অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: লবণক্ষেত্র

অনেক বিষয়ই নিজের ধারণার ওপর ভিত্তি করে হয়, 이번 লবণ ব্যবসায়ীর ঘটনা সু ইয়ানের জন্য সতর্কবার্তাস্বরূপ ছিল। সু ইয়ান গভীরভাবে নিজের প্রতি আত্মসমালোচনা করলো। সে ভাবত সবাইকে এক ধাপ এগিয়ে আছে, কিন্তু প্রতিদ্বন্দ্বীরা তত সহজ নন, তারা সহজে হার মানে না।

যে কারণে ইউহাং শহরটিকে বেছে নেওয়া হয়েছে, তার বড় একটি কারণ হলো ইউহাং সমুদ্র থেকে দূরে নয়, সেখানে প্রচুর সমুদ্র লবণের সম্পদ রয়েছে, যদিও সেটি সমুদ্র লবণ রাষ্ট্রের মতো শিল্পায়িত হয়নি। অনেক দিন ধরেই সে নিজের লবণ ক্ষেত্র পাওয়ার পরিকল্পনা করছিল, কিন্তু তাড়াহুড়ো করছিল না। যদি আগে থেকে লবণ ক্ষেত্র কেনাতো, এবার এতটা বিপদে পড়ত না, লবণ চা ব্যবসায়ীদের আক্রমণে এতটা অসহায় হত না।

এখন ইউহাং শহরের সঙ্গে সু ইয়ানের তেমন কোনো ব্যাপার নেই, লবণ দোকান এবং ব্যাংক ধীরে ধীরে সঠিক পথে যাচ্ছে, লবণ ব্যবসায়ীদের সঙ্গে মেলামেশার কাজ ফ্যান টিয়ের হাতে দেয়া হয়েছে।

একদিন সু ইয়ান ইয়ুহাং শহর থেকে বেরিয়ে ইয়াংহাই জেলায় যাওয়ার জন্য রওনা দিলো। আগের দুই দিন সে দুই影卫 পাঠিয়েছিল আগে গিয়ে। আজ ঠান্ডা ইয়ান গাড়ি চালাচ্ছে, চার影卫 সেবিকা সাজে, সু ইয়ান মনে হচ্ছিল যেন ধনী পরিবারের যুবক তার স্ত্রীকে নিয়ে ঘুরতে বেরিয়েছে।

সু ইয়ান ও影儿সহ মোট ছয় জন মজুত গাড়িতে, গাড়ি বেশ ভিড় ছিল আর কিছুটা দুলছিল। তরুণ তরুণী影卫দের মাঝে ভিড়ে সু ইয়ান মনোযোগ দিয়ে সোজা বসেছিল।影儿 সু ইয়ানের সেই চেহারা দেখে হাসতে চাইলেও লজ্জা পেয়ে চুপ করে রইল, সু ইয়ানের দিকে একবার চেয়ে বোঝালো, কেন নিজের জীবন কঠিন করছো?

সু ইয়ান影儿র সেই দৃষ্টিটা দেখে হাত ছড়িয়ে দিলো, যেন শব্দবিহীনভাবে তার অবজ্ঞাকে প্রত্যুত্তর দিল। "আমি একজন সৎ মানুষ, আগেরবারের অশোভন আচরণ ছিল মদ্যপানের ভুল।" এই চার তরুণী তার সঙ্গিনী হলেও তার কোনো অন্যরকম চিন্তা ছিল না। তার মতে, এইগুলো কোনো চ্যালেঞ্জ নয়, কোনো সফলতা নেই।

影卫রা সু ইয়ানের সঙ্গে গা লাগিয়ে বসলেও তারা মোটেই অসুবিধা বোধ করছিল না, হাসাহাসি করছিল। তাদের মালিক খুব সহজ সরল, কোনো কঠোর নিয়ম বা অহংকার নেই, তাই তারা স্বাভাবিক আচরণ করতো। তরুণ হওয়া ভালো,束缚হীন হতে পারা ভালো, সু ইয়ানের মনে হচ্ছিল। সে ভুলে যাচ্ছিল যে নিজে আসলে মাত্র এক প্রাপ্তবয়স্কর অপেক্ষাকৃত তরুণ।

ইয়ুহাং থেকে বের হয়ে শহরের পার্শ্ববর্তী এলাকা লি হু ভাইয়ের চা দোকানে এসে সু ইয়ান অবশেষে একটু স্বস্তি পেল, এত ভিড় সত্যিই কষ্টকর!

"লি বড় ভাই, তোমাকে দেখে খুব ভালো লাগলো।" গাড়ি থেকে নামতেই সু ইয়ান লি হুকে জোরে আলিঙ্গন করলো।

"ভাই, তুমি...?" সু ইয়ানের এত উষ্ণ স্বাগত দেখে লি হু একটু অবাক। গতবারের ম্যান নউ বিয়েতে পানীয় প্রতিযোগিতার পর থেকে তারা ভাইয়ের মতো।

"হু ভাই, ব্যাপারটা বেশ জটিল!" সু ইয়ানের মুখে দুর্দশার ছাপ।

"ভাই, গাড়ি প্রস্তুত, এখনই চলি? না হলে রাতে ইয়াংহাই জেলায় পৌঁছানো যাবে না।"

দুদিন আগে সু ইয়ান影卫দের মাধ্যমে লি হুকে গাড়ি প্রস্তুত করতে বলেছিল, আজ সবাই একসঙ্গে যাত্রা করবে।

"লি বড় ভাই, আমরা হয়তো কয়েক দিন যাবো, তাই বড় বোনকে আমার বাড়িতে থাকতে বলো, তোমার বাড়িও নিরাপদ থাকবে।"

লি হু ভাবলো ঠিকই আছে, তাই স্ত্রীকে বললো সুই বাড়িতে কয়েক দিন থাকতে।

লি বড় বোন একদল ব্যবসায়ীর সঙ্গে শহরে আসার পর, সু ইয়ানরা গাড়িতে উঠে ইয়াংহাই জেলার উদ্দেশ্যে রওনা দিলো।

লি হু গাড়িতে উঠে影儿ও তার সঙ্গে উঠলো। অবশেষে আর পাখির মতো তরুণী ছেলেদের সঙ্গে মুখোমুখি হতে হবে না, সু ইয়ান অনেক আরাম পেল।

"লি বড় ভাই, এই ধনুকগুলো বেশ ভালো লাগছে!" গাড়িতে দুটি ধনুক ছিল, সম্ভবত আগে লি হু ভাইরা শিকার করতো।

লি হু একটি ধনুক তুলে হাঁটুতে রেখে নরম করে ছুঁয়ে বলল, "ভাই, এই ধনুক দুটো আমাদের পৈত্রিক সম্পদ। আমরা দুই ভাই যখন বাইরে বেরোতে চেয়েছিলাম, বাবা একেবারেই রাজি ছিল না, বলেছিল বাইরের জগত বিপজ্জনক, শান্ত নয়। শেষ পর্যন্ত আমাদের অনুরোধ মেনে নিয়ে যাওয়ার সময় বলেছিল এই ধনুক দুটো নিয়ে যাও।"

"কিছুদিন পর আমি লোক পাঠিয়ে তোমার বাবা-মাকে এনে থাকতে বলি কেমন?"

"ভাই, তোমার মনের খেয়াল বুঝেছি, বাবা-মা পাহাড়ে সারাজীবন কাটিয়েছেন, স্থান ছাড়া পারছে না, লি বাঘও গিয়েছিল শেষবার, কিন্তু বাবা-মা যেতে রাজি হননি।"

সু ইয়ান যদিও লি বড় বাবাকে সাহায্য করতে চায়, তবে সেই প্রাচীন মাটির প্রতি ভালোবাসা বুঝতে পারে।

"লি বড় ভাই, এত বছর শিকার করেন নি, ধনুক তীর ছোঁড়ায় দুর্বল হয় নি তো?"

"না, দুর্বল হয়নি, প্রতিদিন কাজ শেষে হাতের প্রশিক্ষণ দেয়, বাবা ছোট থেকেই শিখিয়েছেন, 'একদিন না করলে দশ বছরের পরিশ্রম বৃথা।'"

"বড় বাবার কথা বেশ বুদ্ধিদীপ্ত।"

লি হুর সঙ্গে আড্ডা দিতে দিতে অজান্তে অর্ধেক পথ পেরিয়ে গেছে।

জঙ্গলের পথে প্রবেশ করলে রাস্তা খারাপ, ধীরে চলতে হয় এবং বেশ করে দুলতে থাকে।

দুই পাশে গাঢ় সবুজ গাছেরা আলো আটকে রেখেছে, রাস্তা বেশ নিঃসঙ্গ ও অন্ধকার।

সু ইয়ান জানলা দিয়ে বাইরে দেখে মনে করল, এখানে ডাকাতির জন্য আদর্শ জায়গা।

ডাকাতরাও নিশ্চয়ই তাই ভাবছে।

"ভাই, কিছু হচ্ছে।" গাড়ি চালানো লি বাঘ গাড়ি থামালো।

সু ইয়ানরা গাড়ি থেকে নামল, সামনে রাস্তার মাঝে একটি গাছ পড়ে আছে, পথ আটকে দিয়েছে।

এমন পরিবেশে শুধু বোকারাই ভাববে গাছটি বাতাসে পড়েছে, স্পষ্ট বিপজ্জনক।

"সাবধানে!"影儿 হঠাৎ সু ইয়ানকে ঠেলে সরিয়ে দিল।

হঠাৎ এক ঠাণ্ডা তীর সু ইয়ানের কানে বেজে গেলো, গাড়িতে লেগে গেল।

"ঘাঁটনি আছে।"

লি হু বলতেই আরও দশেক তীর উড়ে এলো।

তীরগুলো হয়তো বনের গাছে ঢেকে থাকার কারণে বা তীরন্দাজদের দক্ষতার অভাবে ঠিকঠাক লক্ষ্যভ্রষ্ট।

প্রথম তীরের মতো সঠিক ছিল না, কেউ আঘাত পায়নি, তবে ঘোড়া আঘাত পেয়ে আতঙ্কিত হয়ে গাড়ি টেনে গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে উল্টে গেল।

影儿 আগেই সু ইয়ানকে রাস্তার পাশে গাছের নিচে সরিয়ে রেখেছে।

"ভাই, নিচু হও।"

লি হু দুই ভাই গাছের আড়ালে লুকিয়ে তীর ছোঁড়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

"আহ... আহ..." বনে ক্রমাগত চিৎকার উঠছে।

লি হু দুজনে একে অপরকে দেখলো, তারা তীর ছোঁড়েনি, তাহলে চিৎকার কোথা থেকে?

সু ইয়ান জানে, গাড়ির পিছনের ঠান্ডা ইয়ান ও影卫রা গাছে ঢুকে গেছে।

চিৎকার বাড়ছে, ঠান্ডা ইয়ান কঠোর হাতে নেমেছে।

ঠান্ডা ইয়ানের সঙ্গে ডাকাতরা বিপদে পড়েছে।

"লি বড় ভাই, ভিতরে যাবেন না, ঠান্ডা ইয়ানদের ছেড়ে দিন।"

সু ইয়ান দেখে লি হুরা ভিতরে যেতে চাচ্ছিল, তাদের বাধা দিল।

ডাকাতরা চরম কৌশলী ও নির্মম, হঠাৎ তীর ছুঁড়ে মারছে, এটা ডাকাতি নয়, হত্যা!

এ ধরনের ডাকাতিতে সাধারণত কথাবার্তা হয়, যেমন "এই রাস্তা আমি খুলেছি, এই গাছ আমি লাগিয়েছি, যেতে চাইলে পথের টাকা দাও।"

অন্তত "টাকা দাও, মারব না" বলতে হয়, কিন্তু এখানে এক কথাও বলা হয়নি।

ফিল্মের গল্পগুলো সব মিথ্যা, বিশ্বাস করার নয়।

এতক্ষণও সু ইয়ান সিনেমার কাহিনী নিয়ে ভাবছিল, এখন তো বুঝলো ভুল।

যদি影儿 তাকে ঠেলে না দিয়ে থাকতো, আজ মাথায় তীর লাগতো, তখন কী ভাবত?

এ ধরনের ডাকাত ঠান্ডা ইয়ানদের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, লড়াই দ্রুত শেষ হলো।

ঠান্ডা ইয়ান ও চার影卫 বন থেকে বেরিয়ে এলে লি হু দুজনে বিস্মিত হয়ে তাকালো।

তারা জানতো ঠান্ডা ইয়ান দক্ষ, কিন্তু চারজন কোমল সেবিকা দেখতে হলেও দক্ষ সেটা আশ্চর্য।

"ভদ্রলোক, একটু আসুন।"影儿 হঠাৎ গাড়ির কাছে চলে গেল।

"影儿, কী হয়েছে?" সু ইয়ান জিজ্ঞাসা করল।

"ভদ্রলোক, তোমার দিকে ছোড়া তীরটি বেশ গভীর, একজন দক্ষ তীরন্দাজের কাজ বলে মনে হয়।"影儿 গাড়ির কাঠের বোর্ডে লাগানো তীরটি দেখিয়ে বলল।

"影儿 ঠিক বলেছে, প্রথম তীর দ্রুত ও সঠিক, বাকি তীরগুলো দুর্বল ও অদক্ষ।"

লি হু, যিনি বিশ বছর ধনুক শিখেছেন, পার্থক্য বুঝতে পারলেন এবং影儿র কথায় একমত হলেন।

যদি বাকি তীরগুলোও প্রথম তীরের মতো শক্তিশালী হত, তারা হতেও পারতো বা গুরুতর আহত হত।

"ভদ্রলোক, ভিতরে শুধু সাধারণ ডাকাত, কোনো দক্ষ তীরন্দাজ নেই।" এক影卫 প্রতিবেদন দিল।

"একবারে হত্যা, একবারে পালানো, এটি একজন গুপ্তহত্যাকারী, এবং দক্ষ।"

"影儿, তুমি বলতে চাও ডাকাতির আড়ালে কেউ আমাকে হত্যা করতে চাচ্ছে?"

"হ্যাঁ।"

এই গুপ্তহত্যাকারী চরম কৌশলী, যেন গুপ্তচর কাহিনী!

"ঠান্ডা ইয়ান, তুমি সবাইকে মেরে ফেলোনি তো?"

"মারিনি।"

"ভদ্রলোক চিন্তা করবেন না, আমরা সাবধানে কাজ করি, শুধু তাদের আর ধনুক তীর ধরার ক্ষমতা থাকবে না।"

"ভালো, সব ঠিকঠাক করে দ্রুত চল।"

সু ইয়ান অনুভব করছিল কেউ চুপচাপ তাকে নিয়ন্ত্রণ করছে, তাই এখান থেকে দ্রুত বের হওয়াই ভালো।