১১০তম অধ্যায়: অভিযানের প্রাক্কালে
দুই দিন পরেই সেনাবাহিনীসহ অভিযানে রওনা হতে হবে, তাই সু ইয়ান ফ্যান টিয়েকে ডেকে পাঠালেন এবং ব্যবসার কিছু জরুরি বিষয় বুঝিয়ে দিলেন। অবশ্য এটি তার মৃত্যুর পরের কোনো ব্যবস্থা নয়, বরং তার অনুপস্থিতিতে ব্যবসার দেখভালের বিষয়।
নিজের নিরাপত্তা নিয়ে সু ইয়ানের তেমন কোনো উদ্বেগ নেই। জেনবেই ওয়াং-এর (উত্তর অঞ্চলের রাজা) সঙ্গে থাকলে সরাসরি সম্মুখ সমরে নামার প্রয়োজন হবে না, তাই বিপদ হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে।
"老铁 (লাও তিয়ে), জেনবেই ওয়াং-এর জন্য যথাসম্ভব বেশি পরিমাণে স্নো-সল্ট বা বরফ-লবণ সংগ্রহ করো।"
"লবণ ব্যবসায়ীদের যে লবণ দেওয়ার কথা ছিল, তা আপাতত স্থগিত রেখেছি। কয়েক দিন পর পরবর্তী চালান থেকে তাদের সরবরাহ করবে।"
"লাও লো-কে বলবে, ভাইয়েরা যেন এই কদিন একটু কষ্ট করে বেশি যাতায়াত করে। সল্ট প্যানে যে লবণ শুকানো হচ্ছে, তা মোটামুটি তৈরি হয়ে গেলে একটি বড় চালান যেন দ্রুত ইউহাং শহরে পাঠিয়ে দেয়।"
"মালিক, লবণ ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে কিছু খবর পেয়েছি। শোনা যাচ্ছে, লিন পরিবার লোক পাঠিয়ে ব্যবসায়ীদের উসকে দিচ্ছে যেন তারা লবণের দাম বাড়িয়ে দেয়।"
"আমরা যে জেনবেই ওয়াং-এর সঙ্গে কাজ করছি, সেই খবরটি আগাম ছড়িয়ে দাও। তারা যেন মনে করে জেনবেই ওয়াং আমাদের পৃষ্ঠপোষক। তাহলে তারা আর উল্টোপাল্টা কিছু করার সাহস পাবে না। তাছাড়া তাদের প্রত্যেকের এক লক্ষ রূপা আমাদের রুই ই ব্যাংকে গচ্ছিত আছে। লিন জিয়া শিং আপাতত খুব বড় কোনো ঝামেলা পাকাতে পারবে না।"
এর আগে চু রাজ্যে অরাজকতার সময়ও সু ইয়ান লবণের দাম নিয়ন্ত্রণে রেখেছিলেন। এবার পরিস্থিতি অনেক সহজ। লবণ ব্যবসায়ীদের টাকা তার হাতে থাকায় তাদের জোটবদ্ধ হয়ে বিরোধিতা করার ভয় আর নেই।
"মালিক, এই জেনবেই ওয়াং আসলে কী চাইছেন?"
জেনবেই ওয়াং-এর হঠাৎ আগমন এবং সু ইয়ানকে সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার আদেশ দেওয়াটা ফ্যান টিয়ে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছেন না। তার মতে, মালিকের শরীরে কোনো শক্তি নেই, ব্যবসায় হয়তো কিছুটা বুদ্ধি আছে, কিন্তু সেনাপতি বা কৌশলী হিসেবে তার কোনো অভিজ্ঞতাই নেই। ব্যবসার কৌশল আর রণকৌশলের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত!
"আমি নিজেও প্রচণ্ড বিভ্রান্ত। জেনবেই ওয়াং-এর আসল উদ্দেশ্য কী, তা অনুমান করতে পারছি না।"
"মালিক, যাওয়ার কোনো উপায় নেই কি?"
"না, বিষয়টি এখন সামরিক আইনের আওতায় চলে গেছে।"
এ কী বিপদ! যাওয়ার আগে জেনবেই ওয়াং স্পষ্ট করে বলে দিয়েছেন: "রণক্ষেত্র থেকে পলায়ন করলে সামরিক আইনে বিচার করা হবে।" যদি সু ইয়ান না যান, তবে জেনবেই ওয়াং সত্যিই তাকে শেষ করে দিতে পারেন।
সু ইয়ান জেনবেই ওয়াং-কে এই প্রথম দেখছেন, তবে তার সম্পর্কে অনেক গল্প শুনেছেন। তিনি জেননান ওয়াং-এর সৎ ভাই। বিশ বছর বয়স থেকে তিনি জেনবেই বাহিনীকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, দীর্ঘ বিশ বছরের যুদ্ধে তিনি অসংখ্যবার জয়ী হয়েছেন। তিনি মোটেও অযোগ্য বা বিলাসী কোনো রাজকুমার নন। মহান চৌ রাজ্যের সঙ্গে ছোটখাটো সংঘর্ষ বা স্থানীয় যুদ্ধে জেনবেই বাহিনীই সবসময় সামনে থেকে লড়েছে। জেননান ওয়াং যখন জিংদু আক্রমণ করেছিলেন, তখন জেনবেই ওয়াংই দ্রুত সেনা সমাবেশ করে চৌ বাহিনীকে আটকে রেখেছিলেন, যা জেননান ওয়াংকে অভ্যন্তরীণ অরাজকতা দমনের সময় করে দিয়েছিল। এমন সাহসী ও কৌশলী একজন রাজা এই যুগের একজন দোর্দণ্ড প্রতাপশালী নেতা।
সু ইয়ান বিশ্বাস করেন না যে, তাকে সামরিক উপদেষ্টা হিসেবে নেওয়াটা জেনবেই ওয়াং-এর হুট করে নেওয়া কোনো সিদ্ধান্ত। এমন একজন নেতা অকারণে কিছু করেন না। তাকে রণক্ষেত্রে নিয়ে যাওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে। হয়তো সু ইয়ান আপাতত তা বুঝতে পারছেন না। তাকে নামমাত্র উপদেষ্টা করে রাখা হচ্ছে, নিশ্চয়ই তাকে সরাসরি যুদ্ধের পরিকল্পনায় জড়ানো হবে না। তাহলে কেন তাকে সঙ্গে নেওয়া হচ্ছে? সত্যিই রহস্যময়।
তবে জেনবেই ওয়াং-এর উদ্দেশ্য যা-ই হোক, সু ইয়ান ফ্যান টিয়েকে ব্যবসার সব দায়িত্ব বুঝিয়ে দেওয়ার পর এখন অনেকটা নিশ্চিন্ত। ফ্যান টিয়ের মতো একজন নির্ভরযোগ্য মানুষ পাশে থাকাটা সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার।
রাতে ‘বান্ধবীদের’ সাথে গল্পের আসরে সু ইয়ান জেনবেই ওয়াং-এর সঙ্গে যাওয়ার বিষয়টি জানালেন।
"সু ইয়ান ভাইয়া, আপনি যুদ্ধে চলে গেলে আমাদের গল্প শোনাবেন কে? আমি বরং জেনবেই ওয়াং-এর কাছে গিয়ে বলব আপনাকে যেন আমাদের জন্য এখানে রেখে দেওয়া হয়।" চু চিয়ান চিয়ানের কাছে প্রতি রাতে সু ইয়ানের গল্প শোনাটা যুদ্ধের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
"ছোট চিয়ান, আশা করি দশ-পনেরো দিনের মধ্যেই ফিরে আসব। তখন আবার গল্প শোনাব।" সু ইয়ান ভয় পাচ্ছিলেন যে, এই জেদি রাজকুমারী হয়তো অঘটন ঘটিয়ে বসবেন। তিনি মনে করেন না যে, চৌ রাজ্যের হাইয়ান দেশ আক্রমণের এই লড়াই খুব বেশিদিন স্থায়ী হবে। শক্তির দিক থেকে দুই পক্ষের আকাশ-পাতাল তফাত, তাই যুদ্ধের ফলাফল আগে থেকেই পরিষ্কার। তবে চূড়ান্ত পরিণতি নির্ভর করছে তৃতীয় পক্ষ চু রাজ্যের মনোভাবের ওপর।
"রণক্ষেত্রে তলোয়ারের কোনো চোখ নেই, আপনি সাবধানে থাকবেন।" লিন ওয়ান ছিং উদ্বেগের সঙ্গে বললেন।
"চিন্তা করো না, আমি শুধু উপদেষ্টা হিসেবে যাচ্ছি, সেনাদের মতো সামনে থেকে লড়াই করতে হবে না, কোনো বিপদ নেই।" তবুও লিন ওয়ান ছিংয়ের দুশ্চিন্তা কমছে না। তার পরিবারের সদস্যরা উসু শহরে কেমন আছে তা অজানা, তার ওপর প্রিয় মানুষটি যুদ্ধে যাচ্ছে, মন শান্ত থাকবে কীভাবে?
পাশে থাকা ইয়ার সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "ওয়ান ছিং বোন, চিন্তা করো না, আমরা তো আছি公子 (প্রভুর) সুরক্ষার জন্য।"
"এবার তোমাদের নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, কারণ সেনাবাহিনীতে নারীদের অনুমতি নেই। আমি শুধু লেং ইয়ানকে নিয়ে যাব।"
"প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের যাওয়ার উপায় জানা আছে।" ইয়ারের কাছে সেনাছাউনিতে গোপনে যাতায়াত করা কঠিন কিছু নয়।
"না, সেনাবাহিনীতে অনেক দক্ষ যোদ্ধা থাকতে পারে, তোমাদের বিপদে ফেলতে পারব না।" ইতিহাসের এত যুদ্ধে কখনোই এমন শোনা যায়নি যে কয়েকজন গুপ্তঘাতক গিয়ে প্রধান সেনাপতিকে মেরে ফেলেছে। জেনবেই ওয়াং-এর চারপাশ নিশ্চয়ই কড়া নিরাপত্তার চাদরে ঢাকা। ইয়ারদের সঙ্গে নিলে কোনো ঝামেলা হতে পারে।
"তবে আমাদের বাহিনীর বাইরে নজর রাখার অনুমতি দিন, এতে ঝুঁকি কমবে।" ইয়ারের পীড়াপীড়িতে সু ইয়ান রাজি হলেন। "ঠিক আছে, চারজন ইয়ার রক্ষী থাকলেই হবে। বাকিরা ইয়ান শং একাডেমিতে শিশুদের পড়াবে এবং প্রাসাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে।"
এখন অস্থির সময়। লবণের দাম কমানোর পর নিশ্চয়ই কেউ তার এবং তার কাছের মানুষদের ক্ষতি করার সুযোগ খুঁজছে। বড় দিদির মতো আর কোনো দুর্ঘটনা ঘটতে দেওয়া যাবে না।
কাজের কথা শেষ করে সু ইয়ান গল্প শুরু করলেন। তিনি লক্ষ করেছেন, মেয়েরা প্রেম কিংবা অতিপ্রাকৃত গল্পের প্রতি বেশি আগ্রহী। রোমিও ও জুলিয়েটের ধ্রুপদী প্রেমের গল্পটি তিনি তাদের শোনালেন। সু ইয়ান একজন ভিনদেশি বা ট্রান্সমিগ্রেটর হওয়ার সুবিধা এখানেই পাচ্ছেন; তার জ্ঞানভাণ্ডার বিশাল। আধুনিক যুগের সাধারণ গল্পগুলোও এখানে যেন অমূল্য রত্ন। তিনি ভাবলেন, একজন সাধারণ ব্যর্থ মানুষও যদি এই যুগে আসে, শুধু গল্প শুনিয়েই সে বিখ্যাত হয়ে যেতে পারে।
যাত্রার আগের দুই দিন সু ইয়ান বেশ অলস সময় কাটালেন। সু প্রাসাদে সকালবেলা ব্যায়াম করলেন, দুপুরে বান্ধবীদের সাথে চা খেলেন কিংবা বারবিকিউ পার্টি করলেন। রাতে গল্পের আসর তো আছেই। যুদ্ধের কোনো চাপই তার মধ্যে দেখা গেল না।
অন্যদিকে, লিন প্রাসাদে লিন জিয়া শিং প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ছেন। "জেনবেই ওয়াং এই শয়তানটা..."
"মালিক, দেয়ালেরও কান আছে।" লিন জিয়া শিং জেনবেই ওয়াং-কেও গালি দিতে ছাড়ছেন না, কারণ তিনি প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ। জেনবেই বাহিনীর লবণের যোগানদাতা ছিল লিন পরিবার। সেই লাভজনক ব্যবসা এখন সু ইয়ানের হাতে চলে যাওয়ায় লিন জিয়া শিংয়ের রাগ হওয়াটাই স্বাভাবিক। সু ইয়ান ব্যবসায়ীদের দাম বাড়াতে নিষেধ করেছেন, আর তিনি লোক পাঠিয়েও ব্যবসায়ীদের রাজি করাতে পারেননি। এখন জেনবেই ওয়াং ও সু ইয়ানের জোটের খবর শুনে লিন জিয়া শিং যেন পাগল হয়ে গেছেন।
"আমি ওকে খুন করবই!" তার চিৎকার ছাড়া এখন নিজের ক্ষোভ প্রকাশের আর কোনো উপায় নেই।