অধ্যায় ১৩২:公子-এর পক্ষপাতিত্ব
মদ ও আহারপর্ব শেষ হলো।
সু ইয়ান ইগা সাহেবের প্রমোদতরীর ভূয়সী প্রশংসা করলেন এবং নিজের মুগ্ধতার কথা জানালেন। কৌশলে কথা বের করে সু ইয়ান জানতে পারলেন যে, এমন বিশাল একটি প্রমোদতরী নির্মাণ করা কেবল ব্যয়সাপেক্ষই নয়, বরং সময়সাপেক্ষও বটে। এতে বোঝা গেল, জাহাজ নির্মাণের প্রযুক্তি এবং সমুদ্রযাত্রার যুগ এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে। সু ইয়ান মনে মনে হতাশ হলেন না, বরং কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তিনি অন্তত এই পৃথিবীতে অন্য জগতের ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি দেখতে চাইছিলেন না। ইয়ান হুয়াং-এর এই ভূখণ্ড যদি খুব বেশি পিছিয়ে না থাকে, তবে তাদের কাছে এখনো এগিয়ে যাওয়ার এবং অন্যদের ছাড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ রয়েছে।
সময় গড়িয়ে যাচ্ছে দেখে সু ইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানিয়ে ইগা সাহেবের কাছ থেকে বিদায় নিলেন। ইগা সাহেবের সঙ্গী হয়ে সু ইয়ান ডেকে এলেন। কিছুক্ষণ পরেই দেখা গেল, রুয়ি ও তার সঙ্গীরা বড় বড় ব্যাগ নিয়ে জাহাজের দ্বিতীয় তলার কেবিন থেকে নেমে আসছে। মনে হলো তাদের আজকের সফর বেশ লাভজনক হয়েছে, কারণ প্রত্যেকের মুখেই ছিল তৃপ্তির হাসি।
এই ইগা সাহেব মানুষের মন জয় করতে দারুণ দক্ষ। তবে সু ইয়ান তার প্রতি খুব একটা নমনীয় হওয়ার পাত্র নন। যেমন কুকুর তেমন মুগুর—ইগা সাহেব সু ইয়ানের কাছ থেকে বিদেশের বাজারে একচেটিয়া ব্যবসার অধিকার পেয়েছেন, যা থেকে তিনি নিশ্চিতভাবেই বিপুল মুনাফা অর্জন করবেন। এই উপহারগুলো তার লাভের তুলনায় সমুদ্রের বালুকণাসম। ইগা সাহেবের দূরদর্শিতা ও সাহসের প্রশংসা না করে উপায় নেই।
ইগা সাহেব ও তার সঙ্গীদের কুর্নিশ ও বিদায়ী সম্ভাষণের মধ্য দিয়ে সু ইয়ানরা তাদের ছোট নৌকায় উঠে বসলেন এবং উসু শহরের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।
“সু সাহেব, এই দুই তরুণী...”
রুয়ির মনে করিয়ে দেওয়ার পর, দামী উপহার পাওয়ার আনন্দে মশগুল তরুণীরা লক্ষ্য করল যে, তাদের প্রভুর পেছনে ভিন্ন পোশাকের দুইজন বিদেশি পরিচারিকা দাঁড়িয়ে আছে। ওরা কি প্রমোদতরীতে ফিরে যায়নি? তারা ভেবেছিল, বিদেশি অতিথিরা হয়তো খুব বেশি ভদ্র, তাই সু ইয়ানকে নৌকায় পৌঁছে দিয়ে বিদায় নিয়েছে। কিন্তু নৌকা তো ছাড়ার পথে, তারা এখনো এখানে কেন?
“ওরা হলো...” সু ইয়ান কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে সত্য স্বীকার করলেন, “ইগা সাহেবের দেওয়া উপহার।”
“প্রভু, ছায়াসৈনিকরা ওদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়,” ইং-এর কিছুটা উদ্বেগের সুরে অভিযোগ করল, “এই অপরিচিত উপহার নেওয়ার কী প্রয়োজন ছিল?”
কথাটি শুনে ছায়াসৈনিকদের কেউ কেউ লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করল, কেউ কেউ ক্ষোভের সঙ্গে ইং-এর কথায় সমর্থন জানাল। ইং-এর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ সু ইয়ান বুঝতে পারলেন। তার আশেপাশে এত সুন্দরী ও গুণী তরুণী থাকা সত্ত্বেও তিনি তাদের কাউকে নিজের সেবায় নিয়োজিত করেননি। এখন এই বিদেশি পরিচারিকাদের নিয়ে আসায় তারা সন্দেহ করছে—সু ইয়ান কি এই বিদেশি তরুণীদের অসৎ উদ্দেশ্যে গ্রহণ করলেন?
“এই, আমি বাধ্য হয়েছি,” সু ইয়ান হাত ঝাড়া দিয়ে অসহায়ভাবে বললেন, “যদি ওদের না নিতাম, তবে ওরা নিজেদের শেষ করে দিত। তোমরা বলো, আমি কি তা হতে দিতে পারি?”
“সেটা কীভাবে সম্ভব?” রুয়ি উপহাস করে বলল, “আমার মনে হয় সু সাহেবের হাতে দু-পয়সা আসতেই আপনার মতিভ্রম হয়েছে। হারেমে কি সুন্দরীর অভাব? আমাদের ইং-এর মতো মেয়েদের কি আপনার এখনো মন ভরেনি?”
সবসময় একসাথে থাকায় রুয়ি ও ইং-এর মধ্যে বোনের মতো সম্পর্ক গড়ে উঠেছে। ল্যাং ইয়ান নামের এই লম্পট যে একটি ভোজসভায় গিয়েই দুইজন সুন্দরী তুলে আনবে, তা তারা মেনে নিতে পারছিল না।
“আমি তো নির্দোষ!” সু ইয়ান সাফাই গাইলেন, “ইগা সাহেব আমাকে কামুক ভেবে ভুল করেছেন, এখন তোমরাও কি আমাকে সেই চোখে দেখছো? এই অপবাদ আমি নেব না। বিশ্বাস না হলে ফ্যান তিয়েকে জিজ্ঞেস করো, আর ল্যাং ইয়ানের দিকে তাকাও।”
তখনই সবাই লক্ষ্য করল ল্যাং ইয়ানের শরীরে রক্তের দাগ। কিছুক্ষণ আগে জাহাজের ডেকে ল্যাং ইয়ান যে লড়াই করেছিল, তা তারা উপর থেকে দেখেছিল। তারা ভেবেছিল সেটা কেবল সাধারণ মহড়া, তাই তেমন গুরুত্ব দেয়নি।
“তুমি আহত হয়েছো...” ল্যাং ইয়ানকে কিছুটা আহত দেখে রুয়ি অপ্রত্যাশিতভাবে বলল, “এখানে বসো, আমি ব্যান্ডেজ করে দিচ্ছি।”
ল্যাং ইয়ানের লড়াইয়ের ধরনই ছিল এমন যে, আঘাত পাওয়া অনিবার্য। সবাই এতে অভ্যস্ত ছিল, এমনকি ল্যাং ইয়ান নিজেও হাতের এই ছোট চোটকে তেমন গুরুত্ব দেয়নি। রুয়ি তাকে চেয়ারে বসিয়ে ক্ষতস্থানে পট্টি বাঁধতে শুরু করল। সু ইয়ান অবাক হয়ে দেখলেন, ল্যাং ইয়ান রুয়ির কথা এত বাধ্য হয়ে শুনছে!
রুয়ি যখন ব্যান্ডেজ করছিল, সু ইয়ান ফ্যান তিয়েকে সাক্ষী হিসেবে টেনে নিলেন। ফ্যান তিয়ে প্রথমে ল্যাং ইয়ান ও সেই কাটা দাগওয়ালা রক্ষীর লড়াইয়ের আদ্যোপান্ত বর্ণনা করল। যখন শুনল সেই রক্ষী নিজের সম্মান বাঁচাতে আত্মহত্যা করেছে, তখন ইং ও অন্যরা স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা নিজেরাও ছায়াসৈনিক হিসেবে বিশ্বাস ও সম্মানের জন্য জীবন দিতে পারে, কিন্তু পরাজয়ের গ্লানিতে আত্মহত্যা করাটা তাদের কাছে অদ্ভুত মনে হলো।
“ফ্যান সাহেব, এতে প্রভুর উপহার নেওয়ার কী সম্পর্ক?” এক ছায়াসৈনিক জানতে চাইল।
“প্রভু তো প্রথমে নিতেই চাননি,” ফ্যান তিয়ে সত্য ঘটনা বর্ণনা করল, “ইগা সাহেব বলেছিলেন, এই দুই পরিচারিকা তার পরিবারের বিশেষ প্রশিক্ষিত সেবিকা, যারা প্রভুর ব্যক্তিগত দেহরক্ষী হিসেবে কাজ করতে পারে।”
ফ্যান তিয়ে যখন ‘প্রভুর সন্তুষ্টির’ কথাটি বলল, সু ইয়ানের মনে হলো হাজারটা কাক তার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল। এই ফ্যান তিয়েও বড্ড সরল, সব কথা হুবহু বলার কী প্রয়োজন ছিল? ইং ও অন্যদের বাঁকা চাহনি দেখে সু ইয়ান লজ্জিত হলেন।
“ফ্যান সাহেব, তারা যদি সেবিকাও হয়, প্রভু না চাইলে ইগা সাহেব কি জোর করতে পারতেন?”
“না, জোর করেননি,” ফ্যান তিয়ে অকপটে বলল, “ইগা সাহেব বলেছিলেন, ‘আপনি যদি পছন্দ না করেন তবে সমস্যা নেই, কিন্তু তারা যদি আপনাকে তুষ্ট করতে ব্যর্থ হয়, তবে সেবিকা হিসেবে তাদের আত্মাহুতি দিতেই হবে’।”
“প্রভু যে দয়ালু এটা জেনেই কি তিনি এমনটা করেননি?” এক ছায়াসৈনিক বলল।
“তখনও প্রভু রাজি ছিলেন না,” ফ্যান তিয়ে ঘটনার বর্ণনা দিতে গিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “সেই দুই তরুণী কোথা থেকে যেন ছোরা বের করল। তারা যখনই নিজেদের শেষ করে দিতে যাচ্ছিল, প্রভু তখনই বাধা দিলেন। না হলে তারা এতক্ষণে মৃত থাকত।”
ঘটনাটি শুনে ইং ও অন্যদের মনে করুণার উদ্রেক হলো। তারাও তো একসময় নিজেদের জীবনের মালিক ছিল না, তাই তাদের প্রতি শত্রুতা কিছুটা কমল।
সু ইয়ান মনে মনে অবাক হলেন—ফ্যান তিয়ে তো দারুণ অভিনয় করে! আসল ঘটনা হলো, সু ইয়ান তারা ছোরা বের করার আগেই বাধা দিয়েছিলেন। কিন্তু ফ্যান তিয়ে যেভাবে বলল, তাতে মনে হচ্ছে সু ইয়ান না থাকলে তারা মারা যেত। সু ইয়ান আড়চোখে ফ্যান তিয়েকে ধন্যবাদ জানালেন, আর ফ্যান তিয়ে ভাবল, ‘প্রভুর অনেক নারী সঙ্গী, তাই তাদের সামলাতে একটু বাড়িয়ে বলতে হলো!’
“ফ্যান সাহেবের কথা তো বিশ্বাস করো!” সু ইয়ান সুযোগ বুঝে বললেন, “ওরাও খুব অসহায়। ইগা পরিবার ওদের কেবলই পণ্য মনে করে, যা দিয়ে তারা ক্ষমতা ও সম্পদ কেনে।”
সু ইয়ানের কথাগুলো তাদের মনের নরম জায়গায় আঘাত করল। তারা যদি সু ইয়ানের মতো ভালো মানুষের সান্নিধ্য না পেত, তবে তাদের পরিণতিও হয়তো এমনই হতো।
“প্রভু, ওরা কি সত্যিই...” ইং কিছুটা দ্বিধার সাথে বলল, “ওদের উদ্দেশ্য তো এখনো অজানা।”
“ভয় নেই, ওরা যদি আমাকে মারতে চাইত, তবে ল্যাং ইয়ানের লড়াইয়ের সময় সুযোগ ছিল।” সু ইয়ান জানতেন, এই সেবিকারা ছায়াসৈনিকদের চেয়েও বেশি অনুগত। একবার প্রভু মেনে নিলে, জীবন দিতে তারা এক মুহূর্তও দ্বিধা করবে না।
খুব শীঘ্রই সু ইয়ান তাদের একগুঁয়েমির পরিচয় পেলেন। নৌকা থেকে লিন প্রাসাদে ফেরার পুরো পথ তারা সু ইয়ানের ছায়ার মতো অনুসরণ করল। ল্যাং ইয়ানও মেয়েদের সাথে ঝামেলায় না জড়িয়ে পথ ছেড়ে দিল। প্রাসাদে ফিরতে অনেক রাত হয়ে গেল। পরিচারিকারা সু ইয়ানের প্রসাধন সেরে দিলে তিনি তাদের রুম থেকে বের করে দিলেন।
“এখানে অনেক খালি ঘর আছে, তোমরা যেকোনো একটা বেছে নাও।” সু ইয়ান ইশারায় তাদের বোঝানোর চেষ্টা করলেন। কিন্তু তারা নাছোড়বান্দা হয়ে দরজার বাইরেই নতজানু হয়ে বসে রইল। সু ইয়ান অনেকবার বোঝানোর পরও তারা নড়ল না।
ছায়াসৈনিকরা দূর থেকে সবকিছু দেখছিল। যদিও তাদের মনে আর শত্রুতা ছিল না, তবুও তারা ফিসফিস করে বলল, ‘কী নির্লজ্জ!’ তারা নিজেরা এতদিন প্রভুর সাথে থেকে তার ঘরে ঢোকার সাহস পায়নি, আর এই বিদেশি মেয়েগুলো প্রথম দিনই ঘরে ঢোকার জন্য মরিয়া। সু ইয়ান দরজা বন্ধ করে দিলে তারা কিছুটা স্বস্তি পেল।
হয়তো মদ খাওয়ার কারণেই হোক, মাঝরাতে সু ইয়ানের ঘুম ভেঙে গেল। ভাবলেন, এত শীতে ওরা নিশ্চয়ই বাইরে জমে যাচ্ছে? দরজা খুলে দেখলেন, সেই দুই সুন্দরী সত্যিই কাঁপছে। হিমেল হাওয়ায় সু ইয়ানের মনটা দমে গেল।
“ভেতরে এসো।”
দুই যমজ পরিচারিকা স্বস্তি পেয়ে ভেতরে ঢুকল। সু ইয়ান তাদের পাশের একটি ঘরে থাকার ব্যবস্থা করে দিয়ে নিজের বিছানায় ফিরলেন। মাথাটা হালকা ঘুরছে।
পরদিন সকালে পাশের ঘর থেকে ইং বিড়বিড় করে বলল, “প্রভু বড্ড পক্ষপাতিত্ব করেন!”