তেহাত্তরতম অধ্যায়—চক্রান্তের ভেতর চক্রান্ত
সু-ইয়ান নির্জন পাহাড়-জঙ্গলে একটানা দিনভর পথ চলেছেন, তিনি জানতেন না, এই একদিনে উ-সু নগরে এক মহা-কাণ্ড ঘটে গেছে, শহরের সাধারণ মানুষেরা আতঙ্কে দিন কাটাচ্ছে।
সু-ইয়ান জানেন না তো বটেই, জানলেও কিছু করার ছিল না, তিনি নিশ্চিত বলতেন—
"এতে আমার কিছু যায় আসে না!"
রাজদরবারের সকালের সভায়, হান দুদুয়ান সামরিক ও অসামরিক সকল কর্মকর্তার সামনে জানালেন, গতরাতে যুবরাজ বিদ্রোহ করেছেন এবং রাজার বিষক্রিয়ায় রক্তচাপ বেড়ে মৃত্যু ঘটেছে।
রাজার মৃত্যু সংবাদে, গতকাল থেকেই যখন রাজা বিষক্রিয়ায় গুরুতর অসুস্থ, তখন থেকেই মন্ত্রীদের মনে প্রস্তুতি ছিল।
যুবরাজের বিদ্রোহের ব্যাপারে, গত রাতের বিশাল হৈচৈয়ের পর, মন্ত্রীরা নানা সূত্রে খোঁজখবর নিয়ে নিশ্চিত হয়েছেন, যথেষ্ট প্রমাণও ছিল।
অতএব, রানি যখন ঘোষণা করলেন, শীঘ্রই দ্বিতীয় রাজপুত্র সিংহাসনে আরোহণ করবেন, তখন যুবরাজের পক্ষের কেউই সাহস করল না তার জন্য একটি কথাও বলতে।
এ সময় কেউ প্রতিবাদ করলে তা হবে আত্মহননের সামিল।
কিছু বিচক্ষণ মন্ত্রী দ্রুত যুবরাজের বিরুদ্ধে অভিযোগের তালিকা পেশ করলেন।
রাষ্ট্রদ্রোহ, রাজা হত্যার মতো গুরুতর অপরাধ তো এড়ানোই যাবে না।
কিছু বিদগ্ধ মন্ত্রী ক্ষুব্ধ হয়ে যুবরাজের বিরুদ্ধে আরও ডজনখানেক অভিযোগ আনলেন, যেমন—পুরুষদের হয়রানি, নারীদের প্রতি অত্যাচার ইত্যাদি।
তাদের দৃষ্টিতে, যুবরাজ যেন সকল অপকর্মের আধার, চরম অপরাধী।
মন্ত্রীগণ একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে যুবরাজের বিরুদ্ধে কাল্পনিক অভিযোগ আরোপ করলেন, উদ্দেশ্য শুধু নিজেদের নিরপেক্ষতা দেখানো এবং যুবরাজের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করা।
ভয়ে কেউ চাইছিল না যে, তাদের ওপর যুবরাজপন্থী দলের অভিযোগ এসে পড়ুক, সেক্ষেত্রে কেবল অবিচারই নয়, গোটা পরিবার বিপদের মুখে পড়তে পারে।
এটাই রাজসভা, যেখানে উচ্চ পুরস্কারের সঙ্গে উচ্চ ঝুঁকি জড়িত; ক্ষমতার শীর্ষ থেকে পড়ে গেলে একটাই পরিণতি—নিঃশেষ ধ্বংস।
রাজসভায় যারা টিকে আছে, তারা কেউই নির্বোধ নয়, পরিস্থিতি বুঝে দিক পাল্টানোই এখানে বুদ্ধিমানের কাজ, সেটাই প্রকৃতপক্ষে বিচক্ষণ জীবের আশ্রয়।
খ্যাতি ও জীবন—এই দুইয়ের মাঝে অধিকাংশ মন্ত্রী-কর্মকর্তা জীবনকে বেছে নিলেন, ফলে দ্বিতীয় রাজপুত্রের রাজা হওয়া সহজেই নিশ্চিত হলো।
সবাইকে সন্তুষ্ট করা এক ফলাফল।
যেমনটা রানি চেয়েছিলেন, যথাযথ উপায়ে ও যুক্তি দিয়ে কাজ করলেই কেউ কিছু বলার সাহস পায় না; তাই শহরজুড়ে যুবরাজ ও তার অনুসারীদের গ্রেপ্তারের নির্দেশ এলে কেউ প্রতিবাদ করল না।
ক্ষমতাবানদের এক নির্দেশেই উ-সু শহরের সাধারণ মানুষের দুর্ভোগ শুরু হলো।
গতরাতে সমুদ্ররক্ষীদের ছোট আকারের তল্লাশি শহরে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিয়েছিল।
আজ তো শুধু শহররক্ষী নয়, শহরের বাইরে থাকা প্রধান সেনানিবাস থেকেও সৈন্য এসে তল্লাশিতে যোগ দিল।
গতরাতে যুবরাজ বিদ্রোহের সময় প্রধান সেনানিবাসের সৈন্যরা নিষ্ক্রিয় ছিল, এখন সব কাজের শেষ করতে তারা খুবই উৎসাহী।
দলে দলে ভয়ংকর চেহারার সৈন্যরা ঘরে ঘরে গিয়ে তল্লাশি চালালো, এতে শহরের মানুষ আতঙ্কগ্রস্ত হয়ে পড়ল।
তল্লাশির সময় সৈন্যরা মুরগি-হাঁস নিয়ে গেলে সেটাও ছিল ছোটখাটো ব্যাপার।
অনেকেই তাদের সোনা-রুপা, মূল্যবান সামগ্রী যত্নে লুকিয়েও শেষরক্ষা করতে পারলেন না, সব খুঁজে নিয়ে যাওয়া হলো, এবং আর কখনও তা ফেরত এলো না।
উ-সু শহরের সর্বত্র স্ত্রীরা মাটিতে বসে হাহাকার করে কাঁদতে লাগলেন—
"ওহ বিধাতা, আমার বউভাতের গয়না! আমার গয়না ফেরাও..."
তাদের কান্না যতই উচ্চস্বরে উঠুক, কিছুই লাভ হলো না, কান্নার পর শুধু অভিশাপ আর গালাগাল, তবু কোন কাজ হলো না।
এ ধরনের ঘটনা সাধারণ মানুষের বাড়িতে বারবার ঘটছিল।
যাদের কাছ থেকে কিছু পাওয়া যায়, তাদের চা-পান খরচ নিলে বড়লোকদের বাড়িতে শুধু আনুষ্ঠানিক তল্লাশি করা হতো, বেশি হয়রানি করত না।
এরা সৈনিক, তাদের কাছে ঊর্ধ্বতনদের কঠোর আদেশ, অথবা রানি যুবরাজকে কেমন ঘৃণা করেন, কিংবা কে রাজা হলো—এসব কিছুই যায় আসে না।
তাদের কাছে আসল বিষয়, এই সুযোগে কিছু রুপো সংগ্রহ করা।
তবে যাদের যুবরাজের অনুসারী বলে মনে করা হতো, তাদের বাড়িতে একটুও রেয়াত করা হয়নি, একটিও কোণ বাদ পড়েনি।
সু-ইয়ানের সু পরিবারও এই দুর্যোগ থেকে রেহাই পায়নি, সম্পূর্ণভাবে লুটপাট হয়ে একেবারে শূন্য হয়ে গেল।
দুঃখজনক, সু পরিবারের বাড়ি তখন ফাঁকা, কিছুই পাওয়া গেল না, কিছু ভাঙচুর করে ক্ষোভ মেটানো গেল।
শুধু লবণঘরটি নিরাপদে থাকল, কারণ সেখানে লবণ সংঘ আর লি পরিবারের লোকজন পাহারা দিচ্ছিল।
পরে জানা গেল, সু পরিবারের বাড়িতে কেউ নেই, আর সু-ইয়ান কোথায় জানাও যাচ্ছে না—লি সিহাই রাগে ফেটে পড়লেন, ওই ছেলেটা তাকে ঠকিয়ে পালিয়ে গেছে।
এতগুলো রুপো খরচ করে সু পরিবারের সব লবণঘর কিনেছিলেন, আজকের দিনে হলে বিনা পয়সায়ই পেয়ে যেতেন।
এখন সমুদ্রলবণের দেশে, লি পরিবারেরই রাজত্ব।
লবণ সংঘের শাখা এই ঘটনায় কোনো ক্ষতি পায়নি, কেবল নিয়মরক্ষার তল্লাশি হয়েছে।
এ সময়, লবণ সংঘের শাখাপ্রধান লিউ ছিয়ানের দপ্তরে তিনজন নিচু স্বরে আলোচনা করছেন।
"এবারের জন্য巫 চিকিৎসককে ধন্যবাদ, তার সহায়তাতেই এমন নিখুঁত পরিকল্পনা সম্ভব হয়েছে।" বললেন দ্বিতীয় নেতা ঝোউ সাহেব।
ঝোউ সাহেবের পাশে বসে আছেন লিউ ছিয়ান আর ‘বিষ চিকিৎসক’ উ ঝু।
"চিকিৎসক বলা অতিরঞ্জন, ছোটবেলা থেকেই আমি পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ বিষ প্রস্তুতকারী হতে চেয়েছি। যদি লবণ সংঘ আমাকে এত দুর্লভ বিষ সংগ্রহে সাহায্য না করত, আমি কখনও সমুদ্রলবণের দেশে আসতাম না," বললেন উ ঝু।
উ ঝু আজীবন বিষের প্রতি আসক্ত, চরিত্রে অদ্ভুত, একাধারে ভাল এবং খারাপ, যেমন মানুষকে বাঁচান, তেমনি হত্যা করেন, তার ভয়ে গোটা সমাজে আতঙ্ক বিরাজ করে।
তার অভ্যাস, কাউকে বিষ দিয়ে পরে antidote দিয়ে বাঁচানোর চেষ্টা করা; আবার বাঁচলে আবার বিষ, আবার antidote, এভাবে চলতে চলতে শেষ পর্যন্ত মারা গেলে তবেই ক্ষান্ত হন—এই কারণেই তিনি ‘বিষ চিকিৎসক’ নামে পরিচিত।
তার বিশ্বাস, বারবার বিষ ও antidote পরীক্ষা করেই সবচেয়ে নিখুঁত বিষ প্রস্তুত করা সম্ভব।
"আপনি আমাদের আরেকটি কাজে সাহায্য করবেন?" রুক্ষ স্বভাবের লিউ ছিয়ান এবার বিনীত স্বরে বললেন।
"আমার সাহায্যের মূল্য তো তোমরা জানো," একরোখা ভঙ্গিতে বললেন উ ঝু।
"আমরা জানি, আমরা চাই, কয়েকদিন পর আপনি যখন উ-সু শহর ছাড়বেন, তখন যুবরাজকেও সঙ্গে নিয়ে দা-ঝৌ দেশে পৌঁছে দেবেন।"
"ওহ, আশ্চর্য! আমাকে দিয়ে তো রাজা হত্যার বিষ তৈরি করালে, আবার যুবরাজকে ফাঁসালেও, এখন আবার যুবরাজকে বাঁচাতে বলছো—বেশ মজার ব্যাপার," হাসলেন উ ঝু।
"আমাদের দা-ঝৌ চায় না এক শান্ত সমুদ্রলবণের দেশ, চায় না যুবরাজের মতো পুতুলকে রাজা করতে; আমরা চাই কেবল দা-ঝৌ আক্রমণের বৈধ কারণ," ঝোউ সাহেব সরাসরি বললেন।
তাদের তিয়ানজি মঙ্গল ও লবণ সংঘের শক্তি দিয়ে চাইলে যুবরাজকে রাজা বানানো সহজ, কিন্তু এতে তাদের স্বার্থের সর্বোচ্চ সাধন হবে না।
সমুদ্ররক্ষীরা যাকে খুঁজে পায়নি, সেই ‘বিষ চিকিৎসক’ উ ঝুকে, লবণ সংঘ সহজেই খুঁজে বের করল।
লবণ সংঘ প্রচুর অর্থ ব্যয় করে উ ঝুকে আনে, ইচ্ছাকৃতভাবে তার অবস্থান ফাঁস করে।
উ ঝু রাজাকে বিষমুক্ত করার অভিনয় করে, গোপনে আবার বিষ দেয়, রানির সঙ্গে মিলে এক চমৎকার কৌশল রচনা করে।
ঝোউ সাহেবও চতুরভাবে পরিস্থিতি কাজে লাগিয়ে যুবরাজকে ফাঁদে ফেলে, পরে পূর্ব-পরিকল্পিত উপায়ে তাকে উদ্ধার করেন।
রানি ও তার দল ভাবতেও পারেননি, তাদের নিখুঁত কৌশল আসলে আরেকজনের হাতে চালিত হচ্ছিল।
"তোমাদের তিয়ানজি মঙ্গল ও লবণ সংঘের ব্যাপারে আমি বেশি জানতে চাই না, শুধু এমন দুর্লভ বিষ আর উপকরণ চাই, যাতে আমি সন্তুষ্ট হই, তবেই এই কাজ করব," বললেন উ ঝু।
উ ঝু যতই অদ্ভুত স্বভাবের হোক, জানেন, তিয়ানজি মঙ্গল, লবণ সংঘ, আর তাদের পেছনের দা-ঝৌ — এদের কারও সঙ্গে শত্রুতা করা ঠিক হবে না, তাছাড়া বেশি কিছু জানাও নিরাপদ নয়।
কারণ, যারা বেশি গোপন কথা জানে, তাদের আয়ু বেশী হয় না—উ ঝু চতুর পুরনো খেলোয়াড়, এটা ভাল করেই জানেন।
"নিশ্চয়ই আপনাকে সন্তুষ্ট করব।"
"তাহলে ঠিক আছে, দু’দিন পর আবার আসব। এখন রাজপ্রাসাদে ফিরছি—পাহাড়-জঙ্গলে অনেকদিন ছিলাম, রাজপ্রাসাদের বিলাসবহুল পরিবেশও কিছু কম নয়, হাহাহা!"
উ ঝু চলে যাওয়ার পর লিউ ছিয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "এই বিষাক্ত লোকটা আমাদের বিশ্বাসঘাতকতা করবে না তো?"
"তার সে সাহস নেই!" নির্ভরতার সঙ্গে বললেন ঝোউ সাহেব।
"কোনও ঝুঁকি ফেলে এসেছো না তো?"
"আমার ওপর ভরসা রাখো, এবার তোমাদের লবণ সংঘের কাউকে ব্যবহার করিনি, আমাদের কোনো চিহ্নও পড়বে না।"
"তাহলে যুবরাজ যেখানে আছেন, নিরাপদ তো?"
"সম্ভবত কোনও সমস্যা নেই, কে ভাবতে পারে, এক দেশের যুবরাজ লুকিয়ে আছেন এক পতিতালয়ে? ওদের যদি লিয়ানশিয়াং ভবনেও খুঁজতে পাঠানো হয়, কিছুই পাবে না।"
"তল্লাশি? শরীর তল্লাশি হলে বরং কিছু পাওয়া যেত, হাহাহা!" চিরকাল গম্ভীর লিউ ছিয়ানও এবার একবার মজা করলেন।