অধ্যায় ১২৩: একচেটিয়া ব্যবসা
হাইয়ান রাজ্যের রাজপ্রাসাদের বাগানে অনুমতি নিয়ে সু ইয়ান জিনবেই ওয়াং বা উত্তর অঞ্চলের অধিপতির সাথে দেখা করলেন।
যথারীতি রাজকীয় আদব মেনে কুর্নিশ করার পর সু ইয়ান তার আগমনের উদ্দেশ্য ব্যক্ত করলেন:
“মহারাজ, আমাদের মধ্যে যে চুক্তি হয়েছিল, সেই অশোধিত লবণের কথা কি আপনার মনে আছে?”
কয়েকবার সাক্ষাতের পর সু ইয়ান বুঝেছেন, জিনবেই ওয়াং ঘোরপ্যাঁচ পছন্দ করেন না। তাই তিনি সরাসরি লবণের বকেয়ার কথা স্মরণ করিয়ে দিলেন।
জিনবেই ওয়াং চোখ বন্ধ করে একটি আরামদায়ক হেলান চেয়ারে শুয়ে ছিলেন। তার দুই পাশে দুজন পরিচারিকা পা টিপে দিচ্ছিল। সু ইয়ানের কথা শুনে তিনি চোখ খুলে একবার আড়চোখে তাকিয়ে হাসলেন:
“তা তুমি কি আজ আমার কাছে দেনা শোধ করতে এসেছ?”
সু ইয়ান মনে মনে ভাবলেন, ‘বাজে বকবেন না তো কী! দেনা শোধ করতে না এলে কি আপনার সাথে আড্ডা দিতে এসেছি?’ তবে মুখে বিনয়ী হাসি বজায় রেখে তিনি বললেন:
“মহারাজ ঠাট্টা করছেন। আমি এসেছি আপনাকে কিছু অর্থ উপার্জনের সুযোগ দিতে এবং ব্যবসায়িক আলোচনার প্রস্তাব নিয়ে।”
“ওহ...” জিনবেই ওয়াং হাত নেড়ে পরিচারিকাদের বিদায় করলেন। তারপর বললেন: “তুমি কি হাইয়ান রাজ্যের লবণ খনিগুলোর দিকে নজর দিয়েছ?”
উদ্দেশ্য ধরা পড়ে যাওয়ায় সু ইয়ান লজ্জিত হাসলেন:
“মহারাজ অত্যন্ত বিচক্ষণ, আপনার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির আড়ালে আমার সামান্য কোনো ইচ্ছাই ঢাকা থাকে না।”
জিনবেই ওয়াং হঠাৎ আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “আমি যে তোমাকে হাইয়ান রাজ্যে নিয়ে এসেছি, তার কারণ জানো কি?”
যদিও মনে মনে সু ইয়ান তা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন, তবুও তিনি অজ্ঞতার ভান করে বললেন: “আমি মূর্খ, মহারাজই অনুগ্রহ করে বিষয়টি স্পষ্ট করুন।”
“মূর্খ?” জিনবেই ওয়াং সোজা হয়ে বসে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকালেন: “দুঃসাহস তো কম নয়! তুমি আমাকে অপমান করছ?”
এ আবার কী বিপদ! নিজেকে একটু বোকা সাজালাম আর তাতেই তিনি অপমানিত বোধ করলেন? একটু ভেবেই সু ইয়ান বিষয়টি বুঝতে পারলেন। তিনি যদি নিজেকে বোকা বলেন, তবে পরোক্ষভাবে এর অর্থ দাঁড়ায়—রাজা এত বোকা যে তিনি একজন বোকা মানুষকে পছন্দ করেছেন।
সু ইয়ান ভাবলেন, জিনবেই ওয়াংয়ের চিন্তাধারা তো খুব দ্রুত বদলে যায়! শুধু সৌজন্যবশত একটু বিনয় দেখিয়েছিলাম, অথচ তাকে তুষ্ট করা কত কঠিন! তাই তো লোকে বলে, রাজার সাথে থাকা মানে বাঘের সাথে থাকা।
সু ইয়ান অত্যন্ত নিরপরাধের ভান করে বললেন: “মহারাজ সুধী, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!”
“তুমিই বলো, কেন আমি তোমাকে হাইয়ান রাজ্যে নিয়ে এসেছি? যদি সন্তোষজনক উত্তর দিতে না পারো, তবে মূর্খদের বাঁচিয়ে রেখে অন্ন নষ্ট করার কোনো মানে হয় না।” জিনবেই ওয়াংয়ের কণ্ঠস্বর শান্ত হলেও তাতে চাপা হুমকি ছিল।
ব্যবসায়ী সু ইয়ান জানেন, রাজা হয়তো মজা করছেন, কিন্তু তিনি আর ঝুঁকি নিলেন না। গম্ভীর হয়ে বললেন:
“মহারাজ আমাকে এখানে এনেছেন লাভের আশায়।”
গত এক মাস ধরে সু ইয়ান এই বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে ভেবেছেন।
“তোমাদের ব্যবসায়ীদের চোখে কি সবকিছুই কেবল লাভের বিষয়?”
“তা তো বটেই। আমি একজন লবণ ব্যবসায়ী, মহারাজ আমাকে এখানে এনেছেন নিশ্চয়ই লবণের ব্যবসার স্বার্থেই।”
চৌ এবং চু রাজ্য যে হাইয়ান রাজ্য ভাগ করে নেওয়ার পরিকল্পনা করেছে, তা জানার পর থেকেই সু ইয়ান বুঝে গিয়েছিলেন কেন রাজা তাকে সাথে এনেছেন। রাজার লবণ ব্যবসা চালানোর জন্য একজন দক্ষ লোকের প্রয়োজন।
“আমি কখনোই মূর্খদের নিয়োগ দিই না।” জিনবেই ওয়াং চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে বললেন: “তবে তুমি কেবল অর্ধেক সত্যিটা ধরেছ।”
“বিস্তারিত শুনতে চাই।” সু ইয়ান বিনয়ের সাথে অনুরোধ করলেন।
একজন ক্ষমতাবান ব্যক্তি কখনোই মূর্খদের কাজে লাগান না, আবার খুব বেশি চালাক মানুষদেরও বিশ্বাস করেন না। সু ইয়ান এই রাজনীতির মারপ্যাঁচ ভালোভাবেই জানেন। তাই তিনি তার সব বুদ্ধি রাজার সামনে প্রকাশ করলেন না। অনেক সময় অতিরিক্ত চালাকি করাটা বোকামির চেয়েও ক্ষতিকর হয়।
“হাইয়ান রাজ্যের এই দক্ষিণ অঞ্চল আমার ভাই সম্রাট আমাকে উপহার দিয়েছেন। এখন থেকে আমার রাজ্যের সমস্ত লবণের ব্যবসার একচ্ছত্র মালিক তুমি। এটি সম্রাটেরও ইচ্ছা।”
“মহারাজ এবং সম্রাটকে অশেষ ধন্যবাদ।” এটি একচেটিয়া ব্যবসার সুযোগ। সু ইয়ান কৃতজ্ঞতা জানালেন।
এই সুযোগে হাইয়ান রাজ্যের দক্ষিণ অঞ্চলের লবণের খনিগুলো এখন জিনবেই ওয়াংয়ের ব্যক্তিগত সম্পদে পরিণত হয়েছে। এখন বোঝা গেল, কেন তিনি মুক্ত বাণিজ্য অঞ্চলের প্রস্তাব নিয়ে আগ্রহী ছিলেন।
সু ইয়ান চেয়েছিলেন লবণের খনিগুলোর নিয়ন্ত্রণ পেতে, কিন্তু এখন তা পাওয়া সম্ভব নয় বলে মনে হচ্ছে। জিনবেই ওয়াং খনিগুলো নিজের কবজায় রাখবেন। তবে লবণের একচেটিয়া ব্যবসার অধিকার পাওয়াটা তার প্রত্যাশার চেয়েও বেশি।
“খুশি হওয়ার আগে একটা কথা জেনে রাখো, সম্রাট আমাকে বলেছেন যেন আমি লিন পরিবারকে খুব বেশি চাপে না রাখি।”
“মহারাজ, ব্যবসায়ী হিসেবে আমি শুধু লাভের দিকে তাকাই। কেউ যদি আমাকে বিরক্ত না করে, তবে আমিও কারো ক্ষতি করতে চাই না।”
সম্প্রতি সু ইয়ান লিন পরিবারকে এতটাই চাপে ফেলেছিলেন যে তারা রাজার বোন তথা রাজকন্যার শরণাপন্ন হতে বাধ্য হয়েছিল। তাই সম্রাট এখন সু ইয়ানকে কিছুটা সতর্ক করে দিচ্ছেন।
“তুমি বুদ্ধিমান মানুষ, কী করতে হবে তা তুমি ভালোই বোঝো। আমি শুধু সম্রাটের বার্তা পৌঁছে দিলাম।”
“মহারাজের উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ।”
“আমি শুনেছি হাইয়ান রাজ্যের রানীর পরিবার লি-দের সাথে তোমার কিছু শত্রুতা আছে?”
“মহারাজ, শত্রুতা ঠিক নয়, ব্যবসায়িক ক্ষেত্রে কিছুটা প্রতিযোগিতা ছিল মাত্র।”
“এখন লি পরিবারকে চৌ রাজ্য ধ্বংস করেছে। তাদের লবণ দোকানগুলো এখন মালিকহীন। আমি সেগুলো তোমাকে দিলাম।”
“এ তো...” সু ইয়ান অবাক হলেন। যে দোকানগুলো তিনি আগে লি সিবাইয়ের কাছে বিক্রি করেছিলেন, সেগুলোই এখন দেনার বদলে তার হাতে ফিরে আসছে।
“কী, তুমি কি খুশি নও?” সু ইয়ানের ইতস্তত ভাব দেখে রাজা জিজ্ঞেস করলেন।
“খুশি! অবশ্যই খুশি! এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে? অশেষ ধন্যবাদ মহারাজ!” সু ইয়ান দ্রুত কুর্নিশ করে কৃতজ্ঞতা জানালেন। লি পরিবারের দোকানগুলো এখন তার জন্য নতুন প্রাণ ফিরে পাওয়ার মতো। রাজার কাছে এগুলো সাধারণ দোকান হলেও, সু ইয়ানের জন্য এগুলো এখন অত্যন্ত জরুরি।
লবণের খনি না পেলেও দোকানগুলো পাওয়া মন্দ হলো না। সু ইয়ান বিদায় নিয়ে বেরিয়ে এলেন।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফ্যান আর সাহেব নিচু স্বরে বললেন: “মহারাজ, ছেলেটি খুব ধূর্ত। সে কি আমাদের বড় কোনো ক্ষতি করে বসবে?”
জিনবেই ওয়াং হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে শান্ত গলায় বললেন: “ভয়ের কিছু নেই, সে কেবল মুনাফালোভী এক ব্যবসায়ী মাত্র।”
“কিন্তু আমি শুনেছি, হাইয়ান রাজ্যের যুবরাজও তাকে দমাতে পারেননি।”
“যতই ক্ষমতা থাকুক, সে তো লেজ গুটিয়ে ইয়ুহাং শহরে পালিয়েছিল। ভাগ্য ভালো যে চু ছিয়ানছিয়ান মেয়েটিকে বাঁচিয়েছিল, নয়তো আজ তার অস্তিত্ব কোথায় থাকত?”
“মহারাজ ঠিকই বলেছেন, ছেলেটি আপনার হাতের বাইরে যাওয়ার ক্ষমতা রাখে না।”
“আমি তো চেয়েছিলাম তার ব্যবসায়িক দক্ষতা। সে যদি আমার জন্য অর্থ উপার্জন করতে পারে, তবে অন্য কিছু নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। আচ্ছা, ‘ডেথ’ বা মৃত্যুর দূতদের সাথে আলোচনা কতদূর এগোল?”
“তারা আকাশচুম্বী দাবি করছে...”
“তাদের সেই যোগ্যতা আছে।” জিনবেই ওয়াং হাত নেড়ে কথা থামিয়ে দিলেন এবং চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করলেন।
ফ্যান আর সাহেব পরিচারিকাদের ইশারা করে রাজার সেবা করার জন্য ডেকে নিলেন এবং নিজে নিঃশব্দে বেরিয়ে এলেন।
লিন পরিবারে ফিরে সু ইয়ান লবণের একচেটিয়া ব্যবসার খবর ফ্যান তিয়েকে দিলেন।
“মালিক, এটি তো দারুণ খবর! কিন্তু আপনাকে বিষণ্ণ দেখাচ্ছে কেন?”
সু ইয়ানের চিন্তিত মুখ দেখে ফ্যান তিয়ে অবাক হলেন। একচেটিয়া অধিকার মানে এখন থেকে পুরো অঞ্চলে শুধু সু পরিবারের লবণই বিক্রি হবে। রাজার অঞ্চলে রাজার কথাই শেষ কথা। এটি ব্যবসায়িক দিক থেকে বিশাল জয়।
সু ইয়ান মৃদুস্বরে বললেন: “সুখের সাথে বিপদও আসে।”
তিনি বুঝতে পারছেন, এখন তিনি সরাসরি জিনবেই ওয়াংয়ের রথের সাথে বাঁধা পড়ে গেলেন। একদিকে যেমন শক্তিশালী আশ্রয় পেলেন, অন্যদিকে রাজনীতির নোংরা খেলায় জড়িয়ে পড়ার ঝুঁকিও তৈরি হলো।
“老铁 (লাও তিয়ে), লি সিবাইয়ের দোকানগুলো আমরা পেয়েছি। দোকানদার আর কর্মীদের সাথে কথা হয়েছে?” সু ইয়ান ভাবলেন, বেশি চিন্তা না করে কাজ এগিয়ে নেওয়াই ভালো।
“মালিক, আমি পুরনো কর্মীদের সাথে যোগাযোগ করেছি, তারা সবাই ফিরে আসতে রাজি।”
পুরনো কর্মীদের সু ইয়ান ও ফ্যান তিয়ে নিজেরাই প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন। তারা সু ইয়ানের প্রতি অনুগত। তাছাড়া যুদ্ধের কারণে এখন অনেকেই বেকার। তাই সু ইয়ানের ডাকে তারা কৃতজ্ঞচিত্তে সাড়া দিয়েছে।
“লবণ কারখানাগুলোও দ্রুত চালু করো।”
“মালিক নিশ্চিত থাকুন, এখন কাজের লোকের অভাব নেই। দুই দিনের মধ্যেই কারখানা চালু হয়ে যাবে।”
“আচ্ছা, রু ই কোথায়?” সু ইয়ান তাকে না দেখে জিজ্ঞেস করলেন।
“রু ই পরিচিত কিছু লোক এবং কিছু স্থানীয় গুণ্ডাদের সাথে দেখা করতে গেছে।”
সু ইয়ান কপালে হাত দিয়ে ভাবলেন, “সে কি খুন করতে যাচ্ছে নাকি আগুন জ্বালাতে?”