পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: কুটিল অভিসন্ধি

“বাবা, আপনি আমাকে ডাকছেন?”
হুবু বিভাগের সহকারী মন্ত্রী লি জিউশান মাত্র নিজের অফিস থেকে ফিরে এসেছিলেন, তখনই শুনলেন, বাড়ির কর্মচারী জানাচ্ছে, বড় সাহেব তাকে অধ্যয়নকক্ষে যেতে বলেছেন।

“জিউশান, আজ সু পরিবারের সেই ছেলে আমাদের বাড়িতে এসে দেখা করেছে।”
লি সিহাই তখন একটি প্রাচীন চিত্রকর্ম অনুকরণ করছিলেন; সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তার সবচেয়ে বড় শখই চিত্রাঙ্কন। প্রায়ই নামকরা চিত্রশিল্পীদের আমন্ত্রণ জানাতেন আলোচনায়।

তবে শিক্ষিত সমাজের চোখে, লি সিহাই যতই ভদ্রতার মুখোশ ধারণ করুন, তার ধন-লোভী মনোভাব লুকোনো কঠিন।

“সে কেন এসেছিল?”
চিরকালীন স্থিতধী লি জিউশান সু ইয়ানের আগমনে বিশেষ বিস্মিত হননি।

“সে আমাদের লি পরিবারের সঙ্গে সহযোগিতা করতে চায়।”
লি সিহাই কথা বললেও তার তুলি চলছিল আগের মতোই।

“সহযোগিতা? কী অদ্ভুত চিন্তা।”
“সে চায় সু পরিবারের সব লবণ দোকান আমাদের দিয়ে দিক।”
“তার উদ্দেশ্য কী?” এত ভালো সুযোগ, সন্দেহ না করে পারলেন না লি জিউশান।

“সে তুষারফুল লবণ উৎপাদনে দায়িত্ব নেবে, আমরা বিক্রয় চ্যানেল সামলাবো, সুন্দর ভাষায় বলে—উভয়ের মঙ্গল।”
“আমরা কাঁচা লবণ দেবো, সে সামান্য প্রক্রিয়ায় তুষারফুল লবণ বানাবে, খুব কম খরচ, শুধু কিছু শ্রমিকের মজুরি, দোকান খোলারও দরকার নেই, লাভের অঙ্কটা তারই কল্পনায়।”
লি জিউশান মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চিতভাবে ছেলেটার কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই।

“আমি ভেবেছি, সে তার স্বার্থের হিসাব কষছে, তবুও আমাদের কোনো ক্ষতি নেই, বরং বিশাল লাভ। সব লবণ দোকান আমাদের হাতে এলে, শুধু তুষারফুল লবণের লাভই নয়, সমগ্র সমুদ্রলবণ দেশের লবণের নিয়ন্ত্রণও আমাদের হাতে আসবে।”
“সে কীভাবে নিশ্চিন্তে উৎপাদন নিয়েই থাকতে চায়? বিক্রয় চ্যানেলের ওপর নির্ভর করতে হবে, এও তো জানে, আমাদের দুই পরিবারের বিরোধ বহু বছরের, হঠাৎ করে পুরোনো শত্রুতা ভুলে মৈত্রীর কথা বলছে? নিশ্চয়ই ফাঁদ রয়েছে, তার মনোবাসনা শুভ নয়।”

“এই কারণেই তোমাকে ডেকেছি, অনেক ভেবেও বুঝে উঠতে পারিনি, তার আসল উদ্দেশ্য কী?”

লি জিউশান ঘরে বারবার পায়চারি করছিলেন, কপাল কুঁচকে চিন্তায় মগ্ন। হঠাৎ, যেন মাথায় আলোর ঝলক এল, দুই হাত চাপড়ে উঠলেন—
“বাবা, আমি বুঝতে পেরেছি, তার উদ্দেশ্য কুটিল।”

“জিউশান, বলো, সে কী চায়?”

“বাবা, সু পরিবারের ছেলে তার পিতার ভুল থেকে শিক্ষা নিয়েছে, সে আর এক গাছেই আত্মাহুতি দেবে না।”

“তুমি বলতে চাও, সে একই সঙ্গে একাধিক পক্ষের সঙ্গে সম্পর্ক রাখবে?”

“ঠিক তাই। সবাই জানে রাজপুত্র ও সু পরিবারের ছেলের মধ্যে সখ্যতা রয়েছে। এখন সে আমাদের এত বড় সুবিধা দিচ্ছে, স্পষ্টতই আমাদের লি পরিবারের মাধ্যমে দ্বিতীয় রাজপুত্র ও রানি-মাতার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে চায়।”

“ভবিষ্যতে সিংহাসনে যেই উঠুক, সে নিরাপদে থাকবে, লাভের ভাগ পাবে।”
লি সিহাই কিছুটা বুঝতে পারলেন।

“তার লবণ ব্যবসায়ের অংশীদারিত্ব আছে লবণ সংঘের সঙ্গে। রাজপুত্র জানলেও সে দুই নৌকায় পা রাখছে, স্বার্থ জড়িত থাকায় তাকে কিছুটা ছাড় দিতেই হবে। কেউই তাকে পুরোপুরি দমন করতে পারবে না।”

“এ ছেলেটা সত্যিই চালাক, সবাইকে কিছুটা স্বার্থ দিয়ে পাশে রেখেছে, তাই কেউই কিছু করতে পারবে না।”

“বাবা, আপাতত তার সঙ্গে সহযোগিতা মেনে নিন, সব লবণ দোকান আমাদের করে নিন।”

“কেন?”
লি সিহাই তুলি ফেলে চা-পাতা চুমুক দিলেন।

“এতে আমাদের অপার লাভ, কোনো ক্ষতি নেই। লবণ আমাদের দেশের মূলে, বাবা যদি অধিকাংশ লবণ দোকান নিজের হাতে নেন, প্রভাব হবে অপরিসীম। দ্বিতীয় রাজপুত্র রাজা হলে, এ কৃতিত্ব বিশাল।
এমনকি যদি আমরা সফল না-ও হই, আমাদের পরিবারের সম্মান-অপমান দ্বিতীয় রাজপুত্রের ভাগ্যর সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। যদি প্রথম রাজপুত্র সিংহাসনে বসে, আমাদের পতন অবধারিত। আমি রানী-মাতাকে কথা দিয়েছি—দ্বিতীয় রাজপুত্রকে রাজা করতেই হবে, যেকোনো মূল্য ও পন্থায়।”

“বাবা দুরদর্শী, সু পরিবারের ছেলের উদ্দেশ্য যাই হোক, দ্বিতীয় রাজপুত্র রাজা হলে, তার শাস্তি আমাদের হাতেই হবে, কোনো ষড়যন্ত্রই তখন টিকবে না।”

“তোমার যুক্তি ঠিক। কালই লোক পাঠিয়ে তার সব দোকান কিনে নেবো, তারপর বিস্তারিত আলোচনা হবে।”

“আমি এখনই দ্বিতীয় রাজপুত্রকে জানিয়ে আসি, যাতে ভবিষ্যতে কোনো ভুল বোঝাবুঝি না হয়।”

“তাই হওয়া উচিত। কাল আমি রানী-মাতাকে বলব, সঙ্গে সঙ্গে চু রাষ্ট্র থেকে কেনা দক্ষিণ সমুদ্রের মুক্তা উপহার দেব।”

লি জিউশান যখন রাজপ্রাসাদে চলো, রাজপুত্রও তখন সু ইয়ান সম্পর্কিত সংবাদ পেলেন।

“তুমি বলছো, সু ইয়ান লি পরিবারে গিয়েছে? সংবাদ নির্ভরযোগ্য তো?”
রাজপুত্র বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, মহারাজ, লি পরিবারে আমাদের গুপ্তচর জানিয়েছে—
সু ইয়ান তার সব লবণ দোকান লি পরিবারকে দিতে চায়, এবং একত্রে তুষারফুল লবণ উৎপাদনের প্রস্তাব দিয়েছে।”

এই ব্যক্তি ছিলেন সু ইয়ানের দেখা দ্বিতীয় নেতা ঝৌ স্যার।

“সু ও লি পরিবার বহু বছর প্রকাশ্য-গোপনে লড়েছে, বিরোধ দারুণ।
লি পরিবার একসময় ষড়যন্ত্র করে আমাদের সঙ্গে সু পরিবারের মিথ্যা অভিযোগ তুলেছিল, তাদের লবণক্ষেত্র ও দোকান কেড়ে নেয়, সু হাও তখন অসুস্থ হয়ে পড়ে, অবশেষে দুঃখে প্রাণ হারায়। এ শত্রুতা রক্তক্ষয়ী।
তাহলে সু ইয়ান কীভাবে পুরোনো হিংসা ভুলে লি পরিবারের সঙ্গে মৈত্রী করছে?”

রাজপুত্র অনেক ভেবেও কোনো সদুত্তর পেলেন না।

“মহারাজ, মৃত্যুভয়ে মানুষ সব হিংসা ও স্বার্থ ভুলে যায়।”

“মানে কী?”

“সু ইয়ান এত বড় লাভ ছেড়ে দিচ্ছে, কারণ সে চায় সবাইকে পাশে রাখতে, রানী-মাতার ছায়ায় নিরাপদে থাকতে, ভবিষ্যতের জন্য পথ খোলা রাখতে।”

“ওর ধারণা খুব সরল, দুই নৌকায় পা রেখে নিশ্চিন্ত থাকবে?”

“বরং এটা বুদ্ধিমানের কাজ, স্বার্থ ভাগ করে, লবণ সংঘের সমর্থন নিয়ে, সবাইকে সন্তুষ্ট রেখে, ভবিষ্যতে নিজের জীবন ও সম্পদ রক্ষা করবে।”

“সে কি বুঝে গিয়েছে, আমি তার প্রাণ নিতে চাই?”

“একেবারেই না। আগের পরিকল্পনা অর্ধেক সফল হলেও, কোনো প্রমাণ রাখিনি, সে অনুমানও করতে পারবে না।”

“সে কেবল এক তুচ্ছ সৈনিক, আসল সমস্যা তার মামা।”

“শু শিহু দৃঢ় ও অটল, সহজে বশ মানে না। তবে সে নিরপেক্ষ থাকলে, আমাদের জয় সুনিশ্চিত।”

“তবে কি আবার গুপ্তঘাতক পাঠাতে হবে?”

রাজপুত্রের দৃষ্টিতে, সু ইয়ান কেবল মৃত্যুর পরই কাজে লাগবে।

“এ কাজ বারবার করা যাবে না। এখন সু ও লি পরিবার এক হলে, আমরা কিছু করলে সন্দেহ পড়বে আমাদের ওপর।”

“আপনার কথাই ঠিক, তুচ্ছ কাউকে নিয়ে বড় কাজ নষ্ট করা উচিত নয়। তবে শু শিহুর সেনাবাহিনীতে প্রভাব অপরিসীম, কিভাবে মোকাবিলা করব?”

শু শিহু ছিল এক অস্থির উপাদান, রাজপুত্র চিন্তিত।

“এখন আমাদের একমাত্র উপায়, তিয়ানজি মণ্ডলের শক্তি ব্যবহার করে, দা চৌ রাজ্যের সীমান্ত শহরে কিছু অশান্তি সৃষ্টি করা। দা চৌ তখন সীমান্তে সৈন্য বাড়াবে। আমাদের দেশেরও তখন একজন অভিজ্ঞ ও সম্মানিত নেতার দরকার হবে সেখানে শৃঙ্খলা রাখতে ও দা চৌ-র সঙ্গে আলোচনায়।
শু শিহু-ই সে জন্য সেরা পছন্দ। আমাদের লোকেরা যদি সভায় আলোড়ন তোলে, শু শিহুকে সীমান্তে পাঠানো যাবে, তখন সে আর আমাদের পথে বাধা হবে না।”

“বাহ, চমৎকার পরিকল্পনা। আপনার সহায়তায়, বড় কাজ সফল হবেই! হা হা হা!”

রাজপুত্র আনন্দে উচ্চস্বরে হাসতে লাগলেন।