একষট্টিতম অধ্যায়: স্বর্গীয় পরিকল্পনার সেনাপতি
মধ্যরাত্রি, সুয়ান বিছানায় আধশোয়া হয়ে ছিল, একটুও ঘুম আসছিল না। হঠাৎ হৃদয়ে এক অজানা উদ্বেগ জেগে উঠল; ম্লান হলুদ আলোয়, এক কৃষ্ণবস্ত্র পরিহিত ব্যক্তি আচমকা চা-টেবিলের পাশে বসে আছে।
রাতের গভীরে, হঠাৎ ঘরে এক কৃষ্ণবস্ত্র পরিহিত মানুষ বসে থাকতে দেখে, যদিও সুয়ান জানত সে ছায়া, তবু তার হৃদয় কেঁপে উঠল।
“ছায়া, রুই কী বলল?”
আজ রুইয়ের সঙ্গে বিদায়ের সময়, সুয়ান চায়ের জল দিয়ে ‘আজ রাত’ লিখে জানিয়েছিল। রাতে দেখা করার কথা ছিল, দুর্ভাগ্যবশত সুয়ান ছাদে চড়ে উড়তে পারে না, না হলে নিজেই যেত।
এখন ছায়া তার হয়ে গিয়ে এসেছে, সুয়ান অস্থির হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“রুই বলেছে, সে তোমার কাছে একটা সাহায্য চায়।”
“সাহায্য? কীসের সাহায্য?”
“রুইয়ের পরিবার, তার একমাত্র ছোট ভাই হারিয়ে গেছে।”
“অদ্ভুত, তার ভাই হারিয়ে গেছে, সে খুঁজে বের করে না, না পুলিশে জানায়, বরং আমাকে সাহায্য করতে বলে?”
“রুই বলেছে, দ্বিতীয় প্রধান তাকে ইঙ্গিত দিয়েছে, সে যদি শান্ত থাকে ও কথা শোনে, তার ভাই নিশ্চিন্তে থাকবে।”
“দ্বিতীয় প্রধান তাহলে বড় প্রধানের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে? তবে ওটা তাদের নিজেদের দলের ব্যাপার, আমি কীভাবে সাহায্য করতে পারি?”
সুয়ান নিজেকে ভালই চেনে, অন্যের দলের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে তার কোনো ভূমিকা নেই।
“দ্বিতীয় প্রধান আসলে ‘তিয়ানজি সংঘ’-এর লোক, সাধারণ কসাই নয়; বাহিরে ‘দ্বিতীয় প্রধান’ নামটা কেবল একটি ছদ্মবেশ।”
ছায়া ধীরস্থিরভাবে চা পান করছিল, শান্তভাবে বলল।
“আবার নতুন একটা ‘তিয়ানজি সংঘ’! এটা আবার কী?”
ছায়া তাড়াহুড়ো করছে না, সুয়ানও না; সে পাশে এসে বসে পড়ল।
নিজেকে এক কাপ চা ঢেলে, নাকের কাছে তুলে গন্ধ নিল, “কী সুন্দর সুগন্ধ,” সে চা-র কথা বলল, না পাশে থাকা ছায়ার, কে জানে।
“তিয়ানজি সংঘ বহু যুগ ধরে আছে, হাজার বছরের বেশি, রহস্যময়।”
হাজার বছরের ঐতিহ্য, চমৎকার। সুয়ান হিসেব করে বলল—
“এই দলটা তো চমৎকার, হাজার বছর, অর্থাৎ ‘কিন রাজ্যের’ একীকরণের পর থেকেই আছে।”
“তিয়ানজি সংঘ কোনো সাধারণ দল নয়, এটা একদল শিক্ষিত মানুষের সংহতি, তাদের লক্ষ্য রাজ্য একীভূত করা; কিংবদন্তি অনুযায়ী, কিন রাজ্যের একীকরণে তাদের বড় ভূমিকা ছিল।”
“তাহলে একদল মহান লক্ষ্যের শিক্ষিত মানুষ, প্রশংসা করি। তাহলে এই তিয়ানজি সংঘ খুবই শক্তিশালী?”
“আমার জানা অনুযায়ী, আমি কেবল আমার পালক পিতার কাছ থেকে শুনেছি; তার অনুমান, তিয়ানজি সংঘের সদস্য সংখ্যা একশোর কম।”
“মাত্র একশো? আমি তো ভাবছিলাম বিশাল বাহিনী।”
সুয়ান হেসে ভাবল, তার নিজের দলে একশো সৈন্য আছে; সেই শিক্ষিত একশো জন যদি তার সঙ্গে আসে, তারাও কী পারবে?
“পালক পিতা বলেছিলেন, সবাই জানে দায়ো রাজ্যের প্রধান পণ্ডিত, সম্ভবত তিয়ানজি সংঘের মূল ব্যক্তি। আগের চু রাজ্যের গৃহযুদ্ধ, আমার ধারণা, তিয়ানজি সংঘের লোকজন ‘ঝেননান রাজা’কে পরিকল্পনা করতে সাহায্য করেছিল।”
“তাহলে তিয়ানজি সংঘ আসলে একটিমাত্র শীর্ষ পরিকল্পনাকারীর দল?”
“এটা বলা যায়, পালক পিতা বলতেন, রাজ্যের সব দ্বন্দ্বের পিছনে তিয়ানজি সংঘের হাত আছে।”
হায় হায়, আমি তো ভাবছিলাম একশো শিক্ষিত মানুষের ছোট্ট সভা, যদি একশো শীর্ষ পরিকল্পনাকারীর সংহতি হয়, তাহলে তার ওজন অনেক বেশি।
সুয়ান ইতিহাসে, বিখ্যাত পরিকল্পনাকারী ‘ঝুগে লিয়াং’—যিনি ‘লিউবেই’কে তিন ভাগে ভাগ করে রাজ্য প্রতিষ্ঠা করতে সাহায্য করেছিলেন—তার শক্তি কতটা বিশাল। এক জন শীর্ষ পরিকল্পনাকারী এতটাই শক্তিশালী, একশো জন হলে তো শুধু ভয়ানক।
এই সৃষ্টিকর্তা-প্রদত্ত সময়ে ঝুগে লিয়াং নেই, তবে তার মতো পরিকল্পনাকারী নেই, তা বলা যায় না।
“তাহলে রুই, একজন সাধারণ কসাই, কীভাবে তিয়ানজি সংঘের সঙ্গে জড়িত?”
“রুই বলেছে, আধা বছর আগে রাজপুত্রের পাশে হঠাৎ ‘ঝু’ নামে একজন এসেছিল, রাজপুত্রের সব সম্পত্তি তার হাতে, বাহিরে তাকে ‘দ্বিতীয় প্রধান’ বলা হয়, আসলে রাজপুত্রের পরিকল্পনাকারী; দু’বার তোমার ওপর হামলার পরিকল্পনাও তার।”
“তিয়ানজি সংঘ এত রহস্যময়, রুই কীভাবে জানল, দ্বিতীয় প্রধান তার লোক?”
“রুই বলেছে, দ্বিতীয় প্রধান তার সৌন্দর্যের প্রতি লোভী, একবার বেশি পান করে, রুইয়ের সামনে নিজেকে তিয়ানজি সংঘের লোক বলে ফেলে।”
“মদ্যপ, নারীলোভী, তাহলে এই পরিকল্পনাকারী খুব ভালো না, দু’বার পরিকল্পনা করেও আমাকে মারতে পারেনি।”
মুখে এমন বললেও, সুয়ান জানে, যদি ছায়া না থাকত, দু’বার হামলায় সে কবেই মারা যেত।
সবচেয়ে ভয়ানক, পরিকল্পনা সফল-অসফল যাই হোক, পরিকল্পনাকারীর পক্ষে। এটাই শীর্ষ পরিকল্পনাকারীর সবচেয়ে ভয়ানক দিক।
এইবার রুই না থাকলে, ভাইকে বাঁচাতে সুয়ানের কাছে সাহায্য না চাইলে, সুয়ান কখনও জানতে পারত না, এক বিষাক্ত সাপ তার আড়ালে রয়েছে, ছোবল মারার অপেক্ষা করছে।
সাপের ভয় নেই, ভয় হল যখন না দেখে, পায়ে পড়ে, মৃত্যুটাই মর্মান্তিক।
আর যেটা তার দিকে নজর রাখছে, সেটা এক উচ্চ বুদ্ধিসম্পন্ন ‘সাপ’। এটা ভেবে সুয়ানের শরীর শিউরে উঠল।
ছায়া সুয়ানের কথায় পাত্তা দিল না, বরং জানাল—
“রুই বলেছে, তার পর্যবেক্ষণ ও অনুমান অনুযায়ী, ঝু এখন এক বিরাট ষড়যন্ত্রের পরিকল্পনা করছে; কী ষড়যন্ত্র, রুই এখনও জানে না, তাই তোমাকে সাবধান থাকতে বলেছে।”
সম্ভবত রাজ্যের প্রধানের আসন দখলের জন্য পরিকল্পনা করছে, সুয়ান মনে মনে অনুমান করল।
তবে, যতক্ষণ নিজের বিরুদ্ধে না, তাদেরই লড়তে দাও।
“তার ভাই সম্পর্কে, রুইয়ের কোনো সূত্র আছে?”
রুই এত গোপন তথ্য জানিয়ে, তার সহযোগিতার ইচ্ছা দেখিয়েছে। সামর্থ্য অনুযায়ী, সুয়ান সাহায্য করতে দ্বিধা করবে না।
শত্রু ও বন্ধুর খবর জানা, রুইয়ের মতো গুপ্তচর থাকলে, আন্দাজের চেয়ে অনেক ভালো।
“কিছুই নেই।”
“কোনো সূত্র নেই, আমি কীভাবে বিশাল জনসাগরে খুঁজব?”
“রুই বলেছে, সে জানে তুমি এমন বলবে, তবে সে তোমার ওপর নির্ভর করে না; সে বিশ্বাস করে ‘লেন ইয়ান’ খুঁজে পাবে।”
“লেন ইয়ান?”
“তুমি লেন ইয়ানকে চেন না?”
“কি বলছ, আমি তো জানি, সারাদিন আমার পেছনে ঘুরে।”
“আমি বলছি, তুমি লেন ইয়ানের অতীত জানো না?” ছায়া একটু অপ্রসন্ন, সুয়ানের সঙ্গে তার বোঝাপড়া কিছুটা কম।
“লেন ইয়ানের অতীত কী? আমি কখনও জিজ্ঞাসা করিনি, সে নিজে বলতেও চায় না।”
সুয়ান বুঝতে পারছিল না, রুইয়ের ভাই খোঁজার সঙ্গে লেন ইয়ানের অতীতের কী সম্পর্ক?
আসলে, ছায়া মনে করত সুয়ান জানে, তাই ব্যাখ্যা করল—
“লেন ইয়ান, কসাইরা তাকে ‘শীতল মুখের মৃত্যুদূত’ বলে; সে এক শীর্ষ হত্যাকারী, যার পেছনে পড়ে, সে যেন মৃত্যুর তালিকায় নাম লেখায়; তাই সে নাম পেয়েছে।”
“হত্যা করতে পারদর্শী, তাই বলে সে উদ্ধার করতেও পারদর্শী?”
“শ্রদ্ধেয়, তুমি কী মনে করো, এক শীর্ষ হত্যাকারীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দক্ষতা কী?”
সুয়ান মনে মনে বলল, অদ্ভুত প্রশ্ন, সে তো যুদ্ধ বা হত্যা জানে না, তাকে এ প্রশ্ন কেন?
কিছুক্ষণ ভাবার পর, উত্তর দিল—
“উচ্চতর যুদ্ধ-দক্ষতা, নির্মমতা?”
ছায়া মাথা নাড়ল, “যুদ্ধজ্ঞান একটা দিক, লেন ইয়ান একাকী নেকড়ে; তার কোনো সংগঠন নেই, বিশাল গোয়েন্দা নেটওয়ার্কও নেই। যদি তাকে কাউকে হত্যা করতে হয়, আর সে লোকটি লুকিয়ে থাকে, সে কীভাবে খুঁজে পাবে?”
“তুমি বলতে চাও, কাউকে হত্যা করতে হলে আগে খুঁজে নিতে হয়, লেন ইয়ান শীর্ষ হত্যাকারী হয়েছে, কারণ সে কুকুরের মতো খুঁজে বের করতে পারে?”
সুয়ান কথা বলার সময় আওয়াজ কমিয়ে দিল, কারণ সে যুদ্ধ জানে না, তবে শুনেছে যোদ্ধারা চারদিক শুনতে পারে; আওয়াজ বেশি হলে যদি লেন ইয়ান শুনে ফেলে!
“কুকুরের চেয়েও শক্তিশালী!”
এ কথা বলার পর, ছায়া নিজের হাসি চাপল; এ কি প্রশংসা, না অপমান?
শেষে ছায়া হাসি চেপে রাখল।
“এটা তো পরিষ্কার, আমার সামর্থ্য রুই জানে; আসলে সে লেন ইয়ানকে নজরে রেখেছে।”
এতেই পরিষ্কার, কেন রুই অদ্ভুতভাবে সুয়ানের কাছে সাহায্য চেয়েছে। সুয়ান এতে নিশ্চিন্ত।
সুয়ান মনে করে, কেউ যদি উদ্দেশ্য নিয়ে আসে, ভয় নেই; ভয় হল অস্পষ্ট উদ্দেশ্য নিয়ে।
রুইয়ের উদ্দেশ্য স্বাভাবিক, তাই এটা কোনো ফাঁদের মতো নয়।
তবে, সুয়ান পুরোপুরি নির্ভার নয়; রুইয়ের গল্পে আপাতত ফাঁক নেই, তবু কিছুটা সন্দেহ রেখে দেয়।
সুয়ান দেখেছে, শীর্ষ ব্যক্তি এমনভাবে ফাঁদ পাতে, যেন মানুষ নিজে ফাঁদে পড়ে, নিজে নিজেকে কবর দেয়।
ছায়া রাতের কাজ শেষ করে, রিপোর্ট দিয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল।
“বিদায়!” সুয়ান সৌজন্য দেখাল।
দরজা খোলার আগে ছায়া থামল।
সুয়ান অবাক, তাহলে কি সে যাবে না?
“আমি ক্ষুধার্ত!”
ছাদে চড়া নিশ্চয়ই শক্তির অপচয়।
“……” তাই, গভীর রাতে, সুয়ান রান্না করে এক বড় বাটি সুগন্ধি ডিমভাজা ভাত বানাল।