দ্বিতীয় অধ্যায় ঋণের বোঝায় জর্জরিত
পরদিন সকালে, আকাশে হালকা আলো ফুটতেই, সু ইয়ান ইতিমধ্যে নিজের পরিচর্যা শেষ করে ছোট উঠোনে সহজ কিছু শারীরিক কসরত করছিলেন—এটা ছিল তাঁর পূর্বজন্মের বহু বছরের গড়ে ওঠা অভ্যাস। এই দেহটি এখন যেমন দেখতে, লম্বা, আকর্ষণীয়, মোটামুটি সুদর্শন, কিন্তু সাম্প্রতিক কয়েক বছরে মদ-নারীর অত্যাচারে প্রায় খোলো খোলস ছাড়া কিছুই আর অবশিষ্ট নেই।
সু ইয়ান চেহারার প্রতি আসক্ত নন, তাঁর নিজের চেহারা নিয়ে বিশেষ কোনো চাহিদা নেই; তবে বর্তমান চেহারাটা তাঁর কাছে অতি সুন্দর ও কোমল মনে হয়, পুরুষোচিত বলিষ্ঠতা যেন একেবারেই অনুপস্থিত! দেখতে সুদর্শন হওয়াটা দোষের কিছু নয়, কিন্তু কয়েক কদম হাঁটতেই যদি হাঁফ ধরে যায়, তবে সেটা নিজের শরীরের প্রতি চরম অবহেলা বৈকি।
অভিজ্ঞতায় সু ইয়ান জানেন, মজবুত দেহ ও মনই সকল কিছুর ভিত্তি। তিনি রাত দুই-তিনটা পর্যন্ত উৎসবে থাকতে পারেন, সকালে ছয়টায় উঠে আবার শরীরচর্চায় মন দেন, তারপর ব্যবসা সামলাতে যান। সু ইয়ান ঝুঁকি নিতে ভালোবাসেন, চরম ক্রীড়ার শখও আছে—এসবের জন্য শক্তিশালী দেহ চাই। এই দেহটি যদি নিয়মিত যত্নে রাখা যায়, তবে প্রচুর সম্ভাবনা আছে, কারণ তার বয়স মাত্র আঠারো, পূর্বের কয়েক বছরের অপব্যবহার সহ্য করতে পারবে।
"লি চাচা, আমাদের স্যার কি কুংফু শিখছেন?" ছোট ডাই তাঁর স্যারের অদ্ভুত কসরত দেখে বিস্মিত।
"দেখে তো তাই মনে হচ্ছে, যেন সেই কিংবদন্তির উ ডাং-এর তাই চি কুংফু, নরম আন্দোলন, কম শক্তিতে বেশি কাজ, নম্রতায় কঠোরতাকে জয়।" বৃদ্ধ দারোয়ান তাঁর ধবধবে সাদা ছাগল দাড়ি টেনে টেনে গম্ভীরভাবে মত প্রকাশ করলেন।
"স্যার তো সারাদিন বাইরে উচ্ছৃঙ্খল জীবন কাটান, আপনি যদি তাঁকে উ ডাং-এর সন্ন্যাসীদের কাছে শেখার জন্য পাঠান, স্যার কি সে কষ্ট সহ্য করতে পারবেন!"
ছোট ডাই ছোটবেলা থেকেই সু পরিবারে বিক্রি হয়ে এসেছেন, সবসময় স্যারের সান্নিধ্যে, তাঁর স্বভাব একেবারে জানা।
"এর মধ্যে স্যারের আচরণ সত্যিই অস্বাভাবিক—না জুয়ার আসরে, না পতিতালয়ে, আমাকে এখন লি চাচা বলে, আগের মতো বুড়ো না বলেও ডাকে না, সত্যি বুঝতে পারছি না।"
"আমিও বুঝতে পারছি না, এই কয়দিন স্যার আমার প্রতি মার্জিত, আজ সকালে আমাকে নিজের পরিচর্যা করতে দেয়নি, আর, আর, আগের মতো ঔদ্ধত্যও দেখায়নি।"
গত রাতের একসাথে রাতের খাবার খাওয়ার পর, এতদিনের সঙ্গী তিনজনের মধ্যে প্রভু-ভৃত্যের দূরত্ব অনেকটাই কমে গেছে, এখন তো সকলেই সু ইয়ানের সামনে খোলামেলা কথা বলে।
উঠোনটা ছোট, সু ইয়ান যখন পুশ-আপ করছিলেন, তখনও ছোট ডাই আর লি চাচার ফিসফাস স্পষ্ট কানে আসছিল।
এসব নিয়ে সু ইয়ান কিছু মনে করলেন না, কারণ এসব তাঁর করা নয়, তবুও একটু লজ্জা অনুভব করলেন—আগের সু ইয়ান সত্যিই উচ্ছৃঙ্খল ছিল, প্রায় সকলের ঘৃণার পাত্র। এখন সব দোষ তাঁর ঘাড়েই এসে পড়েছে।
কারণ, তিনিই তো সু ইয়ানের দেহের উত্তরাধিকারী।
"দরজা খোলো, দরজা খোলো!" তিনজন যার যার ভাবনায় ডুবে থাকতেই দোকানের দরজায় দ্রুত কড়া নাড়ার শব্দ।
"কে ওখানে, এত সকালে?"
বৃদ্ধ দারোয়ান কণ্ঠ শুনে বোঝাতে পারলেন বিপদ আছে, ছোট ডাইকে যেতে দিলেন না, নিজেই দরজা খুললেন।
"ওই বুড়ো লি, তোমাদের স্যারকে ডাকো বাইরে," কয়েকজন সুঠাম দেহী লোক গর্জে উঠলো।
"আহ, জাও বাড়ির কর্তা, ভিতরে আসুন, আমি এখনই চা নিয়ে আসছি!"
বৃদ্ধ দারোয়ান দেখলেন, ওরা তো হুয়ানলে জুয়ার আসরের জাও বিয়াও, সবাই তাঁকে জাও তিন নম্বর কর্তা বলে, বুঝে গেলেন কী ঘটতে যাচ্ছে।
"চা লাগবে না, তাড়াতাড়ি তোমার স্যারকে ডাকো, আমরা টাকা নিয়ে লিয়ান শিয়াং কোঠায় ফুলবউদের সঙ্গে দেখা করতে যাব," বলেই জাও বিয়াও আর তার সঙ্গীরা উচ্চস্বরে হাসতে লাগল।
"আমাদের স্যার এখনো ঘুম থেকে ওঠেনি, তাঁর অভ্যাস দেরিতে ওঠার।"
"ওই বুড়ো লি, আমাকে ধোঁকা দিও না, আমার নাম-ডাক সম্পর্কে জানো নিশ্চয়, ঋণ শোধ করা ন্যায়সংগত, আমাকে বাধ্য করো না জোর করে দোকান ভাঙতে, তখন মান সম্মান কিছুই থাকবে না।"
জাও বিয়াওয়ের গালে লম্বা দাগ, কঠিন কথা বলার সময় সে আরও ভয়ঙ্কর দেখায়, তাই তো সবাই তাকে জাও তিন দাগ বলে ডাকে।
"জাও তিন দাগ, অন্যেরা তোমাকে ভয় পেলেও, আমি সু ইয়ান ভয় পাই না। আমার দোকান ভাঙার হুমকি যদি রুই ই দাদা দিতো, তাহলে আমি কিছুটা মানতাম।"
সু ইয়ান ধীরে ধীরে ভেতরে এলেন, পেছনে ছোট ডাই, যেন একেবারে বেপরোয়া যুবক।
"সু সাহেব, মদ ঢালা যায়, কথা নয়। আমাদের বড় দিদি যদি নিজে আসতেন, তখন আমার মতো নমনীয়তা পেতে না," জাও বিয়াও মনে মনে সু ইয়ানকে তুচ্ছ মনে করলেও, জানে বড় দিদির সামনে সু ইয়ান একেবারে ভীতু।
"বড় দিদির আসার দরকার নেই। এরকম করি, সকালের খাবার শেষে আমি নিজেই হুয়ানলে জুয়ার আসরে গিয়ে বড় দিদির সঙ্গে দেখা করব। ঠিক আছে? বলো তো, আমি তোমাদের কাছে কত টাকা ধার নিয়েছি?"
জাও বিয়াও কোনো কথা না বলে হাতের পাঁচ আঙুল দেখালেন।
"পাঁচশো তোলা?" বৃদ্ধ দারোয়ান উদ্বিগ্ন প্রশ্ন করলেন।
জাও বিয়াও হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
"মোটে পাঁচ হাজার তোলা, জাও তিন দাগ তুমি এখন ফিরে যাও, কিছুক্ষণ পরেই আমি নিজে টাকা নিয়ে বড় দিদির সঙ্গে দেখা করতে যাব," বলেই সু ইয়ান ছোট ডাইকে নাস্তা আনতে বললেন।
জাও বিয়াও যাওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখালেন না, বসে বসে সঙ্গীদের সঙ্গে অশ্লীল কথা বলতে লাগলেন।
দেখা যাচ্ছে, এবার জাও বিয়াও টাকা না দেখে যাবে না।
"পরের বার আসার আগে খবর দিও, আজ তোমাদের জন্য নাস্তার আয়োজন করা হয়নি।"
সু ইয়ান নাস্তা খেতে খেতে জাও বিয়াওকে ঠাট্টা করলেন, এভাবে সকালে কেউ ঋণের জন্য চাপ দিলে, কারও মুখই ভালো থাকত না।
নাস্তা খেয়ে, সু ইয়ান আর এক কাপ চা খেলেন আলস্যে, উগ্রস্বভাবের জাও বিয়াও বাধ্য হয়ে ধৈর্য ধরল।
"ছোট ডাই, চলো, আজ স্যার তোমাকে ঘুরতে নিয়ে যাবেন।"
"সু সাহেব, টাকা নিয়েছেন তো?" জাও বিয়াও মনে করিয়ে দিলেন, টাকা না পেলে বড় দিদির কাছে কীভাবে মুখ দেখাবেন!
সু ইয়ান কোমরে ঝোলানো সুগন্ধি থলিটি দেখিয়ে ছোট ডাইকে নিয়ে হুয়ানলে জুয়ার আসরের দিকে রওনা দিলেন।
জাও বিয়াও সঙ্গীদের ডাক দিলেন, তারাও পেছনে পেছনে চলল।
শুধু বৃদ্ধ দারোয়ান দুঃশ্চিন্তার ভঙ্গিতে কাউন্টারে বসে রইলেন।
উ সু নগরের পশ্চিমে, হুয়ানলে জুয়ার আসর।
ভোর হতেই, জুয়ার আসরের বাইরে উপচে পড়া ভিড়, ভিতরে তো একেবারে স্থান সংকুলান নেই, সাধারণত সকালে জুয়ার আসরে তেমন ভিড় থাকে না!
"শুনেছো, উ সু নগরের প্রথম শ্রেণির অপচয়কারী সু ইয়ান, হুয়ানলে জুয়ার আসরের বড় দিদিকে প্রেম নিবেদন করেছে!"
"আমি-ও শুনেছি। একবারেই ভাগ্য নির্ধারণ, হয় জীবন থাকবে, নইলে মানুষটি নিয়ে যাবে, একবারেই, হয়তো সত্যিই সুন্দরীকে জিতে নেবে!"
"ধুর, বড় দিদি তো আমাদের উ সু নগরের শ্রেষ্ঠ সুন্দরী, আর সু ইয়ান? ব্যর্থ অপচয়কারী, ব্যাঙের চেয়েও বাজে।"
"দুঃখের কথা, প্রাণপনে ঠেলাঠেলি করেও ঢোকা যাচ্ছে না, চমকপ্রদ মুহূর্ত মিস করে গেলাম!"
গুজবের শক্তি অপরিসীম, বাইরে অজানা লোকের ভিড় গুজব ছড়াতে ছড়াতে আরও বাড়িয়ে তুলছে।
ভিতরে মানুষে গিজগিজ, অথচ নিঃশব্দ, নিঃশ্বাস বন্ধ করে সবাই তাকিয়ে আছে।
বড় ছোট বাজির টেবিলে, এক জোড়া পাশা ও একটি ঝাঁকুনি কাপ, সঙ্গে একটি সুগন্ধি থলি।
"এই থলিতে আমার লবণের দোকানের দলিল আর ব্যবসার অনুমতিপত্র আছে, পাঁচ হাজার তোলা রূপোর সমান কি না, তোমাদের কর্তার কাছে জিজ্ঞেস করে দেখো।"
সু ইয়ান আরাম করে বসে চা পান করছেন, ছোট ডাই পিঠ টিপে দিচ্ছে, পুরোপুরি এক উচ্ছৃঙ্খল যুবকের ভঙ্গি।
কিছুক্ষণ পরেই অনুমতি নিতে যাওয়া লোক ফিরে এসে ডিলারকে ইশারা করল।
ডিলার বুঝে নিয়ে পাশার কাপ হাতিয়ে নাড়াতে লাগলেন, পাঁচ হাজার তোলা ছোট অঙ্ক নয়, তবে ডিলার দেখেই বোঝা যায় বড় খেলায় অভ্যস্ত, নইলে এমন বাজির দায়িত্ব পেতেন না।
ডিলার পাশার কাপ নামিয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, পাশা একেবারেই স্থির, তখন সু ইয়ানকে জিজ্ঞাসা করলেন, "সু সাহেব, বড় নাকি ছোট?"
"এ তো আগেই রেখেছি," সু ইয়ান ঢুকে পড়েই থলিটা বড় লেখার ওপর রেখে দিয়েছিলেন।
"বাজি ধরার পর হাত সরানো যাবে না, খোলো!" ডিলার চিৎকার করলেন, সবাই নিঃশ্বাস চেপে তাকিয়ে রইল, ছোট ডাই-ও উত্তেজনায় আরও জোরে পিঠ টিপে দিল, সু ইয়ান চায়ে গলা আটকাতে লাগলেন।
"বড়!" চারপাশের উত্তেজিত দর্শক একসঙ্গে চিৎকার দিল।