অধ্যায় সাতাত্তর: প্রথমবার ইউহাং-এ আগমন

“তোমাকে কয়েকদিনের জন্য বাড়ি যেতে হবে, বাবা-মা’র খবর নাও। এখানে আমি আর তোমার বড় ভাবি মিলে সব সামলে নিতে পারব।”
“ঠিক আছে, দাদা।”
দুই ভাই সুয়ানের কথাটি শুনে লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল।
সুয়ান তা দেখে বুঝতে পারল, দুই ভাই অশ্রদ্ধ নয়, বরং তাদের অবস্থাই এমন।
প্রকৃতপক্ষে, দুই ভাই তখন পাহাড়-জঙ্গল ছেড়ে এখানে এসেছিল, কিছুই ছিল না, অপরিচিত পরিবেশে জীবনযাপন কঠিন ছিল।
তবে তারা পরিশ্রমী, সকাল-সন্ধ্যা খেটে কয়েক বছরের পরিশ্রমে একটিমাত্র ছোট চা দোকান গড়ে তুলেছে, সত্যিই কঠিন ছিল।
এই কয় বছরে, তারা বাবা-মা’র কাছে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু দুই ভাইয়ের জেদ—কিছু করে দেখাতে হবে, তবেই সেই বাবা’র কাছে ফিরবে, যে তখন তাদের বাধা দিয়েছিলেন।
“হ্যাঁ, দেখা উচিত। দাদা-দাদীর শরীর ভালো আছে। আমি যখন যাচ্ছিলাম, দাদা একটা বড় বন শুকর শিকার করলেন।”
“বন শুকর! বাবা’র শিকার দক্ষতা এখনও আগের মতো, হাহাহা!”
শুনে বাবা-মা ভালো আছে, দুই ভাই হাসতে লাগল।
“তুমি অতিথিকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করো, আমি দুটো তরকারি রান্না করি, তুমি অতিথিকে সঙ্গ দাও।”
দূর থেকে অতিথি এসেছে, সঙ্গে বাবা-মা’র খবর—লিহু আনন্দে উঠে রান্নাঘরে চলে গেল।
“আচ্ছা।” বড় ভাই আজ অনুমতি দিয়েছেন, লিপাও খুশি হয়ে রাজি হলো।
“লিহু দাদা, এত কষ্ট করার দরকার নেই, আমাদের তো সন্ধ্যার আগেই ইউহাং শহরে পৌঁছাতে হবে, পরে আবার আসব।”
“যেহেতু আপনার ব্যস্ততা আছে, পরে আবার আসুন, তখন ভালোভাবে অতিথি আপ্যায়ন করব।”
কয়েক বছর বাইরে কাটিয়ে লিহু এখনও সহজ-সরল, তার বাবা’র মতোই।
“নিশ্চয়ই আসব, নিশ্চয়ই। তাহলে আজ বিদায় নিচ্ছি।”
সুয়ান বিল দিতে চাইল, দুই ভাই কিছুতেই তার টাকা নিল না।
গাড়িতে উঠে সুয়ান বাধ্য হয়ে লেনইয়ানের হাতে বিল পরিশোধের দায় দিল।
লেনইয়ান চুপচাপ সিলভার টাকাটা টেবিলে রেখে, চোখে দুই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল।
দুই ভাই কথা হারিয়ে ফেলল; ছোটবেলা থেকে বাবার সঙ্গে জঙ্গলে শিকার করত, লেনইয়ানের মধ্যে তারা এক ধরনের হিংস্র প্রাণীর গন্ধ পেল!
গাড়ি চলে যাওয়ার পরও দুই ভাই অবাক হয়ে টেবিলের বিকৃত সিলভার টাকার দিকে তাকিয়ে রইল।
ইউহাং শহরের ব্যস্ততা সুয়ানের ধারণার বাইরে ছিল; শহরে ঢোকার আগেই রাস্তায় মানুষের ভিড় ও ঘোড়ার গাড়ি দেখা যাচ্ছিল।
শহরে ঢুকে ছোট্টি, আগ্রহভরে জানালা দিয়ে রাস্তায় ব্যস্ততা দেখছিল।
সবসময় উৎসবপ্রিয় চু চিয়ানচিয়ান, শহরতলিতে ঢোকার পর থেকেই মন খারাপ, মুখ ভার।
“চিয়ান, দেখো, ওখানে বানরের খেলা হচ্ছে।”
“দেখতে ইচ্ছা হচ্ছে না।”
“তুমি ঠিক আছো তো? কিছু মনে পড়ছে?”
ছোট্টি জানে, চু চিয়ানচিয়ান আগে ইউহাং শহরে থাকত; হয়তো এখানে এসে সে আপনজনের কথা মনে করছে।
“না, আমি এখানে থাকতে ভালো লাগে না।”
চু চিয়ানচিয়ান মুখ ভার করে হাত দিয়ে ঠেকিয়ে রাখল।
“তুমি কি বাড়ির ঠিকানা মনে রেখেছো? পরিবারের কেউ কি আছে? সুয়ান দাদা একদিন তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাবে।”
সুয়ান আগেই ভাবছিল, বৃদ্ধ দায়িত্বপ্রাপ্তকে দিয়ে চু চিয়ানচিয়ানকে বাড়ি পৌঁছে দেবে। এতদিন নিখোঁজ, পরিবার নিশ্চয়ই চিন্তিত।
“ফিরব না, ফিরব না, আমি চাই না।”
শিশু সুলভ অভিমান; সুয়ান কিছু বলল না, আগেও সে বলত না ফিরতে চায়।
এমনকি পরিবারের সাথে যোগাযোগ করার উপায়ও জানাতে চায় না।
তাই সুয়ান এতদিনে তাকে পরিবারের কাছে পাঠাতে পারেনি।
বানরের দেওয়া ঠিকানা অনুযায়ী শহরের পূর্ব দিকে খোঁজ নিয়ে, তারা ‘সু পরিবার সল্ট দোকান’-এর সাইনবোর্ড খুঁজে পেল।
“বানর ভালো চোখ আছে, এই এলাকা বেশ ভালো, আশি নম্বরের মতো!”
সল্ট দোকানে মানুষের ভিড় দেখে সুয়ান সন্তুষ্ট, বানরের দক্ষতা প্রশংসনীয়।
দলটি দোকানে ঢুকতেই বানর চটপটে চোখে দেখে ফেলল।
“দাদা, আপনি এসেছেন!” বানর উচ্ছ্বসিত হয়ে ডাকল।
বড় ষাঁড়ও দেখে হাসি দিল।
“ছোট্টি, চু চিয়ানচিয়ান, তোমরাও এসেছে।”
“দাদা, আমি আপনাদের পেছনের উঠোনে নিয়ে চলি।”
পেছনের উঠোনে সুয়ান বৃদ্ধ দায়িত্বপ্রাপ্তকে দেখল।
“দাদা, দীর্ঘ পথ ক্লান্ত করল তো?”
“হ্যাঁ, ক্লান্ত লাগছে।”
বৃদ্ধ দায়িত্বপ্রাপ্ত সুয়ানের পথের অভিজ্ঞতা জানে না, তাই ক্লান্তির কথা শুনে ভাবল দাদা দামী শরীর নিয়ে এতটা পথ যেতে পারে না।
“দাদা, আগে এক কাপ চা খান।”
দায়িত্বপ্রাপ্ত সবাইকে চা দিল।
দলটি মিলিত হবার আনন্দে ডুবে গেল; অথচ সুয়ান জানল না, তার আগমন সল্ট দোকানের সামনে চা দোকানের ওপরে দুই জনের নজর কাড়ল।
“তুমি গিয়ে মালিককে খবর দাও, আমি এখানে থাকব।”
ছোট্টি ওরা ঘর গোছাতে গেলে, সুয়ান জানতে চাইল:
“বানর, এখানে সব ঠিকঠাক?”
“দাদা, আপনার নির্দেশে ইউহাং শহরে দুইটি সল্ট দোকান খুলেছি, আরেকটি পশ্চিমে।”
“সল্ট দোকানের ব্যবসা কেমন?”
“ওয়ু-সু শহরের তুলনায় এখানে আরও ভালো।”
“কোনও সমস্যা হয়েছে?”
“শুরুর দিকে কিছু গুন্ডা ঝামেলা করেছিল, আমি সল্ট সংঘের সাথে কথা বলার পর আর কেউ আসে না।”
“ভালো, কাল আমি সল্ট সংঘের নেতার সাথে দেখা করব, তুমি সঙ্গে যাবে।”
“ঠিক আছে, দাদা।”
“ইউহাং শহরে সল্ট ব্যবসায় সবচেয়ে শক্তিশালী কে?”
“চু পরিবার, লিন পরিবার আর সল্ট সংঘ—তিন ভাগে শহর ভাগ করা।”
“তারা কারা?”
“চু পরিবার সল্ট দোকান পরিচালনা করেন রিজেন্ট রাজা’র ছোট ভাই; লিন পরিবার পরিচালনা করেন রিজেন্ট রাজা’র স্ত্রীর ভাই; সল্ট সংঘ তুলনায় দুর্বল।”
বানর প্রতিদ্বন্দ্বীদের সম্পর্কে যত্ন নিয়ে খোঁজ নিয়েছে।
সুয়ান বলল, “আবারও রাজপরিবার।”
“আরও আছে—সম্রাজ্ঞীর মা’র পরিবার, যদিও এখন দুর্বল, তবু অবহেলা করা যায় না।”
হাই-সল্ট দেশের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল লি পরিবার; এবার চু দেশের ইউহাং শহরে এসে প্রতিদ্বন্দ্বী আরও শক্তিশালী।
এবং সাধারণ শক্তিশালী নয়, হাই-সল্ট দেশ ছোট, চু দেশ সবচেয়ে বড় দুই দেশের একটি।
নামেই চু দেশ ছোট রাজা’র, কিন্তু সবাই জানে আজ চু দেশ আসলে রিজেন্ট রাজা’র।
একজন রিজেন্ট রাজা’র ছোট ভাই, একজন স্ত্রীর ভাই—সুয়ান মনে করে, চ্যালেঞ্জ বিশাল, হাই-সল্ট দেশের লি পরিবার তুলনায় অনেক এগিয়ে।
হাই-সল্ট দেশে, রাজপরিবারের লি পরিবারকে মোকাবিলা করে সুয়ান এখানে পালিয়ে এসেছে।
রিজেন্ট রাজা’র সামনে, সুয়ান আত্মবিশ্বাসের অভাব অনুভব করে।
কিন্তু কিছু করার নেই—প্রাচীনকালে দেশের অর্থনীতি রাজপরিবারের হাতে।
“ইয়ান বাণিজ্য বিদ্যালয় কেমন আছে?”
অতিরিক্ত চিন্তা না করে, সুয়ান মনোযোগ দিল ইয়ান বাণিজ্য বিদ্যালয়ের শিশুদের দিকে।
“দাদা নিশ্চিন্ত থাকুন, বিদ্যালয়ে ফান তি’র যত্নে সব ভালো চলছে।”
একজন দক্ষ ‘ফান তি’ থাকায় সুয়ান অনেক নিশ্চিন্ত।
“কয়েকদিনের মধ্যে একটা বাড়ি খোঁজো, এলাকা যাই হোক, বাড়ি বড় হতে হবে, সু পরিবার থেকে বড়, যাতে দ্রুত নতুন সল্ট কারখানা গড়া যায়।”
সেদিন অনেক বরফের মতো সল্ট ইউহাং শহরে এসেছে।
এখন ওয়ু-সু শহরের কারখানা নেই, দ্রুত নতুন কারখানা তৈরি করতে হবে, না হলে সল্টের যোগান বন্ধ হলে আয় বন্ধ হবে।
সুয়ান এখন বিশাল পরিবারের কর্তা, শত শত মানুষ খায়, আয় বন্ধ হলে বেশিদিন টিকতে পারবে না।
“দাদা, ফান তি বলেছেন, তিনি বাড়ি খোঁজার কাজ করছেন।”
“ফান তি’র চিন্তা সবদিক ভালো।”
সুয়ান আরও কিছু জানতে চাইল, কিন্তু সামনে সল্ট দোকানে হট্টগোল শুরু হলো।
“সামনে কী হচ্ছে?”
“দাদা, আমি দেখে আসি।”
বানর কিছুদূর যেতে না যেতেই, কয়েকজন পুলিশ গর্জন করে উঠোনে ঢুকে পড়ল।
“তোমার নাম সুয়ান?”
“হ্যাঁ, কিন্তু আপনারা কে…”
“নিয়ে চলো!”
সুয়ান কথা শেষ করার আগেই দুই পুলিশ তাকে হাত পিছনে বেঁধে ফেলল।
“লেনইয়ান, থামো।” সুয়ান চিৎকার করে লেনইয়ান ও ইয়িং’কে থামাল, ভয়ে লেনইয়ান কিছু করে ফেলতে পারে।
“দাদা, দাদা…”
ইয়িং ছোট্টিকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল।
“বানর, ফান তি’কে খুঁজো!”
পুলিশের হাতে যাওয়ার আগে সুয়ান শুধু এ কথাটি বলল।
বানর দ্রুত বেরিয়ে ফান তি’র খোঁজে গেল।
ইয়িংও চুপচাপ বেরিয়ে গেল।
বৃদ্ধ দায়িত্বপ্রাপ্ত ছোট্টিকে শান্ত করল।
কেউ খেয়াল করল না, চু চিয়ানচিয়ান লেনইয়ান-এর পাশে এসে তার জামায় ধরে বলল,
“লেন দাদা, আমাকে একটা জায়গায় নিয়ে চলো।”
“ঠিক আছে।”