অধ্যায় ১০৮: ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি
সু ইয়ানের পূর্বানুমানের মতোই ঘটল। দা-ঝৌ হাইইয়ান রাজ্যের ওপর আক্রমণ চালাতেই ছু রাজ্য নীরব দর্শক হয়ে রইল না; হাইইয়ান রাজ্যকে সাহায্য করতে সৈন্যবাহিনী পাঠিয়ে দিল।
ইউহাং নগরের মধ্য দিয়ে ক্রমাগত সৈন্যদল চলাচল করতে লাগল।
প্রথমদিকে ইউহাং নগরের সাধারণ মানুষ কেবল কিছু খবর শুনে নানা অনুমান করছিল।
যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর হাইইয়ান রাজ্য থেকে পালিয়ে আসা শরণার্থীদের সংখ্যা বাড়তে লাগল, আর তাদের সঙ্গে দা-ঝৌ ও হাইইয়ান রাজ্যের যুদ্ধসংক্রান্ত আরও অনেক খবরও ছড়িয়ে পড়ল।
“শুনেছি, দা-ঝৌ ইতিমধ্যেই হাইইয়ান রাজ্যের সীমান্তবর্তী কয়েকটি নগর দখল করে নিয়েছে। এখন তারা বাঁধভাঙা স্রোতের মতো নগর দখল আর ভূমি লুণ্ঠন করে এগিয়ে চলেছে। আর কয়েক দিনের মধ্যেই উসু নগরে পৌঁছে যাবে।”
“চিন্তার কিছু নেই। আমাদের ছু রাজ্যের সৈন্যরাও নেহাতই দুর্বল নয়। দা-ঝৌ এত সহজে এখানে পৌঁছতে পারবে না।”
“তা বলা কঠিন। তোমাদের কি মনে নেই, কয়েক মাস আগে দা-ঝৌয়ের সঙ্গে আমাদের প্রায় যুদ্ধ লেগেই গিয়েছিল? তখন জিনিসপত্রের দাম হু হু করে বেড়ে গিয়েছিল।”
“সেটাই তো বলছি! তোমাদের সঙ্গে আর কথা বলছি না, আমাকে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে গিন্নির সঙ্গে আলোচনা করতে হবে। ঘরের সব রুপো বের করে কিছু খাদ্যসামগ্রী, তেল আর নুন মজুত করতে হবে।”
“ঠিক, ঠিক, তাড়াতাড়ি যাও। শুনেছি শূকরের মাংসের দামও আবার বেড়েছে। এই নির্দয় কালোবাজারি ব্যবসায়ীরা আগেরবারের মতো আবারও দাম বাড়িয়ে দিচ্ছে।”
সাধারণ মানুষের আলোচনার মতোই যুদ্ধের ছায়া আপাতত ইউহাং নগরের ওপর এসে পড়েনি।
সাধারণ মানুষের ওপর যুদ্ধের সবচেয়ে সরাসরি প্রভাব ছিল নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস—জ্বালানি, চাল, তেল, নুন, সস, ভিনেগার, চা—এসবের দাম বেড়ে যাওয়া।
আগেরবার ছু রাজ্যের অভ্যন্তরীণ গোলযোগের কারণে ঝৌ ও ছু রাজ্যের মধ্যে প্রায় যুদ্ধ বেঁধে গিয়েছিল। তখন পণ্যের দাম হু হু করে বেড়ে যাওয়ায় ব্যবসায়ীরা বেশ ভালোই লাভের স্বাদ পেয়েছিল।
এবারও ইতিহাস যেন নিজেকে পুনরাবৃত্তি করল। দা-ঝৌ হাইইয়ান রাজ্যের ওপর আক্রমণ চালিয়েছে, ছু রাজ্য যে এতে হস্তক্ষেপ করবে তা নিশ্চিত। এর ফলে ঝৌ ও ছু রাজ্যের মধ্যে সত্যিই মহাযুদ্ধ বেধে যাবে কি না, তা কেউ জানে না।
তবে বিভিন্ন পেশার ব্যবসায়ীরা ইতিমধ্যেই রুপোর গন্ধ পেয়ে সুযোগ বুঝে দাম বাড়াতে শুরু করেছিল।
প্রতিদিন পণ্যের দাম বদলাচ্ছিল। কোনো কোনো জিনিসের দাম দ্বিগুণ হয়ে যাচ্ছিল। এমন পরিস্থিতি কে সহ্য করতে পারে?
ফলে আতঙ্কে মানুষ হুড়োহুড়ি করে জিনিস কিনতে শুরু করল, আর তাতে দ্রব্যমূল্য আরও দ্রুত বাড়তে লাগল।
এই দুষ্টচক্রে পণ্যের দাম যেন লাগামছাড়া হয়ে গেল, থামার কোনো নামই নেই।
ইউহাং নগরের মানুষকে একমাত্র যে বিষয়টি কিছুটা স্বস্তি দিচ্ছিল, তা হলো নুনের দাম এখনো বাড়েনি।
নুন ব্যবসায়ীদের দাম বাড়ানো ঠেকাতে সু ইয়ানকে প্রচণ্ড চাপ সহ্য করতে হচ্ছিল।
“লো থিয়ে, আমাদের সঙ্গে যারা নুনের ব্যবসা করে তাদের কাছে আবার লোক পাঠিয়ে আমার অবস্থান স্পষ্ট করে দাও। কেউ যদি দাম বাড়ানোর সাহস করে, তাহলে শুধু আমাদের সঙ্গে তাদের চুক্তিই বাতিল হবে না, এক লক্ষ রুপোর জামানত থেকেও তারা একটি পয়সা ফেরত পাবে না।”
“মালিক, এতে তারা নিশ্চয়ই অসন্তুষ্ট হবে। আমার আশঙ্কা, তারা আবার একজোট হয়ে উঠতে পারে,” ফান থিয়ে উদ্বিগ্নভাবে মনে করিয়ে দিল।
“এখন আমাদের নিজেদের নুনের খেত আছে। তারা একজোট হলেও আমি আর ভয় পাই না। তবু তুমি নিজে গিয়ে তাদের বোঝাও যে এই যুদ্ধ বেশিদিন চলবে না। তাদের নিশ্চিন্ত থাকতে বলো।”
“মালিক, নুনের খেতের লোকদের কি উৎপাদন বাড়াতে বলব?”
“বৃদ্ধ লৌকে লোকজন নিয়ে এক চালান রুপো লি দাদাভাইয়ের কাছে পৌঁছে দিতে বলো। তাদের যেন আরও শ্রমিক নিয়োগ করে নুনের খেতের পরিসর ও উৎপাদন বাড়াতে বলা হয়।”
“মালিক, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।”
“দাঁড়াও। আর রুইইকে গিয়ে বলো, কয়েক দিনের জন্য তার অর্থভাণ্ডারের কার্যক্রম বন্ধ রাখার বিজ্ঞপ্তি জারি করতে। পরিস্থিতি একটু শান্ত হলে, মানুষের মন কিছুটা স্থির হলে আবার দরজা খুলবে।”
সু ইয়ান আশঙ্কা করছিল, আতঙ্কে সবাই একসঙ্গে আমানত তুলে নিতে ছুটে আসতে পারে। এ বিষয়ে তার যথেষ্ট অভিজ্ঞতা ছিল। যদিও এই যুগে আর্থিক সংকটের ধারণাই এখনো জন্ম নেয়নি, এমন সংকট ঘটার সম্ভাবনাও ছিল না, তবু সতর্ক থাকাই ভালো।
ফান থিয়ে সামনের দরজা দিয়ে বেরোতেই পেছনের দরজা দিয়ে লিন ওয়ানছিং ও ইংয়ের হাত ধরাধরি করে সু ইয়ানের কাছে এসে হাজির হলো।
“তোমাদের কী ব্যাপার?” সু ইয়ান সারাদিন নানা কাজ সামলাতে ব্যস্ত ছিল।
“সাহেব, ওয়ানছিং বোন তার দাদু-দিদার জন্য চিন্তিত। ছায়ারক্ষীদের পাঠিয়ে কি বৃদ্ধ মহাশয়কে এখানে নিয়ে আসা উচিত?” ইংয়ের কথা শুনে সু ইয়ান বুঝতে পারল।
নিশ্চয়ই লিন ওয়ানছিং উসু নগরে থাকা আপনজনদের নিয়ে নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না, অথচ লজ্জায় সু ইয়ানের কাছে সাহায্য চাইতেও পারছিল না। তাই সে ইংয়ের কাছে গিয়ে সাহায্য চেয়েছে।
“ওয়ানছিং বোন, তোমার এতটা চিন্তা করার দরকার নেই। তোমার দাদু হাইইয়ান রাজ্যের তিন সম্রাটের আমলের প্রবীণ মন্ত্রী। দা-ঝৌ উসু নগর দখল করার পর মানুষের মন স্থির রাখতে তোমার দাদুর মতো মর্যাদাবান মানুষের প্রয়োজন হবে। তাই তারা নিশ্চয়ই তাঁর ওপর খুব বেশি কঠোর হবে না।”
“কথাটা ঠিক, কিন্তু তবু আমি দাদু-দিদার জন্য খুব চিন্তিত।”
“তোমার দাদু-দিদা তোমাকে আমার কাছে পাঠিয়েছেন শুধু এই আশঙ্কায় যে যুদ্ধের বিশৃঙ্খলায় তোমার কোনো বিপদ না ঘটে। নিশ্চিন্ত থাকো। যুদ্ধ থেমে গেলে আমরা কোনো উপায়ে তাঁদের এখানে নিয়ে আসার চেষ্টা করব।”
এখন হাইইয়ান রাজ্যজুড়ে যুদ্ধের আগুন জ্বলছে। ছায়ারক্ষীরা ঝুঁকি নিয়ে যুদ্ধরেখা পেরিয়ে লিন ওয়ানছিংয়ের দাদুর কাছে পৌঁছতে পারলেও, তিনি যে তাদের সঙ্গে ইউহাং নগরে চলে আসবেন, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।
শু শি উয়ের মতোই লিন মন্ত্রীও প্রথম সুযোগে উসু নগর ছেড়ে যাননি; বরং শুধু লিন ওয়ানছিংকে পাঠিয়ে দিয়েছেন। এর মধ্য দিয়েই তিনি স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে হাইইয়ান রাজ্যের ভাগ্যের সঙ্গে তিনি বাঁচবেন কিংবা মরবেন।
অবশ্য এসব কথা সু ইয়ান লিন ওয়ানছিংকে বলতে পারল না। তাকে আশ্বস্ত করার জন্য সে কেবল আশাবাদী দিকগুলোই তুলে ধরল—সুসংবাদ জানাল, দুঃসংবাদ গোপন রাখল।
লিন ওয়ানছিং তার বাগদত্তা। সু ইয়ান প্রথমে ভেবেছিল, সবকিছু সময়ের হাতে ছেড়ে দেবে; কয়েক বছর পর হয়তো মেয়েটি নিজেই তাকে ভুলে যাবে।
কিন্তু কে জানত, যুদ্ধ এসে হাজির হবে? তার ওপর দুই বৃদ্ধ তাকে সু ইয়ানের কাছে পাঠিয়ে দিয়ে মেয়েটির দায়িত্বও তাঁর হাতে তুলে দিয়েছেন। অদৃশ্যভাবেই লিন ওয়ানছিংয়ের প্রতি সু ইয়ানের দায়িত্ব আরও বেড়ে গেল।
ইংয়ের সান্ত্বনা কম ছিল না, কিন্তু তাতে কোনো কাজ হচ্ছিল না।
সু ইয়ানের কথা শোনার পর লিন ওয়ানছিং কেবল কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।
মেয়েটি যেন ইতিমধ্যেই সু ইয়ানকে নিজের ভবিষ্যৎ স্বামী এবং ভরসার স্তম্ভ হিসেবে মেনে নিয়েছে। তিনি যা বলেন, সেটাই সত্যি; তিনি যখন বলেন কোনো সমস্যা নেই, তখন নিশ্চয়ই বড় কোনো বিপদ নেই।
শুধু নিজের প্রিয়জনদের নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে গিয়ে তার মন অস্থির হয়ে উঠেছিল। সে সবসময় খারাপ দিকটাই ভাবছিল, পরিস্থিতিকে সু ইয়ানের মতো স্বচ্ছভাবে দেখতে পারছিল না।
যুদ্ধ, অরাজকতা আর অশান্তির সময় কেউই চায় না।
যুদ্ধের খবর পাওয়ার পর লিন জিয়াশিংয়ের জীবনে যেন এক রাতের মধ্যে চরম আনন্দ থেকে গভীর হতাশার যাত্রা ঘটল।
আগেরবার দক্ষিণ সীমান্তের রাজা ইউহাং নগর থেকে জিং নগর পর্যন্ত যুদ্ধ করে এগিয়ে গেলে দ্রব্যমূল্যও একইভাবে আকাশছোঁয়া হয়েছিল। তখন লিন জিয়াশিং প্রত্যাশামতোই দেশের দুর্যোগের সুযোগে বিপুল অর্থ উপার্জন করেছিল।
দা-ঝৌ হাইইয়ান রাজ্যের ওপর আক্রমণ করেছে—এই খবর শুনে লিন জিয়াশিং সারা রাত আনন্দে কাটাল। সেই রাতেই সে তত্ত্বাবধায়ককে নির্দেশ দিল, “দাম বাড়াও, দাম বাড়াও! নুন, চা, লোহা—সবকিছুর দাম বাড়াও। আরও বেশি কর্মচারীকে নুনের খেতে পাঠিয়ে উৎপাদন বাড়াও। আগেরবারের মতো এবারও প্রচুর অর্থ উপার্জন করতে হবে।”
কিন্তু লিন জিয়াশিংয়ের বিপুল অর্থ উপার্জনের স্বপ্ন মাত্র এক রাত স্থায়ী হলো। পরদিনই সেই স্বপ্ন চূর্ণ হয়ে গেল।
নুনের দাম বাড়েনি!
কী?
নুনের দাম বাড়েনি?
সব পণ্যের দাম বেড়েছে, অথচ নুনের দাম বাড়েনি কেন?
লিন জিয়াশিং ভীষণ বিস্মিত হয়ে পড়ল। তার মনে অসংখ্য প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল।
একটিও নুন ব্যবসায়ী দাম বাড়ায়নি। ব্যাপারটা অত্যন্ত অস্বাভাবিক, কোনো যুক্তিও নেই।
আগেরবার নুন ব্যবসায়ীরা যেন অলিখিত সমঝোতা করে একই সময়ে দাম বাড়িয়েছিল।
কিন্তু এবার সবাই একযোগে দাম না বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিল কেন?
কিছুই বুঝতে না পেরে লিন জিয়াশিং লোক পাঠিয়ে একে একে সব নুন ব্যবসায়ীর সঙ্গে যোগাযোগ করল।
তারা কি বোকা হয়ে গেছে?
রুপো বেশি হয়ে গেছে নাকি?
সুযোগ আর ফিরে আসবে না, সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না।
তাড়াতাড়ি সবাই মিলে দাম বাড়াও!
প্রতিটি ব্যবসায়ীর উত্তর একত্র করে যখন লিন জিয়াশিংয়ের কাছে পৌঁছল, তখন রাগে সে নিজের অধ্যয়নকক্ষের টেবিল এক ঝটকায় উল্টে ফেলল।
রাগে-ক্ষোভে জ্বলতে থাকা লিন জিয়াশিংয়ের ভেতরের আগুন বের করে দেওয়ার কোনো পথ ছিল না। তাই উল্টে পড়া টেবিলটাকেও সে আরও কয়েকবার লাথি মেরে উল্টেপাল্টে দিল।
নুন ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে জানা গেল, সু ইয়ান নামের সেই ছোকরা এক লক্ষ রুপোর জামানতকে হুমকি হিসেবে ব্যবহার করেছে। নুন ব্যবসায়ীদের দাম বাড়াতে নিষেধ করেছে। কেউ দাম বাড়ালে সেই টাকা আর ফেরত দেওয়া হবে না।
কথা হলো, লিন জিয়াশিংয়েরও এক লক্ষ রুপো সু ইয়ানের রুইই অর্থভাণ্ডারে জমা রয়েছে।
জামানত না দিয়ে উপায়ই বা কী? প্রতিটি দোকানেই যখন তুষারসাদা নুন বিক্রি হচ্ছে, তখন নিজের দোকানে সেই নুন না থাকলে ব্যবসা আরও খারাপ হয়ে যাবে।
“এই ছোকরা একটা নির্বোধ, মাথায় গোলমাল থাকা পাগল, একেবারে…”
রাগের চোটে লিন জিয়াশিং হঠাৎ থেমে গেল। গাল দেওয়ার মতো আর কোনো বিশেষণ তার মাথায় এল না।
ছোকরাটা সত্যিই ভীষণ ধূর্ত। সবার এত রুপো তার হাতে আটকে আছে—ভবিষ্যতে তাহলে সবাইকে তার কথাই শুনতে হবে!
বর্তমান পরিস্থিতিতে লিন জিয়াশিং খুব ভালো করেই জানত, সে নিজে গিয়ে একে একে সব নুন ব্যবসায়ীকে বোঝালেও বড় কোনো ঢেউ তুলতে পারবে না।
তাই তার এমন ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠাও অস্বাভাবিক নয়। সত্যিই তার হাতে কোনো উপায় ছিল না। তাকে কেবল চোখের সামনে নিজের বিপুল অর্থ উপার্জনের সুযোগটিকে বিনা বাধায় হাতছাড়া হতে দেখতে হচ্ছিল।
কারও অর্থের পথ বন্ধ করে দেওয়া তার পিতামাতাকে হত্যা করার সমান। সু ইয়ানের প্রতি লিন জিয়াশিংয়ের ঘৃণা এখন পিতৃহন্তার প্রতি ঘৃণার সমান হয়ে উঠেছে।
“মালিক, হাইইয়ান রাজ্যের লি সিহাইয়ের কাছ থেকে আসা পণ্যের সরবরাহ বন্ধ হয়ে গেছে। শুধু আমাদের নিজেদের নুনের খেতের ওপর নির্ভর করলে হয়তো চাহিদা মেটানো সম্ভব হবে না,” তত্ত্বাবধায়ক কর্তব্যনিষ্ঠভাবে মনে করিয়ে দিল।
“দূর হও! সবাই আমার চোখের সামনে থেকে দূর হও!”
সারাজীবন বিচক্ষণতার সঙ্গে চলা তত্ত্বাবধায়কও বুঝতে পারেনি, লিন জিয়াশিংয়ের রাগের মুহূর্তে কোন কথাটি বলা উচিত নয়। ভুল সময়ে ভুল কথাই বলে ফেলেছিল সে।
সু ইয়ান ইউহাং নগরে আসার পর থেকে প্রভু-ভৃত্য দুজনের কেউই একটি দিন স্বস্তিতে কাটাতে পারেনি।
মালিক যেন কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েছেন; সু ইয়ানের হাতে প্রতিটি বিষয়েই তিনি অপদস্থ হচ্ছেন।
তত্ত্বাবধায়কের নিজের দিক থেকেও পরিস্থিতি কম কষ্টকর ছিল না। সারাজীবন মালিকের সেবা করেও সাম্প্রতিক সময়ে তিনি যতবার মালিকের রোষের শিকার হয়েছেন, সু ইয়ানের সঙ্গে পরিচয়ের আগের সব কটির যোগফলও তার সমান হবে না।
“মালিক, আজ উত্তর সীমান্তের রাজা ইউহাং নগরে এসেছেন,” তত্ত্বাবধায়ক বলল। সত্যিই সে চলে যায়নি। মালিক রাগের বশে সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছেন—এ কথা সে জানত।
“তিনি এখানে কেন এসেছেন?”
উত্তর সীমান্তের রাজা কোনো সাধারণ ব্যক্তি নন। তাঁর হাতে বিপুল সৈন্যবাহিনী, তিনি প্রকৃত ক্ষমতাধর রাজপুরুষ। তাই লিন জিয়াশিংও তাঁকে যথেষ্ট গুরুত্ব না দিয়ে পারল না।
যুক্তির বিচারে, দা-ঝৌ হাইইয়ান রাজ্যের ওপর আক্রমণ চালানোর পর ছু রাজ্য হাইইয়ানকে সাহায্য করতে সৈন্য পাঠিয়েছে বটে, কিন্তু এমন একজন ক্ষমতাধর ব্যক্তিকে স্বয়ং এসে সামরিক তদারকি করতে পাঠানোর প্রয়োজন ছিল না।
তাহলে কি এর আড়ালে অন্য কোনো রহস্য আছে?
“এখন উত্তর সীমান্তের রাজা কোথায়?”
“তিনি ইউহাং নগরে পৌঁছেই সরাসরি সু পরিবারের বাড়িতে গেছেন।”
“সেই ছোকরার কাছে তিনি কী কাজে গেছেন?”
লিন জিয়াশিংয়ের মনে অশুভ পূর্বাভাস জেগে উঠল। সু ইয়ান নামের সেই ছোকরার সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো ঘটনাই তার জন্য কখনো ভালো ফল বয়ে আনেনি।