অষ্টাদশ অধ্যায়: ধার করা মুরগিতে ডিম পাড়া
যদি সু ইয়ান কেবলমাত্র একটিমাত্র নিম্নমানের উত্তর মিলিয়েছিল, অনেকেই ভাবত—নিম্নমানের উত্তর তো কিছুই না! অধিকাংশের মনেই তুচ্ছ ভাবনা ছিল, তারাও এরকম বেশ কিছু নিম্নমানের উত্তর আগেই ভেবেছিল, কেবলমাত্র বিনয়ী ছিল বলে প্রকাশ করেনি।
কিন্তু যখন তিনি উচ্চমানের উত্তর দিলেন, তখন উপস্থিত সমস্ত পণ্ডিতদের মুখে চরম অপমানের ছাপ পড়ল, সেই অপমানের দহন এখনো তাদের গালে জ্বলছে।
অন্য কেউ যদি এমন উত্তর দিত, তবে অনিচ্ছা সত্ত্বেও সবাই কিছুটা পণ্ডিত-সুলভ সৌজন্য দেখিয়ে বলত—‘বাহ, আপনার জ্ঞান অসীম, সত্যিই প্রশংসনীয়।’
কিন্তু এটি যখন সু ইয়ান করল, যাকে তারা চিরকাল অজ্ঞ, অবজ্ঞেয় বলে মনে করত, তখন তাদের সে প্রশংসা করা মানে যেন এক লোক ইচ্ছা করে মাছি খেয়ে তার স্বাদে বাহবা দেয়ার মতো!
পণ্ডিতদের চোখে সু ইয়ান সেই মাছিটি—সব সংস্কৃতিমান মানুষের কাছে বেজায় বিতৃষ্ণার কারণ।
সামনে অপমানিত হয়েও পাল্টা দিতে না পেরে, পণ্ডিতরা নীরব প্রতিবাদে মগ্ন, চারপাশ নিস্তব্ধ, পরিবেশ একেবারে থমথমে।
কিন্তু সু ইয়ান এসবের কিছুই গায়ে মাখে না, কারো অনুভূতির তোয়াক্কা করে না, পরিবেশের শীতলতাও তার গায়ে লাগে না; বরং হাসিমুখে লিয়ান শিয়াংকে বলল—
“লিয়ান শিয়াং, এই উত্তরে তুমি সন্তুষ্ট তো? যদি না হও, আমার কাছে আরও ভালো কিছু আছে।”
আরও ভালো কিছু আছে?
এত বিদ্বান মানুষের মাথায় যখন একটা উত্তরই আসে না, তখন সু ইয়ান—যে কিনা অজ্ঞ—তার কাছে কি করে আরও ভালো মানের উত্তর থাকতে পারে? এ তো পেটের পীড়া বাড়ানোর মতো কাণ্ড!
“আপনার প্রতিভা দেখে আমি মুগ্ধ, আপনি ইচ্ছে করলে যেকোনো সময় আমার লিয়ান শিয়াং গৃহে এসে আমার সাথে চা খেতে পারেন।”
লিয়ান শিয়াং সত্যিই খানিক চিন্তায় পড়ে গেল, যদি সু ইয়ান আরও কয়েকটি উচ্চমানের উত্তর বলে ফেলে, তাহলে উপস্থিত পণ্ডিতরা আর মুখ দেখাতে পারবে না।
“আমার গৃহের অতিথি হয়ে শুধু চা-ই?”
সু ইয়ান স্পষ্টতই এই সম্মানিত অতিথি হিসেবে প্রতিদান নিয়ে সন্তুষ্ট নয়।
“আপনি মন খারাপ করলে আমি আপনাকে সঙ্গীত বাজিয়ে মন ভোলাতে পারি।”
“সঙ্গীতের দরকার নেই, তার চেয়ে আমি প্রেমের গল্প শুনতে বেশি পছন্দ করি।”
সু ইয়ানের শ্রুতির অভাব নেই, প্রাচীনকালের একঘেয়ে সুর তার ভালো লাগে না।
“আপনি চাইলে আমি আপনার সঙ্গে মদও পান করতে পারি।”
“তোমাদের লিয়ান শিয়াং গৃহে মদের দাম আকাশছোঁয়া, তোমার সাথে পান করা তো আরও ব্যয়বহুল, সেটা আমার সাধ্যের বাইরে।”
“আপনি মজা করছেন, আপনি তো আমার অতিথি, আপনাকে কোনোদিন অর্থ দিতে হবে না।”
“বিনামূল্যে? তাহলে তো ভালোই! সময় পেলে প্রায়ই তোমার খোঁজ নিতে আসব।”
“তাহলে দয়া করে আপনি আমার মুখোশ খুলে দেবেন।”
লিয়ান শিয়াং এভাবে বলতেই, এতক্ষণ নীরব থাকা সবাই হঠাৎ উত্তেজনায় গুঞ্জন তুলল।
লিয়ান শিয়াং গৃহের রূপসীকে দেখতে চাইলেই দেখা যায় না। তুমি হোক কোটিপতি বা বিখ্যাত পণ্ডিত, শুধু সুযোগ পাওয়া যায়, দেখা হবে কিনা, তা নির্ভর করে লিয়ান শিয়াং-এর ইচ্ছার উপর।
যদি মাসের অমাবস্যা পড়ে, তার মেজাজ খারাপ, তাহলে কাউকে দেখা দেয় না। তবে এই গৃহ ব্যবসার জায়গা, কেবল টাকার জোরে কিছুই হয় না—তবুও অনেক টাকা দিয়েও রূপসীর দর্শন মিলে না।
কথিত আছে, এক ধনী একবার দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা খরচ করেও রূপসীর মুখ দেখেনি।
সবাই অপেক্ষায়, কখন সু ইয়ান রূপসীর মুখোশ তুলবে।
তখন সু ইয়ান বলল, “লিয়ান শিয়াং, মুখোশ খুলব কিনা, সেটা আমার সিদ্ধান্ত তো?”
“অবশ্যই, এটা আপনার বিশেষ অধিকার, আপনি যেভাবে চান।”
“তাহলে আমি যদি চাই, আমাদের দু’জন ছাড়া আর কেউ না দেখে, নির্জন কক্ষে মুখোশ খুলি, সেটাও সম্ভব?”
“এটার আগে নজির নেই, তবে এটা আপনার অধিকার, আপনি চাইলে সমস্যা নেই।”
লিয়ান শিয়াং মনে মনে অবাক, সু ইয়ান এমন প্রশ্ন করল কেন?
সু ইয়ান এ কথা শুনে, সবার দিকে তাকিয়ে হাতজোড় করে বলল—
“আপনারা শুনলেন তো! আমার পক্ষে সবার সামনে মুখোশ খোলার দরকার নেই।”
সবার সামনে মুখোশ না খুলবে?
এটা তো সহ্য করা যায় না! সু ইয়ান কথা শেষ করার আগেই সবাই বিক্ষুব্ধ কণ্ঠে গালাগালি শুরু করল।
চারপাশে যেন হুলস্থূল, সু ইয়ান নির্বিকার, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে দেখল সবাইকে—এত ভদ্র পণ্ডিতরা গালাগালিতে যেন পাড়ার চেয়ে কম যায় না।
তাই তো, পাণ্ডিত্য যখন দুষ্টতা পায়, তখন তার ভয় সবকিছুর চেয়ে বেশি!
সু ইয়ান তাড়াহুড়ো করল না, তাদের গালাগালি শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল, তারপর ধীরেসুস্থে বলল—
“আপনারা আমাকে কি আত্মকেন্দ্রিক ভাবছেন? মোটেই না! সুন্দর কিছু একা উপভোগ করাই যায় না, ভাগাভাগি তো করতেই হবে!”
এবার সবাই চুপ, কৌতূহলী হয়ে শোনে, সু ইয়ান কী করতে যাচ্ছে?
“রু ইয়ি, বলতো তো, আমাদের প্রভু এবার কী করবে?” ছোট্ট চেয়ু কৌতূহলী হয়ে বলল।
“আমি নিশ্চিত নই, তোমার প্রভু সবসময়ই অপ্রত্যাশিত, সাধারণ নিয়ম মানে না।” রু ইয়ি উত্তর দিল।
“দেখো, কী কুটিল হাসি! নিশ্চয়ই কিছু খারাপ করবে।” চু ছিয়ানছিয়ান বলল, যার খাবারের প্রতি আগ্রহ অব্যাহত, টেবিলের বেশিরভাগ ফলই সে খেয়েছে।
সবাই যখন কান পেতে শুনছে, তখন সু ইয়ান আর ধোঁয়াশা করল না।
“আপনারা সবাই পণ্ডিত, কৃতজ্ঞতা জানাতে জানেন। আমার কারণেই আজ আপনারা রূপসীর মুখ দেখতে পারবেন, এটা আমার দান। তাহলে কি আপনাদের উচিত নয়, আমাকে পুরস্কৃত করা?”
“আর কথা বাড়াবেন না, যা বলার বলুন!” কেউ বিরক্ত হয়ে বলল।
“ঠিক আছে, তাহলে সোজা বলি—নারী-পুরুষ নির্বিশেষে, রূপসীর মুখ দেখতে চাইলে দুইশো মুদ্রা দিতে হবে। আসলে আমি একশো নিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আপনারা এতক্ষণ ধরে আমায় আর আমার পূর্বপুরুষদের যা নয় তাই বললেন, তাই দাম দ্বিগুণ। আবার কারও মুখে আমার বাপ-ঠাকুর্দার গালি শুনলে আরও দ্বিগুণ হবে, দরাদরি নেই!”
সবাই অবাক, কারও মুখে হাসি, কারও বিরক্তি।
“প্রভু খুব দুষ্টু!” ছোট্ট চেয়ুর মুখ লজ্জায় লাল।
“তোমার প্রভু সত্যিই অদ্ভুত।” রু ইয়ি হাসি চেপে বলল।
“বলেছিলাম না, ও নিশ্চয়ই কিছু খারাপ করবে!” চু ছিয়ানছিয়ান হেসে বলল—সে খুশির কারণ সু ইয়ানের কথা, না মজার জন্য, বোঝা যায় না।
এবার উপস্থিত কেউ আর গালাগালি করার সাহস পেল না—সু ইয়ান সত্যিই দাম বাড়িয়ে দেবে।
“আপনারা ভেবে দেখুন, রূপসীর মুখ এমন কিছু নয়, যা রোজ দেখা যায়। মাত্র দুইশো মুদ্রায় এমন সুযোগ, সত্যিই সাশ্রয়ী।
আর ভাবুন, আজকের পর লিয়ান শিয়াংকে দেখার জন্য দুইশো তো দূরের কথা, বিশ হাজার দিলেও হয়তো আর সুযোগ পাবেন না।
আমি কারও প্রতি অবিচার করিনি, সুযোগ আপনাদের দিলাম, সিদ্ধান্ত আপনার। দুইশো মুদ্রা তো স্রেফ কয়েকবার ফুলবাড়িতে মদের খরচ, কম খান, কিছু যাবে না। কিন্তু আজ যদি কার্পণ্য করেন, সারা জীবন আফসোসে মরে যাবেন!”
সু ইয়ান একের পর এক কথা বলে গেল—সে-ই জানে তার উস্কানি কাজ করেছে, না লিয়ান শিয়াং-এর সৌন্দর্যেই সবাই মুগ্ধ।
প্রথমে ঝান ইয়ান নামের কেউ দুইশো মুদ্রার চেক দিল, বলল, “আমি বহুবার ফুলদেখার আসরে এসেছি, কভু রূপসীকে দেখিনি। আজকের সুযোগ ছাড়ব না, দুইশো মুদ্রা উসুল, আফসোস নিয়ে মরতে চাই না।”
পণ্ডিতদেরও বাহানা চাই—এক পলক সুন্দরী দেখবে বলেই সে কত যুক্তি সাজায়!
প্রথমজন যখন দিল, বাকিরাও মনে অম্লান না হলেও চুপচাপ দাম দিল। এমনকি দ্বিতীয় রাজপুত্র চাও হুয়াইয়ানও টাকা দিল, কোনো আপত্তি করল না।
সু ইয়ান বিশেষভাবে লি জিহাও-কে ডেকে বলল—সে সবচেয়ে বেশি গাল দিয়েছে, তাই তার দ্বিগুণ, চারশো মুদ্রা নিতে হবে।
লি জিহাও মনে মনে সু ইয়ান আর তার গোটা পরিবারকে গালি দিলেও মুখে কিছু বলল না, টাকা দিল।
দু’শো জনেরও বেশি লোক ছিল, সু ইয়ান এক ধাক্কায় পঞ্চাশ হাজার মুদ্রা কামাল।