একাদশ নব্বইতম অধ্যায় ভূতের ছলনায় অব্যস্ত

পরপর তিনটি রাত ধরে, রাজপ্রাসাদে মধ্যরাত্রি পেরোলেই অদ্ভুত সব শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
প্রথম রাতে এই অস্বাভাবিক আওয়াজ শুনেছিল যে কয়েকজন চাকর ও দাসী, তারা চুপিচুপি ছোটোখাটো গুঞ্জন শুরু করে।
“ছোটঝিন, কাল রাতে তুমি কিছু অদ্ভুত শব্দ শুনেছ?”
“অদ্ভুত শব্দ? গতকাল আমি সারাদিন ধোলাইঘরে খেটেছি, রাতে ঘুমিয়েই পড়েছিলাম, কিছুই শুনিনি।”
“আমার তো মনে হয়, মাঝরাতে একটু অস্বাভাবিক শব্দ পেয়েছিলাম, স্বপ্নে শুনেছিলাম নাকি সত্যিই শুনেছি, বুঝতে পারছি না।”
“আহা, মনে হয় স্বপ্নে শুনেছ, তা লটকনের পায়েস হয়েছে? একটু পরেই ছোটমণি দিদি এসে নিয়ে যাবে রাজকন্যার জন্য।”
“হয়ে এল, হয়ে এল, তবে আমার তো মনে হচ্ছে...”
“আহা, এত সন্দেহ করে লাভ নেই।”

দ্বিতীয় রাতে আরও অনেকে রাতের বেলা সেই অদ্ভুত শব্দ শুনতে পেল, সকালে রাজপ্রাসাদের অনেকেই এই নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।
“বৃদ্ধ রামু, কাল রাতে তুমি পাহারায় ছিলে, কিছু শুনেছিলে?”
“কেন শুনবো না? বলি, কাল রাতে পাহারার সময় হঠাৎ প্রস্রাব পেয়েছিল, বাগানের অন্ধকারে গিয়ে কাজ সেরে যখন ফিরে আসছি, স্পষ্ট শুনলাম, উঁউ, উঁউ— যেন কোনো মেয়েমানুষ কান্না চেপে রাখতে পারছে না।”
“সত্যি বলছ? এত ভয়ানক কথা বলছ, তুমি তো কাপড়েই করে ফেলোনি তো? হাহা!”
“মিথ্যে বললে হারামি হই, কাজ সেরে লণ্ঠন হাতে পুরো বাগান খুঁজে দেখলাম, কোথাও কেউ নেই।”
“তুমি বেশ সাহসী তো।”
“সাহসের কথা নয়, আমি ভেবেছিলাম হয়তো কোনো চাকর বা দাসী গোপনে দেখা করছে, ধরা দেবো বলে খুঁজলাম, কেউ নেই, আমিও ভয়ে দৌড়ে পালালাম।”
“তবে কি রাজপ্রাসাদে সত্যিই কিছু অদ্ভুত হচ্ছে?”
“চুপ, বেশি কথা বলো না, সাবধানে বলো, শেন দাদু শুনে ফেললে বিপদ।”

রাজপ্রাসাদের সর্বত্র দুই-তিনজন করে চাকর-দাসীরা কাজের ফাঁকে ফিসফিসিয়ে কথা বলছিল।
“ছোটঝিন, কাল রাতে তুমি শুনেছিলে তো?”
“হ্যাঁ, কাল রাতে আমি ইচ্ছে করে খেয়াল করেছিলাম, মাঝরাতে সেই শব্দ একদম স্পষ্ট শুনলাম, এত ভয় পেলাম যে ভোর না হওয়া পর্যন্ত ঘুমোতে পারিনি, দেখো তো আমার চোখের নিচে কালি।”
“তোমায় তো বলেছিলাম, আমি মিথ্যে বলিনি। প্রথম রাতে ভাবছিলাম স্বপ্ন, কিন্তু কাল রাতে সত্যিই শুনেছি। বলো তো, আমাদের রাজপ্রাসাদে ভূত-বিপত্তি হচ্ছে?”
“ভূত? অসম্ভব তো? রাজপ্রাসাদে তো কখনো কোনো অশুভ কিছু ঘটেনি, যদি না কয়েক বছর আগে...”
“তোমরা রান্নাঘরে বসে কী নিয়ে কথা বলছ?”—দু'জন দাসীর ফিসফাসে রান্নাঘরে চা বানাতে আসা শেন দাদু শুনে ফেললেন।

এই দুই রাতে শেন দাদুর ভাল ঘুম হয়নি, তিনিও রান্নাঘর দিয়ে যাচ্ছিলেন, ভাবলেন একটু চা পান করবেন।
“শুভেচ্ছা, শেন দাদু।” দাদু হঠাৎ ঢুকে পড়তেই দুই দাসী ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে মাথা নোয়াল।
“এখন কী বলছিলে?”
“দাদু, না, কিছু না।” ছোটঝিন সঙ্কোচ নিয়ে জবাব দিল।
“বল, না বললে শাস্তি পাবে।” শেন দাদু কঠিন স্বরে বললেন।
“দাদু, বলছি, বলছি।”
শেন দাদুর কঠোরতায়, দুই দাসী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, রাতের বেলা অদ্ভুত শব্দ শুনছে, সবাই বলছে ভূত-প্রেতের ব্যাপার।
“মিথ্যে গুজব ছড়াচ্ছ, দুজনেই এক মাস করে ধোলাইঘরে শাস্তি পাবে।”
“দাদু, দয়া করুন, সবাই এই নিয়েই তো কথা বলছে, শুধু আমরা দুইজনই বলিনি।” দুজন কাঁদতে কাঁদতে শেন দাদুর পায়ে পড়ে গেল।
“তবু কথা বললে, দুই মাস শাস্তি বাড়বে।” বলে তিনি চটে চলে গেলেন, চা বানানোও ভুলে গেলেন।

শেন দাদু চিন্তা করলেন, গুজবের গোড়ায় কুঠার মারা দরকার, তাই সবাইকে সতর্ক করে দিলেন, আর কেউ এ নিয়ে কথা বললে কঠিন শাস্তি পাবে।
তার কঠোর হস্তক্ষেপে রাজপ্রাসাদে ভূত-প্রেত নিয়ে আলোচনা থেমে গেল।
তবে মানুষের মুখ বন্ধ করা গেলেও, সেই অদ্ভুত শব্দ থামল না।
তৃতীয় রাতে, আরও স্পষ্টভাবে অনেকেই সেই শব্দ শুনতে পেল।
ভূতের ভয়, শেন দাদুর শাস্তির ভয়ের চেয়েও বেশি, তাই সবাই চুপিচুপি আলোচনা চালিয়ে যেতে লাগল।

“সুয়ান দাদা, শুনেছ?”
“শুনেছি কী?” সুয়ান জানত চু ছিয়ানছিয়ান কী বলতে চায়, তবু না বোঝার ভান করল।
“বলা হচ্ছে আমাদের প্রাসাদে ভূত এসেছে।”
“তুমি কার মুখে শুনলে?”
“দাসীদের কথা শুনেছি, আর শুনেছি শেন বুড়ো সবাইকে কঠিনভাবে নিষেধ করেছে এসব বলার জন্য।”
“গুজব ছড়ানো ঠিক নয়, নিষেধ করা উচিত।”
“তবে কাল রাতে আমি কানে ধরে শুনেছি, মাঝরাতে সত্যিই কান্নার শব্দ, ছোটপাখি দিদিকেও জিজ্ঞেস করো, সেও শুনেছে।”
“ছোটকর্তা, ছোটছিয়ান ঠিকই বলেছে, আমিও শুনেছি, খুব স্পষ্ট, যেন কারো কান্না কানে কানে ফিসফিস করে।”
“এই দুনিয়ায় ভূত বলে কিছু নেই, আসলে মানুষের মনে ভূত থাকে।” সুয়ান নিজেই এসব করেছে, তাই পরিষ্কার করে কিছু বলল না।
“সুয়ান দাদা, চল আজ রাতে ভূত ধরতে যাই?” ছিয়ানছিয়ান উৎসাহ নিয়ে বলল।
“তুই তো ভয় পাস ভূতে?”
“তুমি সঙ্গে থাকলে আমি ভয় পাব না।”
“আমি যা পারি সবই পারি, শুধু ভূত ধরা পারি না।”

এ যে ভূতের কান্ড, তা তো ও-ই ঘটিয়েছে, তারপরে ও-ও তো পারে না ওসব ছায়াময়ী 'নারীভূত' ধরতে।
“ছোটকর্তা, ছোটকর্তা।” তখন বানর এসে ঢুকে পড়ল।
“কেন এমন ঘাবড়ে যাচ্ছিস, বিয়ে করেছিস, তবু এভাবে অস্থির?”
“ছোটকর্তা, শেন দাদু এক সাধুকে ডেকে এনেছেন।”
“ভণ্ডামি, বুড়োটা! আমি ভাবতাম ও কিছুতেই ভয় পায় না।”
“ছোটকর্তা, শুনেছি আজ রাতে চিংলিয়ান কুটিরে আসর বসিয়ে ভূত ধরার আয়োজন।”
“চিংলিয়ান কুটির?”
“সুয়ান দাদা, ওটা আমার মায়ের থাকার ঘর ছিল, এই বুড়োটা কী করছে?”
“ছোটছিয়ান, তোমার মা মারা গেছেন?” সুয়ান কখনো জানতে চায়নি, কেউ বলেওনি।
“হ্যাঁ, কয়েক বছর আগে অসুখে মারা যান।” মায়ের কথা উঠতেই ছিয়ানছিয়ান মন খারাপ করল।

শেন দাদু কেন সাধুকে চিংলিয়ান কুটিরে ভূত ধরার জন্য ডাকলেন? তিনি কি ভাবছেন ছিয়ানছিয়ানের মা-ই ভূতের কান্ড করছে?
তাহলে কি এই ব্যাপারে আরও কিছু লুকোনো রহস্য আছে?
“ছোটছিয়ান, রাতেই তো ভূত ধরতে চেয়েছিলে, আজ রাতে আমি সঙ্গে যাব, দেখি সাধু কীভাবে ভূত ধরে।”

রাতে, সুয়ান, ছিয়ানছিয়ান আর বানর যখন চিংলিয়ান কুটিরে এল, তখন বাহিরে প্রহরীরা পাহারা দিচ্ছিল, তবে তাদের তোয়াক্কা করল না।
ভিতরে গিয়ে দেখল, উঠোন জুড়ে নানা রকমের তাবিজ সাঁটা।
উঠোনে শুধু শেন দাদু আর সাধু।

দেখা গেল, সেই সাধু আটকোনা টেবিলে পূজার সামগ্রী সাজিয়ে, হাতে পিচকিরি কাঠের তরবারি নিয়ে নাচানাচি করছে, মুখে মন্ত্র পড়ছে, সত্যিই যেন ভূত ধরার আয়োজন।
“রাজকুমারী, আপনি এখানে কেন?” শেন দাদু তাদের দেখে বললেন।
“বুড়ো, তোমার ভূত ধরার নাচ দেখতে এলাম।”
“রাজকুমারী, সম্প্রতি প্রাসাদে ভূতের গুজবে সবাই আতঙ্কিত, তাই আমি সাধুকে ডেকেছি, ভূত তাড়াতে, সবার মন শান্ত করতে।”
“বুড়ো, ভূত ধরছো ধরো, আমার মায়ের কুটিরে কেন?”
“রাজকুমারী, সাধু বললেন এখানে ছায়ার আধিক্য, তাই এখানে আসর বসানো হয়েছে।” শেন দাদু একটু এড়িয়ে গেলেন।
“অশুভ আত্মা, কোথায় পালাবে!” হঠাৎ সাধু গর্জে উঠল, মুখ থেকে আগুন ফুঁকলো, পিচকিরি তরবারির আগার তাবিজ পুড়ে গেল।

ছাড়া সাধু একা নাচল, কিছুই ঘটল না, ভূতের ছায়াও দেখা গেল না।
সাধু অনেকক্ষণ ধরে এসব চালাল, সুয়ান মনে মনে হাসল, এ যেন বানর নাচ দেখার মতো।
শুধু শেন দাদু খুবই ভীত, বারবার চারদিকে তাকাচ্ছেন, অজান্তেই সাধুর কাছাকাছি চলে যাচ্ছেন, যেন ওনার কাছে থাকলেই নিরাপদ।
সবকিছু সুয়ান লক্ষ্য করল, ভাবল, এবার সময় হয়েছে, আজ রাতে ছায়াকে দিয়ে শেন দাদুর বিশেষ যত্ন নিতে হবে।

শেষে সাধু নাটকীয়ভাবে বললেন—
“দাদু, আপনার আদেশ পালন করেছি, ভূত বেশ কঠিন ছিল, তবে এখন আমার কব্জায়।”
“আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
এই কথা শুনে শেন দাদু হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, সাধুকে দক্ষিণা দিলেন।
“এই তো শেষ?” ছিয়ানছিয়ান এতক্ষণ কিছুই বোঝেনি, ভূতের ছায়াও দেখেনি।
“চলো ছিয়ান, বাড়ি ফিরি।”
সবকিছু সুয়ানের আন্দাজ মতোই হলো, এক হাস্যকর নাটক, দ্রুত শেষ।
পূজা হয়েছে, সাধুরা ভূত ধরেছে।

রাত গভীর হলে, শেন দাদুর ঘরে এখনও আলো জ্বলছিল।
তিনি বিছানার কোণে ঠেস দিয়ে, চোখ বড় বড় করে ঘুমাতে পারছিলেন না।
হঠাৎ ঘরের মোমবাতি একে একে নিভে গেল, অদ্ভুতভাবে আলো কমে আসতে লাগল।
শেষ আলোটা নেভার পরেই— “ভূত!” চিৎকার বের হলো শেন দাদুর ঘর থেকে, নীরব রাত চিরে গেল সেই চিৎকারে।

সুয়ানের ঘরে আলো জ্বলে না, চারদিক অন্ধকার।
“কর্তা।”
হঠাৎ সেখানে এল চুল এলোমেলো, সাদা কাপড় পরা এক নারী। সুয়ান প্রস্তুত ছিল, তাই ভয় পেল না।
“ছায়া, শেন বুড়ো ভয়ে ঘুম ছুটিয়েছে?”
ছায়া কর্তার অসংস্কৃত কথা এড়িয়ে বলল—
“ছিয়ানের মা-কে রানী আর শেন দাদু মৃদু বিষ দিয়েছিলেন, যেন সবাই ভাবেন দীর্ঘ অসুখে মারা গেছেন।”
“তাহলে সন্দেহ ঠিকই ছিল, দুনিয়ায় ভূত নেই, আসলে মানুষের মনেই ভূত বাস করে।”