চতুর্থ অধ্যায়: অপচয়ী পিতা-পুত্র

“প্রভু, আপনি কত অসাধারণ!”
ঘরে ফেরার পথে, ছোট্ট ডালিয়া আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে নিজের প্রভুকে প্রশংসা করল।
“এটা তো নিতান্তই সহজ ব্যাপার!”
সুয়ানের প্রবণতা ছিল বিপদ ও উত্তেজনার প্রতি; ম্যাকাও, লাস ভেগাসের ক্যাসিনোতেও তিনি কখনো কখনো খেলতে যেতেন, এক মুহূর্তে বিশাল অর্থ খরচ করতেও দ্বিধা করতেন না।
তফাৎ শুধু এই যে, অন্য জগতে তিনি খুবই ধনী ছিলেন, বর্তমান জগতে তিনি ঋণে ডুবে আছেন।
“প্রভু, আপনি কিভাবে করলেন? টানা তিনবারই বড় সংখ্যায় জিতলেন!” ডালিয়া কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি কিছুই করিনি, মরার ঘোড়াকে জীবিত ঘোড়া ভাবলাম, খালি পায়ে থাকলে জুতোর ভয় নেই, যেখান থেকে পড়েছি সেখান থেকেই উঠে দাঁড়াব, জুয়ার আসরের ঋণ আসর থেকেই শোধ করব।”
সুয়ান সত্যিই কোনো কারসাজি করেননি, পাশার কাছে যাননি পর্যন্ত, তার এই নতুন জীবনে কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা নেই।
“প্রভু, আপনি যদি বৃন্দাবনের ঋণ থাকেন, সেখান থেকেও ঋণ শোধ করবেন?”
সাম্প্রতিক দিনগুলোতে ডালিয়া লক্ষ্য করেছে, তার প্রভু অনেকটা নমনীয় হয়ে উঠেছেন; তিনি আর আগের মতো প্রভুকে ভয় পেতেন না বা অপছন্দ করতেন না।
“এটা, বৃন্দাবনের ঋণ শোধ করা তো কঠিন, তবে অসম্ভব নয়।” সুয়ান কিছুটা চিন্তিত হয়ে বললেন।
“প্রভু, আমি তো মজা করছিলাম; আমাদের এখন কিছু টাকা আছে, আপনি বৃন্দাবনে কাজ করে ঋণ শোধ করতে যাবেন না।”
“ডালিয়া, ভবিষ্যতে আর নিজেকে দাসী বলে ডাকবে না।”
সুয়ান কথা বলতে বলতে কোমরের সুগন্ধি থলে থেকে ডালিয়ার বিক্রি চুক্তি বের করে দিলেন।
ডালিয়া তা নিতে অস্বীকৃতি জানিয়ে রাস্তায় হাঁটু গেড়ে মাথা নত করে বলল, “প্রভু, আমাকে বের করে দেবেন না, অনুনয় করছি, অনুনয় করছি!” বলেই কাঁদতে শুরু করল।
সুয়ান হতবাক হয়ে গেলেন, তাড়াতাড়ি কাঁদতে থাকা ডালিয়াকে তুলে নিয়ে বললেন, “আমি তো এখনো মরিনি, তোমার এত মাথা নত করার দরকার নেই, আমি বলিনি তোমাকে বের করে দেব, আর কাঁদো না!”
রাস্তায় লোকজনের ফিসফিসানি দেখে, সুয়ান বেশ অস্বস্তিতে পড়লেন; কেউ না জানলে ভাববে তিনি ডালিয়ার ওপর কিছু করেছেন।
“সত্যি তো? প্রভু আমাকে বের করবেন না?” ডালিয়া শুনে চোখের জল মুছে হাসল।
“তুমি আর নিজেকে দাসী বলবে না, আমি তোমাকে বের করব না; তুমি আমার পরিবারের সদস্য, আত্মীয়; আমি শুধু তোমাকে মুক্তি দিতে চাই, কোনোদিন বের করব না।”
বলেই সুয়ান ডালিয়ার বিক্রি চুক্তি ছিঁড়ে ফেললেন।
ডালিয়া ছোটবেলা থেকে বিক্রি হয়ে এসেছে সুয়ানদের বাড়িতে, তার কোনো আত্মীয় নেই, নির্ভর করার কেউ নেই; সুয়ান ভালবাসা দেখিয়ে তাকে মুক্তি দিলেন, যেন তাকে আগুনে ফেলে দিলেন, ভাগ্য হয়তো আরও করুণ হবে।
ডালিয়ার মতো ঘনিষ্ঠ দাসীর ভাগ্য, সর্বোচ্চ হয়তো প্রভুর দ্বিতীয় স্ত্রী হওয়া; ডালিয়া ভাগ্য মেনে নিয়েছে।
“ধন্যবাদ, প্রভু!”
ডালিয়া সুয়ানকে একট চিরাচরিত নমস্কার করল, কিন্তু তার মনে জটিল অনুভূতি।
“চলো, বাড়ি ফিরি।”
সুয়ান নিজেও জানেন, এক মুহূর্তে ডালিয়ার মন থেকে দাসীর ধারণা মুছে ফেলা সম্ভব নয়।

ডালিয়াকে সঙ্গে নিয়ে সুয়ান যখন লবণের দোকানে এলেন, দ্বারে ইতিমধ্যেই মানুষের ভিড়, সবাই শুনেছে সুয়ান জুয়ার আসরে টাকা জিতেছেন, ঋণদাতারা খবর পেয়ে ছুটে এসেছে।
সুয়ান বিস্মিত হলেন; এই যুগে যোগাযোগ এত দুর্বল, কীভাবে তিনি জিতেই বাড়ি ফেরার আগেই, ঋণদাতারা তার চেয়ে আগে হাজির?
“সবাই সারিতে দাঁড়াও, আমি এখানে, টাকা এখানে, কোনো পালানোর প্রশ্ন নেই; যারা সারিতে দাঁড়াবে না, তারা কাল আসবে।”
শীঘ্রই সবাই সারিবদ্ধ হল, সুয়ান তখন পুরোনো কাজের লোককে বললেন, এক এক করে ঋণের কাগজ যাচাই করে টাকা দিতে।
অনেকক্ষণ পর, সবাইকে বিদায় জানালেন।
“লী কাকা, আমাদের কাছে কত টাকা আছে?”
“প্রভু, আপনি যে তিন হাজার আনলেন, মাত্র পাঁচশই অবশিষ্ট।”
প্রাচীন কাজের লোক হিসেবপত্র দেখে বললেন।
“এই অপদার্থ!”
সুয়ান রাগে ফুঁসলেন; এত কষ্টে কিছু টাকা পেলেন, তা গরমও হয়নি, আবার খালি। বড় ঋণদাতাদের টাকা এখনো দেয়া হয়নি।
পুরোনো কাজের লোকের বিস্ময়; প্রভু নিজেই নিজের গাল দিলেন।
“ডালিয়া, ভালো মদ আর খাবার নিয়ে এসো, আগে ভালোভাবে খেয়ে নিই।”
সুয়ান ভাবলেন, আবার ঋণদাতারা আসলে খাওয়ার টাকা না থাকে।
খাওয়ার সময়, সুয়ান বারবার ডালিয়ার থালায় খাবার দিলেন, “ডালিয়া, আরও খাও, দেখো কেমন শুকিয়ে গেছ, এই ছোট শরীর, একেবারে শিশুর মতো, বড় হওয়ার বয়স, বেশি মাংস খাও, তাহলে দ্রুত বড় হবে।”
বলায় কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, শুনে ডালিয়া লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নিচু করে খেতে লাগল; ভাবল, প্রভু হয়তো লম্বা-সুন্দর মেয়েই পছন্দ করেন, তাই বারবার শরীর ছোঁয়, কিন্তু সত্যি করে ঘরে আনেননি; এখন থেকে বেশি খেতে হবে।
“লী কাকা, আমাদের লবণের দোকানের ব্যবসা কেমন?”
সুয়ান এক পাশে বসে মদ ঢাললেন, জিজ্ঞেস করলেন।
“চলতে পারছে না।”
পুরোনো কাজের লোক এক চুমুক মদ নিয়ে, অসহায়ভাবে বললেন।
আগের সুয়ান কখনো ব্যবসার দিকে নজর দিতেন না, প্রতিদিন শুধু টাকা তুলতেন, টাকা কম থাকলে পুরোনো কাজের লোককে গাল দিতেন।
“এই লবণের দোকান তো লাভজনক হওয়া উচিত, এতো বড় পশ্চিম শহরে মাত্র দুটো লবণের দোকান তো?”
“এই ছোট দোকান শুধু খুচরা বিক্রি করে, সামান্য লাভ হয়, কিন্তু অপচয় সহ্য করতে পারে না।”
বলেই চোখে চোখে তাকালেন সুয়ানের দিকে, মানে ব্যবসা সামান্য লাভ এনে দেয়, অপচয় করলে ধ্বংস।
“লী কাকা, আগে আমি ভুল করেছি, আমি দুঃখিত, প্রথমে এক চুমুক।”
“আমাদের পরিবার যখন সমুদ্রের কাছে ছিল, একাধিক লবণক্ষেত্র ছিল, প্রতিদিন অসংখ্য লবণের গাড়ি বিদেশে যেত, খুবই সুনাম ছিল; আপনার বাবা ব্যর্থ ব্যবস্থাপনা করলেন, একটার পর একটা লবণক্ষেত্র হারালেন, আর আপনি... আহ, তাই পরিবার এখন এই অবস্থায়।”
পুরোনো কাজের লোক কিছু মদ পান করে, কথা বললেন; তিনি সুয়ানদের পারিবারিক ঐশ্বর্য দেখেছেন, এখন দুর্দশা ও অপমানও দেখছেন; বহুদিনের কষ্ট প্রকাশ পেল।
সুয়ানও স্মরণ করলেন, কিছু বছর আগে, লবণক্ষেত্র হারিয়ে, বাবার ঋণ বেড়ে গেল, আর সুয়ান অপচয়ে আরও ঋণগ্রস্ত।

বাবা বাধ্য হয়ে বাড়ি বিক্রি করলেন, ঋণ শোধ করলেন, তারপর দুঃখে মারা গেলেন।
এখন পরিবারে শুধু এই ছোট লবণের দোকান আছে, যা মূলত সুয়ানের মায়ের বিয়ের উপহার।
পুরোনো কাজের লোক সারাজীবন পরিবারে কাজ করেছেন, সন্তান নেই, নির্ভর করার কেউ নেই, তাই স্বেচ্ছায় দোকান দেখছেন; বাবা সুয়ানকে ছোট্ট ডালিয়া দিয়েছিলেন, যাতে সে দেখাশোনা করে।
“নতুন কিছু শুরু করা কঠিন, ধরে রাখা আরও কঠিন!”
বাবা-ছেলে দু'জনই বুদ্ধিমান, বিশাল সম্পদ নষ্ট করলেন; সুয়ান দুঃখ করে পুরোনো কাজের লোকের সঙ্গে আরেক চুমুক নিলেন।
“চিন্তা করবেন না, লী কাকা, আমি থাকতে আর কখনো আপনাকে বা ডালিয়াকে কষ্ট বা অপমান সহ্য করতে হবে না।”
সুয়ান বুক চাপড়ে বললেন।
পুরোনো কাজের লোক কিছু বললেন না; ভাবলেন, প্রভু এখন অনেকটা বদলে গেছেন, তবে তার অপচয় ক্ষমতা এত গভীর, একদিনে পরিবর্তন সম্ভব নয়।
আজ প্রভু মায়ের বিয়ের উপহারের দোকানও বন্ধক রেখেছিলেন, ভাগ্য ভালো না হলে আজ তিনজনই রাস্তায় ঘুমাতেন; তাই সুয়ানের প্রতিশ্রুতিতে বিশ্বাস নেই।
“লী কাকা, এই পাঁচশ টাকা দিয়ে কাল মাল কিনে আনবেন।”
সুয়ান টাকা তুলে দিলেন।
“প্রভু, এত বেশি মাল কেনার দরকার নেই, বরং ঋণ পরিশোধ করুন।”
পুরোনো কাজের লোক হিসেব করলেন, দোকান দিনে খুব কম লবণ বিক্রি করে, এত মাল কিনে রাখলে বিক্রি করতে বছরের পর বছর লাগবে।
“লী কাকা, আপনি শুধু মাল কিনে আনুন, আমি নিশ্চিত তিন দিনের মধ্যে সব বিক্রি করব; আজ দোকান তাড়াতাড়ি বন্ধ করুন, কাল খুব ব্যস্ত থাকতে হবে।”
ব্যবসার কথায় সুয়ানের নানা কৌশল আছে; এই জগতে প্রতিষ্ঠা পেতে এবং বড় কিছু করতে হলে প্রচুর অর্থ দরকার, এখনই উপার্জনের পথ খুঁজতে হবে।
“লবণ কত দ্রুত আসবে?”
“টাকা থাকলে সব সহজ, কাল সকালে সরকারি গুদাম থেকে মাল আনব, কিছু টাকা খরচ করলে সকালেই দোকানে পৌঁছাবে।”
এই কয়েক বছরে পুরোনো কাজের লোক দোকান চালিয়েছেন, সব পথ জানেন।
“ঠিক আছে, যত দ্রুত সম্ভব। ডালিয়া, বাড়িতে কি লেখার সরঞ্জাম আছে? খুব বড় পত্র দরকার।”
“নেই।”
ডালিয়া বিস্মিত চোখে তাকাল, প্রভু তো কখনো লেখেন না, আজ হঠাৎ কেন জানতে চাইলেন।
“আমি একটু বেরিয়ে কিনে আনব, সাথে বিজ্ঞাপনও দেবো।”
“বিজ্ঞাপন কী?”
“সবার কাছে জানানো!”