অধ্যায় ১০৯: সমর-উপদেষ্টা নিয়োগ

“মহাশয়, উত্তর সীমান্তের রাজা দরজায় এসেছেন।”
আহা!
বানর, এটা কি জানাতে হয়?
তুমি তো সাধারণত বেশ চতুর!
তোমরা কি সত্যিই উত্তর সীমান্তের রাজাকে বাইরে দাঁড় করিয়ে রেখেছ?
এত বড় রীতি!
এটা ঠিক যেন প্রাণের ঝুঁকি নেওয়া।
উত্তর সীমান্তের রাজার সৈন্যদের একজন-একজন থুতু ফেললেই আমাদের সুর পরিবার ডুবে যেতে পারে।
“দ্রুত আমন্ত্রণ জানাও।”
সু ইয়ান একটু ভাবল, তারপর বলল, “চলো, আমি নিজেই বেরিয়ে গিয়ে স্বাগত জানাই।”
এটা কোনো অহংকার নয়, এখন নিজেকে তো ছোট্ট পিপড়ে’র মতো মনে হয়, উত্তর সীমান্তের রাজার মতো ক্ষমতাবান কেউ সহজেই আমাকে নিঃশেষ করতে পারে।
সু ইয়ান আধুনিক মানুষ হওয়ায় সাধারণত ছোটখাটো ব্যাপারে বেশি পাত্তা দেয় না, কিন্তু প্রাচীন সময়ে লোকেরা শিষ্টাচারে কিছুটা কঠোর।
সে অনুমান করতে পারল, উত্তর সীমান্তের রাজা সরাসরি ঢুকে পড়েনি, এটা তার ছোট্ট লবণ ব্যবসায়ীর সম্মানের জন্য নয়, বরং পূর্বে এই জায়গা ছিল দক্ষিণ সীমান্তের রাজবাড়ি, সেজন্য সম্মান দেখানো হয়েছে।
যদি সে ছোটখাটো শিষ্টাচারের ব্যাপারে রাজাকে বিরক্ত করত, এই শক্তিশালী সেনাপতি তো কাউকে কোন কারণ ছাড়াই হত্যা করতে পারে, এবং কোনো যুক্তি দেয় না, তারা শুধু নিজেদের ইচ্ছা মেনে চলে।
যদি আমি এই অপ্রয়োজনীয় গর্বের জন্য মারা যাই, তা হলে খুবই অন্যায় হবে।
অন্যায়ের বিচার?
সে তো নরকপুরুষের কাছে দরবারে যাবে!
কিন্তু জানি না এই জীবন্ত নরকপুরুষ উত্তর সীমান্তের রাজা আসলে কেন এসেছেন?
মন ভরে নানা চিন্তা করতে করতে সু ইয়ান দরজার কাছে এসে পড়ল।
“রাজা মহাশয়, প্রণাম।”
“শিষ্টাচার ত্যাগ করো, তুমি কি সু ইয়ান?”
“ঠিক তাই।”
উত্তর সীমান্তের রাজা উপরে থেকে নিচ পর্যন্ত সু ইয়ানকে পরখ করল, দেখতে একদম দুর্বল পড়াশোনাবিদের মতো।
“তেমন কিছু না।”
“তেমন কিছু না” মানে কী?
সু ইয়ান উত্তর সীমান্তের রাজার অদ্ভুত কথাবার্তা বুঝতে পারছিল না, মনে হচ্ছিল যেন শ্বশুরবাড়ির লোক প্রথমবার জামাইকে দেখছে।
“রাজা মহাশয়, ভিতরে আসুন।”
উত্তর সীমান্তের রাজাও বেশ বিনয়ী, বড় ঘোড়ায় সওয়ার হয়ে সুর পরিবারের ভেতরে ঢুকল।
“তোমার দাদা কি জু শি উ?” রাজা চায়ের চুমুক নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, রাজা মহাশয়।”
রাজা তার পরিচয় জানে, সু ইয়ান এতে বিস্মিত হয়নি।
“আমি জু শি উর সঙ্গে কয়েকবার সাক্ষাৎ করেছি, তোমার দেখতে তিন ভাগের মতো তার মতো, কিন্তু তোমার ভাবমূর্তি অনেক দূরে।”
সু ইয়ান অবাক, এই উত্তর সীমান্তের রাজা হঠাৎ করে তার সঙ্গে ঘরোয়া কথা বলতে শুরু করেছে, এটা কোন নাটকের দৃশ্য?

আদতে উত্তর সীমান্তের রাজাকে একজন সেনাপতি হিসেবে ভাবা হয়েছিল, যত না শক্তিশালী শরীরের, ততই দৃঢ় এবং কঠোর সৈনিকের মতো হওয়া উচিত।
কিন্তু সামনে দাঁড়ানো উত্তর সীমান্তের রাজা একজন মার্জিত মধ্যবয়সী শিক্ষিত মানুষ মনে হচ্ছিল, এমনকি একটু নম্র প্রতিবেশী চাচার মতো।
“রাজা মহাশয়, আপনার আগমনের উদ্দেশ্য কী?”
সু ইয়ানের মন ভালো নেই, রাজার সঙ্গে ঘরোয়া কথা বলতে ইচ্ছা নেই, আসল উদ্দেশ্য না জেনে তার মনে সন্দেহের মেঘ ঘনীভূত।
“তুমি কি স্নো সল্ট তৈরি করেছ?”
“ঠিক তাই, রাজা মহাশয়, আপনি কি চেখে দেখেছেন?”
সু ইয়ান ভাবছিল তার চিন্তা অনেক স্বাধীন, কিন্তু হঠাৎ উত্তর সীমান্তের রাজা স্নো সল্ট নিয়ে কথা বললে সে তাল মিলাতে পারছে না।
কেন আবার স্নো সল্টের কথা?
“স্নো সল্ট একটা ভালো জিনিস, আমি চাচ্ছি সু জিয়ার আমার উত্তর সীমান্ত সেনাবাহিনীকে স্নো সল্ট সরবরাহ করুক, তোমার কি মত?”
তোমার উদ্দেশ্য কী?
সু ইয়ানের মনে সন্দেহ জাগল, এই রাজা একটু আগে এত নম্র ছিল, এখন হঠাৎ অফিসিয়াল সুরে কথা বলছে।
স্নো সল্ট সেনাবাহিনী খরচ বহন করতে পারে না বলেই নয়, বরং সে বিশ্বাস করে না ক্ষমতাবানরা সৈন্যদের এত ভালো সুবিধা দেবে।
“রাজা মহাশয়, উত্তর সীমান্ত সেনাবাহিনীর সেবা করতে পারলে আমি গর্বিত।”
“সু জিয়ার স্নো সল্ট রণক্ষেত্রে বহন সহজ করেছে, কিন্তু দাম আমাদের সেনাবাহিনী বহন করতে পারবে না।”
স্পষ্ট কথায় ঠকানো!
সু ইয়ান বুঝতে পারল, আসল কথা এটিই, এবং এটা উত্তর সীমান্তের রাজার আসল উদ্দেশ্য।
তিনি দেখেছেন স্নো সল্ট লজিস্টিকসের বোঝা অনেক কমিয়ে দিয়েছে, আগে দশ পাউন্ড মোটা লবণ বহন করতে হতো, এখন এক পাউন্ড স্নো সল্ট।
তিনিও বুঝতে পেরেছিলেন, এই ৯ পাউন্ডের হ্রাস খুব বড় ব্যাপার, প্রাচীন কালে সৈন্যদের মালামাল পিঠে বহন করতে হতো, গরু বা গাধা গাড়ি ব্যবহার হত।
দশ হাজার সৈন্যের মধ্যে বেশির ভাগ পায়ে হেঁটে চলে, প্রত্যেকের বোঝা ৯ পাউন্ড কম হওয়ায় সেনাবাহিনীর গতি এবং গতিশীলতা অনেক বেড়ে যাবে।
“রাজা মহাশয়, স্নো সল্ট মোটা লবণ থেকে তৈরি হয়, দশ ধাপে প্রস্তুত হয়, প্রক্রিয়া জটিল, দশ পাউন্ড মোটা লবণ থেকে এক পাউন্ড স্নো সল্ট হয়, খরচ অনেক বেশি, এখন বড় জো শহরে লবণের দাম বাড়ছে, আমি যতটা সম্ভব নিয়ন্ত্রণ করছি।”
সু ইয়ান রাজাকে সমস্যার কথা বলল, পরোক্ষ ভাবে দরদাম করল।
“দশ পাউন্ড মোটা লবণ দিয়ে এক পাউন্ড স্নো সল্ট, তুমি কেন চুরি করে না? তিন পাউন্ডে এক পাউন্ড, এটা শেষ কথা।”
উত্তর সীমান্তের রাজা জোর দিয়ে বলল, কোনো আপত্তি নেই।
রাজা কঠোর দরদাম করছে, কিন্তু সে জানে না, এক পাউন্ড মোটা লবণ থেকে ছয়-সাত আউন্স স্নো সল্ট তৈরি হয়, তিন পাউন্ডে এক পাউন্ডে সু ইয়ান লাভবান।
“রাজা মহাশয়, চিন্তা করবেন না, ভাইরা যুদ্ধে জীবন উৎসর্গ করছে, আমি তাদের রক্তের অর্থে লাভ করতে পারি না, লস হলেও আমি নিশ্চিত করব তারা স্নো সল্ট পাবে, রাজা মহাশয় কি মনে করেন?”
সু ইয়ান রাজাকে বিস্তারিত জানাতে চায়নি, মোটা লবণের দামে স্নো সল্ট বিক্রি করলেও সে লোকসান করবে না।
তাছাড়া, উত্তর সীমান্ত সেনাবাহিনী লক্ষাধিক সৈন্য, বড় পরিমাণে বিক্রি করেও লাভবান হওয়া যায়।
“ভালো, যখন সমুদ্র লবণ দেশের যুদ্ধ শেষ হবে, আমি মোটা লবণ দিয়ে তোমার স্নো সল্ট বদলাবো, এখন তোমার কাছে কত স্নো সল্ট আছে? আগে আমার লজিস্টিক অফিসারের কাছে পাঠাও।”
অর্থাৎ আগে ঋণ হবে?
সু ইয়ান অনুমান করল, রাজা সমুদ্র লবণ দেশের সাহায্যের আড়ালে তাদের ঠকাবে, হয়তো লুটপাটও করবে, শেষে সমুদ্র লবণ দেশের লবণ নিয়ে নিজের স্নো সল্ট বদলাবে, যা একদম বিনা খরচে লাভ।
এটাই যুদ্ধের প্রকৃতি: স্বার্থের লড়াই ও সম্পদের লুটপাট, সু ইয়ান বেশি কিছু বলল না।
“রাজা মহাশয়, কখন স্নো সল্ট দরকার জানালে আমি ব্যবস্থা করব।”
“আমার মধ্য বাহিনী দুই দিন শহরের বাইরে বিশ্রাম নিচ্ছে, তোমার দুদিন সময় আছে প্রস্তুতির।”

সু ইয়ান বানরকে পাঠিয়ে ফ্যান তিয়েকে খুঁজে আনতে বলল, যত দ্রুত সম্ভব উত্তর সীমান্তের রাজার জন্য স্নো সল্ট জোগাড় করতে।
রাজার কথায় মনে হচ্ছে বড় যুদ্ধ চলছে, সমুদ্র লবণ দেশ ধ্বংসের মুখে, কিন্তু রাজা ধীরে ধীরে এগোচ্ছে, শহরের বাইরে বিশ্রাম নিচ্ছে।
সেনা বিষয়ে সু ইয়ান সন্দিহান হলেও জিজ্ঞেস করল না।
“সু ইয়ান, ছোট কিয়ান কোথায়?”
“রাজকন্যা যায় ইয়ান বিজনেস স্কুলে, বিকেলে ফিরে আসবে।”
“এই সময়ে তোমার দেখাশোনা জন্য ধন্যবাদ, রাজা তোমাকে তার বড় ভাইয়ের পক্ষ থেকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে।”
“অত্যন্ত সম্মানের ব্যাপার, রাজকন্যার দেখাশোনা আমার কর্তব্য, রাজা মহাশয় এমন কৃতজ্ঞ হবেন না।”
সু ইয়ান মনে মনে হাসল, আগে যে টাকা আদায় করছিল, তখন এত ভদ্র ছিল না।
“যুদ্ধ শেষে আমি ছোট কিয়ানকে নিয়ে ঝিংদু যাব।”
“রাজা মহাশয়ের বিজয় কামনা করি।”
“এটা ছোটখাট ব্যাপার, সু জিয়ার, তোমার ইচ্ছা আছে কি আমার সঙ্গে সমুদ্র লবণ দেশে যাওয়ার?”
আহা!
সত্যিকারের যুদ্ধ!
তলোয়ার-তলোয়ার চোখ রাখে না, আমি তো যুদ্ধ করি না, কেন ঝামেলায় পড়ব?
এই ধরনের ঝামেলা একদম অপছন্দ।
“ঠিক আছে, দুই দিনের মধ্যে স্নো সল্ট নিয়ে আসো, আমি তোমাকে যুদ্ধ দেখাব।”
অপেক্ষা করো, সু ইয়ান কিছু বলতে চাইল না, রাজা সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
এমন ক্ষমতাবানদের কথা একবার বললেই মানতে হয়, আর মেনে নেওয়ার সুযোগ নেই।
“রাজা মহাশয়, আমি যোদ্ধা নই, যুদ্ধের সঙ্গে যাওয়া কি উচিত?” সু ইয়ান নম্রভাবে আপত্তি জানাল।
“তাহলে幕僚 বা সেনা উপদেষ্টার পদে থাকো।”
আপত্তি বাতিল।
এটা তো একেবারেই শিশুসুলভ!
মোরগকে হাঁসির সামনে ঠেলে দেওয়া!
সু ইয়ান নিজেকে জোর করে সৈন্যবাহিনীতে নিয়োজিত মনে করল।
ব্যবসায় যুদ্ধ সে জানে।
সেনা যুদ্ধ?
শুধু সিনেমায় দেখেছি, সত্যি নয়!