ত্রিশতম অধ্যায়: নির্ভার মশায়

দ্বিতীয় দিনে, সু ইয়েন যখন লিপিবিভাগের মন্ত্রী থেকে সুপারিশপত্র পেলেন।
সু ইয়েন ঠান্ডা ইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে উত্তর শহরের লবণ সংঘের শাখা কার্যালয়ে উপস্থিত হলেন।
সু ইয়েন ও ঠান্ডা ইয়ান প্রায় সর্বক্ষণ একসঙ্গে চলেন, এর কারণ সু ইয়েনের ভেতরে নিরাপত্তাহীনতা নয়, বা বাইরে বেরোলে দেহরক্ষী সঙ্গে রাখার অভ্যাস নয়, বরং ঠান্ডা ইয়ান নিজেই সঙ্গে থাকতে চায়।
ঠান্ডা ইয়ানের কথায়, "তুমি যদি মারা যাও, আমার নাম ডুবে যাবে!"
কে জানে এই ঠান্ডা চেহারার রুক্ষ ব্যক্তি জগতের লোকদের কাছে আবার কেমন ভালো নাম অর্জন করেছে।
বিনীত চিঠি পৌঁছে দেবার কিছুক্ষণের মধ্যেই, তাদের ভিতরে নিয়ে যেতে একজন এসে উপস্থিত হল।
সু ইয়েন ভেবেছিলেন, লবণ সংঘ সারা দেশে ব্যবসা করে, এই শাখা নিশ্চয়ই জাঁকজমকপূর্ণ হবে।
কিন্তু দেখে অবাক হলেন, এই শাখাটি তার শহরের কেন্দ্রের লবণ দোকানের চেয়ে বড় কিছু নয়।
আঙ্গিনাটিও ছোট, অতি মার্জিত ও শান্ত স্বাদে সাজানো, কৃত্রিম পাহাড়, বাগান, ছোট সেতু ও প্রবাহিত জল, একেবারে ছোট্ট সু শৈলীর উদ্যান।
আঙ্গিনার গজeboতে, এক মধ্যবয়স্ক পণ্ডিত বেশধারী ব্যক্তি ও এক সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ চা পান করতে করতে দাবা খেলায় মগ্ন।
সু ইয়েন ও ঠান্ডা ইয়ানকে দেখে সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ শুধু বললেন, "সু পরিবারের ছেলে, একটু অপেক্ষা করো।"
"কেউ আসুক, চা পরিবেশন করো।"
এ কথা বলে তিনি আবার মনোযোগ দিয়ে দাবার বোর্ডের দিকে তাকালেন, কখনো ভ্রু কুঁচকান, কখনো তার ধবধবে দাড়ি ছুঁয়ে চিন্তার ভাব দেখান।
দেখা গেল, দুইজনই দাবার বোর্ডে কড়া প্রতিযোগিতায় মত্ত।
সম্ভবত উপেক্ষিত হতে পারেন ভেবে, আগেভাগেই মনে প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিলেন সু ইয়েন; তিনি ব্যস্ত নন, চা পান করতে করতে খেলাটি দেখতে থাকেন।
তিনজনই নীরবে কৌশল বিন্যাস ও প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ডুবে যান।
এভাবে অনেকক্ষণ কেটে যায়, মাঝে মাঝে কেবল পাথর রাখার শব্দ শোনা যায়।
অনেক সময় পরে—
"লিউ বুড়ো, আজ হার মানতে হল, এক চালের তফাতে হলেও, আপনার বার্ধক্যেও শক্তি অটুট," পণ্ডিত বেশের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হাসিমুখে বললেন।
লিউ বুড়ো, অর্থাৎ লিউ ছিয়েন, এই শাখার প্রধান।
"শাওইয়াও মহাশয়, আপনার দাবার কৌশল আরও উন্নত হয়েছে, আমি শুধু বার্ধক্যেই নয়, মস্তিষ্কও দুর্বল হয়েছে," লিউ ছিয়েন হাসতে হাসতে আত্মসমালোচনা করলেন।
"এই তরুণও কি দাবার খেলা বোঝেন?" শাওইয়াও মহাশয় সু ইয়েনকে জিজ্ঞেস করলেন।
"কিছুটা জানি," সু ইয়েন বললেন, তিনি বিশ্ববিদ্যালয়ে গেম থিওরি পড়ার সময়, পাশাপাশি চীনা দাবার ওপরও একটু পড়াশোনা করেছিলেন।
"তাহলে চলুন, আমরা একটি খেলা খেলি, কেমন হবে?"
শাওইয়াও মহাশয়ের মনে হলো, আগের খেলা তাঁর মন ভরেনি।
"আপনি আমাকে দিকনির্দেশনা দিন," সু ইয়েন অস্বীকার করেননি।
"আপনি আগে শুরু করুন," শাওইয়াও মহাশয় হাত দেখিয়ে বোর্ডের দিকে নির্দেশ দিলেন।
সু ইয়েন কালো পাথর নিয়ে প্রথম চাল রাখলেন বোর্ডের কেন্দ্রস্থলে।

"সত্যিই তরুণ, উদ্যমী এবং সাহসী,"
শাওইয়াও মহাশয় বললেন, সু ইয়েনের প্রথম চাল দেখে—কেন্দ্রে চাল রাখা হচ্ছে, যা সাধারণত শিষ্টাচারের নিয়ম ভঙ্গ করে।
"আগে হামলা করাই উত্তম," সু ইয়েন নিরুত্তাপ বললেন।
"তরুণদের অগ্রসর মানসিকতা দোষের কিছু নয়।"
শাওইয়াও মহাশয় দাবা খেলতে খেলতে আলাপ করলেন; তিনি লক্ষ করলেন, সু ইয়েনের অন্য চালগুলো সাধারণ, ভারসাম্যপূর্ণ।
"আপনি কিন্তু অবহেলা করবেন না," সু ইয়েন খুব বেশি চিন্তা না করেই চাল রাখছেন, কেবল শাওইয়াও মহাশয়ের সাদা পাথর দেখেই দ্রুত কালো পাথর রাখছেন।
প্রথমে শাওইয়াও মহাশয় ভেবেছিলেন, হয়ত সু ইয়েনের দক্ষতা গড়পড়তা, কিংবা তিনি গা ছাড়া খেলা খেলছেন।
কিছুক্ষণ পর, তিনি বুঝলেন কিছু অস্বাভাবিক হচ্ছে।
সু ইয়েন তাঁর কৌশল অনুকরণ করছেন; শাওইয়াও মহাশয় একটু উদ্বিগ্ন হলেন, এমন খেলায় আগে কখনও পড়েননি।
"তোমার কৌশল ভালো," উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে শাওইয়াও মহাশয় প্রশংসা করলেন।
সু ইয়েন হাসলেন, কিছু বললেন না; তিনি শুধু কালো দিয়ে শুরু করার সুবিধা নেননি, আরও দু-তিন হাজার বছরের দাবা জ্ঞানের সুবিধাও নিচ্ছেন।
শাওইয়াও মহাশয়ের প্রশংসা শুনে পাশে বসা লিউ ছিয়েনও গভীর মনোযোগ দিয়ে খেলা পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন; ভালো করে দেখে বুঝলেন, এ কী অদ্ভুত পন্থা!
শাওইয়াও মহাশয় আর আগের মতো অবলীলায় চাল রাখলেন না, এখন প্রতিটি চাল গভীর চিন্তা করে রাখেন, মুখাবয়ব গম্ভীর, খানিকটা উত্তেজিতও, বহুদিন এমন চ্যালেঞ্জিং খেলা দেখেননি।
আসলে, সু ইয়েনের কৌশল খুবই সরল—প্রথম চাল কেন্দ্রে, তারপর অনুকরণ, সাদা পাথর যেখানে, কালো পাথর সেখানে; কালো দিয়ে শুরু করে কেন্দ্র দখলে রাখলে, জয় নিশ্চিত।
তবে, চীনা দাবার হাজারো কৌশল, নিশ্চিত জয় নেই।
শুধু সু ইয়েন সুবিধা পেয়েছেন, কারণ শাওইয়াও মহাশয় এমন পন্থা দেখেননি।
শাওইয়াও মহাশয় নিশ্চিত হারবেন না, তবে এই ফাঁদ ভাঙা সহজ নয়।
শুরুর অবলীলার পর, গভীর চিন্তা, এরপর এখন সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত; সু ইয়েন এই পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন, কারণ নিজেও প্রথমবার এমন খেলায় পড়ে এমনই হয়েছিলেন।
এই খেলাটি সু ইয়েনের জন্য সহজ, সাদা অনুকরণ করলেই যথেষ্ট।
এই পন্থায় সু ইয়েন যদি লিয়েনশিয়াং কুমারীর সঙ্গে খেলতেন, তিনি প্রায়ই হারতেন।
এটা তাঁর দক্ষতার অভাব নয়, বরং সু ইয়েনের এমন ‘অলস’ কৌশলের সামনে তাঁর জবাব নেই।
এই খেলা অনেকক্ষণ চলল, চা অনেকবার বদলানো হয়েছে।
তবে দাবার গভীর জ্ঞানী শাওইয়াও মহাশয়ের সামনে, সু ইয়েনের এক কৌশল সবখানে চলে না।
শেষ পর্যন্ত এক চালের জন্য তিনি হার মানলেন।
"তরুণ বয়সে এমন কৌশল, সত্যিই দুর্লভ," শাওইয়াও মহাশয় খুশি মনে বললেন।
শুধুমাত্র দাবার নেশাগ্রস্তরাই প্রতিদ্বন্দ্বীর শক্তির আনন্দ বুঝতে পারেন।
"বৃদ্ধরাই সবসময় শাণিত, আপনার কৌশল প্রশংসনীয়, আমি মুগ্ধ,"
সু ইয়েন শাওইয়াও মহাশয়কে সম্মান জানালেন, কারণ প্রথমবারেই তিনি তাঁর ফাঁদ ভেঙেছেন, এতে সু ইয়েন সত্যিই অভিভূত।

"হা হা হা!" শাওইয়াও মহাশয় প্রাণখোলা হাসলেন, এমন চমৎকার প্রতিদ্বন্দ্বী সহজে মেলে না।
"সু পরিবারের ছেলে, আজ এখানে আসার কারণ কী?" অনেকক্ষণ পর লিউ ছিয়েন জিজ্ঞেস করলেন।
"আমি আপনাদের লবণ সংঘের সঙ্গে অংশীদারিত্ব চাই," সু ইয়েন সোজাসাপ্টা বললেন।
"বড় কথা বলছো, এই কথা তোমার দাদু বললেও মানাতো, তুমি কী দিয়ে আমাদের সঙ্গে অংশীদার হবে?"
"আমার দাদুর নেই আমার বরফের মতো লবণ, এটি একমাত্র আমারই সম্পদ!" সু ইয়েন তাঁর গোপন অস্ত্র প্রকাশ করলেন।
"তোমার বরফলবণ ভালোই, কিন্তু আমাদের কী লাভ?" লিউ ছিয়েন গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
"সমুদ্র লবণ ছাড়া, অন্যসব দেশে বরফলবণের ব্যবসার অধিকার তোমাদের লবণ সংঘকে দেব, আমি সরবরাহ করব।"
সু ইয়েন জানেন, এমন অভিজ্ঞ ব্যক্তিদের সঙ্গে দরকষাকষি করতে হলে কিছু ছাড় দিতেই হবে; ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে লাভ নেই, সরাসরি বলাই ভালো।
"দেখা যায়, তুমি আন্তরিক, অংশীদারিতা অসম্ভব নয়, তবে একটি শর্ত আছে," লিউ ছিয়েন ভাবছিলেন, তখন শাওইয়াও মহাশয় বললেন।
সু ইয়েন সন্দেহভরা চোখে লিউ ছিয়েনের দিকে তাকালেন, বুঝতে চাইলেন, শাওইয়াও মহাশয়ের কথা কি লবণ সংঘের সিদ্ধান্ত?
"শাওইয়াও মহাশয়ের কথা আমার কথার সমান," লিউ ছিয়েন বুঝালেন।
"শর্তটা কী?"
লিউ ছিয়েন কথা দিলেন, তাই সু ইয়েন কার সঙ্গে কথা বলছেন তা নিয়ে আর মাথা ঘামালেন না, কেবলমাত্র কথা রাখলেই হলো।
"লবণ সংঘে যোগ দাও,"
শাওইয়াও মহাশয় শর্ত দিলেন।
"এটা…" সু ইয়েন ভাবেননি এমন শর্ত আসবে, তাঁর মনে গেঁথে আছে, সংগঠনে যোগ দিলে অনেক বাধা, তাই চট করে সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না।
"তোমাকে কেবল নামমাত্র এক পদে থাকতে হবে, কোনো নিয়ন্ত্রণ থাকবে না, নিজেদের লোক হলে অংশীদারিতা ঠিকঠাক হয়," শাওইয়াও মহাশয় তাঁর দুশ্চিন্তা বুঝতে পারলেন।
বাড়ি ফেরার পথে, ঘোড়ার গাড়িতে বসে সু ইয়েন হাতে লবণ সংঘের টোকেন দেখলেন, সেখানে কেবল একটি প্রাচীন ‘লবণ’ চিহ্ন।
এত সহজেই সব মিটে গেল ভাবেননি, তবে তাঁর মনে কিছুটা দুশ্চিন্তা; কে জানে, এই লবণ সংঘে যোগ দিলে ভবিষ্যতে তাঁর উপর কী প্রভাব পড়বে?
তবে আপাতত বর্তমান সমস্যা মেটানো দরকার, ভবিষ্যতের কথা পরে ভাবা যাবে।
"প্রধান, আপনি কেন এই ছেলেটাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন?" সু ইয়েন চলে গেলে, লিউ ছিয়েন জিজ্ঞেস করলেন।
"এই ছেলে গড়ার উপযোগী, ভবিষ্যতে সংগঠনের বড় উপকারে আসতে পারে," শাওইয়াও মহাশয় বললেন।
"তাহলে লি পরিবার?"
"ওকে ওর জন্য একটা পরীক্ষা হিসেবেই দেখা যাক,"
সু ইয়েন স্বপ্নেও ভাবেননি, শাওইয়াও মহাশয়ই আসলে লবণ সংঘের প্রধান।
এবং বুঝলেন না, তিনি কেন দাউ সাম্রাজ্যের লবণ সংঘের সদর দপ্তর থেকে এত দূরে এই শাখায় এসেছেন।