বিরাশি অধ্যায় রাজপ্রাসাদের গ্রিল করা মাংস
পরদিন সকালে তারা余杭 শহরে পৌঁছানোর পর, যথানিয়মে সুযান ছোট ডিয়ের সঙ্গে চেনান ও তাদের দল নিয়ে দক্ষিণ প্রাসাদে উপস্থিত হয়। তখন চু ছেনছেন ইতিমধ্যেই প্রধান ফটকের সামনে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল।
শেন গংগং বহুবার রাজকন্যাকে রাজপ্রাসাদের ভেতরে গিয়ে অপেক্ষা করতে বলেছিলেন, কিন্তু চু ছেনছেনকে বোঝানো তার সাধ্যের বাইরে ছিল। শেষ পর্যন্ত তিনি নিজেই রাজকন্যার পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষার দায়িত্ব পালন করেন।
“সুয়ান দাদা, ছোট ডিয়ে দিদি, তোমরা অবশেষে এলে! আমি তো কতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি!”
সুয়ান ও তার দল ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে আসতেই, চু ছেনছেন আনন্দে ছোট ডিয়ের পাশে ছুটে গিয়ে তার হাত ধরে বলে উঠল, “ছোট ডিয়ে দিদি, গতরাতে তুমি আমার পাশে ছিলে না, আমি ঠিকমতো ঘুমাতেই পারিনি। এখানে আমার সঙ্গে কেউ খেলতেও আসে না, একেবারে মনটা খারাপ হয়ে গিয়েছিল। চল, আমি তোমাদের ভেতরে নিয়ে যাচ্ছি।”
এখন তাদের পরিচয় অনেকটা পাল্টে গেলেও, নিয়মমাফিক রাজকন্যাকে সম্মান জানানো উচিত ছিল। কিন্তু চু ছেনছেন তো এক মুহূর্ত মুখে লাগাম দেয় না, কাউকে সে সেই সুযোগই দিল না।
ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে আসা শেন গংগং রাগ সামলাতে না পেরে মনে মনে ক্ষুব্ধ ছিলেন। এ কেমন নিয়ম, সাধারণ কিছু ছেলেমেয়ে এতটা সাহস দেখায় যে, রাজকন্যার সামনে কোনো রীতিই মানে না! সত্যিই অভদ্র!
“এহেম, রাজকন্যা, ভদ্রতা, ভদ্রতা,” শেন গংগং মনে করিয়ে দিলেন।
ছেলেমেয়েরা যেমন তেমন, কিন্তু রাজকন্যা এত উচ্চ মর্যাদার অধিকারী, তিনি যেন কারও হাসির পাত্র না হন।
চু ছেনছেন শেন গংগং-এর কথায় কান না দিয়ে সবার সঙ্গে একটানা ভিতরে প্রবেশ করল।
অবশেষে তারা ভেতরে চলে গেলে, প্রধান ফটকের প্রহরীরা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। রাজকন্যা এতক্ষণ বাইরে দাঁড়িয়ে থাকায়, প্রহরীরা যেন নিশ্বাসও নিতে সাহস পায়নি।
“ছোট ছেন, তোমাদের বাড়িটা কত বড়, আমার তো মাথা ঘুরে যাচ্ছে, একেবারে দিক নির্ধারণই করতে পারছি না,” বানরের ডাকনামে অভ্যস্ত হয়ে, সে আচমকা তেমনভাবেই ডেকে উঠল।
“বানরদাদা, যদি তোমরা চাও, এখানে এসেই থাকো। আমার বাবা এখন এখানে নেই, তোমরা যেখানে খুশি থাকতে পারো।”
“তাতে তো মন্দ হয় না, তবে ভয় হয় এখানে হারিয়ে যাব নাকি!” বানরদাদা মনে করেছিল সু পরিবারের বাড়িটাই বিশাল, কিন্তু রাজপ্রাসাদে পা দিয়েই বুঝল, এই তুলনায় সেটা কিছুই নয়।
গতকাল একবার এসেছিল সুয়ান, সেদিন ভীষণ তাড়া ছিল বলে ভালোভাবে দেখতে পারেনি। আজ দীর্ঘ সময় ধরে ঘুরে ঘুরে রাজপ্রাসাদ দেখল। বড় বড় বাড়িতে অভ্যস্ত সুয়ানের মনে হলো, এ যেন অপচয়ের চূড়ান্ত উদাহরণ!
কবে আমিও এমন এক বিশাল প্রাসাদ কিনতে পারব, অপচয়েই মজা!
“সুয়ান সাহেব, একটু দাঁড়ান।” শেন গংগং পিছনে থাকা সুয়ানকে ডাকলেন।
“শেন গংগং।” সুয়ান বুঝল তাঁর সঙ্গে কিছু ব্যক্তিগত কথা হবে।
সে সংকেত দিল ঠান্ডা ইয়ান ও ছায়া যেন তাদের সঙ্গে ঘুরতে থাকে, নিজের চিন্তা না করে।
“সুয়ান সাহেব, আপনি কি হাইয়ান অঞ্চলের মানুষ?”
“ঠিক তাই।”
“আপনাদের পরিবার কি প্রজন্মের পর প্রজন্ম নুন ব্যবসা করেন?”
“ঠিক বলেছেন, আমি পঞ্চম প্রজন্ম।”
এত অল্প সময়েই শেন গংগং সুয়ানের পূর্বপুরুষদের সব খোঁজ নিয়েছেন।
“শুনেছি, সুয়ান সাহেব, আপনি হাইয়ানের যুবরাজের বিদ্রোহে জড়িয়ে পড়েছিলেন? গতকাল তো ইয়ুহাং শহরের প্রশাসনও এই অজুহাতে আপনাকে ধরতে এসেছিল।”
শেন গংগং রাজকন্যার এই উদ্ধারকর্তার প্রতি তেমন সন্তুষ্ট নন, কারণ এতে রাজকন্যার বিপদ বেড়েছিল।
“শেন গংগং, আমি একজন সৎ ব্যবসায়ী, আইনের প্রতি শ্রদ্ধাশীল। যুবরাজের বিদ্রোহে আমার কোনো সম্পৃক্ততা নেই, আমাকে ফাঁসানো হয়েছে, অকারণে বিপদে পড়েছি।”
আসলে, সুয়ান এসব ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করতেন না। তবে ইতিহাসের শিক্ষা অনুসারে, কঠিনের চেয়ে নমনীয়তায় মঙ্গল, ছোটলোককে না হয় ক্ষিপ্ত করা যায়, কিন্তু ইউনিকদের সঙ্গে শত্রুতা ঠিক নয়। কত বীরপুরুষ এমন লোকের হাতে হার মানেনি! তাই সুয়ান শেন গংগং-এর সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ করতে চাইল না, বিশেষ করে নতুন শহরে এসে।
“জানতে চাই, সুয়ান সাহেব কীভাবে রাজকন্যাকে উদ্ধার করেছিলেন?”
মূলত, আগের প্রশ্নগুলো অপ্রাসঙ্গিক; শেন গংগং-এর সবচেয়ে কৌতূহল এই জায়গাটাতেই।
গতরাতে তিনি ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে রাজকন্যার কাছে জানতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চু ছেনছেন কিছুই বলেনি। তাই এবার তিনি সুয়ানের কাছে এসেছেন।
“আমি ঠিক জানি না রাজকন্যা কীভাবে রাস্তার ধারে পড়ে গিয়েছিলেন, তখন ওর চেহারা আর কাপড় ছিল মলিন, একেবারে পথশিশুর মতো।”
সুয়ান জানে, চু ছেনছেন আসলে তার উদ্ধারকারী ভবিষ্যদ্বাণীকারীর কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছিল। কিন্তু সেই ভবিষ্যদ্বাণীকারীর পরিচয় একদম রহস্যময়, তাই সুয়ান ইচ্ছা করেই শেন গংগং-কে বলেনি, অজানা কোনো রাজনৈতিক ফাঁদে না জড়িয়ে যায়।
“এহেম, সুয়ান সাহেব, দয়া করে আপনার ভাষা খেয়াল রাখুন।” রাজকন্যাকে পথশিশু বলা, যদি রাজা জানেন, সারা জীবন পথশিশুই হয়ে থাকতে হবে!
“সেদিন রাস্তার ওপর দিয়ে হাইয়ানের দ্বিতীয় যুবরাজের ঘোড়ার বহর চড়াও হয়ে গেল, তাদের একটি ঘোড়া প্রায় রাজকন্যার ওপর দিয়েই চলে যাচ্ছিল।”
সুয়ান একটু থামল, সে ইচ্ছা করে ঝাও হুয়াইয়ানের দোষ দেখাতে চায়নি, কিন্তু ঘটনাটা এমনই ছিল।
“বাহ, তারপর?” শেন গংগং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি পরিস্থিতি বুঝে খুব দ্রুত দৌড়ে গিয়ে রাজকন্যাকে আগলে রাখি।”
“রাজকন্যার কোনো চোট লাগেনি তো?”
“রাজকন্যার একটুও কিছু হয়নি, তবে আমি বাঁচতে পারিনি, ঘোড়ার ধাক্কায় পড়ে গিয়েছিলাম, মাসখানেক বিছানায় শুয়ে থাকতে হয়েছিল।”
অভিনয়টা নিখুঁত করে দেখাল সুয়ান, মুখে একটা আতঙ্কের ছাপ।
শেন গংগং সব শুনে কিছুটা বিশ্বাস করল। এরকম দুর্বল একজন যুবক যদি ঘোড়ার ধাক্কা খায়, মরে না গেলেই সৌভাগ্য!
“সুয়ান সাহেব, আপনার বীরত্বের পুরস্কার নিশ্চয়ই রাজা দেবেন।”
“পথে অন্যায় দেখলে রুখে দাঁড়ানোই কর্তব্য, পুরস্কারের আশায় করিনি। তখন জানতামও না তিনি রাজকন্যা, ভেবেছিলাম সাধারণ পথশি... ”
“এহেম, সুয়ান সাহেব, আপনি এত ভালো কাজ করলেন, রাজাকে আরেকটু সাহায্য করতে পারেন তো?”
“শেন গংগং, আপনি মজা করছেন, আমি কীভাবে রাজাকে সাহায্য করব?”
“আমি দেখছি রাজকন্যা আপনার কথা খুবই শোনেন। আপনি কি তাকে বুঝিয়ে চু রাজধানীতে পাঠাতে পারবেন না?”
“চেষ্টা করতে পারি, তবে রাজকন্যার স্বভাব তো আপনি জানেন, নিশ্চয়ই কিছুই বলতে পারব না।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” শেন গংগং একটু অপ্রস্তুত হয়ে বললেন।
এই প্রসঙ্গে দুজনেই বোঝাপড়ায় পৌঁছালেন।
চলতে চলতেই তারা রাজকন্যা ও বাকিদের কাছে পৌঁছাল। শেন গংগং-এর চোখ কপালে!
“রাজকন্যা, আপনারা এটা কী করছেন?”
ছোট ছেনছেনের লানইয়ুয়েচুয়ান প্রাসাদের উঠোনে আগুন জ্বালানো হয়েছে, একের পর এক দাসী নানা উপকরণ নিয়ে আসছে—এ দেখে শেন গংগং জিজ্ঞেস করলেন।
“বারবিকিউ করছি,” চু ছেনছেন বলল।
“এ কি হচ্ছে! রাজপ্রাসাদের আঙিনায় বারবিকিউ!” শেন গংগং একে অশোভন মনে করলেও কিছু বলতে সাহস পেলেন না। তিনি সাহায্যের আশায় সুয়ানের দিকে তাকালেন।
সুয়ান কেবল কাঁধ ঝাঁকিয়ে জানিয়ে দিল, তার কিছুই করার নেই। এটা সে নিজেই রাজকন্যাকে শিখিয়েছে; এখন বাধা দিতে গেলে নিজের মুখে চপেটাঘাত হবে।
শেন গংগং-এর দুশ্চিন্তা উপেক্ষা করে, সুয়ান নিজেও বারবিকিউর দলে যোগ দিল, কারণ ‘খাদ্যরসিকদের দলে’ তার না থাকাই অসম্ভব।
“বানর, গাড়ি থেকে আমার বারবিকিউর মশলা নিয়ে এসো।”
খাদ্যরসিকের মতো, মশলা সবসময় সঙ্গে রাখে।
“ঠিক আছে!” বানর দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, বানর পথ হারাল।
ভাগ্যিস তার মুখের জোর ছিল, এক দাসীকে ফাঁকি দিয়ে পথ চিনিয়ে আনল, অনেক কষ্টে মশলা নিয়ে ফিরে এল।
“তুমি এত দেরি করলে কেন?”
“স্যার, আমি পথ ভুলে গিয়েছিলাম।” বানর লজ্জায় মাথা চুলকাল।
“বানরদাদা, তুমি একদম বোকা বানর! হাহাহা!” চু ছেনছেন হেসে উঠল।
সবাই হাসলো। কেবল শেন গংগং মুখ কালো করে, কিছুই করতে পারলেন না।
কিছুক্ষণের মধ্যেই গোশতের গন্ধে গোটা উঠোন ভরে গেল।
“এবার নাও, বুড়ো ভূত, আমার হাতে বানানো মাংস খেয়ে দেখো।” চু ছেনছেন শেন গংগং-এর হাতে কিছু কাবাব ধরিয়ে দিল।
“রাজকন্যা, এ তো আমার পক্ষে খুব বেশি সম্মান!” শেন গংগং কাঁপা হাতে কাবাব নিলেন। রাজকন্যা মুখে তুলে দিলে না খাওয়ার উপায় আছে!
“রাজকন্যা, এ যে জীবনে খাওয়া সবচেয়ে ভালো কাবাব!” শেন গংগং একটু খেয়ে সত্যিই মজা পেলেন, যদিও কিছুটা তোষামোদি আছে।
“বুড়ো ভূত, স্বাদ কেমন লাগল?”
“ভালোই তো, শুধু একটু ঝাল।”
“তুমি কি এটা খেতে ভালোবাসো?”
“ভালোবাসি, ভালোবাসি।”
“তাহলে আমি প্রতিদিন এখানে বারবিকিউ করব, তুমি চাইলে আসবে খেতে।”
“…” শেন গংগং হতভম্ব, মনে মনে বললেন, না রাজকন্যা, একদিনই যথেষ্ট, প্রতিদিন নয়!