সপ্তষট্টিতম অধ্যায় পথ কোথায়
গতরাতে মজার একটি বন শুকরের বারবিকিউ খেয়ে, সবাই আগেভাগেই বিশ্রাম নিয়ে ভাল ঘুমিয়েছে, সূর্য ওঠার আগেই সূয়ান ও তার সঙ্গীরা উঠে পথ চলার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
বাড়ির উঠোনে, লী দাদু ইতিমধ্যে গতরাতে ভাগ করে রাখা বন শুকরের মাংস গাধার পিঠে বেঁধে দিয়েছেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে একটি বড় বন শুকর পেয়েছেন, তাই লী দাদু পঞ্চাশ লি দূরের বাজারে গিয়ে শুকরের মাংস বিক্রি করে কিছু প্রয়োজনীয় সামগ্রী কিনতে চান।
এ কারণে সূয়ান ও তার সঙ্গীরা লী দাদুর সঙ্গে পথে বেরিয়ে পড়ল, পথপ্রদর্শক থাকলে পাহাড়-জঙ্গলে দিকভ্রান্ত হওয়ার চেয়ে অনেক সুবিধা হয়।
এক এক করে বুড়ি মাকে বিদায় জানিয়ে, সবাই পথ চলা শুরু করল।
পঞ্চাশ লি মানে প্রায় পঁচিশ কিলোমিটার, আগে হলে সূয়ানের কাছে তো এ পথ পাড়ি দেওয়া মানে গাড়িতে কয়েকবার গ্যাস চাপা;
এখন পুরোটা পায়ে হাঁটতে হচ্ছে, মনে মনে সূয়ান আগের দিনের গাড়ি নিয়ে বেরোনোর আরামকে খুবই মিস করছিলেন।
রাস্তায় সবাই হাসি-আড্ডায় সময় কাটাচ্ছে, সূয়ান তাদের দেখে বেশ ঈর্ষা অনুভব করেন, এই মানুষগুলো গাড়ির অস্তিত্বই জানে না, তাই তাদের কাছে পায়ে হেঁটে পথ চলা স্বাভাবিক।
তাই তো বলা হয়, সন্তুষ্ট মানুষ সর্বদা সুখী, সূয়ানের চোখে, অজ্ঞান মানুষও সুখী।
পথে সূয়ান কিছুটা মন খারাপ করেছিলেন, তবে তা পায়ে হাঁটার কষ্টের কারণে নয়।
মনে বড় একটা ফাঁক, যেন স্বর্গ থেকে হঠাৎ নরকে পড়ে গেছেন।
ভাগ্য ভালো, সূয়ান জানেন কীভাবে মনোভাব বদলাতে হয়, শরীর চর্চা হিসেবে দেখে নিয়েছেন, এ অভিশপ্ত ‘সূয়ান’ তাকে একখানা মদ-নারীতে নিঃশেষিত শরীর দিয়েছে।
সূয়ান ও তার সঙ্গীরা দক্ষিণ দিকে দীর্ঘ পথ অতিক্রম করছিলেন, তখন একটি ঘোড়ার গাড়ি নিষিদ্ধ উত্তরের দরজা দিয়ে উসু শহর ছাড়াল।
গত কদিন ধরে, সমুদ্র প্রহরী ও রাজধানীর প্রহরীরা উসু শহর তন্নতন্ন করে খুঁজেছে, কিন্তু রাজপুত্রের কোনো খোঁজ পায়নি, যেন এক জীবন্ত মানুষ বাতাসে মিলিয়ে গেছে।
কেউ ভাবতে পারেনি, হাজারো মানুষের খোঁজার সেই রাজপুত্র, এ মুহূর্তে শহর ছেড়ে বের হওয়া ঘোড়ার গাড়িতে বসে আছেন।
এই ঘোড়ার গাড়ি নির্ভয়ে শহর ছাড়তে পেরেছে কারণ গাড়িতে আরও একজন বসে আছেন, ‘বিষ চিকিৎসক’ ওঝা।
রাজপরিবারের অতিথি হিসেবে, রানি নিজে অনুমতিপত্র দিয়েছেন, কোনো প্রহরী সাহস করেনি গাড়ি তল্লাশি করতে, শুধু কাগজ দেখে দ্রুত ছেড়ে দিয়েছে।
রানি হয়তো কল্পনাও করেননি, পাহাড়ে বাঘ ছেড়ে দেওয়ার সেই মানুষটি, আসলে তিনি নিজেই।
রাজপুত্রও ভাবেননি, তাকে বিপদের মুখ থেকে উদ্ধার করবে এই ‘বিষ চিকিৎসক’ ওঝা, কয়েক বছর আগে রাজাকে বিষমুক্ত করার সময় তাদের কিছুবার দেখা হয়েছিল।
নির্জন গন্ধদ্বার ঘরে চার দিন লুকিয়ে থাকায় রাজপুত্র কিছুটা হতাশ হয়ে পড়েছেন, তিনি কিছুতেই বুঝতে পারলেন না, নিখুঁত পরিকল্পনা কীভাবে রাজা’র ফাঁদে পরিণত হলো?
তিনি আরও বুঝতে পারলেন না, কেন রাজা’র শরীরের বিষ ‘বিষ চিকিৎসক’ গোপনে পরিষ্কার করলেও, হঠাৎ করে রাজা বিষক্রিয়ায় মারা গেলেন?
তিনি আরও বুঝতে পারলেন না, রাজা বিষক্রিয়ায় মারা যাওয়ার পর, এই ‘বিষ চিকিৎসক’ কীভাবে রানি’র সান্নিধ্যে এলেন?
এখানে আরও কত অজানা রহস্য আছে?
“রাজপুত্র, আপনি যা জানতে চান সরাসরি জিজ্ঞাসা করুন, আমি বরাবরই স্পষ্ট কথা বলি।”
ওঝা বুঝতে পারলেন, এ মুহূর্তে রাজপুত্রের মনে বহু প্রশ্ন ঘুরছে।
“আমার পিতার শরীরের বিষ আপনি পরিষ্কার করেছেন, তবুও কেন তিনি বিষক্রিয়ায় মারা গেলেন?”
“রাজা’র শরীরের পুরনো বিষ সরানোর পর, আমি আবার একটি নতুন বিষ দিয়েছি।” বিষের কথা উঠতেই ওঝার মুখে গর্বের ছায়া।
“এটা কেন?”
একজনকে বাঁচাতে পরিশ্রম, তারপর আবার তাকে বিষ দিয়ে মারতে—এই বিষয়টি রাজপুত্রের কাছে অদ্ভুত।
“রানি আমাকে অনেক টাকা দিয়ে রাজাকে বিষ দেয়ার অনুরোধ করেছিলেন।”
“তুমি, তুমি…” রাজপুত্র কিছুটা বাকরুদ্ধ, এই মানুষটি অর্থের জন্য এমন অমানবিক কাজ করতে পারে।
মনে মনে তিনি অন্যকে দোষ দিচ্ছিলেন, অথচ নিজেও বিদ্রোহের পরিকল্পনা করেছেন, যা মোটেও ন্যায় সংগত নয়।
“আমি নীতিপরায়ণ, রাজা আমাকে টাকা দিয়ে পুরনো বিষ সরাতে বলেছিলেন, আমি করেছি; রানি টাকা দিয়ে রাজাকে বিষ দিতে বলেছিলেন, সেটাও করেছি।”
“সেই সাপ-নারী, তার সঙ্গে চুক্তি করে, তুমি কি ভয় পাও না সে তোমাকে মেরে ফেলবে?”
“হা হা হা, রাজপুত্র আপনি মজা করছেন, আমি কি এতটা নির্বোধ?”
রাজপুত্র কোনো জবাব দেননি, শুধু ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন।
“আমি ওঝা, বহু বছর ধরে পথে-ঘাটে ঘুরেছি, অসংখ্য মানুষ হত্যা করেছি, অনেকের শত্রু হয়েছি, তবু এখনো দিব্যি বেঁচে আছি।”
“শুধু ভয় হয়, রানি হয়তো হত্যাকারী পাঠিয়েছে, সামনে অপেক্ষা করছে।”
“সে সাহস করবে না, যখন রাজপ্রাসাদের প্রধান আমাকে চুক্তি করতে পাঠিয়েছিল, তখন সে আমার বিষ খেয়েছে; আমি বলেছি, বড় রাজ্যে পৌঁছালে তবেই antidote পাঠাবো।”
কখনো কখনো, রাজপুত্রকে এই নারীকে প্রশংসা করতে হয়, লক্ষ্য অর্জনে কোনো কিছুই তার বাধা নয়, বিষ জানার পরেও খেয়ে ফেলেছে, এ নারী সত্যিই অসাধারণ।
“তুমি দাম বলো, যত বড়ই হোক, যদি তুমি antidote না দাও, আমি সব দেব।”
“এটা হবে না, আমি ওঝা, প্রতিশ্রুতি আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ; একবারে এক কাজ, আগে বিষ মুক্ত করবো, তারপর আপনি চাইলে আবার বিষ দেব।”
“এত ঝামেলা কেন!”
“মানুষের বিশ্বাস ছাড়া কিছুই নেই; আমার নাম খারাপ হলেও, আমার বিশ্বাস অটল; বড় রাজ্যের জনাব এবং লবণ ব্যবসায়ী আমাকে রাজপুত্রকে উদ্ধার করতে বলেছিল, আমার বিশ্বাসের জন্যই।”
“তাহলে, বড় রাজ্যে পৌঁছালে, যদি কেউ তোমাকে আমাকে হত্যা করতে বলে, তুমি দ্বিধা না করে করবে? লবণ ব্যবসায়ীর সঙ্গে চুক্তি পূর্ণ হবে, অন্যরাও সন্তুষ্ট হবে, দু’দিকেই বিশ্বাস বজায় থাকবে?”
“ঠিক তাই, রাজপুত্র অবশেষে আমার চরিত্র বুঝেছেন, এখন কথা বলা অনেক সহজ হবে, হা হা!”
ওঝা রাজপুত্রের কথা নিজের প্রশংসা বলে নিলেন।
একজন বিকৃত হৃদয়ের হত্যাকারী।
একজন, নিজের পিতার হত্যাকারীর সামনে কোনো রাগ নেই।
দুজন এক ঘোড়ার গাড়িতে পাশাপাশি চলেছেন, যেন অদ্ভুত এক সখ্যতা গড়ে উঠেছে।
সূয়ানদের দিকটা অনেক স্বাভাবিক, তাদের কোনো ঘোড়ার গাড়ি নেই, পায়ে হাঁটতে হচ্ছে, ক্লান্তি আছে, তবে সবাই বেশ উৎফুল্ল, পথে হাসি-আড্ডা জমে উঠেছে।
পথ চলা বেশ একঘেয়ে, তাই সূয়ান গেয়ে উঠলেন ‘কোথায় আছে পথ?’ গানটি।
গানের মূল ভাবনা সবাই কিছুটা বুঝতে পারল, তবে অদ্ভুত সুরে সবাই মাথা নাড়িয়ে মুগ্ধ হতে পারল না।
তবে গানটির গল্প ‘রামায়ণ’ সবাইকে খুব আকৃষ্ট করল, পথে যেতে যেতে সূয়ান চারজন শিক্ষক-শিষ্যের অভিযানের গল্প বলছিলেন।
“সূয়ান দাদা, আপনি বলুন তো, তাং সন্ন্যাসী কি বোকা? পরিষ্কার জানেন বিপদ আছে, তবুও হনুমানকে দানব মারতে দেন না, খুবই বিরক্তিকর!”
“তিনি বোকা নন, একটু বেশি রক্ষণশীল।” ছোট্ট ডিয়ের চোখে, তাং সন্ন্যাসী যেন খুবই রক্ষণশীল এক পণ্ডিত।
“ছোট চেন, সন্ন্যাসীরা দয়া ও সমতার কথা বলে, তাদের কাছে মানুষ-দানব এক।“ খুব কম কথা বলা ইঙও গল্পের আলোচনায় যোগ দিল।
“দানব তো দানব, মানুষ হয় কীভাবে? দানব মানুষে রূপ নিলেও, সে তো দানবই, হনুমান এক ঘা দিলেই ঠিক!” চু চেনচেন উত্তেজিত হয়ে মত প্রকাশ করল।
সূয়ান ভাবলেন, হয়তো তাদের বলতে পারেন, মানুষ-দানব মিলনের কিছু গল্প আছে।
তবে ভাবলেন, এসব বলার দরকার নেই, খুবই অস্বাভাবিক, আর ছোট মেয়েদের কাছে বোঝানো কঠিন।
“সূয়ান দাদা, ওই মেঘগুলো দেখো, হনুমানের মেঘের গাড়িটা কি এরকম?”
“হ্যাঁ, অনেকটা এরকম।”
“যদি হনুমান আমাদের নিয়ে যেত, চোখের পলকে পৌঁছে যেতাম, আর হাঁটতে হাঁটতে পা ব্যথা হতো না।”
“সামনেই বাজার।” লী দাদু সামনে ইশারা করলেন।
অতি ক্লান্ত কয়েকজন শুনে, সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ ফিরে পেল, হাঁটার গতি বাড়াল।
বলা হচ্ছে বাজার, আসলে ছোট একটা হাট, খুব বড় নয়, তবে লোকজন অনেক।
সম্ভবত আশেপাশের কয়েক দশ লি জুড়ে একমাত্র এই হাট, সবাই এখানে জড়ো হয়, পাহাড়ি পণ্য বিক্রি করে, প্রয়োজনীয় সামগ্রী কিনে।
এখানে পাহাড়ি পণ্য সংগ্রহকারী ব্যবসায়ী বেশি, সবাই পরিচিত, দর-কষাকষি হয় না, ওজন মেপে মাল ও টাকা বিনিময় হয়।
লী দাদু এখানে পুরনো পরিচিত, বাজারে ঢুকতেই অনেকেই তাকে অভিবাদন জানায়।
“লী দাদু, বাহ, এত বড় বন শুকর, সচরাচর দেখা যায় না!”
“বলো তো, লী দাদু, বহু বছর বড় বন শুকর ধরেননি, দুই পেগ celebratory drink না হলে হয়?”
“লী দাদু, আমার জন্য বিশ পাউন্ড ভাল মাংস রেখে দিও, আমি খাসি করে রাখবো, ঈদের সময় খেতে।”
লী দাদু হাসিমুখে সবার কথা শুনে উত্তর দেন।
বাজারে মাঝে মাঝে অচেনা কেউ আসে, তাই সূয়ানদের আগমন কেউ বেশি গুরুত্ব দেয়নি।
সবাই সূয়ানকে পথচারী ধনী যুবক মনে করে, বাজারের ভিড় দেখে, সঙ্গে নারী, পাহাড়ি পণ্য কিনতে এসেছে মনে করে।
তবে, সূয়ানদের বাজারে ঢোকার পরই, একজোড়া নেকড়ের মতো চোখ তাদের লক্ষ করছিল!