অধ্যায় একশো তেতাল্লিশ: রহস্যে ঘেরা

এৎসুকোর ক্ষতস্থান ব্যান্ডেজ করে দেওয়ার পর তার ফ্যাকাশে মুখে কিছুটা রক্তিম আভা ফিরে এল এবং তার শ্বাসপ্রশ্বাস ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে গেল।

অচেতন অবস্থায় শুয়ে থাকা এৎসুকোকে দেখে কিমি এবং তার বোনের হাত ধরে তার হাতের তাপমাত্রা অনুভব করতে করতেও গভীর দুশ্চিন্তায় মগ্ন রইলেন।

“কিমি, চিকিৎসক বলেছেন তোমার বোনের আঘাতের কোনো বড় বিপদ নেই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।” কাউকে সান্ত্বনা দেওয়া, বিশেষ করে কোনো তরুণীকে সান্ত্বনা দেওয়া সু ইয়ানের বিশেষ কোনো গুণ ছিল না।

“হাঁ, ধন্যবাদ……公子।”

সু ইয়ান মনে মনে লজ্জিত হয়ে ভাবলেন, আসলে ধন্যবাদ পাওয়ার যোগ্য ব্যক্তিটি তো আমি, এৎসুকো যদি নিজের জীবন বিপন্ন করে তীরটি ঠেকিয়ে না রাখত, তবে আজ এখানে অচেতন হয়ে পড়ে থাকা ব্যক্তিটি হতাম আমি।

“公子, অনুগ্রহ করে বসার ঘরে এসে চা পান করুন।” চিকিৎসকের কথায় সু ইয়ানের চিন্তার সূত্রপাত ভাঙল।

কিছুক্ষণ আগে চিকিৎসক হাতের রক্তের দাগ ধুয়ে ফেলার সময় সু ইয়ানের দেওয়া নোটটি পকেট থেকে বের করে একবার দেখলেন।

এটি অবাক করার মতো এক হাজার লিয়াংয়ের একটি বড় অঙ্কের ব্যাংক নোট! চিকিৎসক অত্যন্ত আনন্দিত ও বিস্মিত হয়ে দ্রুত তার ঘুমে থাকা স্ত্রীকে ডেকে তুললেন এবং গভীর রাতে আসা এই সৌভাগ্যদাতার জন্য চা প্রস্তুত করতে বললেন।

প্রবাদটি সত্যি, রাতের ঘাস না খেলে যেমন ঘোড়া মোটাতাজা হয় না, তেমনি আকস্মিক সম্পদ ছাড়া কেউ ধনী হতে পারে না!

কিমি তার বোনের দেখভালের জন্য থেকে গেলেন এবং চিকিৎসকের引导ে সু ইয়ান ও অন্যরা পেছনের বসার ঘরে চা পান করতে গেলেন।

পেছনের উঠান বলা হলেও, মূলত সামনের অংশটি ছিল ওষুধের দোকান, মাঝখানে একটি খোলা আঙিনা এবং পেছনের ঘরগুলো ছিল চিকিৎসক ও তার পরিবারের বসবাসের জায়গা।

“চিকিৎসক মহাশয়, আমার সেই পরিচারিকা কখন জ্ঞান ফিরে পাবে?” সু ইয়ান বসার ঘরে বসে এক চুমুক চা খেয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“公子, এটি নিশ্চিত করে বলা মুশকিল, হয়তো এক বা দুই ঘণ্টার মধ্যে, কিংবা আগামী কাল ভোরেও হতে পারে।”

তাহলে সেই তরুণীটি ওই যুবকের পরিচারিকা! একটু আগে চিকিৎসক ভেবেছিলেন সে বোধহয় ওই যুবকের উপপত্নী।

“তার এই আঘাতের কারণে কি প্রাণের কোনো ঝুঁকি নেই?” যদিও একটু আগে চিকিৎসক বলেছিলেন কোনো সমস্যা নেই, তবুও সু ইয়ান পুরোপুরি আশ্বস্ত হতে পারছিলেন না।

“公子 নিশ্চিন্ত থাকুন, তীরের ফলা ভেতরে আঘাত করেনি। কিছুদিন সুশ্রূষা করলেই তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবেন। তাছাড়া আপনার দেওয়া সেই অতি উৎকৃষ্ট লাল জিনসেংয়ের পুষ্টি পেলে মেয়েটি খুব দ্রুতই আবার সুস্থ হয়ে দৌড়ঝাঁপ করতে পারবে।”

সারাজীবন চিকিৎসক হিসেবে কাজ করলেও এত বড় ও দামি লাল জিনসেং তিনি কখনো দেখেননি। তাই তার মনে হলো, সামনে দাঁড়ানো এই যুবকের পরিচয় অত্যন্ত উচ্চমানের।

একজন চিকিৎসকের পেশাগত নৈতিকতার কারণে তিনি এমন কোনো বিষয় নিয়ে প্রশ্ন করলেন না যা তার জানার কথা নয়।

“চিকিৎসক মহাশয়, আমার পরিচারিকা কেবলই তার ক্ষত সেলাই করিয়েছে, তাকে এই মুহূর্তে নড়াচড়া করানো ঠিক হবে না। আজ রাতে আমরা আপনার এই চিকিৎসালয়েই রাত কাটাতে চাই, কোনো সমস্যা হবে কি?”

সু ইয়ান চিন্তা দূর করতে না পেরে সিদ্ধান্ত নিলেন আজ রাতে চিকিৎসালয়েই রাত কাটাবেন।

“তাতে কোনো সমস্যা নেই। তবে আমার জায়গাটি বেশ ছোট, মাত্র একটি অতিথি কক্ষ আছে, যা গত বছর আমার মেয়ে বিবাহ হয়ে যাওয়ার পর থেকে খালি রয়েছে।”

“একটি কক্ষই যথেষ্ট।”

“公子 একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই আমার স্ত্রীকে গিয়ে অতিথি কক্ষটি গুছিয়ে নিতে এবং পরিষ্কার বিছানাপত্র পেতে দিতে বলছি।”

সৌভাগ্যদাতাকে বাইরে বের করে দেওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না। এই এক হাজার লিয়াং উপার্জন করতে এই চিকিৎসকের কয়েক বছর সময় লেগে যেত।

“তাহলে আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।” সু ইয়ান অবশ্যই জানতেন চিকিৎসক কেন তাদের প্রতি এত যত্নশীল হচ্ছেন, কারণ তার কাছে থাকা ব্যাংক নোটগুলো সবসময়ই বড় অঙ্কের হয়ে থাকে।

টাকা থাকলে কাজ কত সহজেই না হয়ে যায়!

চিকিৎসক অতিথি কক্ষ গোছাতে যাওয়ার পর সু ইয়ান নির্দেশ দিলেন, “লং দাদা, দয়া করে লিন পরিবারে ফিরে ফান তিয়ে এবং ছায়া রক্ষীদের খবরটি জানিয়ে এসো এবং বলো তারা যেন আগামীকাল সকালেই আমাদের নিতে আসে।”

“আচ্ছা।”

নির্দেশ পেয়ে লং ইয়ান আর দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গে প্রস্থান করলেন। সু ইয়ানের পাশে ছায়া রক্ষী রয়েছে, তাই তিনি সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত ছিলেন।

“公子……”

“পরে কথা হবে।”

কিছুক্ষণ পরই চিকিৎসক ফিরে এলেন।

“公子, অতিথি কক্ষ প্রস্তুত, এদিকে চলুন।”

চিকিৎসকের পথপ্রদর্শনাধীন হয়ে অতিথি কক্ষে পৌঁছানোর পর সু ইয়ান তাকে বললেন:

“আপনাকে কষ্ট দিলাম, চিকিৎসক মহাশয়। কোনো প্রয়োজন দেখা দিলে দয়া করে আমাকে ডেকে তুলবেন।”

“公子 নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিন। আমি আমার স্ত্রীকে বলেছি জিনসেংয়ের ঔষধি ক্বাথ ফুটিয়ে রাখতে, মেয়েটির জ্ঞান ফেরার সঙ্গে সঙ্গেই তাকে তা পান করানোর ব্যবস্থা করব।”

এমনকি ওই এক হাজার লিয়াংয়ের কথা বাদ দিলেও, একজন চিকিৎসকের মনে মানুষের প্রতি যে মায়া থাকে, সেই অনুযায়ীও তিনি সর্বাত্মকভাবে আহত ব্যক্তির যত্ন নিতেন।

অবশ্য এত বেশি অর্থ দেওয়ার কারণে নিখুঁত সেবা প্রদান করাও তো স্বাভাবিক, পাছে কোনো ত্রুটি দেখে ওই যুবক তার দেওয়া অর্থ ফেরত চান।

কক্ষটি বেশ ছোট, আসবাবপত্রগুলো অত্যন্ত সাধারণ ও পরিপাটি, বিছানাও বেশ ছোট।

যদিও তাদের মধ্যে স্বামী-স্ত্রীর কোনো আনুষ্ঠানিক সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি, তবুও দুজনের মনে এক ধরনের নীরব বোঝাপড়া ও গোপনীয়তা ছিল, আর তা সময়েরই কেবল ব্যাপার মাত্র।

তাছাড়া এটি তো আর প্রথমবার এক বিছানায় ঘুমানো নয়, তাই ছায়া অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবেই সু ইয়ানের সঙ্গে কম্বলের নিচে প্রবেশ করল।

এই মুহূর্তে ছায়া তার পাশেই শুয়ে রয়েছে, কিন্তু সু ইয়ানের মনে কোনো রকম চঞ্চল ভাব নেই। আজকের রাতের এই গুপ্তহত্যার ঘটনা তাকে গভীর সন্দেহে ফেলে দিয়েছে।

“ছায়া, আজকের রাতের ওই刺客 (ঘাতক) রা কি লং ইয়ানের斬魂刀 (আত্মা হরণকারী তরবারি) এর মতো তরবারি ব্যবহার করেছিল?”

“公子 কীভাবে জানলেন?” দুজনের দূরত্ব এতই কম ছিল যে ছায়া সু ইয়ানের কথার সঙ্গে বেরিয়ে আসা নিঃশ্বাসের উষ্ণতা অনুভব করতে পারছিল, যা তার গাল দুটিকে কিছুটা লাল করে তুলল।

“অনুমান করেছি।” ঠিক যেমনটি মনে অনুমান করেছিলেন, সু ইয়ান এরপর বললেন, “আজ রাতের ঘটনাটি বেশ রহস্যজনক।”

“রহস্যজনক?” চোখের সামনে তো স্পষ্ট সত্য বিদ্যমান, ছায়া বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “এই ঘটনা নিশ্চয়ই শিনতা পরিবারের কাজ, আর কি কোনো সংশয় থাকতে পারে?”

“ছায়া, তুমি কি লক্ষ্য করেছ, এই ঘাতকগুলো আসলে আমার প্রাণ নেওয়ার জন্য সত্যি সত্যি আক্রমণ করেনি?” সু ইয়ান তার মনের সংশয়ের কথা প্রকাশ করলেন।

যদিও তিনি মানুষ হত্যার কৌশল বোঝেন না, কিন্তু শান্ত হওয়ার পর সু ইয়ান যখন পুরো আক্রমণটির ঘটনাটি মনে করার চেষ্টা করলেন, তখন তাতে অনেক সন্দেহজনক বিষয় দেখতে পেলেন।

প্রথমত, তার প্রস্রাবের বেগ পাওয়ার স্থানটি সম্পূর্ণ আকস্মিক ও অনির্ধারিত ছিল। ঘাতকদের পক্ষে আগে থেকে সেখানে ওত পেতে থাকা অসম্ভব। এর থেকে বোঝা যায়, ঘাতকরা অনেক দূর থেকে তাদের ঘোড়ার গাড়ি অনুসরণ করছিল, যার ফলে লং ইয়ান ও ছায়া কেউ বুঝতে পারেনি যে কেউ তাদের পেছনে রয়েছে।

দ্বিতীয়ত, তিনি যখন ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে প্রস্রাব করার জন্য গেলেন, তখন ঘাতকরা পেছন পেছন এসে পরিস্থিতি ভালোভাবে না বুঝেই একটি তীর ছুড়ে বসল। এটি স্পষ্টতই অত্যন্ত তাড়াহুড়ো করা একটি কাজ ছিল এবং এটি আক্রমণ করার সেরা সময় ছিল না।

তৃতীয়ত, তাকে লক্ষ্য করে এই গুপ্তহত্যার পরিকল্পনা করা হয়েছিল, তাই তার সুরক্ষার বিষয়টি ঘাতকদের আগে থেকেই ভালোভাবে খতিয়ে দেখার কথা ছিল। সেই সময় যমজ পরিচারিকাদ্বয় তার ঠিক পেছনেই দাঁড়িয়ে ছিল। এত দূর থেকে ছোড়া একটি মাত্র তীর যথেষ্ট সময় দিত প্রশিক্ষিত পরিচারিকাদের তাকে রক্ষা করার জন্য।

সর্বশেষ, লং ইয়ান ও ছায়া বাধা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ঘাতকগুলো মাত্র কয়েক দফা হাতাহাতি করে পিছু হটে গেল, যা দেখতে নাটকে অভিনয় করে কেবল নিয়ম রক্ষা করার মতো মনে হচ্ছিল।

সু ইয়ানের এই বিশ্লেষণ শুনে ছায়া মাথা নেয়ে সম্মতি জানিয়ে বলল, “হতে পারে শিনতা পরিবার কেবল公子কে সতর্ক করার জন্যই এটি করেছে।”

“আমাকে পিছু হটাতে বাধ্য করার জন্য?” সু ইয়ান এই সম্ভাবনার কথাও উড়িয়ে দিলেন না এবং বিশ্লেষণ করে বললেন:

“আমাকে হত্যা করলে শিনতা পরিবার চিরতরে এই সমস্যার সমাধান করতে পারত। এই ধরনের অর্থহীন সতর্কতা শিনতা পরিবারের কোনো উপকারে আসবে না, বরং তা কেবল বাঘকে জাগিয়ে তোলার মতো ভুল করবে।”

“তবে শিনতা পরিবার কেন এমনটি করবে?” ছায়া যত শুনতে লাগল, ততই যেন বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

“আমি তো বলিনি যে আজকের রাতের ওই ঘাতকগুলো শিনতা পরিবারের লোক ছিল।”

“কিসের ইঙ্গিত দিচ্ছেন公子?”

“এমনও হতে পারে যে এটি ইগা মহাশয়ের পাঠানো ঘাতক।” যদিও এটি সু ইয়ানের নিজস্ব অনুমান, তবুও সার্বিক পরিস্থিতি বিবেচনা করে তার মনে হলো এর সত্যতা প্রায় নিশ্চিত।

“এটি কি সম্ভব?” যুবকের কথা শুনে ছায়ার কাছে বিষয়টি অত্যন্ত অবিশ্বাস্য মনে হলো, তাই সে জিজ্ঞেস করল:

“公子 তো ইগা মহাশয়ের সঙ্গে শিনতা পরিবারের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য সমস্ত মূল্য পরিশোধ করতে প্রস্তুত, তবুও কেন তিনি এমন আচরণ করবেন?”

“তিনি আমাকে এই কথাই সতর্ক করছেন যে, আমি যদি শিনতা পরিবারের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য তার সঙ্গে সর্বান্তঃকরণে সহযোগিতা না করি, তবে তিনি আমাকে ছাড়বেন না এবং তখন আমি উভয় দিক থেকেই আক্রমণের মুখে পড়ব।”

সু ইয়ান মানুষকে এত নিচে নামাতে চান না, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী আজকের রাতের গুপ্তহত্যার ঘটনায় সত্যিই অনেক সন্দেহ রয়েছে, যা তাকে এই দিকটি নিয়ে চিন্তা করতে বাধ্য করছে।

“অথবা এমনও হতে পারে যে ইগা মহাশয় যুবকের সঙ্গে সহযোগিতা নিয়ে নিশ্চিত হতে পারছেন না, তাই এই সুযোগে শিনতা পরিবারের ওপর দোষ চাপিয়ে দিচ্ছেন, যাতে公子 চিরতরে তার সঙ্গেই যুক্ত হয়ে পড়েন।”

“প্রায় তাই, যে ব্যক্তি সবচেয়ে বেশি লাভবান হয়, সেই তো আসল নেপথ্য নায়ক। ছায়া দিন দিন আরও বুদ্ধিমান হয়ে উঠছে।” সু ইয়ান হাত বাড়িয়ে ছায়ার নাকে একটু ছুঁয়ে প্রশংসার সুরে বললেন।

সু ইয়ানের মতে, এক আঘাতেই কাজ শেষ না করে এমন সাধারণ একটি গুপ্তহত্যার পরিকল্পনা শিনতা পরিবারের জন্য বিন্দুমাত্র উপকারী হতে পারে না।

“公子……” সু ইয়ানের এই অতি অন্তরঙ্গ আচরণে ছায়া আর সহ্য করতে না পেরে তৎক্ষণাৎ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

“কাফ… কাফ।” পরিস্থিতি সুবিধের নয় বুঝতে পেরে সু ইয়ান দ্রুত কথা ঘুরিয়ে দুষ্টু হেসে বললেন, “অনেক দিন তোমাকে কোনো ছোট গল্প শোনানো হয়নি, চলো আজ তোমাকে একটি ছোট গল্প শোনাই?”

“বেশ, আমি ছোট গল্পই শুনতে চাই।” ছায়া তার লাল ঠোঁট কামড়ে ধরে বলল।

“……” ছায়ার মুখে নিজে থেকে ছোট গল্প শোনার আগ্রহের কথা শুনে সু ইয়ানের হৃদপিণ্ড এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল এবং তার বুক ধড়ফড় করতে লাগল। কোনোমতে নিজের অস্থির মনকে শান্ত করে তিনি বললেন:

“তাহলে শোনো, সিমেন কবির একটি ছোট্ট কিংবদন্তি গল্প শোনাই।”