পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায় মুখশ্রী মধুর, অন্তর নিষ্ঠুর
রূপার জোরে অনেক কাজ সহজেই হয়, আবার তুষারফুল লবণ থাকলে সেটাও বড় সুবিধা। শহরের কোনো রাস্তার ধারে পড়ে থাকা অনাথ শিশু বা ছোট ভিক্ষুককে খুঁজে এনে, ইয়ান বানিজ্য কলেজে নিয়ে এলে, এক পাউন্ড তুষারফুল লবণ পুরস্কার দিবে, এক মাপ রূপায় এক মাপ তুষারফুল লবণ, তাহলে এই এক পাউন্ড কিছুই না—তাড়াতাড়ি করো!
সু পরিবারের লবণের দোকান এই ঘোষণা দেওয়ার পর, উ সু নগরের সাধারণ মানুষ দলে দলে ছুটে এল, শহরজুড়ে যেন অনাথ আর ভিক্ষুক 'খোঁজার অভিযান' শুরু হয়ে গেল। এমনকি কেউ কেউ তো অন্যের হাত থেকে ছেলেমেয়ে ছিনিয়ে নিতেও উদ্যত হলো।
দেখা গেল পরিস্থিতি ঠিক নেই, সু ইয়ান তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিলেন ঘোষণাটি পালটে দিতে, তুষারফুল লবণের পুরস্কার তুলে দিয়ে, তার জায়গায় সু পরিবারের লবণ দোকানের সদস্যপদ দেওয়া হলো, যার মূল্যও এক মাপ রূপার সমান। নগরের উত্তেজনা তাতে কিছুটা কমে এল।
শুধু এক সকালে, শহরের লোকেরা প্রায় তিনশো অনাথ শিশু এনে দিল, আর দুপুরে পুরস্কার প্রত্যাহার হলেও, কিছু কিছু অনাথ শিশু আসতেই থাকল।
ভর্তির উপ-প্রধান ফান থিয়ের তত্ত্বাবধানে, সু ইয়ানের নির্দেশ মতো, ষোল বছরের বেশি বয়সী অনাথদের ভর্তি করা হলো না।
যারা বয়সে বড়, তাদের জন্য সু ইয়ানের আলাদা ব্যবস্থা; তাদের সু পরিবারের লবণের দোকানে কাজ দেওয়া হলো, থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা এবং মজুরি—সবই থাকল।
আর যারা বয়সে বড়, আবার কাজ করতে চায় না, তাদের জোর করা হলো না। সু ইয়ান মনে করেন, দুই হাতে-পায়ে সম্পূর্ণ একজন প্রাপ্তবয়স্ক যদি রাস্তা ঘাটে ভিক্ষুক হয়ে থাকতে চায়, তাকে ধরে আনা যায় না।
একসাথে তিনশো অনাথ শিশু ভর্তি হওয়ায়, আগে থেকেই মানসিক প্রস্তুতি ও যাবতীয় আয়োজন থাকলেও, সামলাতে হিমশিম খেতে হলো।
তবে সু ইয়ানের সৌভাগ্য, তার কাছে ছিল 'সর্বজ্ঞ' ফান থিয়ে, যিনি ছিলেন ইয়ান বানিজ্য কলেজের 'নির্বাহী উপ-প্রধান'।
ফান থিয়ের সুসংবদ্ধ ভাবনা ও নিখুঁত ব্যবস্থাপনায়, যেটা অন্যের চোখে গণ্ডগোল, সেটা তিনিই গুছিয়ে ফেলেন।
তার নির্দেশে, অনাথরা এসে যথানিয়মে নাম-তালিকা, বিছানা, গোসল, পোশাক, খাবার—সবই নির্দিষ্ট লোকের তত্ত্বাবধানে, ফলে বিশৃঙ্খলা হয়নি।
শুধুমাত্র লোকবলের অভাবটা সু ইয়ানকে একটু বেকায়দায় ফেলে দিল।
লী চাচা বয়সে প্রবীণ, সামান্য কুঁজো হয়ে গেলেও, সারাদিন এদিক ওদিক ছোটাছুটি করে খুশিমনে কাজ করেন। তাঁর কোনো সন্তান নেই, বয়স বাড়ার সাথে শিশুদের সান্নিধ্যই তাঁর আনন্দ।
বাড়ির একশো জন ব্যক্তিগত সৈন্যের অর্ধেক রেখে দেওয়া হলো সু বাড়িতে, লবণ ভাঁড়ার পাহারায়।
বাকি পঞ্চাশজনকে ডেকে আনা হলো কলেজে, কাঠ চেরা, পানি গরম করার মতো কায়িক পরিশ্রমে লাগানো হলো। সু ইয়ান তাদের বাড়তি পারিশ্রমিকও দেন, ফলে তারা কোনো অভিযোগ না করেই কাজ করে।
তবে এই শক্তিশালী দেহের সৈন্যদের দিয়ে যুদ্ধ করানো যায়, কিন্তু শিশুদের দেখভাল?
ছেলেদের দেখাশোনা কিছুটা সহজ, তার ওপর লিন বানচিং নিজে এবং লিন পরিবারের লোকজনও সাহায্যে এলেন।
তবে অনাথদের মধ্যে মেয়ের সংখ্যাও কম নয়, কয়েকজন বুড়ি একা পেরে উঠছিল না, লিন বানচিং, ছোট চুড়ি আর ছিয়ান ছিয়াও গিয়ে সাহায্য করল, তবেই কাজ সামলানো গেল।
এমন একজন এলো, যাকে সু ইয়ান ভাবেননি—সে হলো ছায়া।
ছায়া এখনো মুখ ঢেকে রাখে, সাধারণ পোশাক পরে এসেছে, কিন্তু তার গায়ে সাধারণ পোশাকও অসাধারণ লাগে।
রাতের পোশাক না পরলেও, তার ওই কথা বলা চোখ দেখে, সু ইয়ান তাকে চেনেন।
সেই চোখদুটো দেখে, সু ইয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল—
"তুমি এখানে কিভাবে এলে, রজনীর পরী?"
সু ইয়ান কখনোই দিনের আলোয় ছায়াকে দেখেননি, বিশেষ করে এভাবে।
'রজনীর পরী' কোনো কথা না বলে, তার চোখে তাকাল, যেন বলল, 'আমি কেন আসতে পারি না? তুমি তো শুধু হাত গুটিয়ে বসে আছো!'
ছায়া সু ইয়ানের পাশ কাটিয়ে চলে গেল, কোনো কথা না বলে, মেয়েদের আলাদা ঘরে সাহায্য করতে।
সু ইয়ানও ইচ্ছে করলে সাহায্য করতেন, কিন্তু তিনি ইচ্ছাকৃত অলস নন।
তাকে অনাথ শিশুরাই বাধ্য করেছে সামনে বসে চা খেতে, অন্যরা ছোটাছুটি করছে, তার কিছু করার নেই।
অনাথরা যখন হঠাৎ করে কলেজে এসে শুনল, এখানে তাদের থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা, পড়াশুনার সুযোগ—তাদের কাছে ব্যাপারটা স্বপ্নের মতো, কেউ কেউ তো কেঁদেই ফেলল, তারা তো কেবল শিশু।
সু ইয়ানকে তারা কৃতজ্ঞ মনে দেখে, কেউ কেউ তো সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসে যায়।
সু ইয়ানের অসহায় অবস্থা, বারবার বলেও তারা শোনে না। তিনি বললেন, আমি নিতে পারি না, তাহলে আমি পালিয়ে যাই।
তাই সু ইয়ান এড়িয়ে গিয়ে সামনে একা চা খাচ্ছিলেন, তখনই ছায়ার সঙ্গে তাঁর দেখা।
আমি অলস নই, আমায় দোষ দেওয়া যায় না—এই ভাবলেন সু ইয়ান।
এতে তাঁর মনে হলো, কলেজ শুরুতে প্রথম পাঠটাই হওয়া উচিত মানসিক পরামর্শ।
পুরোনো দিনের অবজ্ঞার মানসিকতা খুবই গভীরে, বিশেষ করে ছোটবেলায় গৃহহীন হওয়া শিশুদের মধ্যে।
প্রত্যেক অনাথ শিশুর পেছনে থাকে এক করুণ গল্প।
কোনো আশ্রয় নেই, ঘুরে বেড়ানো, এমনিতেই আহত হৃদয়ে, সমাজের অবহেলা তাদের আরও কষ্ট দেয়।
সমাজের ঘৃণা, অবজ্ঞা, অপমান তাদের কাছে ক্ষুধার চেয়েও বেশী কষ্টদায়ক।
যারা বড় দুঃখের ভেতর দিয়ে গেছে, তাদের মনে কম-বেশি ছায়া পড়ে, মনের বিকৃতি হয়, প্রাপ্তবয়স্কদেরও হয়, শিশুদের ক্ষেত্রে তো আরও বেশি।
সু ইয়ান স্থির করলেন, প্রথম কাজ—শিশুদের মনে ইতিবাচক, স্বাস্থ্যকর ভাবনা গেঁথে দেওয়া, যেন তারা বড় হয়ে ভালো মানুষ ও ব্যবসায়ী হতে পারে।
মনে মনে মানসিক পরামর্শের পাঠ কীভাবে নেবেন ভাবতে ভাবতে, কখন ছায়া তাঁর পাশে এসে বসল, টেরই পাননি।
"কী ভাবছো?"
"তোমাকে!"
"হ্যাঁ?"
"আহা, আমি ভাবছিলাম কখন এলে, টেরই পেলাম না।"
সু ইয়ান মনে মনে চমকে উঠে ভাবলেন, হঠাৎ মুখ ফস্কে গেল, তখনি নিজেকে সামলে নিলেন।
আধুনিক কথাবার্তা বড়ই বেকার, আগে কোনো মেয়ে জিজ্ঞেস করত—কি ভাবছো, সু ইয়ান বলতেন—তোমাকে, এমনকি মায়ের ক্ষেত্রেও এ কথা চলত।
"ওদিকে কাজ প্রায় শেষ, তাই দেখতে এলাম, লেং ইয়ান কোথায়?"
আসলে ছায়া একটু আগে সু ইয়ানের পাশে লেং ইয়ানকে দেখেননি, কাজের ফাঁকে খোঁজ নিতে এলেন।
"লেং ইয়ান তো, ওসব শিশুদের গোছাতে সাহায্য করছে।"
"হ্যাঁ, বোঝাই যায়, সে মানুষটা মুখে কঠিন, মনে নরম।"
"ছায়া, তুমি আমায় দেখে বলতে পারো, আমি কেমন?"
সেদিনের দীর্ঘ কথোপকথনের পর, দুজন যেন আরও কাছাকাছি, সু ইয়ান আর 'ছায়া কন্যা' বলেন না, এতে দূরত্ব কমে গেছে।
"আপনি? আপনি মুখে কোমল, মনে কঠিন।"
ছায়ার এই খুনসুটি, সু ইয়ানের কাছে নতুন, তিনি ভান করলেন গম্ভীর—
"কঠিন না, পরিণত ও বিচক্ষণ, তুমি বুঝবে না।"
"কি বুঝব না?" তখনই লিন বানচিং এসে জিজ্ঞেস করল।
"ওহ, এমনি গল্প করছিলাম।"
"এটা কে?" লিন বানচিং ছায়ার দিকে তাকালেন, একটু আগেই দেখেছেন, মেয়েটি ভেতরে সাহায্য করছে।
"আমার পোষা বিড়াল।"
"হ্যাঁ?"
"ওহ, ভুল হল, আমার বিড়ালের দেখাশোনার জন্য রাখা মেয়ে।"
"তোমার বিড়ালের জন্য আলাদা লোক রাখতে হয়?"
"হ্যাঁ, আমার বিড়াল খুব হিংস্র, সবাই সামলাতে পারে না।"
এত বাজে মিথ্যে, বুদ্ধিমতী লিন বানচিং সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেললেন।
ভেবে দেখলেন, কখনো বিড়ালকে খেতে দেওয়া, কখনো বারবিকিউ, এসব তো বিড়াল নয়, আসলে তো গোপনে 'বিড়াল' লুকিয়ে রাখা।
ভাবলেন, সু ইয়ান বদলেছেন, তাই একটু পছন্দ হচ্ছিল, এখন দেখলেন, তাঁর পুরোনো স্বভাব একটুও বদলায়নি।
লিন বানচিং যতই ভাবলেন, ততই চটে গেলেন, কিছু না বলেই কলেজের মূল ফটকের দিকে চলে গেলেন।
"মালকিন, আমায় অপেক্ষা করুন," ছিয়ান ছিয়া ছুটে গেলেন।
"আপনি পিছু নেবেন না?"
"কেন যাব?"
"এখনই তো বললেন আপনি মনে কঠিন।"
"পুরুষ হলে, সময়মতো কঠিন হতে হয়!"
"না কি সময়মতো এগিয়ে যেতে হয়?"
"কখনো সমুদ্র দেখলে, আর জল তৃষ্ণা মেটে না।"
"..."