ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায় পশ্চাত উদ্বেগের অবসান

মানব প্রকৃতির লোভ সম্পর্কে সুয়ানের উপলব্ধি নিখুঁত।
শত্রু হলেও, লাভের জন্য সহযোগিতার সম্ভাবনা থাকে।
সু পরিবারের লবণ দোকানটি যেন এক মোটা শস্য, সবাই এক টুকরো কামড়াতে চায়, এমন প্রলোভনের মুখে লি পরিবারে কোনো অস্বীকারের কারণ নেই।
লি পরিবারে সাক্ষাৎ করার পরের দিনই, লি সিহাই তার দাস ও কয়েকজন ব্যবস্থাপক এবং হিসাবরক্ষক নিয়ে সু পরিবারের কাছে এসে লবণ দোকানের হস্তান্তরের বিষয়ে আলোচনা শুরু করল।
ইয়ান বাণিজ্য কলেজের ছেলেমেয়েরা প্রায় সবাই স্থানান্তরিত হয়েছে, ফান তিয়ান, কার্যনির্বাহী উপাধ্যক্ষ, এখন অনেকটাই অবসর।
তাই সুয়ান শুধু ফান তিয়ানকে মোটামুটি পরিকল্পনা বুঝিয়ে দিল, আবার হাতের ব্যবসা ছেড়ে দিল, লি পরিবারের সঙ্গে হস্তান্তরের আলোচনার দায়িত্ব সম্পূর্ণভাবে ফান তিয়ানের হাতে দিল।
লি পরিবারের সঙ্গে হস্তান্তর ও সহযোগিতার খুঁটিনাটি নিয়ে আলোচনা করতে, ফান তিয়ানই যথেষ্ট।
ফান তিয়ানও সুয়ানের বিশ্বাসের মর্যাদা রাখল, কয়েক দিনেই লবণ দোকান হস্তান্তরের কাজ সম্পন্ন করল।
লবণ দোকানের অধিকাংশ কর্মচারী ও ব্যবস্থাপক, লি পরিবারের হয়ে কাজ চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
যারা থাকতে চায়নি, তাদেরও ফান তিয়ান ক্ষতিপূরণ হিসেবে রূপার টাকা দিল।
“মালিক, সব ঠিকঠাক হয়েছে, আপনার নির্দেশ মতো, হস্তান্তর থেকে অর্জিত অর্থও শিংলং ব্যাংকের রূপার নোটে বদলে দিয়েছি, কিছু বাকি টাকা, লি পরিবার এক মাস পর দেবে বলে জোর করল।”
সবকিছু মিটে গেলে, ফান তিয়ান প্রথমেই সুয়ানের কাছে এসে কাজের হিসাব দিল।
“বন্ধু, তুমি অনেক কষ্ট করেছ! এস, বসো, একসঙ্গে চা খাই।”
ফান তিয়ান বসার পর, পাশে থাকা ছোট্ট ডেউ চা ঢালল।
“মালিক, আরও কোনো নির্দেশ আছে?”
“ছেলেমেয়েরা সবাই স্থানান্তরিত হয়েছে তো?”
“হ্যাঁ, গতকাল শেষ কয়েকজনকে শু শিলৌ নিজে নিয়ে বেরিয়ে পড়েছে।”
“তাহলে ভালো, আর কোনো চিন্তা নেই।”
সুয়ান এভাবে বললে, ফান তিয়ান শুধু নীরব চা পান করল।
“বন্ধু, তুমি কি ভাবছ, আমি কেন এভাবে করছি?”
“আপনার নিশ্চয়ই কোনো গোপন কারণ আছে।”
“তেমন কিছু নয়, কিছু ঘটনা এখনো নিশ্চিত নয়, তাই বলা সুবিধাজনক নয়। তুমি জানো, আমাদের সু পরিবার ও লি পরিবার বহু পুরনো শত্রু।”
“এক পাহাড়ে দুটো বাঘ থাকতে পারে না।”
“গতবার বড় মায়ের ঘটনাই আমাকে বুঝিয়েছে, গাছের মধ্যে সবচেয়ে উঁচুটা বাতাসে ভেঙে যায়, নিজের যথেষ্ট শক্তি না থাকলে, সবার নিরাপত্তার জন্য, সেরা উপায় হলো শত্রুর তীক্ষ্ণতা এড়ানো।”
“আপনি এতটাই দক্ষ, যেখানেই যান, সবার চোখে পড়বেন, শুধু পালিয়ে বেড়ানোই সমাধান নয়।”
মালিক যখন এই প্রসঙ্গ তুললেন, ফান তিয়ান তার মনের কথা বলল।
“এবার বিষয়টা আলাদা। যুবরাজ আর দ্বিতীয় রাজপুত্র দুজনেই আমাকে মেরে ফেলতে চায়, ভবিষ্যতে যারাই দেশের শাসক হোক, আমার জন্য কোনো ভালো দিন নয়, অথচ আমি মাথা নিচু করে, বাঁচার জন্য আপস করতে চাই না।”

সুয়ান কখনোই হারতে চায় না, ভাবল, যদি তৃতীয় রাজপুত্র থাকত, আমি তাকে সমর্থন করতাম, তোমাদের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়তাম।
মালিক কি যুবরাজকেও শত্রু করেছে? ফান তিয়ানের মনে তখনই স্পষ্ট হলো, মালিক কেন আগে থেকে প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, যখন কোনো পক্ষই সুবিধা দিচ্ছে না, তখন এটাই সেরা পথ।
“মালিক, কেন উয়াং শহর বেছে নিলেন?”
“সামুদ্রিক লবণের দেশ ছোট, সেখানে আমার জায়গা নেই; দা ঝৌতে লবণ গোষ্ঠী একচ্ছত্র, কেবল দা চুতে বহু শক্তির প্রতিদ্বন্দ্বিতা, সেখানে এখনো আমার সুযোগ আছে।”
এটা শুধু একটা কারণ, আরেকটা কারণ সুয়ান ফান তিয়ানকে বলেননি।
যদিও এই ইতিহাস অন্য পৃথিবীর, কিন্তু ভবিষ্যতের পৃথিবীর সঙ্গে একই, উয়াং শহরের ভৌগোলিক অবস্থান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এটা ফান তিয়ানকে বোঝানো যায় না।
“এরপর কী পরিকল্পনা?”
“বন্ধু, কাল তুমি উয়াং শহরের দিকে রওনা দাও, ইয়ান বাণিজ্য কলেজের দেখাশোনা করবে, বানর খবর দিয়েছে, আমাদের স্নোফ্লেক লবণ উয়াং শহরে বেশ জনপ্রিয়, তুমি সেখানে গিয়ে পরিস্থিতি বুঝে দু-তিনটা দোকান বেছে নাও, খুব তাড়াহুড়ো করে বাড়াতে হবে না, আমি গেলে আবার আলোচনা করব।”
“আপনি কবে যাবেন?”
“আমি এখনো salt factory-এর কাজ দেখব, যতটা সম্ভব বেশি স্নোফ্লেক লবণ উয়াং শহরে পাঠাব।”
“উয়াং শহরে গিয়ে নতুন salt factory বানাতে পারি, এত দূর থেকেই পাঠাতে হবে কেন?”
“Lobon group-এর লবণ এখনো সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়নি, আমি হঠাৎ চলে গেলে চলবে না, উয়াং শহরে গিয়ে অনেক বিষয় Lobon group-এর ওপর নির্ভর করতে হবে, তাই তাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করা যাবে না।”
উয়াং শহরে পৌঁছালে, সব নতুন করে শুরু হবে, কোনো ভরসা থাকবে না, Lobon group-এর সম্পর্ক আর ছিঁড়ে গেলে চলবে না।
সুয়ানের হিসেব মতো, সামুদ্রিক লবণের দেশের পরিস্থিতি এখনো খারাপ হয়নি, আরও এক মাস সময় পেলে, পুরোপুরি সরে যেতে পারবে, তখন তারা যতই লড়াই করুক, সুয়ানের কিছু যায় আসে না।
“মালিক, আমি এখনই প্রস্তুতি নেব, কালই রওনা হব।”
“সাবধানে যেও, ওখানে কিছু হলে Lobon group-এর মাধ্যমে খবর পাঠাবে।”
“মালিক, আমি জানি।”
“আজ রাতে আমি নিজে রান্না করব, তোমার বিদায়ে একটা ভালো খাবার দিব।”
“ধন্যবাদ মালিক।”
ফান তিয়ান প্রস্তুতি নিতে চলে গেল, সুয়ান ছোট্ট ডেউকে ডেকে tonight-এর খাবারের জন্য বাজারে পাঠাল।
“আচ্ছা, ডেউ, বাজারে গেলে লিন বাড়ির সামনে দিয়ে যাও, সঙ্গে লিন ওয়ানচিংকে tonight ডেকে আনো।”
সেদিন লিন ওয়ানচিংয়ের সঙ্গে কথা বলার পর, বহুদিন সুয়ান ওয়ানচিংকে দেখেনি।
ওর shadow বোনকে খুঁজতে আসেনি, জানে না, ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে এড়িয়ে চলছে কিনা।
ডেউ বাজার থেকে ফিরলে, সুয়ান হাত গুটিয়ে রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, এক টেবিল সুস্বাদু খাবার তৈরি করল।
সবাই এলে, খাওয়া শুরু হলো, চু চিয়ানচিয়ান এতক্ষণে অপেক্ষা করতে না পেরে উঠে পড়ল।
“ওয়ানচিং, বেশ কিছুদিন দেখা হয়নি, তুমি অনেক শুকিয়ে গেছ, এস, মাংস খাও।” সুয়ান লিন ওয়ানচিংয়ের পাত্রে একটি মাংসের টুকরো তুলে দিল।
“ধন্যবাদ।” লিন ওয়ানচিং সাধারণত এতটা তেল-মশলা খায় না, কিন্তু সুয়ানের বানানো মাংস তেল হলেও ভারী নয়, ঝালের স্বাদও ঠিকঠাক, তাই সে বিশেষভাবে সুয়ানের রান্না পছন্দ করল।

“সুয়ান দাদা, আজ কি খুশির দিন?” চু চিয়ানচিয়ান খেতে খেতে জিজ্ঞাসা করল।
চু চিয়ানচিয়ানের ধারণায়, শুধু বিশেষ দিন বা সুয়ান দাদা খুব খুশি হলে, তখনই সে নিজে রান্না করে।
মানে এই নয় যে ডেউ দিদির রান্না খারাপ, তবে চু চিয়ানচিয়ান সুয়ানের রান্না বেশি পছন্দ করে।
“চিয়ান, আস্তে খাও, কেউ তোমার সঙ্গে খাবার নিয়ে টানাটানি করছে না।” সুয়ান চু চিয়ানচিয়ানের খাওয়ার ভঙ্গি দেখে প্রশংসা করতে পারল না, কোথায় তার ‘রাজকুমারী’সুলভ আচরণ?
পাশের শ্যাডো আর লিন ওয়ানচিংও চু চিয়ানচিয়ানের খাওয়ার ভঙ্গি দেখে হাসল।
চু চিয়ানচিয়ানের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে কেবল লেন ইয়ান, সে কোনো কথা না বলে মাথা নিচু করে খেতে শুরু করল, যেন খাবারগুলো তার শত্রু।
“বন্ধু, চল একটা পান করি।”
ফান তিয়ানের সঙ্গে ফলের পানীয়ের গ্লাস উঁচিয়ে, সুয়ান বলল:
“বন্ধু, আরও খাও, পরেরবার আমার রান্না খেতে হলে, আরও এক মাস অপেক্ষা করতে হবে, যখন আমি উয়াং শহরে যাব।”
“তুমি উয়াং শহরে যাচ্ছ?” লিন ওয়ানচিং একটু বিষণ্ণ হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি এখনো উয়াসু শহরে এক-দুই মাস থাকব।” সুয়ান বুঝতে পারল, লিন ওয়ানচিং চোখে অনিচ্ছা।
সুয়ান এভাবে বললে, লিন ওয়ানচিং আর কিছু বলল না, শুধু নীরবে খেতে থাকল, যে কেউ বুঝতে পারবে তার মন খারাপ।
এই কয়েক মাসের নিত্যদিনের সংসর্গে, লিন ওয়ানচিং আগে সুয়ানকে অপছন্দ করত, এখন যেন তার থেকে দূরে থাকা অসম্ভব।
মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেও, কীভাবে সান্ত্বনা দেবে জানে না, সুয়ান তাই আর কিছু বলল না।
সুয়ানের পরিকল্পনা ছিল এক মাস পর উয়াং শহরে যাওয়ার।
কিন্তু দেশপ্রধানের কাছে আসা দুটি বার্তা সেই পরিকল্পনা বদলে দিল।
“মহামান্য, মানুষটি পাওয়া গেছে।” সাগর প্রহরী হান গভর্নর প্রতিবেদন দিল।
“মানুষ কোথায়?” দেশপ্রধান আনন্দে উচ্ছ্বসিত।
“আমি গোপনে সাগর প্রহরী পাঠিয়েছি, দু’দিনের মধ্যে উয়াসু শহরে পৌঁছাবে।”
“ভালো, ভালো, ভালো!” দেশপ্রধান উত্তেজিত হয়ে হাততালি দিল।
“মহামান্য, সীমান্ত থেকে আটশো মাইল স্পিড বার্তা।” তখন রাজপুরোহিত এসে প্রতিবেদন দিল।
“অবশেষে কেউ স্থির থাকতে পারল না, ভাগ্য আমার সঙ্গে, তোমরা কী করতে পারো? নির্দেশ দাও, সব পরিকল্পনা অনুসারে চলবে।” দেশপ্রধান বার্তা দেখে বলল।
রাজপুরোহিত আর হান গভর্নর অদৃশ্যভাবে পরস্পরকে চোখে ইশারা দিল, এবার দেশপ্রধান বড় কিছু করতে চলেছেন!