সপ্তচরিততম অধ্যায়: রাজকুমারীর আগমন
প্রাচীনকালের বিবাহ আয়োজন এতটাই জটিল ছিল যে, বহু আচার-অনুষ্ঠান বাদ দিয়েও সুঁ-ইয়ানকে কেবলই মাথা ঘুরে যেতে হলো। তাই সে দুদিনের জন্য ফান-টাই-কে ইয়ান ব্যবসা একাডেমি থেকে ডেকে আনল, বানরের বিয়ের সব আয়োজনের দায়িত্ব তার কাঁধে চাপিয়ে দিল।
একজন সর্বজ্ঞানী পুরোনো সাথী থাকলে কী যে ভালো!
এই কথাটাই প্রায় সুঁ-ইয়ানের মুখের বুলি হয়ে উঠেছিল।
“সাথী, আশপাশের পাড়াপ্রতিবেশীদের খবর দাও। বিয়ের দিনে কাছের রাস্তা কিছুটা ব্যবহার করতে হবে, আর পাশের লোকজনকে এক কাপ শুভেচ্ছার মদ খাওয়াতে ভুলো না।”
“সাথী, বুড়ো লৌ-কে বলো, সে যেন সব ভাইদের ডেকে আনে, সল্ট শপ আর চা-ঘরের শৃঙ্খলা বজায় রাখে। ইয়ান ব্যবসা একাডেমির দিকটায় বাচ্চাদের একটু ভালো খাবার দাও, রাজকীয় ভোজের মতো।”
“সাথী, ইউহাং নগরের সেরা ভোজনালয়টার সঙ্গে কথা বলো। তাদের সেরা রাঁধুনিকে এনে রান্নার ভার দাও। তারা না মানলে বলবে, রাজকুমারীও এই বিয়েতে আসছেন।”
“সাথী, ইউহাং নগরের প্রধান প্রশাসকের কাছে আগেভাগে খবর দিয়ে দাও। বিয়ের দিনে যানজট আর জনসমাগমে অবস্থা একেবারে বিশৃঙ্খল হবে। রাজকুমারীও আসছেন—এখন কী করবে, সেটা তিনি নিজেই ভাবুন!”
সুঁ-ইয়ানের যা মনে এল, তাই ফান-টাই-কে বলে দিল; ভাবনার কাজটা সে নিজেই করল।
একজন সর্বজ্ঞানী পুরোনো সাথী থাকলে কী যে ভালো!
তাড়াহুড়োর হলেও বিশৃঙ্খলা ছিল না। ফান-টাই সুঁ-ইয়ানের আস্থা ব্যর্থ করেনি; বিয়ের প্রস্তুতি এমন শৃঙ্খলার সঙ্গে গুছিয়ে দিল যে, নির্ধারিত সময়ে অনুষ্ঠান নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হতে পারল।
বানর আর ইং-ইং কন্যার বিয়ে এত মানুষের দৃষ্টি কেড়েছিল, তার মূল কারণ অবশ্যই ছিল চু ছিয়ানছিয়ান নামের রাজকুমারীর আগমন।
হ্যাঁ, রাজকুমারী বিয়েতে আসছেন—এই খবরটা ছড়িয়েছিল সুঁ-ইয়ানই।
বানরের বিয়েতে চু ছিয়ানছিয়ান অবশ্যই হইচই করতে আসবে, আর তখন নিশ্চিতভাবেই এক বিরাট আলোড়ন উঠবে, অস্থিরতাও হবে। তার চেয়ে ভালো, দুদিন আগেই খবরটা ছড়িয়ে দিয়ে ইউহাং নগরকে আগেভাগেই উত্তাল করে তোলা।
ইউহাং নগরের মানুষজন ভেবেছিল রাজকুমারী রাজকীয় রক্ষকের সঙ্গে চু রাজ্যের রাজধানী জিং-দুতে চলে গেছেন, কিন্তু তাঁকে আবার ইউহাং-এ দেখা যাবে—এ কথা কে ভেবেছিল? এমন খবর শুনে মানুষ উত্তেজিত হবে না কেন?
অসংখ্য নারী-পুরুষের মনেই রাজকুমারী-স্বপ্ন থাকে; কে না চায় নিজের চোখে রাজকুমারীর রূপ-ঐশ্বর্য একবার দেখে নিতে?
এ তো সাধারণ মানুষের সহজ-সরল কল্পনা আর স্বপ্ন।
অন্যদিকে ক্ষমতাবান পরিবার, খ্যাতনামা বংশগুলোর ভাবনা ছিল একেবারেই আলাদা।
চু ছিয়ানছিয়ান টানা ছয় মাস নিখোঁজ—এই খবর কেবল কয়েকজন খবর-জানা ক্ষমতাবান লোক কানে শুনেছিল, কিন্তু কেউই তা যাচাই করতে যায়নি, আর প্রকাশ্যে খোঁজার সাহসও করেনি।
এখন রাজকুমারী বিয়েতে হাজির হবেন—এই খবর ক্ষমতাবানদের অনেককেই দারুণভাবে টানল।
সবাই চাইছিল নিজেদের অবিবাহিত তরুণ পুত্রদের নিয়ে বিয়েতে যেতে, যাতে রাজকুমারীর সামনে একটু পরিচিতি তৈরি হয়, ভালো প্রভাব ফেলা যায়; আর যদি রাজকুমারীর নজরেই পড়ে যায়?
রাজকুমারী কি খুব ছোট?
তবে বাগদানই তো করে ফেলা যায়!
এই অভিজাত পরিবারগুলো, নামী বংশগুলো সত্যিই দুঃসাহসী কল্পনা করছিল।
হয়তো এটাই সেই কথা—সাহসীই সফল হয়, ভীরুরা পিছিয়ে থাকে।
অল্প সময়েই, উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, অসংখ্য মানুষ পরিচয় খুঁজতে, সুপারিশ জোগাড় করতে নানান উপায় করতে লাগল, একমাত্র লক্ষ্য ছিল বিয়ের আমন্ত্রণপত্র হাতে পাওয়া।
এই দুদিনে লাও ঝাং-এর বাড়ির পুরোনো দোরগোড়া প্রায় মাটিতে মিশে যাওয়ার দশা।
এত বছর ধরে চা-ঘরে যাতায়াতের ভিড়ে যে দোরগোড়া ভাঙেনি, তা-ও ক্ষমতাবানদের এই উন্মাদনা-ভরা আসা-যাওয়ায় টিকল না।
লাও ঝাং-এর পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে এই ছোট্ট চা-ঘর চালিয়ে আসছে; এমন অজস্র, সাত ঘাটের জল না-পারা প্রভাবশালী আত্মীয়স্বজন তাদের কোথায়?
এরা এতখানি বাড়াবাড়ি করে আত্মীয়তা জাহির করতে এসেছে অন্য কোনো কারণে নয়; বিয়ের দিনের এক টুকরো আমন্ত্রণপত্রের লোভেই।
সুঁ-ইয়ান লাও ঝাং-কে বলে দিয়েছিল—যে-ই হোক, কোনো ক্ষমতাবান লোক উপহার নিয়ে এলে উপহার নেবে, আমন্ত্রণপত্রও দেবে; উপহার বড় হলে আমন্ত্রণপত্রও বেশি, উপহার ছোট হলে আমন্ত্রণপত্রও কম।
বুকভরা বউ-সংসারের উপঢৌকনগুলো ছিল ক্ষমতাবান আর নামী বংশগুলো থেকে আসা; সেগুলো গোটা চা-ঘর ভরে ফেলেছিল, তবু লাও ঝাং আত্মহারা হয়ে পড়েনি।
চেন পরিবারের নির্যাতনের ভয় আর নেই—এই একটাই ছিল লাও ঝাং-এর সবচেয়ে বড় সান্ত্বনা।
লাও ঝাং-এর বাড়ির আমন্ত্রণপত্রগুলো ‘আত্মীয়’ পরিচয়ে বিলি করা হয়েছিল।
কিন্তু সুঁ-ইয়ানের দিকের আমন্ত্রণপত্র? সোজাসুজি—টাকা দাও, পত্র নাও!
সুঁ-ইয়ান আর বানরদের সঙ্গে ইউহাং নগরে কোনো আত্মীয়স্বজন নেই, একেবারেই নেই।
আত্মীয়তা? সেসবের দরজা বন্ধ!
প্রতি পত্র এক হাজার রৌপ্য মুদ্রা; আগে এলে আগে পাবে, পরে এলে পাবে না।
আগে এলে আগে—এ কথা বলা হলেও, কে জানে সুঁ-ইয়ান কতগুলো পত্র বিলিয়ে দিয়েছিল? টাকা যথেষ্ট হলে, পরে আসাদেরও কেনার সুযোগ ছিল।
“সাথী, আমরা মোট কতগুলো আমন্ত্রণপত্র বিক্রি করলাম?”
“গৃহস্বামী, পাড়াপ্রতিবেশীদের থেকে টাকা নিইনি। যাদের থেকে টাকা নেওয়া হয়েছে, তাদের জন্য মোট একশ পঁচিশটি পত্র দেওয়া হয়েছে।”
“হায় ঈশ্বর! এক লক্ষ কুড়ি হাজার রৌপ্য! প্রভু, ইউহাং নগরে টাকার বোকা লোকের অভাব নেই!”
“বানর, তুই এটাই বুঝিস না। এক হাজার রৌপ্যের বিনিময়ে রাজকুমারীর কাছে যাওয়ার একটা সুযোগ—ওদের কাছে এটা ভীষণই সার্থক।”
“প্রভু, এক হাজার রৌপ্য দিতে পারে এমন তো সবই ক্ষমতাবান বাড়ি, নামী বংশ। তাহলে আমন্ত্রণপত্রগুলোকে কয়েক স্তরে ভাগ করা যেত না? যত দামি আসন, তত রাজকুমারীর কাছে; পাঁচশো, তিনশো স্তরের টিকিটগুলো বড় বড় বাড়ির লোক, মাঝারি-ছোট বাড়ির লোকদের কাছে বেচলেই তো হতো।”
এ কথা শুনে বোঝাই যায়, সুঁ-ইয়ান কেন প্রায়ই বানরের বুদ্ধির প্রশংসা করত; এ তো যুক্তি টেনে আরও যুক্তি বের করতে শিখে গেছে।
“মনে রাখিস—দুর্লভ জিনিসের দামই বেশি। খুব বেশি পত্র ছড়িয়ে দাম কমিয়ে দিলে, উলটে উচ্চমূল্যের বিক্রি ক্ষতিগ্রস্ত হবে, রাজকুমারীর মর্যাদার ভাবমূর্তিও ক্ষুণ্ণ হবে, লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হবে।”
চু ছিয়ানছিয়ান যদি জানতে পারত, সুঁ-ইয়ান তার নাম ভাঙিয়ে এমনভাবে টাকা কামাচ্ছে, তবে জানি না কী ভাবত!
“প্রভু, মান-নিউ তো এখনও বিয়ে করেনি। কয়েকদিন পর ঘটক ডেকে ওর জন্যও একটা সম্বন্ধ ঠিক করি? একইভাবে আয়োজন করা যাবে কেমন?”
বানরের মনে হলো, এই উপায়ে উপার্জন তুষার-লবণ বিক্রির চেয়েও লাভজনক।
অন্যদিকে ফান-টাই চুপচাপ শুনছিল, মনে মনে ভাবছিল—বিয়ের নাম করে এত টাকা কামানো, গৃহস্বামী আর বানর, দুজনেরই যেন পয়সার গন্ধে একেবারে মিল রয়েছে!
“এই পন্থা বারবার চলবে না।”
“কেন?”
“আগামীকাল বুঝবি। আচ্ছা, চেন পরিবারের তরুণ প্রভুর এক বোন এখনও বিবাহিতা হয়নি। আগামীকাল আমি চেন পরিবারের কর্তার সঙ্গে কথা বলে দেখব, তাদের মেয়েটিকে মান-নিউয়ের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া যায় কি না।”
এখন যেহেতু বানরেরই বিয়ে হয়ে গেছে, মান-নিউয়ের জন্যও একটা বউ খুঁজে বের করতে হবে, যেন বড় মায়ের আত্মা পরিতৃপ্ত হয়।
“আচ্ছা, সাথী, লি হু-র দুই ভাইয়ের কাছে কি লোক পাঠিয়ে আমন্ত্রণপত্র পাঠানো হয়েছে?”
“গৃহস্বামী, ইতিমধ্যেই লোক পাঠানো হয়েছে।”
সব প্রস্তুতি শেষ, এখন শুধু রাজকুমারীর আগমনের প্রতীক্ষা।
বিয়ের দিন, ইউহাং নগরের মানুষ যেন ভিড়ের তোড়ে শহর ছেড়ে বেরিয়ে এল, আর ছুটে গেল পূর্বদিকের সুঁ পরিবারের সল্ট শপের দিকে।
সুঁ-ইয়ান অবশ্যই এত বিপুল আমন্ত্রণপত্র বিলি করেনি।
শুধু এটুকুই—কালের শুরু থেকে আজ অবধি, ভিড় জমানো মানুষদের কখনও অভাব ছিল না।
যারা জানত, তারা গেল শুধু হইচই করতে।
যারা জানত না, তারা গিয়েছিল হইচই করতে যাওয়া লোকজনের সঙ্গে, হইচই-ই করতে।
সুঁ-ইয়ানের আগাম দূরদৃষ্টি, আর ইউহাং নগরের কিয়ান প্রশাসকের সহযোগিতা—সব সরকারি প্রহরী ও কর্মচারীকে শৃঙ্খলা বজায় রাখতে নামানো হয়েছিল বলেই এত বড় বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়নি।
ভিড় জমাতে আসা মানুষ ঢল নামালেও, সুঁ পরিবারের সল্ট শপ所在 রাস্তার কাছেও পৌঁছাতে পারল না।
পুরো রাস্তা ইউহাং নগরের নগররক্ষীরা ঘিরে ফেলেছিল; শুধু বিয়ের আমন্ত্রণপত্রধারীরাই সে পথে ঢুকতে পারত।
তবু তাতেও ভিড়ের উচ্ছ্বাস থামল না; তারা অবরোধের বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
পরে আসা লোকজন দেখল অন্যরা অপেক্ষা করছে, তারাও অপেক্ষা করতে লাগল।
কেউ কেউ আবার বুঝতেই পারল না সকলে কিসের অপেক্ষায়, কিন্তু সেও দাঁড়িয়ে রইল; লোক বেশি থাকলেই তো মজা।
বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না, রাজকুমারীর আগমন ঘটল, আর জনতা সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
সামনে-পিছনে একশো করে রাজপ্রাসাদের প্রহরী, রাজকুমারীর রথের নিরাপত্তায় নিয়োজিত।
ইউহাং নগরের কিয়ান প্রশাসকের কাজও ছিল অত্যন্ত সুচারু; তিনি আগেই রাজকুমারীর জন্য পথ খুলে দেওয়ার বিশেষ প্রহরীদের নিয়োগ করেছিলেন।
ভালোই হয়েছে, সাধারণ মানুষ তো শুধু একটু ভিড় করতে চায়, তারা পাগলপারা রাজকুমারী-ভক্ত নয়; ফলে সকলে স্বতঃস্ফূর্তভাবে পথ ছেড়ে দিল।
নইলে হাজার হাজার উদ্দীপ্ত ভক্তের সামনে এই দুই-তিনশো নিরাপত্তারক্ষী সত্যিই কিছুই নয়।
রাজকুমারীর রথ সল্ট শপের দরজায় পৌঁছানোর পর, দরজার বাইরে তাঁকে অভ্যর্থনা জানাতে দাঁড়ানো বানর অবশেষে বুঝল—কেন সুঁ-ইয়ান বলেছিল, এভাবে আমন্ত্রণপত্র বেচা একবারই সম্ভব, দ্বিতীয়বার নয়।
কারণ রাজকুমারী পৌঁছনোর সঙ্গে সঙ্গেই রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা সল্ট শপ আর তার উল্টোদিকের চা-ঘরটি সিল করে দিল; সাধারণ মানুষ ঢুকতে পারবে না।
যে অভিজাত বংশের তরুণরা এক হাজার রৌপ্য দিয়ে আমন্ত্রণপত্র কিনেছিল, তারা কেবল দূর থেকে দেখল, রাজকুমারী রথ থেকে নামলেন, তারপর তাঁকে সল্ট শপের ভেতরে নিয়ে যাওয়া হলো।
রাজকুমারীর ছায়াটুকুও দেখা গেল না!
এমন লোকঠকানো ফাঁদে কে-ই বা দ্বিতীয়বার পা দেবে?
সুঁ-ইয়ান ইউহাং নগরের অভিজাত বংশগুলোকে বেশ ঠকিয়েছিল, আর তাদেরও তা মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।
আমন্ত্রণপত্রে স্পষ্টই লেখা ছিল, তাদের বিয়েতে আসতে বলা হয়েছে; রাজকুমারীর কথা সেখানে একটিবারও ছিল না।
সল্ট শপের আঙিনায় কেবল দুইটি আসন সাজানো হয়েছিল। শেন-দরবারি খোজার ইচ্ছা ছিল, একটিই টেবিল বসানো হোক—শুধু সুঁ-ইয়ানদের মতো কয়েকজনই যেন রাজকুমারীর সঙ্গে খেতে পারেন।
চু ছিয়ানছিয়ান ভিড় ভালোবাসত; সে শেন-দরবারি খোজাকে এক দফা গালমন্দ করে তবেই লি হু-র দম্পতি, লৌ-আর ফান-টাই-দের সঙ্গে সল্ট শপের আঙিনায় বসে ভোজ খেতে পারল।
লি বাও সমুদ্র-লবণ রাজ্যে লি দাদাকে দেখতে গেছে; কেবল লি হু-র দম্পতিই এসেছিল। তারা ভাবেনি সুঁ-ইয়ানের প্রভাব এত বড়; তাই এই ভোজে তারা ভীষণই অস্বস্তি বোধ করছিল।
চু ছিয়ানছিয়ান কয়েকদিন সুঁ-ইয়ানকে দেখেনি, তাই সে সারাক্ষণ সুঁ-ইয়ানের গায়ে লেগে কথা বলে যাচ্ছিল।
“সুঁ-ইয়ান ভাইয়া, বানর-দাদার স্ত্রীকে কি বানর-বউ বলা উচিত নয়?”
“সুঁ-ইয়ান ভাইয়া, বানর-দাদার ভবিষ্যৎ সন্তানদের কি ছোট বানর বলা হবে?”
“সুঁ-ইয়ান ভাইয়া, একটু পরে আমি কি বিয়ের বাসরঘরে গোলমাল করতে যেতে পারি? আমি তো এখনও বাসরগোলমাল দেখিনি।”
আজ ছিল বানরের আনন্দের দিন, তার ওপর চু ছিয়ানছিয়ানের মতো এক আনন্দবতী কন্যা—ফলে সল্ট শপের আঙিনার এই দুই টেবিল ভোজ আনন্দমুখর হাসি-ঠাট্টায় ভরে উঠল।
যে ‘সম্মানিত অতিথি’রা এক হাজার রৌপ্য দিয়ে আমন্ত্রণপত্র কিনেছিল, আর সঙ্গে দামী উপহারও দিয়েছিল—
তারা নীরবে রাস্তার ধারে বসে রইল, বিষণ্ণ শরতের হাওয়া মুখে লাগিয়ে, আর দশ হাজার রৌপ্য দামের এক টেবিল ভোজের স্বাদ নিতে লাগল।
অনেক বছর পরে এক তরুণ প্রভু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেছিল, “আমার জীবনে খাওয়া সবচেয়ে দামী ভোজ ছিল সেটাই।”