অধ্যায় আটত্রিশ পুনরায় সু প্রাসাদে প্রত্যাবর্তন

দাজৌ সাম্রাজ্যের সেনা প্রত্যাহারের আরও নির্ভরযোগ্য খবর একে একে পৌঁছাতে শুরু করলে, উ সুচেং শহরের দ্রব্যের দাম ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হয়ে ওঠে।
জনগণের ভেতর আর আগের মতো অসন্তোষের গুঞ্জন ছিল না; চা-বিকালের আড্ডায় তারা এখন বেশিরভাগ সময় আলোচনা করত দ্রব্যমূল্যের হঠাৎ উল্লম্ফনের জন্য দায়ী ছু দেশের গৃহযুদ্ধ নিয়ে।
যেমনটি সু ইয়েন অনুমান করেছিল, ঠিক সেভাবেই, ছু দেশের দক্ষিণ সীমান্তের রাজা বিদ্রোহ শুরু করার আগেই নানান সাবধানতামূলক ব্যবস্থা নিয়ে রেখেছিলেন।
তিনি বিশাল বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে ছু দেশের রাজধানী ইচিং-দু ঘিরে ফেলেন, তবে সরাসরি আক্রমণ করেননি।
এতে রাজকীয় দরবারের মন্ত্রীরা দুই ভাগে বিভক্ত হয়—যুদ্ধপন্থী সংখ্যা ছিল কম, আর আত্মসমর্পণপন্থীরা রাতে নগরদ্বার খুলে দক্ষিণ সীমান্তের রাজাকে স্বাগত জানায়, ফলে এক লক্ষ রক্ষী বিনা যুদ্ধে আত্মসমর্পণ করে।
বিশাল বাহিনীর সামনে রাজপ্রাসাদের কুড়ি হাজার অভ্যন্তরীণ রক্ষী কেবলমাত্র প্রতীকী প্রতিরোধ দেখায়।
অতি সহজেই দক্ষিণ সীমান্তের রাজা রাজপ্রাসাদ দখল করেন এবং ছু দেশের তরুণ সম্রাটকে নিয়ন্ত্রণে নেন।
তবে তিনি রাজা হিসাবে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করেননি, বরং সম্রাটের নামেই নিজেকে শাসক ও রাজ্যের সমস্ত ক্ষমতার অধিকারী ঘোষিত করান।
ঠিক এই সময়, যখন দক্ষিণ সীমান্তের রাজা রাজধানী ঘেরাও করেন, তখন দাজৌ সাম্রাজ্যের বাহিনী সীমান্তে চড়াও হয়।
তবে, দক্ষিণ সীমান্তের রাজা আগেভাগেই এই পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিলেন।
পশ্চিম সীমান্তের রাজা এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে উত্তর সীমান্তের রাজাকে সাহায্য করতে যান এবং দাজৌর দু’লক্ষ সৈন্যের সঙ্গে সীমান্তে মুখোমুখি অবস্থান নেন।
ঠিক তখনই, দাজৌ সাম্রাজ্য দেশের বিভিন্ন অঞ্চল থেকে জরুরি ভিত্তিতে আরও চার লক্ষ সৈন্য জড়ো করে ছু দেশের গৃহযুদ্ধের সুযোগে পুরো ছু দখল করার পরিকল্পনা করে।
কিন্তু দক্ষিণ সীমান্তের রাজা দ্রুত গৃহযুদ্ধ দমন করে উত্তরে অগ্রসর হন এবং পশ্চিম ও উত্তর সীমান্তের রাজাদের সাহায্যে যান।
সময়ে অল্প, সুযোগ দ্রুত ফুরিয়ে যায়; ছু দেশের গৃহযুদ্ধ হঠাৎ শুরু হওয়ায় দাজৌ যথাযথ প্রস্তুতি নিতে পারেনি।
তার উপর, দাজৌর উত্তরের তৃণভূমির উপজাতিরা খবর পেয়ে বিশাল অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে দাজৌ সীমান্তে হুমকি তৈরি করে, যাতে দাজৌর বাহিনী একদিকে ছু দেশের সঙ্গে, অন্যদিকে নিজেদের সীমান্ত রক্ষায় ব্যতিব্যস্ত হয়ে পড়ে এবং সীমান্তবর্তী শহরগুলো লুণ্ঠনের আশঙ্কা দেখা দেয়।
দেশের পেছনে আগুন, দুই দিক থেকে শত্রু চাপ—এরপর দাজৌ বাধ্য হয়ে পিছু হটে, ছু দেশের সঙ্গে যুদ্ধ এড়িয়ে সৈন্য ফিরিয়ে নিয়ে সীমান্ত প্রতিরক্ষা জোরদার করে।
দক্ষিণ সীমান্তের রাজা যদিও দ্রুত গৃহযুদ্ধ দমন করতে সমর্থ হন, তবুও ছু দেশের অভ্যন্তরীণ অবস্থা অস্থির থাকায় বৃহৎ যুদ্ধে লিপ্ত হওয়ার শক্তি ছিল না।
দাজৌ বাহিনী পিছু হটার পর, দক্ষিণ সীমান্তের রাজা রাজধানীতে ফিরে গৃহস্থ পরিস্থিতি স্থিতিশীল করেন।
এভাবে দুই দেশের মধ্যে মহাযুদ্ধের সম্ভাবনা হঠাৎ দেখা দিয়েছিল, আবার হঠাৎ মিলিয়েও গেল।
সবাই স্বস্তি পেল, যুদ্ধের ছায়া কেটে গেলে উ সুচেং শহরের সাধারণ মানুষ দ্রুত স্বাভাবিক জীবনে ফিরে এল।
কেউ কেউ আবার ছু দেশের গৃহযুদ্ধ নিয়েই ঠাট্টা-তামাশা শুরু করল।
“দক্ষিণ সীমান্তের রাজার এক নির্দেশে সমুদ্রলবণের দেশের শূকরও উড়ে আকাশছোঁয়া দামে বিক্রি হলো!”
“সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে লবণ ব্যবসায়ীরা—যুদ্ধ না হয়েও তাদের সর্বত্র কান্নার রোল।”
“লবণ ব্যবসায়ীদের ক্ষতি শুধু রুপোর, আর ছু দেশের রাজপ্রাসাদের লোকেরা তো প্রাণটাই হারিয়েছে।”
“শোনা যায়, রাজপ্রাসাদ দখলের দিন দক্ষিণ সীমান্তের রাজা তরবারি ঘুরিয়েই রক্তের নদী বইয়ে দিয়েছিলেন; ক্ষমতালোভী আমলাদের একজনকেও বাঁচতে দেননি।”
“ঠিকই তো, এমনকি ছু দেশের রানী-মাও নাকি কুয়োতে ঝাঁপিয়ে আত্মহত্যা করেছেন, নিশ্চয়ই বাধ্য হয়েছিলেন।”
“সবার চোখেই স্পষ্ট, এখন ছু দেশের ষোল বছরের সম্রাট আসলে দক্ষিণ সীমান্তের রাজার হাতের পুতুল; প্রকৃত ক্ষমতাধারী তিনিই, অঘোষিত রাজা।”

“জ্যাঠা আর ভাইপো রাজসিংহাসন নিয়ে টানাটানি করছে, কিন্তু ছু দেশের শাসন তো শেষমেশ তাদের ছু পরিবারের হাতেই থাকল না?”
ঠিক তখনই, যখন উ সুচেং শহরের মানুষজন ছু দেশের গৃহযুদ্ধ নিয়ে নানান মন্তব্য করছে, এই পরিস্থিতিতে সবচেয়ে লাভবানদের একজন, সু ইয়েন নীরবে ও নিচু স্বরে কয়েক বছর ধরে পরিত্যক্ত সুর প্রাসাদে ফিরে এলেন।
সু পরিবারের বাড়ি এত বড় যে, তিনি লবণ কারখানাও বাড়িতেই নিয়ে এলেন, এতে তদারকি সহজ হয়।
ফান থিয়ের ও বৃদ্ধ ম্যানেজার শহরের বিভিন্ন স্থানে লবণের দোকান কেনার কাজে ব্যস্ত থাকায় এখনও ফেরেননি, ফলে সুর ইয়েন নিজেই হাল ধরলেন এবং বাড়িতেই ‘পেশাগত প্রশিক্ষণ ক্লাস’ খুলে বসলেন।
হঠাৎ এত বেশি দোকান দায়িত্বে নেওয়ায় ব্যবস্থাপক আর কর্মচারীদের সংকট দেখা দিল; তাই সামান্য প্রশিক্ষণ দিয়েই সবাইকে কাজে পাঠাতে বাধ্য হলেন।
তার এই নীরব প্রত্যাবর্তন কারও নজরে পড়েনি, তবে একজন তা জেনে গেছেন এবং অনেক চাকর নিয়ে সাহায্য করতে চলে এসেছেন—তিনি হলেন লিন বানছিং।
“এ ক’দিনের জন্য তোমার অনেক কৃতজ্ঞ, বানছিং বোন, তুমি আমাদের সুর পরিবারের বাড়ি গুছিয়ে নতুন করে সাজিয়ে তুলেছো,” কৃতজ্ঞতা জানালেন সুর ইয়েন।
“এটা দাদির নির্দেশে করেছি, কৃতজ্ঞতা চাইলে দাদিকেই দিও,” বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিলেন লিন বানছিং।
“ঠিক বলেছো, ঠিক বলেছো; এ ক’দিনের কাজ শেষ হলে আমি দাদিমার কাছে কৃতজ্ঞতা জানাতে যাবো। এখন তো আমরা প্রতিবেশীও হয়ে গেলাম, এক বাড়ির কথা আরেক বাড়িকে বলার দরকার নেই, বানছিং বোন, তুমি ইচ্ছে করলে প্রায়ই আসতে পারো।”
“কে বলল তোমার সঙ্গে আমার এক পরিবার?”
...
মুখে এমন বললেও, কাজে লিন বানছিং ঠিক তার উল্টোটা করতেন।
প্রতি ভোরে, তিনি চাকরদের নিয়ে এসে নিজেই তদারকি করতেন, সুর পরিবারের বাড়ি গুছাতে গিয়ে যেন গৃহকর্ত্রীর মতোই আচরণ করতেন।
“কখন ইচ্ছা হবে, বানছিং বোন, বারবিকিউ খেতে চলে এসো, আমি নিজেই বানিয়ে দেবো।”
“ভাল!”
...
বারবিকিউয়ের প্রসঙ্গ উঠতেই লিন বানছিং এককথায় রাজি হয়ে গেলেন।
“এ কয়েকদিন দেখলাম, তুমি যেভাবে ব্যবস্থাপক আর হিসাবরক্ষকদের অঙ্ক শেখাচ্ছো, সহজ আর ব্যবহারিক; এসব তুমি কোথায় শিখলে?” মাঝে মাঝে লিন বানছিংও গিয়ে সুর ইয়েনের ‘প্রশিক্ষণ ক্লাস’ শুনতেন।
“আমি জন্মগত প্রতিভাবান, স্বভাবতই জানি।”
সত্যিই, এখানে আসার পর থেকেই সুর ইয়েন এসব জানতেন; এতে নিজেকে বাড়িয়ে বলাও নেই, মিথ্যাও নেই।
লিন বানছিং চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “তুমি যেসব কবিতা-ছড়া লেখো, সেগুলোও কি জন্মগত?”
“আমার মনের কথা তুমি ঠিকই ধরেছো, বানছিং বোন।”
“তুমি চমৎকার মিথ্যা বলো—এটাই আমি নিঃসন্দেহে বিশ্বাস করি।”
সু ও লিন পরিবার পুরনো আতিথ্য; আবার প্রতিবেশীও, ফলে লিন বানছিং আর সুর ইয়েন ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছে, এমনকি তাদের বিয়ের কথাও ঠিক ছিল; তাই লিন বানছিং-এর পক্ষে সুর ইয়েনকে না জানা সম্ভব নয়।
“বানছিং বোন, মনে আছে? তোমার শেষ চিঠি পড়ার পর আমি অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলাম।”
“হ্যাঁ, ছিয়েনছিয়েন চিঠি নিয়ে ফিরে এসে আমাকে জানিয়েছিল।”

লিন বানছিং কৌতূহলী হয়ে তাকালেন, সুর ইয়েন হঠাৎ এ কথা তুললো কেন, বুঝতে পারলেন না; সেই চিঠির পর তিনি আর কখনও বিয়ে ভাঙার কথা তোলেননি।
“অজ্ঞান হওয়ার পর, আমি যেন কোনো রহস্যময় জায়গায় গিয়েছিলাম, স্বপ্নের মতো ছিল।”
“কী স্বপ্ন?”
“স্বপ্নে দেখলাম, এক বৃদ্ধ যার মাথায় সোনার জ্যোতি, সাদা দাড়ি—দেখতে যেন প্রকৃতই ঋষি, বড় রহস্যময়।
“তারপর?”
লিন বানছিং কৌতূহলী হয়ে পড়লেন।
“বৃদ্ধ আমাকে জিজ্ঞেস করল, আমি দুঃখিত কেন। আমি বললাম, ‘স্ত্রী হারিয়েছি।’ বৃদ্ধ আমাকে বকলো—একজন পুরুষের স্ত্রী তো হবেই—আর বলল, আমি নাকি বিদ্যাচূড়ামণি নক্ষত্রের পুনর্জন্ম, আমার হৃদয় চৌকস, কিন্তু পুনর্জন্মের সময় একটু ভুল হয়েছে, হৃদয়ের একটি ‘ছিদ্র’ বন্ধ রয়েছে; সে আমাকে সাহায্য করতে এসেছে।”
লিন বানছিং মন দিয়ে শুনলেন এবং একরকম বিশ্বাসও করলেন।
এতে ব্যাখ্যা হয় যে, কেন সুর ইয়েন আগে তেমন পড়ালেখায় ভালো ছিল না, কিন্তু হঠাৎ এক রাতেই জ্ঞানে পারদর্শী হয়ে গেল।
“শেষে, বৃদ্ধ বললেন, ‘স্বর্গ মহৎ দায়িত্ব দেবে এই মানুষকে।’ তারপরই আমার জ্ঞান ফিরে আসে।”
“এই তো?”
“জ্ঞান ফেরার পর, আমার দেহ-মন সুস্থ হয়ে যায়, মনে হয়েছিল যেন চোখ খুলে গেছে; পড়ার সব জায়গা সহজে বুঝতে পারি, বই পড়লে দ্রুত মনে থাকে।”
“তাহলে তুমি যেহেতু বিদ্যাচূড়ামণি নক্ষত্রের পুনর্জন্ম, তোমার উচিত পরীক্ষায় প্রথম হওয়া, নাম-কৃতিত্ব অর্জন করা, দেশ শাসন করা।”
লিন বানছিং বিশ্বাস করলেন, কারণ অতীতে প্রাচীনরা এসব অলৌকিক কাহিনীকে খুবই ভয় পেতেন।
আর সুর ইয়েন, এতদিনের অশিক্ষিত ছেলে, এক রাতেই যদি পণ্ডিত হয়ে যায়, তাহলে তো এভাবেই ব্যাখ্যা করা ছাড়া উপায় নেই।
“পরীক্ষায় প্রথম? আমি যদি বিদ্যাচূড়ামণি নক্ষত্রের পুনর্জন্ম হই, তাহলে পরীক্ষায় প্রথম হওয়া তো অন্যদের প্রতি অবিচার হবে; বরং সে সুযোগ অন্যদের জন্য রাখাই ভালো।”
“যত বড় অনুগ্রহ তোমার ওপর ঈশ্বরের, তুমি কীভাবে উপেক্ষা করবে? স্বর্গ যাকে দায়িত্ব দেয়, সে তো জাতির সেবায় আত্মনিয়োগ করবে!”
“বানছিং বোন, তিনশো ষাটটি পেশায়, প্রত্যেকটি থেকেই সেরা হওয়া যায়। দেখো, আমি তো লবণ বিক্রি করি, এতে জাতির কল্যাণে কত বড় ভূমিকা রাখছি; সাধারণ মানুষ যেন ন্যায্য দামে লবণ পায়, তার জন্য কত শ্রম দিয়েছি!”
এত বড় কথা বলে ফেলেছিলেন, এবার সামলে নিয়ে উত্তর দিলেন সুর ইয়েন।
লিন বানছিং একটু ভেবে দেখলেন, যুক্তি আছে; তবুও সুর ইয়েনকে পরীক্ষায় বসার পরামর্শ দিতে গিয়েছিলেন, এমন সময় ছোট্ট চ্যাপলুসের আতঙ্কিত কণ্ঠ ভেসে এল।
“ছোট মালিক, বড় বিপদ!”
“ভয় নেই ছোট্ট চ্যাপলুস, আকাশ ভেঙে পড়লেও আমি সামলাবো।”
“রাজপুত্র, রাজপুত্র এসেছেন!” একটু পর ধাতস্থ হয়ে বলল সে।
“রাজপুত্র? এই...!”
সুর ইয়েনের মনেও কাঁপুনি উঠল, বুঝলেন, এবার হয়তো সামলানো সহজ হবে না!