অধ্যায় ১৩১: ঈর্ষার লড়াই
ক্ষতচিহ্নিত প্রহরীটি ইগা সাহেবের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে বিদেশি ভাষায় মিনতি করছিল, যেন যমজ পরিচারিকাদের সু ইয়ান নামক এই ইয়ানহুয়াং ব্যক্তির হাতে তুলে না দেওয়া হয়।
কী?
বিদেশি ভাষা বুঝতে পারা সু ইয়ান এতক্ষণে পুরো বিষয়টি আঁচ করতে পারল, আর মুহূর্তেই তার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। স্পষ্টতই এটি ছিল ভাষার প্রতিবন্ধকতা থেকে সৃষ্ট এক ভুল বোঝাবুঝি, এবং তা বেশ বড়সড়। ইগা সাহেব জানতে চেয়েছিলেন সে যমজ পরিচারিকাদের পছন্দ করে কি না, খাবারের স্বাদ নয়।
আমি কি দেখতে খুব লম্পট ধরনের?
ধারণা করি, ইগা সাহেব আমাকে যেখানেই যেতে দেখি, সঙ্গিনী পরিবেষ্টিত থাকতে দেখে ভুল করে আমাকে কামুক ভেবে বসেছেন। ভাই, আমি মোটেও তেমন লোক নই! ঠিক আছে, স্বীকার করছি আমি সৌন্দর্যের সমঝদার, কিন্তু অন্যের প্রিয় কোনো কিছু কেড়ে নেওয়ার পাত্র আমি নই, এটা আমার নীতিগত বিষয়—সু ইয়ান মনে মনে বিড়বিড় করল।
সু ইয়ানের চোখে ইগা সাহেবকে সবসময় গম্ভীর ও ভাবলেশহীন মনে হতো, কিন্তু এবার তার মুখে বিরল রাগের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি ক্ষতচিহ্নিত প্রহরীর উদ্দেশ্যে বিদেশি ভাষায় গর্জে উঠলেন: ‘সরে যাও।’
সেই প্রহরীটি যেন জেদ ধরেই বসে ছিল, সে মেঝের ওপর কুঁকড়ে পড়ে রইল, নড়ল না। সু ইয়ান ভাবল, এই প্রহরীটি তার প্রভুর অবাধ্য হওয়ার মতো দুঃসাহস দেখাচ্ছে, সে কি যমজ পরিচারিকাদের কাউকে ভালোবাসে, নাকি দুজনেই তার পছন্দ? এটা অন্যের পারিবারিক বিষয়, সু ইয়ান ভাষা বুঝলেও এতে নাক গলানো ঠিক হবে না।
তবে সু ইয়ানের মনে হলো, সে লম্পট হোক বা না হোক, পছন্দ করুক বা না করুক, এই যমজ পরিচারিকাদের উপহার হিসেবে তাকে দেওয়ার পরিকল্পনা ইগা সাহেবের আগে থেকেই ছিল। বিষয়টিকে এড়িয়ে যাওয়ার ভান করে সু ইয়ান পরিচারিকার বেছে দেওয়া কাঁটা ছাড়ানো মাছের এক টুকরো মুখে দিতেই দেখল, প্রহরীটি উঠে দাঁড়িয়ে তাকে বলল:
“আমি... তোমাকে... চ্যালেঞ্জ... করছি।”
এই বাক্যটি প্রহরীটি ইয়ানহুয়াং ভাষায় বলল, যা কেবল কর্কশই নয়, অস্পষ্টও ছিল। তবে সু ইয়ান তার অর্থ বুঝে ফেলল।
কী? আমাকে চ্যালেঞ্জ? প্রেমের জন্য জীবন দিতেও প্রস্তুত? তুমি পাগল! আমি তো আর বোকা নই!
“এই যে...” সু ইয়ান হাতের চপস্টিক নামিয়ে ইগা সাহেবের দিকে তাকিয়ে হাসল: “ইগা সাহেব, আমি তো আগেই বলেছি, ভদ্রলোক অন্যের প্রিয় কিছু কেড়ে নেন না, তাই চ্যালেঞ্জের প্রয়োজন কী?”
“মহাশয়, চিন্তা করবেন না, এই দুই তরুণী... কুমারী... এরা ওর নয়... আমার।” ইগা সাহেব অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন এবং কথা শেষে সু ইয়ানকে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানালেন।
এসব কী হচ্ছে? সু ইয়ান মনে মনে অবাক হলো, আমার তো তেমন কোনো উদ্দেশ্যই নেই। স্পষ্টতই ইগা সাহেব সু ইয়ানের কথা আবারও ভুল বুঝেছেন। তিনি ভেবেছেন, সু ইয়ান পরিচারিকাদের উপহার হিসেবে নিতে চাইছেন না কারণ তিনি মনে করছেন তারা ওই প্রহরীর প্রেমিকা।
ভাষাগত প্রতিবন্ধকতা প্রায়ই হাসির কিংবা অস্বস্তিকর ভুল বোঝাবুঝির জন্ম দেয়। সু ইয়ান মনে মনে চাইল ইগা সাহেবের সাথে বিদেশি ভাষায় কথা বলতে, কিন্তু এখনই নিজের দক্ষতা প্রকাশ করতে চাইল না। সে বাধ্য হয়ে সংক্ষেপে ও স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করল: “আমি পরিচারিকা চাই না, চ্যালেঞ্জও গ্রহণ করছি না।”
“সে তার... মর্যাদার জন্য... তোমাকে চ্যালেঞ্জ করেছে, আমি আটকাতে... পারছি না।” ইগা সাহেব অত্যন্ত গম্ভীরভাবে প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করে বললেন।
মর্যাদা? ইগা সাহেবের মতো প্রভুও আটকাতে পারছেন না? মনে হচ্ছে, তাদের কাছে এই ‘মর্যাদা’ বিষয়টি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। এমনটা হলে প্রহরীর চ্যালেঞ্জ কেবল প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বিতা নয়, বরং সম্মান ও মর্যাদার লড়াইয়ে রূপ নিয়েছে। এই বিদেশি দেশটি সম্পর্কে সু ইয়ানের কিছুটা ধারণা ছিল যে, তারা মর্যাদাকে জীবনের চেয়েও বেশি মূল্যবান মনে করে।
চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করা মানেই নিজেকে বিপদে ফেলা। সু ইয়ান যখন সমাধানের পথ খুঁজছে, ঠিক তখনই প্রহরীটি ধৈর্য হারিয়ে সু ইয়ানের দিকে এগিয়ে এল। এতক্ষণ প্রহরীর ওপর নজর রাখা লেং ইয়ান তাকে এগিয়ে আসতে দেখে পরিচারিকাদের পাশ কাটিয়ে সু ইয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে প্রহরীর আগ্রাসী মনোভাবকে রুখে দিল।
“লড়াই!”
লেং ইয়ান কোনো বাড়তি কথা না বলে সু ইয়ানের ঝামেলা মিটিয়ে দিল। প্রহরীটি গতকাল থেকেই লেং ইয়ানকে উত্যক্ত করার চেষ্টা করছিল, এখন লেং ইয়ানকে সামনে পেয়ে সে দ্বিধাহীনভাবে রাজি হলো: “স্বীকার করলাম, আমি জিতলে... নারী... আমার।”
কথাগুলো শেষ করে প্রহরীটি হলঘর থেকে বেরিয়ে জাহাজের ডেকে গিয়ে দাঁড়াল। তার অর্থ পরিষ্কার—হলঘরে জায়গা কম, ডেকে খোলা জায়গায় লড়াই হবে।
“মালিক...” ফ্যান টিয়ে লেং ইয়ানকে বেরিয়ে যেতে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে সু ইয়ানকে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু সু ইয়ান তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল: “আমি আটকাতে পারছি না!”
এই দুজনই একগুঁয়ে। লেং ইয়ান যদিও নাম-যশ নিয়ে ভাবে না, তবুও সমকক্ষ যোদ্ধা দেখলে লড়াইয়ের নেশা তার মধ্যেও কাজ করে। এই ধরনের বিষয় যেন ইগা সাহেবের কাছে খুবই সাধারণ, তিনি হাততালি দিলেন। সাথে সাথে বেজে উঠল সুরের মূর্ছনা, যা জাহাজের ডেক থেকে ভেসে আসা লড়াইয়ের আওয়াজকে ঢেকে দিল।
পর্দার আড়াল থেকে কিমোনো পরিহিত কয়েকজন নারী বেরিয়ে এল এবং সুরের তালে তালে বিদেশি নাচে মেতে উঠল। ইগা সাহেব নাচ উপভোগ করতে করতে সু ইয়ানের সাথে মদ্যপানে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, যেন ডেক থেকে আসা লড়াইয়ের সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই।
সু ইয়ান যমজ পরিচারিকাদের সেবায় মগ্ন হয়ে শান্তভাবে পানাহার ও নাচ দেখতে লাগল। লেং ইয়ানের নিরাপত্তা নিয়ে সে মোটেও চিন্তিত ছিল না। অন্য কেউ না জানলেও সে জানত, লেং ইয়ান যদিও কথা কম বলে, কিন্তু সে অত্যন্ত ধুরন্ধর। নিশ্চিত না হয়ে সে কখনোই হুট করে আক্রমণ করবে না, নতুবা একজন খুনি হিসেবে সে এতদিন বেঁচে থাকতে পারত না।
নাচ শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ডেক থেকে ভেসে আসা লড়াইয়েরও নিষ্পত্তি হলো। নর্তকীরা সরে যেতেই সু ইয়ান দেখল, রক্তাক্ত অবস্থায় লেং ইয়ান ফিরে এল এবং চুপচাপ সু ইয়ানের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
পাশে থাকা ফ্যান টিয়ে যখন লেং ইয়ানের আঘাত পরীক্ষা করছিল, ঠিক তখনই ক্ষতবিক্ষত প্রহরীটি রক্তাক্ত পদচিহ্ন ফেলে হলঘরে প্রবেশ করল। ইগা সাহেবের সামনে এসে সে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, তারপর হাঁটু গেড়ে বসে পূর্ব দিকে মুখ ফেরাল।
সু ইয়ানের দিকে পিঠ করা প্রহরীটি একবার পেছন ফিরে সু ইয়ানদের দিকে তাকাল, তারপর আবার পূর্ব দিকে ফিরে মাথা নত করল এবং কোমরের ছোট ছুরি বের করে নিজের জীবন বিসর্জন দিল। ইগা সাহেব যেন জানতেন প্রহরীটি কী করবে, তিনি তাকে আটকানোর চেষ্টা করলেন না, শুধু মৃতদেহটির সামনে মাথা নত করলেন।
প্রহরীটিকে প্রকাশ্যে আত্মহত্যা করতে দেখে লেং ইয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, আর ফ্যান টিয়ে ভয়ে শিউরে উঠল। প্রহরীটি যখন শেষবার তাকিয়েছিল, তখন তার চোখে সু ইয়ান ঘৃণা দেখেনি, দেখেছিল কেবল মায়া। সম্ভবত সে সু ইয়ানদের দিকে নয়, বরং সু ইয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পরিচারিকাদের দিকে তাকিয়েছিল।
সু ইয়ান তার পাশের যমজ পরিচারিকাদের দিকে তাকাল, তাদের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, ঠোঁটে সেই একই কৃত্রিম হাসি। এমনকি মৃত প্রহরীর দিকে তারা একবারও তাকাল না, বরং অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে সু ইয়ানকে মদ ও খাবার পরিবেশন করতে লাগল।
এই সেবার মান সত্যিই অতুলনীয়!
হলঘরের বাইরে থাকা প্রহরীরা এসে মৃতদেহ সরিয়ে নিল, আর পরিচারিকারা এসে রক্ত পরিষ্কার করে দিল। তাদের কাজের দক্ষতা ও স্বাভাবিকতা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এমন ঘটনা তাদের কাছে নতুন নয়।
“আপনাকে... আতঙ্কিত করার জন্য... অত্যন্ত দুঃখিত!” ইগা সাহেব দুঃখ প্রকাশ করে দুই হাতে মদের পাত্র তুলে সু ইয়ানকে সম্মান জানালেন।
এক চুমুক পান করে সু ইয়ান বলল: “সামান্য লড়াইয়ের জন্য এত বড় পদক্ষেপের কী প্রয়োজন ছিল?”
“মর্যাদা!”
অন্যের বিশ্বাসের ওপর সু ইয়ান আর কথা বাড়াল না। পরিচারিকার দেওয়া মদের পাত্র হাতে নিয়ে সে নিজেই এক চুমুক দিল। ইগা সাহেব আবার হাততালি দিলেন। সু ইয়ান মনে মনে ভাবল, এই লোকটা শুধু হাততালি দেয় কেন? মুখে ডাকতে পারে না? এবার আবার কী শুরু হতে যাচ্ছে?
পর্দার আড়াল থেকে দুজন পরিচারিকা বেরিয়ে এল, তাদের প্রত্যেকের হাতে একটি করে বাক্স। তারা সু ইয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে বাক্সগুলো খুলে দেখাল। সু ইয়ান দেখল, লম্বা বাক্সটিতে একটি বড় ও একটি ছোট তলোয়ার, আর ছোট বাক্সটিতে শিশুর পায়ের মতো মোটা একটি লাল জিনসেং রাখা।
“এটা আপনার... কাঙ্ক্ষিত... আমার সংরক্ষিত... শ্রেষ্ঠ তলোয়ার।”
এই বিদেশি লোকটা, ঘুরিয়ে কথা বললে বোঝে না। আমি তো গতকাল রূপক হিসেবে বলেছিলাম যে, ভদ্রলোক অন্যের প্রিয় কিছু কেড়ে নেন না, তুমি কি তা সিরিয়াসলি নিয়ে নিলে? যদিও সু ইয়ান মনে মনে জানত তলোয়ারগুলো সত্যিই চমৎকার এবং সে এগুলো প্রত্যাখ্যান করার কথাও ভাবল না, কারণ কে জানে, আবার কোনো অনর্থ ঘটে কি না!
সু ইয়ান চুপ করে আছে দেখে ইগা সাহেব আবার বললেন: “সেরা... লাল জিনসেং, খেলে... পুরুষরা... শক্তিশালী হয়।”
জিনসেংটির আকার দেখেই বোঝা যাচ্ছিল এটি কত মূল্যবান। সু ইয়ান অবাক হলো, ইগা সাহেব কি সত্যিই তাকে কামুক ভেবে বসেছেন? সু ইয়ান আর ব্যাখ্যা করতে চাইল না যে সে তেমন লোক নয়, বরং সরাসরি জিজ্ঞেস করল: “ইগা সাহেব, আপনি আমার কাছ থেকে কী চান?”
“স্নো সল্ট (লবণ) এবং... মনোসোডিয়াম গ্লুটামেটের (টেস্টিং সল্ট)... একচেটিয়া ব্যবসার... অধিকার।” ইগা সাহেব ব্যবসার ক্ষেত্রে সরাসরি কথা বলতেই পছন্দ করেন।
শুনে সু ইয়ান ভাবল, আশ্চর্যের কিছু নেই কেন ইগা সাহেব তার জন্য এত খরচ করছেন। ফর্মুলা না পেয়ে এখন ব্যবসার স্বত্ব চাইছেন। তার নিজেরও বিদেশে পণ্য পাঠানোর কোনো ব্যবস্থা নেই, ইগা সাহেবের মাধ্যমে এই লবণ ও টেস্টিং সল্ট বিদেশে পাঠালে মন্দ হয় না। তাই সে বলল:
“একচেটিয়া ব্যবসার অধিকার, কোনো সমস্যা নেই। তবে ইয়ানহুয়াং ও চউ (Zhou) দেশ ছাড়া বাকি সব জায়গায় আপনি একচেটিয়া ব্যবসার অধিকার পাবেন।”
“কোনো সমস্যা নেই, ডিল! চিয়ার্স!” ব্যবসা সফল হওয়ায় ইগা সাহেব কথাগুলো বেশ পরিষ্কার ও সাবলীলভাবে বললেন।
সু ইয়ানের সাথে পান শেষ করে ইগা সাহেব আবারও হাততালি দিলেন, সুরের মূর্ছনা শুরু হলো, নর্তকীরা আবার নাচতে এল। ইগা সাহেব হাততালি দিলেই সবাই বুঝে যায় পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে। মনে হয় এসব আগে থেকেই মহড়া দেওয়া ছিল? নাকি ইগা সাহেব অতিথি আপ্যায়ন ও ব্যবসার আলাপ এভাবেই সারেন? হাততালি দেওয়ার এই অভ্যাসের জন্য সু ইয়ান ইগা সাহেবের দক্ষতার প্রশংসা না করে পারল না, পোষা কুকুরও তো এভাবেই প্রশিক্ষণ পায়!