপকথন সম্পর্কে সবাই নিজ নিজ ভাবনা করল, কিন্তু প্রকাশ করল না, মদ পান ও আনন্দে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
সুয়ান রুইয়িকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে দেখলেন, আগেও বহু宴ে অংশ নিয়েছেন, কিন্তু তিনি সদা কৌশলে চলার অভ্যাস করেছেন।
“লিন কুমারী, গত কবিতা সভার পর অনেক দিন হয়েছে, আপনি কেমন আছেন?” লি জি শুয়ান আজ চুপচাপ থাকা লিন ওয়ানছিং-কে জিজ্ঞাসা করলেন।

“লি উপমন্ত্রী, আপনার ভাবনার জন্য ধন্যবাদ, আমি ভালোই আছি।”
লিন ওয়ানছিং লি জি শুয়ানকে এড়িয়ে গম্ভীরভাবে উপমন্ত্রী বলে সম্বোধন করলেন, দূরত্ব বোঝাতে।
লি জি শুয়ান কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই দেখলেন লিন ওয়ানছিং মুখ ফিরিয়ে সুয়ানের সঙ্গে নীচু স্বরে কথা বলছেন, যেন দাম্পত্যের গোপন কথা।
“গতবার তোমার কবিতার অর্ধেক রয়ে গেছে?” লিন ওয়ানছিং নীচু স্বরে সুয়ানকে জিজ্ঞাসা করলেন।
“তুমি আজ শুভেচ্ছা জানাতে এসেছ, আবার আচরণও ভালো, তাই আমি কষ্ট করে শুনিয়ে দিচ্ছি, ভালো করে শোনো!”
সুয়ান ভাবেননি, লিন ওয়ানছিং সেই কবিতা এত মনে রেখেছেন।
লিন ওয়ানছিং চোখ বড় করে তাকালেন, কিছুটা অভিমানী, কিছুটা স্নেহশীল।
লি জি শুয়ান তা দেখে মন খারাপ করলেন।
“বোধি গাছ নেই, স্বচ্ছ আয়না আসন নয়,
বুদ্ধের প্রকৃতি সর্বদা বিশুদ্ধ, কোথায় ধূলি জমে?
মন বোধি গাছ, দেহ আয়না আসন।
আয়না প্রকৃতি স্বচ্ছ, কোথায় ধূলি লাগে?
বোধি গাছ নেই, আয়না আসন নয়।
মূলত কিছু নেই, কোথায় ধূলি লাগে?
বোধি শুধু অন্তরে, বাহিরে খোঁজার দরকার নেই।
শোনা যায়, এভাবে সাধনা করলে, পশ্চিম কেবল কাছে!”
সুয়ান পুরো কবিতা লিন ওয়ানছিং-কে শুনিয়ে দিলেন।
“কবিতার নাম কী?”
“বোধি গীত”
“অসাধারণ! এই কবিতা কি তোমার লেখা?”
“আমি আগেই বলেছি, আমার নয়, তুমি কি আমাকে সন্ন্যাসী ভাবছ?”
“তুমি একজন সাধারণ মানুষ!”
“কোথায় সাধারণ?”
“লোভী, জুয়া খেলে, রমণীপ্রিয়।”
“তবুও আমি সৎ!”
“……”