সপ্তাত্তরতম অধ্যায়

“লেং ইয়ান, তুমি এখানে কিভাবে?”
লেং ইয়ান হঠাৎ নির্ভুলভাবে সামনে এসে উপস্থিত হলো, যার জন্য একেবারেই প্রস্তুত ছিল না সু ইয়েন, সে চমকে উঠল।
ইংয়ের অবশ্য টের পেয়েছিল লেং ইয়ানের ঘনিয়ে আসা, শত্রু নয় বলেই সে সু ইয়েনকে সতর্ক করতে যায়নি।
“এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক নয়।” লেং ইয়ানের কথা সর্বদা সংক্ষিপ্ত ও কার্যকর।
“ঠিক আছে।”
কয়েকদিন দেখা না হওয়ায়, সু ইয়েন বেশ মিস করছিল লেং ইয়ানের এই সংক্ষিপ্ত কথাবার্তার ধরন, সেও খুব তালমিল রেখে সংক্ষেপে উত্তর দিল।
অন্য কেউ হলে, appena দেখা হওয়া মাত্র এমন অসম্পূর্ণ বাক্য শুনে হয়তো বিভ্রান্ত হত।
“গাড়ি এনেছ?”
“এনেছি।”
“একটু অপেক্ষা করো।”
“ঠিক আছে।”
সু ইয়েন যখন লি দাদার কাছে গেল, তিনি তখন বুনো শুয়োরের মাংস কাটায় ব্যস্ত, যারা মাংস কিনতে এসেছেন তাদের জন্য।
লি দাদার কানে ধন্যবাদ জানিয়ে কয়েকটি কথা বলল, আবার দেখা হবে বলে বিদায় জানাল, এবং তার হাতে কিছু গুঁজে দিল।
তারপর সু ইয়েন লি দাদাকে নমস্কার করে বিদায় নিল।
লি দাদা মাংস বিক্রিতে ব্যস্ত ছিলেন, তাই সু ইয়েন তার জন্য কী গুঁজে দিয়েছে, তা দেখার সময় পাননি।
সু ইয়েন দশটি একশো-দুইয়ের রৌপ্য মুদ্রার নোট গুঁজে দিয়েছিল, যা অবশ্যই তার ও দাদির কিছুদিনের জন্য খাবার ও পোশাকের চিন্তা দূর করবে।
আরও বেশি দিতে সাহস করেনি, কারণ অতিরিক্ত টাকা পেলে লি দাদার রাতের ঘুম হারাম হতে পারে, সেটি সুন্দর হতো না।
আর বেশি দিলে, যদি কোনো খারাপ লোকের নজরে পড়ে এবং লি দাদার ক্ষতি হয়, তবে সু ইয়েনের কৃতজ্ঞতাই ব্যর্থ হবে।
ইংয়ের ওদের সঙ্গে মিলিত হয়ে, লেং ইয়ানের পথনির্দেশে তারা বাজারের বাইরে প্রস্তুত করা ঘোড়ার গাড়িতে উঠল।
চু চিয়ানচিয়ান গাড়িতে উঠে আধশোয়া হয়ে বসল।
“বাহ, দারুণ আরাম! একেবারে বানরের ভাইয়ের জাদুকরী মেঘের চেয়ে কম কিছু নয়।”
“সু ইয়েন দাদা, আমাদের গাড়ি টানছে যে ঘোড়া, ওটা কি সাদা ড্রাগন রূপ নিয়েছে?”
শিশুর বিচিত্র প্রশ্নের উত্তর দিতে ধৈর্য লাগে, তাই সু ইয়েনও ইংয়ের মতো চোখ বন্ধ করে নকল ঘুমে চলে গেল।
“হুম, তোমরা বড়রা আসলেই একঘেয়ে!”
সু ইয়েন দাদা কোনো সাড়া না দেওয়ায় চু চিয়ানচিয়ান মুখ ফুলিয়ে বসে রইল।
আরও নিরস লেং ইয়ান, একটিও কথা না বলে দক্ষিণ দিকে গাড়ি চালাতে লাগল।
সরকারি পথ নয়, বরং আগে থেকে খোঁজ নেওয়া ছোট রাস্তা ধরে এগোলো।
গাড়ি কাঁদা-গর্তের পথে চলায়, ভিতরে বসা কয়েকজনের দুর্ভোগ চরমে পৌঁছাল।
ভেবেছিল গাড়িতে বসে আরামেই পৌঁছাবে ইউহাং নগরে, পায়ে হেঁটে যেতে হবে না।
কিন্তু কে জানত, লেং ইয়ান এমন কাঁদা-পথে নিয়ে যাবে, গাড়ির মধ্যে দুলতে দুলতে চলার বদলে হেঁটে যাওয়াই যেন ভালো!
তিন দিন আগেই লেং ইয়ান এ ছোট বাজারে পৌঁছেছিল।
ধারণা করেছিল, সু ইয়েন ওরা দক্ষিণে যাচ্ছিল, তাই এখানে অপেক্ষা করল।
এ সময়ে সমুদ্র প্রহরীরা টহল দিতে এসেছিল, বাজারে তছনছ করার পর লুটপাট করে ফিরে গেল।
এটা কোনো অনুসন্ধান নয়, বরং সুযোগ নিয়ে কিছু কামিয়ে নেওয়া।
লেং ইয়ান সর্বদা সাবধানী, ঝুঁকি নিতে চায়নি, আগেই সরকারি পথ ছাড়া দক্ষিণে যাওয়ার পথ খুঁজে রেখেছিল।
সু ইয়েনদের দেখামাত্র, দ্রুত তাদের নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, যাতে ওই লুটেরাদের মুখোমুখি হতে না হয়।
লেং ইয়ানের এই সাবধানতা কিছুটা বাড়াবাড়ি।
কয়েকদিনে যুবরাজকে ধরা যায়নি, রানি প্রচণ্ড রাগান্বিত, সমুদ্র প্রহরী ও শহর প্রহরীদের আবারও সম্পূর্ণ অনুসন্ধানের কড়া নির্দেশ দিয়েছে।
উ সু নগরের বাইরে টহলরতদেরও ফিরিয়ে এনে শহরের ভিতরে অনুসন্ধান বাড়ানো হয়েছে।

এ সময় যুবরাজ শহর থেকে বহু দূরে, যতই খোঁজা হোক, তার কোনো খোঁজ মিলবে না।
রানি ও হান দুতু এবং অন্যরা অস্থির, এই সময় কে আর সু ইয়েনের মতো ছোটখাটো ছেলের দিকে নজর দেয়!
পথে সু ইয়েনদের দল হাঁটাহাঁটি আর বিশ্রাম করল, যার ফলে গাড়ির গতি পায়ে হাঁটার চেয়ে খুব বেশি বেড়ে ওঠেনি।
বিশ্রাম না নিয়ে উপায় ছিল না!
গাড়িতে দুলতে দুলতে ক্লান্তি চরমে,
ছোট ডিয়াও তো কতবার বমি করে ফেলল!
চু চিয়ানচিয়ান তো আরও সইতে পারল না, ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “বানরের ভাই, তোমার জাদুকরী মেঘই ছিল সবচেয়ে আরামদায়ক।”
ইংয়ের শরীরে কৌশল থাকায়, মনের আনন্দে ভারসাম্যের চর্চা করছিল।
সু ইয়েনের কিছু যায় আসে না, হাঁটতে না হলে সবকিছু মেনে নেবে।
এভাবেই টানা পাঁচদিন, দুর্গম পথে গাড়িতে দুলতে দুলতে কাটল।
গাড়িতে পাঁচদিন ধরে দুলে সবাই একেবারে নিস্তেজ।
সবচেয়ে চঞ্চল চু চিয়ানচিয়ানও প্রাণহীন, আধা দিনেও একটা কথা বলল না।
সু ইয়েন মনে মনে ভাবছিল, যদি একটা ল্যান্ড রোভার থাকত, এই রাস্তায়ও কোনো সমস্যা হতো না!
ঠিক এমন সময়, যখন এই কাঁদা রাস্তায় তারা সবাই পাগল হয়ে যেতে চলেছে, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল পরিস্থিতি, সাগর লবণ দেশের সীমানা পার হয়ে চু দেশের দিকে গেলেই অবস্থা ভালো হয়ে গেল।
সীমানা পেরিয়ে লেং ইয়ান গাড়ি নিয়ে সরকারি পথে ফিরে এল।
এই মুহূর্তে সু ইয়েন হাঁপ ছেড়ে বাঁচল, আর তার ল্যান্ড রোভারকে মিস করল না।
গাড়ি সরকারি পথে উঠতেই, ছোট ডিয়াওয়ের মুখের কালোভাবও কেটে গেল।
শুধু ইংয়েই একটুও ক্লান্ত হয়নি, আগের মতোই শান্ত।
আর কোনো পিছু ধাওয়ার ভয় নেই, কাঁদা পথে দুলতে হবে না, তবু সু ইয়েনদের দল থেমে থেমে চলতে লাগল, যেন পাহাড়-জঙ্গল ঘুরতে বেরিয়েছে।
গাড়ির বাইরে সুন্দর দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল।
“লেং ইয়ান, একটু থামো।”
দৃশ্য উপভোগ করে তারপর চললেও হবে।
জনবহুল বাজারের পাশ দিয়ে যেতে যেতে—
“লেং দাদা, একটু থামো।”
বাজারে ঘুরে, মজার কিছু কিনে, স্থানীয় খাবার খেয়ে তারপর চললেও ক্ষতি নেই।
“লেং ইয়ান, একটু থামো।”
এবার কী হলো?
আবার কিছু সুন্দর, মজার, সুস্বাদু কিছু?
“তোমরা একটু অপেক্ষা করো, হয়তো পেট খারাপ হয়ে গেছে……”
সু ইয়েন কথাটা শেষ করার আগেই তাড়াহুড়ো করে গাড়ি থেকে নেমে নির্জন জায়গা খুঁজতে বেরিয়ে গেল।
এই ওঠানামায়, সাত-আট দিনের রাস্তা তারা প্রায় অর্ধ মাসে শেষ করল, তখন ইউহাং নগরের উপকণ্ঠে পৌঁছল।
“লেং ইয়ান, একটু থামো।”
সু ইয়েন জানালা দিয়ে বাইরে দেখল একটি ‘লি পরিবার চায়ের দোকান’, মনে পড়ে গেল লি দাদার কথা, তাই লেং ইয়ানকে থামতে বলল, চা খেয়ে তারপর যাত্রা শুরু করবে।
“কয়জন অতিথি, কী নেবেন?” একদম শক্তপোক্ত এক দোকান সহকারী জিজ্ঞেস করল।
এত বলবান দোকান সহকারী সচরাচর দেখা যায় না।
“তোমাদের এখানে কী পাওয়া যায়?” চু চিয়ানচিয়ান খাওয়ার ব্যাপারে সবচেয়ে উৎসাহী।
“এখনই গরম গরম পাঁউরুটি আছে, সুস্বাদু ঝাল মাংসও, যদি অতিথিরা তাড়া না করেন, কয়েক পদের খাবার রান্না করে খাওয়াতে পারি।”
বড় দেহের সহকারীর কথা বলার ভঙ্গিও বেশ ফুরফুরে।
“বিশটি পাঁউরুটি, দুই কেজি ঝাল মাংস, এক পাত্র ভাল চা।”

সু ইয়েন তাড়াতাড়ি খাবারের অর্ডার দিল, যাতে চু চিয়ানচিয়ান আবার পুরো টেবিল ভরে অর্ডার না করে বসে।
“অতিথি, একটু অপেক্ষা করুন, অচিরেই সব রেডি।”
সু ইয়েন চায়ের দোকানটা একটু দেখে নিল।
একটা পুরনো কাঠের ছোট ঘর, সম্ভবত রান্নাঘর হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে।
একটা কাঠের ছাউনি, তার নিচে কয়েকটা টেবিল আর বেঞ্চ, এখানে-ওখানে দুই একজন ক্লান্ত যাত্রী।
এলাকা খুব সুবিধাজনক নয়, সামনে একটু গিয়ে তবেই চৌরাস্তা, উত্তর-দক্ষিণের পথচারীরা সেখানে জমে।
“গরম গরম পাঁউরুটি চলে এসেছে।”
“এ নিন অতিথি, ঝাল মাংস আর উৎকৃষ্ট লংজিং চা।”
“সবই এসেছে, আর কোনো দরকার আছে?”
“সহকারী ভাই, তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে তুমি এখানকার নও?”
সু ইয়েন আসলে কোনো উচ্চারণের পার্থক্য ধরতে পারে না, সে তো সবে এসেছে, ইউহাং নগরেই ঢোকেনি, স্থানীয় ভাষা কোথায় জানবে।
শুধু মনে মনে একটা ধারণা ছিল, তাই প্রশ্নটা করল।
“অতিথি দারুণ কান পেতে আছেন, আমি আসলেই এখানকার নই, আমরা দুই ভাই, কয়েক বছর আগে সাগর লবণ দেশ থেকে এখানে এসেছি।”
“আমরাও উ সু নগর থেকে এসেছি।”
“তাহলে তো আপনারা আমাদেরই দেশের লোক, চমৎকার!”
আর কোনো অতিথি না থাকায়, সহকারী সু ইয়েনের সঙ্গে গল্প জমাল।
দক্ষিণ থেকে উত্তরগামী অতিথিরা প্রায়ই কোনো খবর জানতে চায়, তাই গল্প করা সহকারীর কাজেরও বড় অংশ।
কিছুক্ষণ গল্পের পরে, সু ইয়েন নিশ্চিত হল, এই চায়ের দোকানের দুই ভাই-ই লি দাদার ছেলে।
“তোমার নাম কি লি পাও?”
“অতিথি জানলেন কীভাবে?” আশেপাশের অনেকে তাদের দুই ভাইকে চিনলেও, এই দূর থেকে আসা অতিথিরা কীভাবে তার নাম জানলেন?
নিশ্চিত হয়ে, সু ইয়েন বুক থেকে কাপড়ে মোড়া কিছু বের করে লি পাওর হাতে দিল।
“এটা কী?”
লি পাও অবাক হয়ে খুলে দেখল, দুটি বাঘের দাঁত?
দাঁত দুটি হাতে নিয়ে ভালো করে দেখল, তারপর গলা চড়িয়ে ডাকল—
“দাদা, তাড়াতাড়ি এসো!”
ভাইয়ের চিৎকার শুনে, লি হু রান্নাঘর থেকে ছুটে এল, মনে করল কিছু অঘটন ঘটেছে।
“দাদা, এটা দেখো তো।”
লি হু দাঁত দুটি দেখে বলল, “এটা তো বাবার প্রিয় বাঘের দাঁত, এখানে কীভাবে এলো?”
দুই দাঁতের ওপর ‘বাঘ’ ও ‘চিতা’ শব্দ খোদাই করা, লি দাদা কারিগর দিয়ে করিয়েছিলেন, দুই ভাই লেখাপড়া না জানলেও ছোটবেলা থেকে খেলনা হিসেবে ব্যবহৃত দাঁত, তারা ঠিকই চিনতে পারে।
সু ইয়েন দুই ভাইকে বসিয়ে, নিজের দল পাহাড়ে ঘুরতে গিয়ে পথ হারানো, বাঘের হামলায় আহত হওয়া, এবং লি দাদার সাহায্যে বেঁচে ফেরার গল্প সংক্ষেপে বলল।
তারপর দাদা-দাদির চেহারা এবং বাড়ির বর্ণনা দিতে দুই ভাই পুরোপুরি বিশ্বাস করল।
“এই ভদ্রলোক, আমাদের বাবা কি কোনো বার্তা পাঠিয়েছেন?”
অনেক বছর ঘরে ফেরা হয়নি, দুই ভাইয়ের মনে বাবা-মার জন্য দারুণ টান।
“পাঠিয়েছেন।”
“বাবা কী বললেন?”
“তোমরা দুইটা অভদ্র বালক, কচ্ছপের সন্তান!”