ষষ্টিতম অধ্যায়: যুবরাজ থেকে সাবধান

আনন্দ জুয়ার ঘর থেকে বেরিয়ে আসার পর, সু ইয়েন বাড়ি ফেরার ঘোড়ার গাড়িতে বসে ছিল, মুখভর্তি চিন্তার ভাঁজ। তার মনে বারবার ঘুরপাক খাচ্ছিল কিছুক্ষণ আগে রুইয়ের চায়ের কাপ দিয়ে টেবিলের ওপর নিঃশব্দে আঁকা সেই কয়টি অক্ষর— ‘সাবধান, যুবরাজ।’

সু ইয়েন বেশ বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল— রুই কি তবে যুবরাজের পক্ষের নয়? বোঝাই যাচ্ছিল, রুই আশঙ্কা করছে আশেপাশে কেউ শুনতে পারে, তাই বেশি কিছু বলা সম্ভব হয়নি। কিন্তু এই অল্প কিছু শব্দেই সু ইয়েনের মন আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে ওঠে— মাথা-মুন্ডু কিছুই বুঝতে পারে না।

‘সাবধান, যুবরাজ’— মানে কি যুবরাজের প্রতি সতর্ক থাকতে হবে? সে তো কখনোই যুবরাজকে পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি, সবসময় সাবধান থেকেছে; এ কথা নতুন করে বলার কি দরকার ছিল? নাকি যুবরাজ তার বিরুদ্ধে কিছু ষড়যন্ত্র করছে? রুইয়ের ইঙ্গিতের মধ্যে আসলে কয়টি অর্থ লুকানো?

সে যদি যুবরাজের পক্ষের হয়, তাহলে কেন সু ইয়েনকে সাবধান হতে বলে? যদিও সু ইয়েন ও রুইয়ের মধ্যে কিছুটা পরিচয়, গভীরতা এতটা নয় যে রুই নিজের প্রভুকে বেইমানি করে ঝুঁকি নেবে।

তবে কি রুইয়েরও কোনো অজানা দুর্দশা আছে? আবার যুবরাজ কেনই-বা সু ইয়েনের বিরুদ্ধে যাবে? নিশ্চিত তার উদ্দেশ্য সু ইয়েনকে দিয়ে মাতামহ শুশি উ-কে নিজের দিকে টানার চেষ্টা করা।

শুশি উ-র স্বভাব এমন নয় যে সহজে কাউকে ভয় পেয়ে বা কারো চাপে পড়ে পক্ষ নেবেন, এমনকি সু ইয়েন তার একমাত্র উত্তরসূরী হলেও। যুবরাজও নিশ্চয়ই শুশি উ-র মনোভাব জানে, তাহলে অন্য উদ্দেশ্য কী? যদি সু ইয়েনকে হত্যা করে দোষ দ্বিতীয় যুবরাজের ওপর চাপাতে চায়? যাতে শুশি উ যুবরাজের পক্ষ না নিলেও অন্তত দ্বিতীয় যুবরাজের পক্ষে না যান?

ষড়যন্ত্রের লাভ বিচারে, যিনি লাভবান হন, তিনিই নেপথ্যের কারিগর। সবদিক থেকেই বিচার করলে, মৃত সু ইয়েন যুবরাজের কাছে বেশি উপকারী। তাহলে কি গতবারের আততায়ীও যুবরাজের পাঠানো ছিল? এ সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। তবে কি যুবরাজ আবারও তার হত্যার ছক কষছে?

নিজস্ব বিশ্লেষণে সু ইয়েনও আঁতকে উঠল। এতদিন পর্যন্ত যুবরাজের প্রতি তার মনোভাব ছিল— ‘উস্কে দিও না, দূরে থাকো।’ কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, আর এড়িয়ে যাওয়া যাবে না। সে কখনোই রাজদরবারের ক্ষমতার লড়াইয়ে জড়াতে চায়নি। প্রবাদ আছে, গাছ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেও বাতাস কিন্তু থেমে থাকে না— পরিস্থিতির তোড়ে তাকে টেনে নেওয়া হচ্ছে। কিছু করার নেই— সময় হয়েছে ‘পরবর্তী ব্যবস্থা’ নেওয়ার!

সু ইয়েন নির্দেশ দিল, গাড়িটা ঘুরিয়ে নিয়ে চলো সেনাবিভাগের মন্ত্রীর বাড়ি, শুশি উ-র সঙ্গে পরামর্শ করা জরুরি। রুইয়ের সতর্কবার্তা এবং তার যুবরাজের সঙ্গে সম্পর্কের কথা খুলে বলার পর, শুশি উ-র মুখে বিন্দুমাত্র বিস্ময় দেখা গেল না।

“যুবরাজ আমার সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল।”
“যুবরাজ আমার সাহায্য চাইলে, সে আবার আমার নাতিকে মারতে যাবে কেন?”
“যুবরাজ এখন নিরুপায়, তাই তোমাকে দিয়ে আমাকে চাপে ফেলতে চায়।”
“কিন্তু কে তাকে এমন চাপ দিচ্ছে?”
“রাজা।”
“রাজা কি যুবরাজকে বিদ্রোহ করতে বাধ্য করছেন? কিছুই বুঝতে পারছি না।”
“রাজা আর কয়েক বছরই বাঁচবেন, এমনকি হয়তো এক-দুই বছরের বেশি নয়।”

শুশি উ-র মুখে এ কথা শুনে সু ইয়েন বিস্মিত ও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
“নানু, আপনি কী একটু স্পষ্ট করে বলতে পারেন?” কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে সু ইয়েন বলল।

“পাঁচ বছর আগে, রাজা এক অদ্ভুত বিষে আক্রান্ত হন। রাজ-চিকিৎসকরা কিছুই করতে পারেননি, সারা দেশ থেকে বিখ্যাত চিকিৎসকদের ডেকে আনা হলেও কোনো লাভ হয়নি।”
“কিন্তু রাজা এখনও তো দিব্যি সুস্থ?”
“পরে ডাকা হল বিষবিজ্ঞানী এক ওঝাকে, যার নাম ‘বিষ চিকিৎসক’। তার চেষ্টায় কোনোমতে প্রাণ রক্ষা হয়, তবে সে বলেছিল, এই বিষ তার পক্ষেও পুরোপুরি সরানো সম্ভব নয়। ফলে গত কয়েক বছর ধরে রাজা ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়েছেন, আধা-বিষ আধা-ঔষধ মিশ্রিত ওই ওঝার তৈরি ‘অমৃত’ খেয়ে কোনোমতে টিকে আছেন।”
“মানে, রাজার আয়ু আর বেশি নেই?”
“তখনই ওঝা বলেছিল, দশ বছরের বেশি বাঁচবেন না। দশ বছরের মধ্যে যদি চিকিৎসার উপায় মেলে, সে ফিরে আসবে। এখন পাঁচ বছরের বেশি কেটে গেছে, কোনো খোঁজ নেই। এই ক’ বছরে রাজার শরীর খারাপ থাকায় রানি অধিকাংশ রাজকার্য হাতে নিয়েছে, রানির প্রভাব দিন দিন বাড়ছে— ভাবো তো, যুবরাজ কি দুশ্চিন্তা করবে না?”

“তাই তো, যুবরাজ কয়েক বছর শাস্তিতে মুখ ফিরিয়ে ছিল, আর এখন এ সময়েই সক্রিয় হয়েছে।” সু ইয়েন কিছুটা বুঝতে পেরে বলল।

শুশি উ মাথা নেড়ে বললেন:
“রাজার বিষে আক্রান্ত হওয়ার সময়টাই ছিল যুবরাজের সংস্কার-আন্দোলনের চরম সময়, তাই অনেকে সন্দেহ করে, যুবরাজই রাজাকে বিষ দিয়েছে যাতে সিংহাসনে দ্রুত বসতে পারে।”
“রাজা যদিও গুজবে কান দেন না, কিন্তু বিষে আক্রান্ত তো সত্যি, আর যুবরাজের সংস্কারে রাজসভায় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়েছিল। রাজা রেগে গিয়ে যুবরাজকে শাস্তি দেন, তার অনুসারীদের খোঁজে কড়া তদন্ত শুরু হয়। লি পরিবার তখন সুযোগ নিয়ে আমাদের সু পরিবারকে যুবরাজের দলে বলে অপবাদ দেয়, ফলে আমাদের পরিবারও ধ্বংস হয়ে যায়।”
“এই কারণেই, ভবিষ্যতে কে রাজা হয় তাতে তোমার অবস্থা ভালো হবে না।” শুশি উ মুখে উদ্বেগের ছাপ।

ঠিকই তো— যুবরাজের সঙ্গে কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই, তবুও যদি তার ধারণা সত্যি হয়, যুবরাজ দু’বার তার প্রাণ নিতে চেয়েছে— যুবরাজ সিংহাসনে বসলে তার গতি কী?
আরেকটা সম্ভাবনা— যদি ঝাও হুয়াইয়ান রাজা হয়, সে রানির ছেলে, রানি লি পরিবারের, সুতরাং সু ইয়েনের পরিণতি সহজেই অনুমেয়। সে শুধু লি জিহাওকে পাগল করে দেয়নি, আরও বড় কথা, লি পরিবারের সঙ্গে লবণের বাজার নিয়ে বিরোধ— ঝাও হুয়াইয়ান সিংহাসনে এলে প্রথমেই তাকেই টার্গেট করবে।

সামনে সিংহ, পেছনে বাঘ— দুই দিকেই মরণ। সু ইয়েন কখনও এত সংকটাপন্ন অবস্থায় পড়েনি, তাই একেবারেই বুঝতে পারছিল না কী করবে।
ব্যবসার জগতে যতই খারাপ পরিস্থিতি হোক, সর্বোচ্চ ক্ষতি শুধু অর্থেই হত, জীবন এত বিপন্ন কখনও ছিল না।

দিশেহারা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সু ইয়েনের দিকে তাকিয়ে শুশি উ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,
“সময় পাল্টালে, চলে যাস।”
এটাই বোধহয় একমাত্র পথ— সু ইয়েন যেহেতু এই দেশে জন্মায়নি, শুশি উ-র প্রতি তার আবেগ কম, তবু এই বৃদ্ধ সত্যিই তার মঙ্গল চায়, তাই সে বলল,
“নানু, আপনি কেন না সবকিছু ছেড়ে গ্রামে চলে যান, রাজনীতির কোলাহল থেকে দূরে থেকে শান্তিতে জীবন কাটান?”
“তুমি এখনো ছোট, সব কিছু বুঝবে না। আমি কোথায় থাকি তাতে কিছু যায় আসে না— আমার বেঁচে থাকাই ওদের জন্য হুমকি।”
শুশি উ ঠিকই বলেছে— সমুদ্রলবণ দেশের অর্ধেকেরও বেশি সেনাপতি একসময় তার অধীনে ছিলেন, এখনো সেনাবাহিনীতে তার ডাকে সবাই সাড়া দেয়— কোনো শাসকই এমন প্রভাব উপেক্ষা করতে পারে না।

“আমি চু দেশের ইউহাং নগরে একটি লবণের দোকান খুলেছি— নানু, চলো আমার সঙ্গে চু দেশে, আমি তোমার দেখভাল করব।”
গতকাল সু ইয়েন বানরকে দিয়ে খবর পেয়েছিল, তারা ইউহাং নগরে দোকান কিনে সব গুছিয়ে ফেলেছে— সব ঠিকঠাক চলছে।
সে কথা শুনে শুশি উর চোখে আনন্দের ঝিলিক, চোখ ভিজে এলো, তবু মৃদু হতাশায় বললেন,
“তোমার এই আন্তরিকতাই আমার পরম পাওয়া। কিন্তু এই ঝড়াপড়া দেশের সময়ে, আমি আমার এতজন সহযোদ্ধা-সেনাদের ফেলে রাখতে পারি না।”

সু ইয়েন কখনও সৈনিক হয়নি, তবু সৈনিকদের পারস্পরিক প্রাণের বন্ধন সে বুঝতে পারে।
আর সে জানত, শুশি উ-কে ‘বুড়ো জেদি’ বলে যতই ডাকুক, তাকে আর বুঝিয়ে লাভ নেই।
বাড়ি ফিরতে ফিরতে সন্ধ্যা। সু ইয়েন নিজে রান্নাঘরে গিয়ে মজার এক টেবিল খাবার রাঁধল।

“চলো, সবাই চলে এসেছে, শুধু লাও থিয়েই নেই, খাওয়া শুরু হোক!”
“ছোট সাহেব, আজ আপনি নিজে রান্না করেছেন— কি খুশির খবর?”
সু ইয়েনের হাতের রান্না বিরল, তাই ছোট চ্যাও কৌতূহল চাপতে পারল না।
টেবিলজুড়ে সবাই— বৃদ্ধ পরিচালক, সু সং ও সু শি দুই ভাই, চু ছিয়েনছিয়েন, সঙ্গে বিশেষ আমন্ত্রণে আসা লিন ওয়ানছিং ও ছিয়ানছিয়ান।
ছায়াও আজ বিরলভাবে নিজের ঘরে না খেয়ে, এমনকি একসঙ্গে খেতে অভ্যস্ত না হলেও, ঠান্ডা ইয়েনকেও সু ইয়েন পাশে বসিয়ে নিয়েছে।

“আজকের ভোজটা আসলে লি কাকু, ছোট চ্যাও আর ছোট ছিয়েনের বিদায় উপলক্ষে।”
“কি? আমাকে বিদায়?” চু ছিয়েনছিয়েন অস্থির হয়ে উঠল, যেন সু ইয়েন দাদা আর তাকে চায় না— সুস্বাদু খাবার থেকেও মন সরিয়ে নিল।
“বানর আর মাংগল ইউহাং নগরে লবণের দোকান খুলেছে, আমি চাই লি কাকু সেখানে গিয়ে দোকান দেখাশোনা করুন, লি কাকু বয়স্ক— ছোট চ্যাও যাবেন দেখভাল করতে।”
বৃদ্ধ পরিচালক মনে হয় আগেই জানতেন, কিছু বললেন না।
“আপনি যাবেন তো, ছোট সাহেব? আপনি না গেলে আমিও যাব না!”
ছোট চ্যাও কোথায় যাবে তাতে কিছু যায় আসে না, শুধু সু ইয়েনের সঙ্গে থাকলেই হল— আজ তাই প্রথমবার সাহেবের সিদ্ধান্তে প্রতিবাদ।
“আমাকে খুন করলেও ইউহাং নগরে যাব না।”
চু ছিয়েনছিয়েন এত সহজে মানতে পারল না— শান্ত মেয়ে আজ অদ্ভুত রকম উত্তেজিত।
“ছোট ছিয়েন, তোমার বাড়ি তো ইউহাং নগরেই। গেলে হয়তো পরিবারকে খুঁজে পাবে— একসঙ্গে হওয়া কি খারাপ?” পাশে বসে লিন ওয়ানছিং বোঝাচ্ছিল।
তবু চু ছিয়েনছিয়েন রাগে কিছু বলল না।
সু ইয়েন আসলে চেয়েছিল ছোট চ্যাও আর চু ছিয়েনছিয়েনকে আগেভাগে ইউহাং নগরে পাঠিয়ে নিজের পিছুটান কমাতে, ভাবেনি তারা এতটা তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাবে।
কিন্তু যুবরাজের ব্যাপারটা বলা যায় না— সবই তো অনুমান, এখন কেবল সতর্কতার প্রস্তুতি।
“আচ্ছা, না গেলে না-ই গেল, কাল লি কাকুকে একাই লবণের গাড়ির সঙ্গে ইউহাং নগর পাঠিয়ে দেব।”
সু ইয়েন মনটা নরম করে দিল, আসলে পরিস্থিতি পালানোর মতো খারাপ হয়ে ওঠেনি।
“এটাই তো ঠিক।”
চু ছিয়েনছিয়েন শুনে খুশিমনে ফের খাবারে মন দিল।