উনচল্লিশতম অধ্যায়: প্রত্যাশার বাইরে

যদি বলা হয় সাগর রক্ষীবাহিনী দেশের শাসকের হাতে এক ধারালো অস্ত্র, তবে সাগর রক্ষীবাহিনীর অধিনায়ক সেই অস্ত্রের সবচেয়ে ধারালো প্রান্ত।
“অধিনায়ককে জানাই!”
“কী বিষয়?”
“প্রধান দরজার বাইরে কেউ এক চিঠি রেখে গেছে।”
খান অধিনায়ক চিঠি হাতে নিয়ে দেখলেন, ছোট্ট এক টুকরো কাগজ, তাতে মাত্র কয়েকটি শব্দ লেখা।
‘চেন তং, পূর্ব উপকণ্ঠ, গণকবরে।’
সাগর রক্ষীবাহিনীর কয়েকজন দক্ষ সদস্যের চোখের সামনে দিয়ে নিঃশব্দে চিঠি রেখে যাওয়া, সাধারণ কারও পক্ষে সম্ভব নয়।
“সকল দায়িত্বপ্রাপ্ত সহস্রপতি সমবেত করো।”
খান অধিনায়ক বরাবরই দ্রুত সিদ্ধান্ত নেন, সতর্কতা তার স্বভাব।
তিনি শতজন সাগর রক্ষীবাহিনীর যোদ্ধা নিয়ে রাতেই ছুটে গেলেন পূর্ব উপকণ্ঠের গণকবরে।
যখন সাগর রক্ষীবাহিনী সেখানে চেন তংকে খুঁজে পেল, সেদৃশ্য দেখে বহু রক্ষীবাহিনী, যারা বহু হত্যাকাণ্ড দেখেছে, তারাও শিউরে উঠল।
দুই মাথা, চুল এলোমেলো, মুখোমুখি, মাটির ওপর পড়ে আছে, গলা পর্যন্ত মাটির নিচে।
রাতের বেলায় কেউ যদি এখানে হাঁটে, আর সেই দুই মাথার ওপর পড়ে যায়, ভয় পেয়ে প্রাণ হারানোর মতো অবস্থা।
“অধিনায়ক, দু’জনেরই প্রাণ আছে, অতিরিক্ত ভয়েই অচেতন হয়ে গেছে।”
“এর মধ্যে চেন তং আছে?”
“বর্ণনা অনুযায়ী একজন চেন তং হতে পারে, অন্যজনের মুখ ফুলে গেছে, রক্তমাখা, চেনা যাচ্ছে না।”
“তাদের উদ্ধার করে ফিরিয়ে আনো, চিকিৎসার ব্যবস্থা করো, কিছু লোক রেখে সন্দেহজনক কিছু খোঁজো।”
খান অধিনায়ক সন্দেহে ভরা; যদি চেন তংয়ের মৃতদেহ পাওয়া যেত, মুখ বন্ধ করা হত—তাহলে তা স্বাভাবিক। কিন্তু সে এখনও বেঁচে আছে, এ অপ্রত্যাশিত।
অন্যজন কে? কেন চেন তংয়ের সঙ্গে তাকে ‘জীবিত’ কবর দেওয়া হলো? এই ঘটনার সাথে তার কী সম্পর্ক?
চেন তং জীবিত, তাই আগে ফিরতে হবে, মানুষকে জ্ঞান ফেরাতে পারলে হয়তো রহস্যের জট খুলবে।
কিন্তু যখন চিকিৎসক দু’জনকে জ্ঞান ফেরালেন, খান অধিনায়কের হতাশা আরও বেড়ে গেল।
দু’জনই জেগে উঠে বোধহীন, পাগলের মতো কথা বলে, কখনও ভয় পেয়ে কাঁপে, কখনও আনন্দে নাচে—তারা পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছে।
এ মুহূর্তে, দুই পাগল সাগর রক্ষীবাহিনীর সদর দপ্তরের আঙিনায় দৌড়াচ্ছে।
খান অধিনায়ক জানালার পাশে দাঁড়িয়ে দেখছেন, দু’জনের হাসি-আনন্দ, নিরুপায় মুখে।
কারা এত নিষ্ঠুর, এমনভাবে ‘জীবিত’ কবর দিল? মানুষকে পাগল করেই ছাড়ল।
কষ্ট করে পাওয়া সূত্র, আবারও জটিল হচ্ছে, মনে হয়েছিল এবার জট খুলবে, কিন্তু আরও জটিল।
“অধিনায়ককে জানাই।”
এ সময় এক সহস্রপতি এল।
“বলো।”

“আমার অধীনস্থ এক শতপতি জানিয়েছেন, কয়েকদিন আগে তিনি চেন তংকে ধরতে চেন তংয়ের বাড়িতে গিয়েছিলেন, তাকে না পেলেও, সেখানে গত রাতে ফিরিয়ে আনা চেন তং ছাড়া অন্যজনকে দেখেছিলেন। তাই জানলেন, আঙিনার দুই পাগলের একজন, চেন তং ছাড়া, অন্যজন হল রাজার স্ত্রীর আপন ভাগ্নে, লি পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র, লি জি হাও, লি শতপতি।”
সহস্রপতি এক নিঃশ্বাসে বললেন, অধিনায়কের প্রশংসা পাবেন ভেবে আশা নিয়ে তাকালেন।
ভাবছিলেন, পুরস্কার না পেলেও খান অধিনায়ক অন্তত প্রশংসা করবেন, নিজের মর্যাদা বাড়বে।
কিন্তু খান অধিনায়ক এগিয়ে এসে সরাসরি এক চড় দিয়ে বললেন:
“সতপতি পদে অবনতি, পরের বার সংক্ষেপে বলো, যাও!”
“জি।”
এই সহস্রপতি, এখন শতপতি, দ্রুত শিখে নিলেন এবং কাজে লাগালেন।
শতপতি হতাশ হয়ে বেরিয়ে গেলেন, আনন্দে এসেছিলেন, কিন্তু বিপর্যয় ঘটল।
এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, এতক্ষণ ধরে বললেন, খান অধিনায়ক এমনিতেই চিন্তাগ্রস্ত, এমন একজন অযোগ্যকে দেখে চড় না মেরে ভাগ্য ভালো, জানেন না এমন কেউ কিভাবে সহস্রপতি হয়েছিল।
দুই পাগলকে যত্নের নির্দেশ দিয়ে, খান অধিনায়ক দ্রুত রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজার কাছে জানালেন।
“এমন ঘটনা ঘটেছে?”
রাজা সব শুনে বিস্মিত গলায় বললেও, মুখে ছিল নিরুত্তাপ, যেন খুব সাধারণ।
“রাজা, আমার সন্দেহ লি জি হাওয়ের সঙ্গে সু পরিবারের ‘আগুন লাগার’ ঘটনার সম্পর্ক আছে।”
লি জি হাও আর চেন তংকে একসঙ্গে ‘জীবিত’ কবর দেওয়া হয়েছিল, খান অধিনায়ক সন্দেহ করতেই বাধ্য।
“সন্দেহের কিছু নেই, এটা ওরই কাজ।”
কিছুদিন আগে সু ইয়ান লি জি হাও আর জাও হুয়াইয়ানকে বড় ক্ষতি দিয়েছিলেন, লি জি হাও নিজেও লি সিহাইয়ের কাছে মার খেয়েছিলেন।
নিজের ভাগ্নের স্বভাব, রাজা কিছুটা জানেন, প্রতিশোধের জন্য সু ইয়ানের ক্ষতি করা—এটা ওর পক্ষেই সম্ভব।
পিতার চেয়ে ছেলে ভালো কেউ না জানে, রাজা এখন ভাবছেন, নিজের ছেলেও এ ঘটনার সঙ্গে জড়িত।
“লি জি হাও কেন এমন করল?”
খান অধিনায়ক বুঝতে পারছেন না, রাজা কেন এত নিশ্চিত যে লি জি হাও নির্দেশ দিয়েছিল?
“এই প্রশ্নটা ওকেই করো।”
বিষয়টি ‘পারিবারিক কলঙ্ক’, রাজা খান অধিনায়ককে বেশি কিছু বলবেন না, বলার প্রয়োজনও নেই।
খান অধিনায়ক নিরুপায়; লি জি হাও এখন পাগল, কিভাবে জিজ্ঞাসা করবেন?
খান অধিনায়ক চুপ, রাজা আবার বললেন, “চেন তং পাগল হয়ে গেছে তো, সব অপরাধ ওর ঘাড়ে চাপিয়ে দাও।”
এভাবে রাজা এই মামলার সমাপ্তি ঘোষণা করলেন।
“চেন তং পাগল হলেও পাগলদের কথায় মাঝে মাঝে ‘লবণ সংঘের’ কথা আসে।”
চেন তং পাগলের মতো বলেছিল ‘যমরাজের’ কথা, খান অধিনায়ক মনে করলেন, ভয় পেয়ে মৃতদের কথা বলছে।
“লবণ সংঘের এ ঘটনায় জড়িত হওয়া অস্বাভাবিক নয়, সু পরিবারের লবণ কারখানার সব লবণই লবণ সংঘের, এ বিষয়ে খুব কম জানে, আমি তোমাকে কঠোর তদন্ত করতে বলেছি, লবণ সংঘের কাছে সেটা দেখানোর জন্য।”
“‘জীবিত’ কবর দেওয়ার ঘটনাটা কি লবণ সংঘের কাজ?” খান অধিনায়ক অনুমান করলেন।
রাজা বইয়ের ঘরে পায়চারি করছেন, যেন কিছু ভাবছেন।

“লবণ সংঘের কাজ কিনা, তা এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়, চেন তংকে শাস্তি দাও, বিচার শেষ, ঘটনা শেষ।”
খান অধিনায়কের মনে বহু সন্দেহ আছে, যেমন সেই রাতের মৃত্যুপ্রহরী, কিন্তু রাজা যা বললেন, তার বেশি আর কিছু বলার উপায় নেই।
“রাজকুমার কি কিছু করছেন?”
খান অধিনায়ক জানেন না রাজা হঠাৎ কেন রাজকুমারের কথা তুললেন, সরলভাবে জানালেন:
“রাজকুমার সু পরিবারের পরে খুব কম বের হন, শুধু নিয়মিত যান লিয়েন শ্যাং কুঠিতে।”
“ওহ? রাজকুমার কখন থেকে এমন ভোগবিলাসে মগ্ন হলেন? রাজকুমারীর বাড়িতে নারী নেই?”
“রাজকুমার কুঠিতে যান, শুধু ঐ ফুলবালা লিয়েন শ্যাংয়ের সঙ্গে চা পান আর সঙ্গীত চর্চা করেন, আর কিছু না।”
“আবার সেই নারী, হুয়াইয়ান যদি বারবার যায়, তাও ঠিক, রাজকুমারও কি ওর মোহে পড়েছেন?”
রাজা ক্ষোভে কাঁপছেন, পাশে থাকা রাজপরিচারক তৎক্ষণাৎ ‘অমৃত’ নিয়ে এলেন, রাজাকে খাওয়ালেন।
খান অধিনায়ক চুপচাপ দেখছেন।
রাজা বরাবরই ‘ভোগে আত্মহারা’ মানুষকে ঘৃণা করেন, ক্ষমতার খেলা হলে প্রশংসা করেন, দুই কথা বলেন।
রাজা দুই ছেলের মধ্যে ক্ষমতার জন্য দ্বন্দ্ব হলে কিছু মনে করেন না, কিন্তু নারীর জন্য দ্বন্দ্বে তিনি রাগান্বিত।
‘অমৃত’ পান করে রাজা বড় চেয়ারে হেলান দিয়ে শান্ত হলেন।
“আমি যে মানুষকে খুঁজতে বলেছি, তার কী খবর?”
“রাজা, মানুষটি অদ্ভুত স্বভাবের, পাহাড়-জঙ্গলে লুকিয়ে থাকেন, খুঁজে পাওয়া কঠিন।”
“একদল অপদার্থ, আমি তোমাদের রেখে কী লাভ?”
রাজার গলায় হতাশা, কিছুটা অবহেলা।
খান অধিনায়ক আতঙ্কে跪য়ে বললেন:
“আমার অক্ষমতা, রাজা ক্ষমা করুন।”
রাজা চোখ বন্ধ করে বসে থাকলেন।
রাজা চুপ, খান অধিনায়কও উঠতে সাহস করলেন না, পরিচারকের ইশারায় চুপিচুপি উঠে বেরিয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ পরে, রাজা চোখ বন্ধ রেখেই বললেন:
“চলে গেল?”
“চলে গেল।”
“জানো, মৃত্যুর বাইরে এই পৃথিবীতে সবচেয়ে ভয়ানক কী?”
“জানি না।”
“মৃত্যুর অপেক্ষা।”