অধ্যায় আটচল্লিশ: এখানেই বিদায়
“স্যার, আমি ভূতকে ভয় পাই! চলুন আমরা সকালেই আবার এখানে আসি?” চারদিকে ঘন অন্ধকার, শীতল হাওয়া বইছে, মাঝে মাঝে কাকের কান্না শোনা যাচ্ছে, বানরটি মুখ কালো করে সু ইয়েনের কাছে মিনতি করল।
“তুমি বড্ড কথা বলো, চুপচাপ খোঁড়ো!” সু ইয়েন আকাশে ঝুলে থাকা বাঁকা চাঁদের দিকে তাকালো, মনে মনে ভাবল, সময় হয়েছে প্রায়।
“স্যার, আপনি আমার সাথে একটু কথা বলুন, কেউ কথা না বললে আমার বুক ধড়ফড় করে।”
“বানর, তুমি অন্তত একটা কথা বলো!”
“হুঁ!” এইটুকুই বানরের একমাত্র উত্তর।
বানর কিছুতেই বানরের ওপর রাগ করতে পারল না।
“স্যার, আপনি আসলে কী করছেন এখানে?”
“এটা কোথায়?”
“অশুভ কবরস্থান।”
“তুমি কী করছো?”
“গর্ত খুঁড়ছি।”
“অশুভ কবরস্থানে গর্ত খুঁড়ছো, বলো তো কী করতে এসেছি?”
“কাউকে ফাঁসাতে!”
“ঠিক ধরেছো, কাউকে ফাঁসাতে।”
“স্যার, একটু সিরিয়াস হন, এইভাবে মজা করা ঠিক নয়, গা ছমছম করছে!”
“আমি কি খেয়েদেয়ে মজা করতে এখানে এসেছি তোমাদের নিয়ে গর্ত খুঁড়তে?” বানর কাঁপতে কাঁপতে ভাবল, স্যার কাকে ফাঁসাতে চাইছেন?
গর্ত প্রায় শেষের দিকে, তখন দূর থেকে ঘোড়ার গাড়ির শব্দ শোনা গেল, তা আস্তে আস্তে কাছে আসছিল।
এ সময়েও কেউ অশুভ কবরস্থানে আসে? বানর অজান্তেই আতঙ্কিত হলো।
গাড়ি কাছে আসার পর, মৃদু চাঁদের আলোয় বানর আন্দাজ করল, গাড়ি চালাচ্ছে সেই বিখ্যাত ‘কফিন মুখ’ লেন ইয়েন।
লেন ইয়েন গাড়ি থেকে কাউকে টানতে টানতে নামাল, তখন বানর নিশ্চিত হলো, স্যার এবার সত্যিই কাউকে ফাঁসাতে এসেছেন।
এভাবে মাটিতে টেনে-হিঁচড়ে নিয়ে যাওয়ার সময়, অজ্ঞান লি জিহাও তীব্র যন্ত্রণায় হঠাৎ জেগে উঠল।
“তোমরা কারা, আমার সঙ্গে কী করেছো? আমার খালা রানি, তোমরা...”
লি জিহাওর কথা শেষ হওয়ার আগেই লেন ইয়েন তার মুখে লাথি মারল, নাক থেকে গলগল করে রক্ত ঝরতে লাগল।
“লি ইঁদুর, কতদিন পর দেখা!”
“তুমি, সু ইয়েন, তোমার এত সাহস! আমাকে অপহরণ করার সাহস দেখিয়ে ফেলেছো।”
চাঁদের আলোয় সু ইয়েনের মুখটা কাছ থেকে দেখে, লি জিহাও একটুও বোকা নয়, সে কিছুটা বুঝে গেল কী ঘটছে।
“এতদূর এসে গেছি, তোমার সঙ্গে বাড়তি কথা বলব না, কে তোমাকে বলেছে আমার বাড়িতে লোক পাঠিয়ে খুন ও অগ্নিসংযোগ করতে?”
“তুমি মিথ্যা বলছ...”
লি জিহাওর কথা শেষ হওয়ার আগেই আবার লাথি খেল, এবার মারল বানর। বানর শুনেছে সু ইয়েন বলেছে এই লোক-ই নেপথ্য নির্দেশক, সে রাগে উন্মাদ হয়ে এক লাথিতে লি জিহাওকে মাটিতে ফেলে দিল, তাকে মারতে যাচ্ছিল, কিন্তু সু ইয়েন থামিয়ে দিল।
“লি ইঁদুর, আমাদের মাঝে কিছু ঝামেলা থাকলেও, তেমন শত্রুতা নেই। তোমাদের পরিবার আমাদের সর্বনাশ করেছিল, সেটাও মূলত বাবাদের বিষয়, তোমার সঙ্গে আমার সে অনুরাগ নেই। তবে তুমি কেন আমার বাড়িতে খুন ও অগ্নিসংযোগ করতে লোক পাঠালে?”
“এটা আমার কাজ নয়।” এই অবস্থায়ও লি জিহাও শক্ত থাকল।
“তুমি কী ভেবেছো, আমি কীভাবে জানলাম সবকিছু তোমার নির্দেশে হয়েছে?”
সু ইয়েনের কথায় এবার লি জিহাও ভাবল, সত্যিই সে জানল কীভাবে? তবে কি চেন থং বলেছে? সে তো পালিয়ে বহু দূরে গেছে!
“চেন থং楚 দেশে পালিয়েছে বলে যে খবর ছড়িয়েছিলাম, সেটা আমার লোকেরা ছড়িয়েছে। আসলে চেন থং অনেক আগেই লবণ-সংঘের হাতে বন্দি।”
লি জিহাওর মনে কী চলছে, অনুমান করে সু ইয়েন চেন থং নিখোঁজের সত্যটা বলল।
“অসম্ভব!”
“তুমি হয়তো জানো না, যেই লবণ গুদাম তুমি পুড়িয়ে দিতে চেয়েছিলে, সেখানে আমার লবণ নয়, ছিল লবণ-সংঘের লবণ। তুমি কি ভাবো, লবণ-সংঘ তোমাদের ছেড়ে দেবে?”
“তুমি মিথ্যা বলছো, লবণ-সংঘের লবণ কীভাবে তোমার জায়গায় থাকবে।”
“তুমি কি ভেবেছো, গোটা হাই ইয়ান রাজ্যে তোমাদের লি পরিবার ছাড়া আর কারও লবণ মজুত নেই, আর আমি এক রাতেই এত লবণ কীভাবে পেলাম?”
আসলে আগেরবার লবণ-কাণ্ড পুরোটা সু ইয়েন ও লবণ-সংঘের গোপন ছল ছিল।
যদি সত্যিই সু ইয়েন যা বলেছে তা ঠিক হয়, তাহলে লবণ-সংঘ জড়িয়ে পড়ল, শুধু রানিই নয়, রাজাও লি জিহাওকে বাঁচাতে পারবে না। সব বুঝে নিয়ে সে চরমভাবে ভয় পেয়ে গেল।
এমন সময়, হঠাৎ করে এক ব্যক্তি ‘ধপ করে’ সামনে এসে পড়ল — সে কয়েকদিন আগে অদৃশ্য হওয়া চেন থং।
“জাও হুয়াইয়ান, সে-ই। সে বলেছে তুমি যুবরাজের সঙ্গে হাত মিলিয়ে ওর বিরুদ্ধে চক্রান্ত করেছো। সে-ই আমাকে বলেছিল লোক পাঠিয়ে লবণ গুদাম পুড়িয়ে তোমাকে শিক্ষা দিতে। আমি কাউকে খুন করতে বলিনি!”
সব ফাঁস হয়ে গেছে বুঝে, লি জিহাও পুরো দায় জাও হুয়াইয়ানের ওপর চাপিয়ে দিল, আপাতত নিজের প্রাণ বাঁচানো জরুরি।
যদিও সু ইয়েন আগে থেকেই জানত, এবার লি জিহাওর মুখে শুনে সে গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“লি জিহাও, এখানেই শেষ, পরের জন্মে ভালো মানুষ হয়ো।”
এ কথা বলে সু ইয়েন ফিরে গেল গাড়িতে, বাকিটা লেন ইয়েনদের হাতে ছেড়ে দিল।
“সু ইয়েন, আমি মরলেও...” লি জিহাও গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, কিন্তু কে যেন আবার এক লাথি মারল, সে আর কিছু বলতে পারল না।
গাড়িতে বসে সু ইয়েন মনে মনে শান্ত হতে পারল না।
প্রতিশোধ তার মনকে শান্ত করতে পারল না, বড় মায়ের মৃত্যুর ভারও অম্লান রইল; বরং সে আরও ভারাক্রান্ত অনুভব করল।
সু ইয়েন কখনোই হিংসার পক্ষে নয়, কিংবা রক্তের বদলে রক্ত চায় না, কিন্তু এই প্রাচীন সময়ের কঠিন বাস্তবতার সামনে সে অসহায়।
সে সবসময় ‘অন্যায়ে জড়াবো না’ এই নীতি মেনে চলে, অথচ কেউ কেউ বারবার তার প্রাণ নিতে আসে, তাই বাধ্য হয়েই প্রতিরোধ করতে হয়।
লি জিহাও-ই ছিল তাদের জন্য এক সতর্কতা, সু ইয়েনকে কেউ অবহেলা করতে পারে না!
লি জিহাও ও চেন থংকে ‘ব্যবস্থা’ করার পর, বানর গাড়ির কাছে এসে সু ইয়েনকে তিনবার কপাল ঠুকে প্রণাম করল।
“স্যার, আমি সারাজীবন আপনার জন্য খাটব।”
সু ইয়েন গাড়ি থেকে নেমে বানরকে তুলে বলল, “আমি তোমাকে আজীবন খাটতে চাই না, আমি চাই তুমি আমার হয়ে যুহাং নগরে যাও।”
“স্যার, কেন বানরকে যুহাং নগরে পাঠাচ্ছেন? ওটা তো楚 দেশের সীমানা।”
“তুমিও যাবে, বানর একা গেলে আমি নিশ্চিন্ত নই।”
“স্যার, সব বানর করেছে, আমি শুধু গর্ত খুঁড়তে সাহায্য করেছি, পালাতে হবে কেন?”
“তুমি অনেক কথা বলো, আগে যুহাং নগরে গিয়ে একটু আড়ালে থাকো, পরে সিদ্ধান্ত নেবো।”
“স্যার, ভোর হয়ে যাচ্ছে, চলুন তাড়াতাড়ি এখান থেকে যাই, অন্য কোথাও গিয়ে কথা বলি।”
এরকম অশুভ কবরস্থানে সারা রাত কাটিয়ে বানরের শরীর-মনে অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়েছে।
উ সু নগরের শহরতলিতে।
সু ইয়েন চারজন একটি ছোট্ট চায়ের দোকানের বাইরে বসেছে।
যাকে চায়ের দোকান বলা হচ্ছে, আসলে একটা জরাজীর্ণ ঘরের বাইরে কয়েকটা টেবিল পাতা, পথিকেরা বিশ্রাম নিতে ও চা খেতে পারবে।
সু ইয়েন দোকানদারকে দিয়ে এক কলস চা আর কিছু পাউরুটি আনাল।
“বানর, একটু আগে আমি দোকানদারকে জিজ্ঞেস করেছিলাম— এই রাস্তা সোজা দক্ষিণে গেলে কয়েকদিন পর যুহাং নগরে পৌঁছাবে, পথে সাবধানে থাকবে।”
বানর খুব সোজাসাপ্টা, বাইরে গেলে সু ইয়েন শুধু বানরকেই ভরসা করে।
“স্যার, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি বানর ছোটবেলা থেকেই পথে-ঘাটে ঘুরে বেড়াই, এমন কোনো...”
বানর একটু নিজের বাহাদুরি দেখাতে চাইছিল, কিন্তু সু ইয়েন তার মুখে পাউরুটি গুঁজে দিল।
“ব্যাস, তুমি কেবল উ সু নগরের গলি-ঘুপচিতে ঘুরে বেড়াও, যুহাং নগরে যাওয়া খুবই গুরুত্বপূর্ণ, আমি বলব, তুমি শুনবে, কথা কেটো না!”
“যুহাং নগরে পৌঁছালে, আমার এই লবণ-সংঘের টোকেন আর এই চিঠিটা ওখানকার লবণ-সংঘের শাখায় দিয়ে দেবে।”
“পৌঁছেই একটা দোকান দেখে ভাড়া নেবে, প্রথমত থাকার জায়গা হবে, দ্বিতীয়ত আমাদের সু পরিবারের লবণ দোকান楚 দেশে খুলবে। লবণ-সংঘের লোকেরা সরকারি অনুমতি জোগাড় করে দেবে, কিভাবে দোকান চালাতে হয় সব জানো, তাই আর বেশি বললাম না।”
“সবকিছু হয়ে গেলে, লবণ-সংঘের লোকেদের দিয়ে খবর পাঠাবে, আমি তখন এখান থেকে বরফ লবণ যুহাং নগরে পাঠাবো।”
সু ইয়েন চা খেয়ে একটু বিরতি নিল, ভাবল আর কিছু বলার আছে কি না— এই যুগে সবচেয়ে বড় সমস্যা যোগাযোগব্যবস্থা, একবারে সব বলে না নিলে পরে আর সুযোগ মিলবে না।
“তুমি গিয়ে ঠিকঠাক হলে, আমি লি চাচাকে যুহাং নগরে পাঠাবো। উনি বুড়ো, ওখানে আরাম করে থাকবেন, সাথে তোমার দেখভালও করবেন।”
বানর চালাক, কিন্তু অনেক কিছু জানে না, তাই সু ইয়েনের একটু চিন্তা থেকেই যায়। বাড়িতে একজন প্রবীণ থাকলে সেটাই বড় সম্পদ। লি চাচা গেলে সে নিশ্চিন্ত।
“স্যার, আপনি কবে যুহাং নগরে যাবেন?”
“আমি? এখনো ঠিক নয়, হয়তো তাড়াতাড়ি যাবো।”
এরপর আর কোনো খুঁটিনাটি বাদ না রেখে সু ইয়েন বানরকে সব বুঝিয়ে দিল, তারপর বানর ও বানরকে গাড়িতে উঠতে বলল।
“স্যার, তবে দেখা হবে!” বানর গাড়ির ভিতর থেকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল।
সু ইয়েন চুপচাপ হাত নাড়ল, গতরাতে সে-ও ঠিক এভাবেই লি জিহাওকে বিদায় জানিয়েছিল।
“লেন ইয়েন, আজ রাতে আরেকবার কষ্ট করো, হাই জিংওয়েইকে একটা খবর পৌঁছে দাও।”
“কোনো সমস্যা নেই।”