অষ্টম অধ্যায় রাজকীয় বিশেষ সরবরাহ
মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই, তুষারফুল লবণ পুরো উসু শহরে সাড়া ফেলে দিলো, যা সু ইয়ানের ধারণার চেয়েও অনেক দ্রুত, দশ দিন বা অর্ধমাসের বদলে। তাই তাকে তুষারফুল লবণ প্রস্তুতের গতি বাড়াতে হল। লবণ দোকানের ছোট্ট পেছনের উঠোনে, নতুন করে দশটি বড় আকারের লোহার হাঁড়ি বসানো হয়েছে, একসঙ্গে তুষারফুল লবণ জ্বালানো হচ্ছে। হঠাৎ জনবল কম পড়ে গেল, এমনকি খোঁড়া পা নিয়ে ম্যানিয়ু মা-ও কাঠ জোগানো ও আগুন জ্বালানোর কাজে হাত লাগালেন।
সু ইয়ান পুরনো ভৃত্যদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে বললেন বুড়ো ম্যানেজারকে, কারণ তিনি আন্দাজ করলেন, ভবিষ্যতে কাজ বাড়লে অনেক লোক লাগবে। সু ইয়ান যখন কাজে ব্যস্ত, তখন আবার লবণ-লোহা দপ্তরের প্রধান অফিসার তাকে ডেকে পাঠালেন চা খাওয়ার জন্য।
এবারও সেই আগের ছোট হলঘর, তবে এবার শুধু প্রধান নন, আরও দু’জন উপস্থিত, এবং সর্বোচ্চ আসনে বসা ব্যক্তি প্রধান নন, বরং এক ফ্যাকাসে মুখের, আঙুলে অর্কিডের ভঙ্গিতে চা পানকারী খাসখাসে কণ্ঠের খাসি দাস।
"প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্র, এসো, তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই, উনি হলেন রাজপ্রাসাদের অত্যন্ত আস্থাভাজন, রান্নাঘরের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক, ওয়াং দাদা।"
"ওয়াং দাদা, আপনাকে প্রণাম জানাই।" সু ইয়ান সামনে বসা ওয়াং দাদার সামনে নমস্কার করল।
"সু সাহেব, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, এখানে সবাই আপনজন।"
সু ইয়ান জীবনে প্রথমবার আসল খাসি দাস দেখছেন, গলা টিভির মতো কৃত্রিমভাবে চড়া নয়।
"ভ্রাতুষ্পুত্র, এ হলেন আমাদের দপ্তরের উপদেষ্টা।" যদিও উপদেষ্টা হলেন প্রধানের ব্যক্তিগত সহকারী, এখানে কোনো সরকারি পদ নেই।
"আপনার সাথে সাক্ষাৎ হল, উপদেষ্টা মহাশয়।"
"সু সাহেবের নাম বহুদিন ধরে শুনে আসছি।"
তুমি নিশ্চয়ই আমার সব বদনামই শুনেছো, মনে মনে ভাবল সু ইয়ান।
"ভ্রাতুষ্পুত্র, আজ তোমাকে ডাকার প্রধান কারণ, ওয়াং দাদার একটি অনুরোধ রয়েছে!"
"এত সৌজন্য নয়, ওয়াং দাদা, আপনি যেভাবে বলবেন, তাই হবে।"
"আমি সংক্ষেপে বলি, রাজপ্রাসাদের রান্নাঘরে প্রতি মাসে এক হাজার জিন তুষারফুল লবণ চাই, এই যোগান তোমাদের দোকান থেকেই হবে, কেমন?"
ওয়াং দাদার কথা জিজ্ঞাসার মতো, কিন্তু কোনো আপত্তির সুযোগ নেই।
"কিন্তু, ওয়াং দাদা, ব্যাপারটা সহজ নয়!" সু ইয়ান বিপাকে পড়ে তাকালেন ওয়াং দাদার দিকে।
"চিন্তা কোরো না, টাকার অভাব হবে না, রাজপ্রাসাদের জন্য দিতে হলে চেষ্টা করেই দিতে হবে।" ওয়াং দাদা ভাবলেন, সু ইয়ান বুঝি টাকা পাচ্ছেন না ভেবে চিন্তিত।
"ওয়াং দাদা, আপনি ভুল বুঝছেন, টাকা নয়, আসল সমস্যা হল তুষারফুল লবণের প্রস্তুতপ্রণালী খুব জটিল, উৎপাদন বাড়ানো কঠিন, তবে আমি ইতিমধ্যে উৎপাদন বাড়ানোর কাজ শুরু করেছি, শিগগিরই বাড়বে আশা করি।"
"সু সাহেব, আমি স্পষ্ট কথা বলি, আমি বাকি কিছু জানি না, প্রথম মাস একটু কম হলেও চলবে, এক মাস পরে এক হাজার জিন চাই-ই চাই, কম হলে চলবে না।" ওয়াং দাদা অনুরোধের ভান করে আদেশের সুরে বললেন।
"ধন্যবাদ, ওয়াং দাদা, আমি যথাসাধ্য রাজপ্রাসাদের অগ্রাধিকার দেব।"
"চেষ্টার কথা নয়, অবশ্যই দিতে হবে!" আবারও জোর দিলেন ওয়াং দাদা।
"ভ্রাতুষ্পুত্র, তুষারফুল লবণের দাম কত ঠিক করেছ?" দপ্তরপ্রধান বললেন, যাতে কথা জমে না ওঠে।
"এক তোলা।" বললেন সু ইয়ান, এক আঙুল দেখিয়ে।
"এক তোলা রূপা এক জিন লবণ? দাম কি একটু বেশি নয়? সাধারণ লবণ তো মাত্র পঞ্চাশ কাশ এক জিন।" অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল উপদেষ্টা।
"না, উপদেষ্টা, এক তোলা রূপা এক তোলা তুষারফুল লবণ।"
সু ইয়ানের এই দাম শুনে এমনকি স্থিরচিত্ত দপ্তরপ্রধানও চায়ে চোকালেন।
"ভ্রাতুষ্পুত্র, তোমার তুষারফুল লবণ তো সত্যিই রূপার দামে বিক্রি হচ্ছে।"
"প্রধান মহাশয়, সাধারণ এক জিন লবণ থেকে মাত্র এক তোলা তুষারফুল লবণ পাওয়া যায়, প্রস্তুত খরচ গুনলে লাভ প্রায় নেই বললেই চলে।"
নিজের আসল হিসেব তিনি বললেন না—এক জিন কাঁচা লবণ থেকে সাত-আট তোলা তুষারফুল লবণ পাওয়া যায়। দাম এত বেশি রাখার কারণ, লাভ বাড়ানো। শুরুতেই সস্তায় দিলে, সবাই খেতে পারলে, লাভ বাড়ত না।
অন্য দিক থেকে, যদি কাঁচা লবণের দামে বিক্রি করেন, তবু লোকসান হবে না, কিন্তু এতে অন্য দোকান বন্ধ হয়ে যাবে, তারা হিংসা করে শত্রু হয়ে উঠবে। তাই সু ইয়ান উচ্চমানের পণ্য বিক্রি করেন, অন্যরা কমমানের, এতে শত্রুতা বাড়লেও, দুর্বল অবস্থায় থাকাকালে নিজেকে একটু বাঁচিয়ে রাখা যায়।
ওয়াং দাদার দাম নিয়ে কোনো উৎসাহ নেই, কত খরচ হল, সে নিয়ে মাথাব্যথা নেই, রাজপ্রাসাদের জন্য সব তুষারফুল লবণ নিতে হবে—এটাই রাজাজ্ঞা। কাজ শেষ, ওয়াং দাদা অজুহাত দেখিয়ে চলে গেলেন।
ওনাকে বিদায় জানিয়ে—
"বড় চাচা, এখানে দুই জিন তুষারফুল লবণ, সামান্য উপহার।"
"ভ্রাতুষ্পুত্র, তুমি দিলে আমি খুশি মনেই নিলাম।"
"আপনি আগে একটু চেখে দেখুন, পরে উৎপাদন বাড়লে মাসে মাসে পাঠাবো।"
"তুমি বুদ্ধিমান ছেলে, রাজপ্রাসাদের যোগান বড় সুযোগ, ভবিষ্যতে রাজপ্রাসাদের লোকজনের সঙ্গে সাবধানে ব্যবহার করবে, ভুলেও কারও মনে কষ্ট দেবে না।"
"আপনার পরামর্শ মনে রাখবো, এবার বিদায় নিই।"
"যাও, ইচ্ছা হলেই এসো চা খেতে।"
সু ইয়ান চলে যাওয়ার পর—
"স্যার, কে জানে এই ছেলেটার এত ভাগ্য! রাজাও ওকে বিশেষ নজরে নিয়েছেন।"
"ব্যাপারটা জটিল। এক সময় সু পরিবার দুর্দশায় পড়েছিল, তখনো রাজা প্রকাশ্যে এগিয়ে আসেননি, অনেক কিছুই বাইরে থেকে বোঝা যায় না।"
"তাহলে কি রাজা মনে করেন তখন সু পরিবারকে অবিচার করা হয়েছিল, এখন আবার সু ইয়ানকে সাহায্য করছেন?"
"রাজার ভাবনা আমরা ধরতে পারবো না। ভবিষ্যতে সু ইয়ানের সাথে, চাইলে পাশে না থাকো, কিন্তু শত্রুতা কোরো না। তিনদিন পরেই মানুষ পাল্টে যায়—সু ইয়ানের বেলায় কথাটা আরও বেশি সত্যি। এই কয়েকদিনেই রাজার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।"
"এখন মনে হচ্ছে, স্যার, আপনি সু ইয়ানকে দমন না করে, তাকে একটা সুযোগ দিয়েছিলেন—সঠিক সিদ্ধান্ত হয়েছিল।"
"এখনই বলা যায় না। গাছে যে ডাল বেশি উঁচু, বাতাস আগে সেটাকেই ভাঙে। ছেলেটা এত বড় হৈচৈ করেছে, নিশ্চিত লি পরিবার নজরে নিয়েছে। লি পরিবার তখন সু পরিবারকে পুরোপুরি শেষ করেনি, তা দয়া নয়; দুইজন মন্ত্রী না থাকলে, সু পরিবার অনেক আগেই শেষ হয়ে যেত।"
"লি পরিবার..." উপদেষ্টা নাম শুনে চুপ করে গেলেন।
সু ইয়ান দোকানে ফিরে বুড়ো ম্যানেজারকে ডেকে বললেন, বড় লাল কাগজ আনতে।
"লি কাকা, একটু পর আমার কথা মতো একটা নোটিস লিখে দরজায় লাগিয়ে দাও, ভাষা তুমি ঠিক করে নিও।"
"কী লিখবো, ছোট সাহেব?"
"এ রকম, কাল থেকে তুষারফুল লবণ সীমিত পরিমাণে বিক্রি হবে, এক তোলা রূপা এক তোলা তুষারফুল লবণ।"
বুড়ো ম্যানেজার লিখতে গিয়ে হাত কেঁপে উঠল, "ছোট সাহেব, এক তোলা রূপা দিয়ে কেউ কিনবে?"
"কিনবে, এবং শুধু সদস্যদেরই বিক্রি হবে। যারা কিনতে চাইবে, আগে এক তোলা রূপা জমা দিয়ে আমাদের দোকানের সদস্য কার্ড নিতে হবে। প্রতি মাসে এক কার্ডে এক জিন তুষারফুল লবণ পাওয়া যাবে।"
"কিন্তু কেন, ছোট সাহেব?" এমন অদ্ভুত চিন্তার কারণ বোঝেন না বুড়ো ম্যানেজার। দাম বেশি রাখা ঠিক আছে, কিন্তু সীমিত বিক্রি কেন? ব্যবসা ছেড়ে দেবে?
"এখন বুঝিয়ে বলা যাবে না, লি কাকা, যেভাবে বলেছি, সেভাবেই লিখো।"
বোঝেন না, তবে আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। কিছুদিনেই সু ইয়ানের আকস্মিক চিন্তায় অভ্যস্ত হয়ে গেছেন তিনি।
"বানর, তুমি বিশ জিন তুষারফুল লবণ নিয়ে যাও, প্রতিটি মন্ত্রীর বাড়িতে দশ জিন করে দিয়ে আসো।" বানর বুদ্ধিমান, তাই উপহার পাঠানোর কাজে তাকেই পাঠানো ভালো।
"জি, ছোট সাহেব, এখনই যাচ্ছি।" কিছু দিনের পরিচয়ে বানর অন্তর থেকে বিশ্বাস করতে শুরু করেছে সু ইয়ানকে।
"ছোট সাহেব, এই মন্ত্রীর বাড়িতে?" বুড়ো ম্যানেজার সাবধান করলেন।
"কোনো সমস্যা নেই। আমি যতদিন পর্যন্ত বিবাহবিচ্ছেদের চিঠি দিইনি, ততদিন পর্যন্ত মন্ত্রী মহাশয়ের কন্যা, উসু শহরের প্রথম বিদুষী—লিন ওয়ানচিং, সে-ই আমার বউ!"