চুয়াল্লিশতম অধ্যায় আমি মৃত্যুর দূত

সু ইয়ান সারারাত চোখে ঘুম আনেনি, ছোট্ট ডিয়ে আর চু ছিয়ানছিয়ানের বিছানার পাশে জেগে বসে ছিল। সব পরবর্তী কাজ লিউ গৃহপরিচারককে দিয়ে দিয়েছিল। দুই ছোট মেয়ে গত রাতের আতঙ্কে কাঁপছিল, অনেক কষ্টে ঘুমাতে পেরেছিল, কিন্তু তাদের ঘুম ছিল অস্থির। মাঝেমধ্যে দুঃস্বপ্ন দেখে জেগে উঠে কেঁদে ফেলত, সু ইয়ান সান্ত্বনা দিতে দিতে ঠোঁট শুকিয়ে ফেলল, অবশেষে ভোরের দিকে তারা কিছুটা শান্তিতে ঘুমালো। সু ইয়ান চু ছিয়ানছিয়ানদের গায়ে সরে যাওয়া চাদর টেনে দিল, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

মৃদু সকালের আলো গায়ে পড়ে ছিল, উষ্ণতা ছড়াচ্ছিল, কিন্তু সু ইয়ানের মন তখনো বরফের মতো শীতল। “আমি খুন করতে যাব!” দরজার বাইরে অপেক্ষায় থাকা লেন ইয়ান ঠান্ডা গলায় বলল। “তোমার চোট কেমন?” যদিও লেন ইয়ান তার ক্ষত বেঁধেছে, পোশাক পাল্টেছে, সু ইয়ান দেখতে পাচ্ছিল, জামার কিছু অংশে এখনও রক্তের দাগ রয়েছে, উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইল তার অবস্থা। “মরব না।” সবসময়, যেখানেই হোক, যেই হোক, লেন ইয়ান খুবই সংক্ষিপ্ত কথা বলে। “আগে সুস্থ হয়ে ওঠো, প্রতিশোধের ব্যাপারে পরে ভাবা যাবে।” সু ইয়ান ভয় পাচ্ছিল, আহত অবস্থায় লেন ইয়ান প্রতিশোধ নিতে গেলে স্রেফ প্রাণ হারাবে। “মৃত্যুকে পাত্তা দিই না, চ্যালেঞ্জ থাকলে মোকাবিলা করব!” কেন জানি না, কেবল টাকার জন্য খুন করা লেন ইয়ান এবার বড় মায়ের প্রতিশোধে এতটাই একগুঁয়ে।

“চলো আগে লিউ গৃহপরিচারকের কাছে যাই, দেখি সে কী খুঁজে পেয়েছে।” সু ইয়ান বুঝতে পারছিল না, এই সব ঘাতকরা এত একরোখা কেন। নিজেও বড় মায়ের বদলা নিতে চায়, তবে শত্রু যে কে, সেটাই তো জানা নেই, কাকে হত্যা করবে? সু ইয়ান লেন ইয়ানকে নিয়ে লিউ গৃহপরিচারকের কাছে গেল। তখন লিউ গৃহপরিচারক উসু প্রাসাদের প্রশাসনিক কর্মচারীদের সঙ্গে কাজ বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন। এত বড় ঘটনা ঘটেছে, দশ-বারোজন কালো পোশাক পরা লোক মারা গেছে, গতরাতে প্রশাসনিক কর্মচারীদের প্রাসাদে ঢুকতে না দেওয়া শুধুমাত্র যুদ্ধবিভাগের মন্ত্রীর সম্মানের জন্যই সম্ভব হয়েছিল।

লিউ গৃহপরিচারক সু ইয়ানকে দেখে, কাজ শেষ করে তার কাছে এসে রিপোর্ট করল, “ছোট মালিক, সব ঠিকঠাক হয়েছে, পরবর্তী ব্যবস্থা উসু প্রাসাদের প্রশাসনিক দপ্তর দেখবে।” “ভালো, লিউ গৃহপরিচারকও সারারাত পরিশ্রম করেছেন, আমার ঘরে চলো, সকালের নাশতা খাও, চা খাও।” এখানে অনেক লোক, কথাবার্তার জায়গা নয়, সু ইয়ান লিউ গৃহপরিচারককে নিয়ে নিজের আঙিনায় গেল। “কিছু জানতে পেরেছো?” বাগানের প্যাভিলিয়নে বসে, সু ইয়ান অধীর হয়ে জানতে চাইল।

“গত রাতে...” লিউ গৃহপরিচারক বলল, কিন্তু থেমে গেল, একবার লেন ইয়ানের দিকে, আবার সু ইয়ানের দিকে তাকাল। “আমি লেন ইয়ানের ওপর বিশ্বাস রাখি, যা বলার বলো।” সু ইয়ান বুঝতে পারল লিউ গৃহপরিচারকের দ্বিধা। সে বলল, “গত রাতে তিনটি আলাদা দলের লোক ছিল, ছোট মালিকের আঙিনায় যে আটজন কালো পোশাকধারী ছিল, তারা ‘মৃতদাস’।” “এটা আমি জানি, তারা সবাই মরে গেছে।” “ছোট মালিক, তারা ‘মৃতদাস’, ‘মৃতযোদ্ধা’ নয়।” “আলাদা কী?” “খুবই আলাদা, এক অক্ষরের পার্থক্য, অর্থে বিশাল ফারাক।” “বেশি কথা বলো না, যা বলার বলো।” সাধারণত এভাবে কথা বলে না সু ইয়ান, আজ রাগে নিজেকে সামলাতে পারল না।

লিউ গৃহপরিচারক শান্তভাবে বলল, “মৃতদাস আর মৃতযোদ্ধার পার্থক্য না বোঝা গেলে, গত রাতের ঘটনার যোগসূত্র ধরা যাবে না।” “বলে যাও।” সু ইয়ান যুক্তিহীন নয়, তবে নিরপরাধ বড় মায়ের মৃত্যুতে তার মনে জ্বালা। লিউ গৃহপরিচারক বলল, “মৃতদাস একটা সংগঠন, বলা যায় গোষ্ঠী, অনেকেই ভাবে তারা মৃত্যুর দেবতার সেবক, কারণ এই সংগঠনের মালিকের নামই মৃত্যু-দেবতা। মৃতদাস সংগঠন পুরো দেশে ছড়ানো, বিশাল ও রহস্যময়। কেউ কেউ বলে, মৃত্যু-দেবতা চাইলে লাখ লাখ দক্ষ মৃতদাস সৈন্য সংগ্রহ করতে পারে, তাদের সামনে কেউ দাঁড়াতে পারবে না। তবে এই সংগঠন খুবই গোপন, সহজে ধরা যায় না।”

শুনে সু ইয়ান বিস্ময়ে বলল, “এই সংগঠনের সঙ্গে তো আমার কোনো শত্রুতা নেই, তাহলে কেন আমার প্রাণ নিতে চাইবে?” এটা তো কোনো ছেলেখেলা নয়, এত বড় সহিংস সংগঠন তার পেছনে পড়েছে, ভবিষ্যতে শান্তিতে ঘুমানোও দুষ্কর। কিন্তু সু ইয়ান যত ভাবল, বুঝতে পারল না, আগের সেই নির্ভীক, ভীতু, কুটিল ছেলের চরিত্রে এমন কিছু নেই যাতে এই সংগঠনের রোষ পড়তে পারে। আর এখানে আসার পর— সে কেবল টাকার জন্য কিছু লবণ ব্যবসায়ীর রুটিন ভেঙেছে, কিন্তু এত বড় সংগঠন কেবল এইটুকু কারণে তাদের হয়ে কেন ঝাঁপাবে? সু ইয়ান কিছুতেই যোগসূত্র পেল না।

যখন সু ইয়ান ভাবছিল, লিউ গৃহপরিচারক ব্যাখ্যা জারি রাখল, “ছোট মালিক, মৃত্যু-দেবতাকে আপনি কখনো বিরক্ত করেননি, রাজাও করলে রক্ষা পায় না, মৃত্যু-দেবতা আপনার প্রাণ নিয়ে মাথা ঘামাবে না।” “তাহলে লিউ গৃহপরিচারক, যদি কোনো শত্রুতা নেই, মৃত্যু-দেবতা আমার প্রাণ নিতে আসবে কেন?” সু ইয়ান চাইল লিউ গৃহপরিচারককে লাথি মারতে, এই বুড়ো, একবারে কেন সবটা বলছ না, ধীরে ধীরে টানছ কেন! দেখে মনে হচ্ছে, সবসময় কাজ দ্রুত সমাধান করলেও আজ খুব ধীর।

লিউ গৃহপরিচারক বুঝতে পেরে বলল, “ছোট মালিক, মৃত্যু-দাস সংগঠন এতই রহস্যময়, বেশি কিছু জানা যায় না। আপনি যাকে দাদু বলেন, তিনি একসময় এই সংগঠনের সংস্পর্শে ছিলেন, কিন্তু কখনো কথা বলেননি। তাই, কিছুটা গুছিয়ে আপনাকে বুঝিয়ে বলব।” “লিউ গৃহপরিচারক, আগে চা খান।” নিজের অধৈর্যতা টের পেয়ে সু ইয়ানও চা খেল শান্ত হতে। লিউ গৃহপরিচারক, যিনি রাত থেকে এক ফোঁটা জল পান করেননি, চা খেয়ে বললেন, “মৃতদাস সংগঠন সরাসরি কোনো লড়াইয়ে অংশ নেয় না, তারা শুধু যোদ্ধা প্রশিক্ষণ দেয়। শোনা যায়, তাদের অধিকাংশ সদস্য অনাথ, বা যুদ্ধবিধ্বস্ত শিশু, সংগঠন তাদের আশ্রয় দেয়, ছোটবেলা থেকে হত্যা শেখায়, পরে তাদের বিক্রি করে দেয় যারা কিনতে চায়।”

প্রথমে শুনে সু ইয়ান ভেবেছিল, সংগঠন অনাথদের আশ্রয় দেয়, ভালো কাজ। পরে যখন শুনল, তাদের খুনি বানিয়ে বিক্রি করে, তখনই সে গালগাল দিতে শুরু করল। “মৃত্যু-দেবতা হচ্ছে পশুর চেয়েও খারাপ, বড় করে তোলে শুধু বিক্রি করার জন্য, যেসব লোক কিনে, তারাও পশুর চেয়েও অধম, এমন লোকেদের হাজারবার কেটে, নরকের তলানিতে পাঠানো উচিত।”

সু ইয়ান ক্রোধে কাঁপছিল। দাসী কেনাবেচা সে মেনে নিতে পারে, কারণ এটা সমাজের দীর্ঘস্থায়ী ব্যাধি, সে পাল্টাতে পারবে না, চেষ্টা করে নিজের চারপাশটা ভালো রাখতে। কিন্তু মৃতদাস সংগঠনের এই নির্মমতা, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। “ছোট মালিক, ইঙর হচ্ছে আপনার জন্য দাদুর টাকায় কেনা এক মৃতদাস, সে শ্রেষ্ঠদের একজন!” সু ইয়ান বিস্ময়ে বলল, “লিউ গৃহপরিচারক, থামো, ইঙর তো দাদুর অধীনস্থ নয়?” “দাদুর নিজের কয়েকশো দক্ষ রক্ষী রয়েছে, তিনি কেন মৃতদাস কিনবেন?” সু ইয়ান হতবাক হয়ে গেল, অনেকক্ষণ এই কথা মানতে পারল না— ইঙর তো তার জন্য কেনা? তাহলে তারও কি শাস্তি হওয়া উচিত নয়?

লেন ইয়ান পেছনে দাঁড়িয়ে শুনছিল, কিন্তু সু ইয়ানের মতো অবাক হয়নি, কারণ সে জানত, জগতে মৃতদাস সম্পর্কে ধারণা অনেকেরই আছে, সে নিজেও তাদের সঙ্গে বহুবার লড়াই করেছে। “ছোট মালিক, মৃতদাসদের উৎস বোঝা গেলে, গত রাতের গোলমাল সহজে বোঝা যাবে। এতগুলো মৃতদাস যাদের আছে, তারা হয় ধনী, নয় ক্ষমতাবান— সন্দেহভাজনদের পরিধি ছোট হয়ে গেল।” “এতক্ষণ ধরে বললে, আসলে তো কিছুই বললে না! বাকি দুটো দলও কি মৃতদাস?” “বাকি দুটো দল বোধহয় পয়সার বিনিময়ে খুন করতে এসেছে, কেন নিজেরা মারামারি করল, সেটা এখনো পরিষ্কার নয়।” “মানে, এখনও বোঝা গেল না, কারা আমার প্রাণ নিতে চেয়েছিল?” সু ইয়ান হতাশ, এত কথা বলেও উপকারে আসেনি।

“হ্যাঁ, ছোট মালিক, এখানকার সব বিষয় প্রায় মিটে গেছে, যদি আর কিছু বলার না থাকে, আমি দাদুকে গত রাতের খবর জানাতে চাই।” “তোমার কষ্ট হয়েছে, লিউ গৃহপরিচারক, দাদুকে আমার তরফ থেকে ধন্যবাদ জানিও।” লিউ গৃহপরিচারক চলে যাওয়ার পর, সু ইয়ান সরাসরি ইঙরের ঘরের দরজা খুলে ঢুকে পড়ল, লেন ইয়ান বাইরে দাঁড়িয়ে রইল। সু ইয়ানকে দেখে ইঙর অবাক হলো না।

“তুমি কি সত্যিই মৃতদাস?” ইঙরের উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে রইল, কথা না বলে গলার বোতাম খুলে, সাদা গলার ওপর পোশাক সরিয়ে, কানে লাগানো ‘দাস’ চিহ্নের দাগ দেখাল। হ্যাঁ, স্পষ্ট দাগ— সেই চিহ্ন ইঙরের সাদা গলায়, ছোট্ট ‘দাস’ অক্ষর, ক্ষতের দাগ, উল্কি নয়। সু ইয়ানের বুকে যেন ভারী পাথর চেপে ধরল, মনে হলো কেউ ছুরি বসিয়েছে, সে কথা বলতে পারল না।

“আমি মৃতদাস, বেঁচে থাকলে তোমার, মরলেও তোমার আত্মা।” ইঙর শান্ত স্বরে বলল। এই কথা অন্য কেউ বললে প্রেমের প্রকাশ মনে হতো। কিন্তু ইঙরের মুখে, সু ইয়ানের মনে হয়, হৃদয়ে কাঁটার মতো বাজল।

“আমি তোমাকে মুক্তি দিতে পারি!” “মৃত্যুই মুক্তি!”